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Edwin F. Harding

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Edwin Forrest Harding (18 de septiembre de 1886 - 5 de junio de 1970) comandó la 32.ª División de Infantería al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Se graduó en el puesto 74 de su promoción en la Academia Militar de los Estados Unidos en 1909, entre cuyos compañeros se encontraban John C. H. Lee (12), Jacob L. Devers (39), George S. Patton ( 46), Horace H. Fuller (59), Robert L. Eichelberger (68) y William H. Simpson (101). Su primer mando en el campo de batalla, la 32.ª División, fue la primera unidad estadounidense, después de la Batalla de Guadalcanal , en participar en operaciones ofensivas en el Teatro de Operaciones del Pacífico. La 32.ª División estaba mermada, mal entrenada, mal equipada y se vio inmersa en su primera batalla contra experimentadas unidades japonesas. Finalmente, la unidad acumuló un total de 654 días de combate durante la Segunda Guerra Mundial, más que cualquier otra división del Ejército de los Estados Unidos. Fueron de los primeros en entrar en la guerra y seguían combatiendo a los japoneses atacantes incluso después de que se declarara el armisticio. 

Educación y primera infancia

Edwin Forrest Harding nació el 18 de septiembre de 1886 en Franklin, Ohio , [ 1 ] : 132 hijo de Clarence Henry (Larry) Harding, gerente de la División de Papel Harding de la American Writing Paper Company , y su esposa Lilly, de soltera Woodward. [ 2 ] : 5 Forrest se educó en la Escuela Secundaria Franklin y en la Academia Phillips Exeter . También pasó un año en la Academia Preparatoria Charles Braden, una escuela preparatoria especial para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. [ 2 ] : 6 Aprobó el examen de ingreso y fue nombrado para West Point por el entonces Secretario de Guerra , William Howard Taft . [ 2 ] : 7 Se graduó de West Point en la promoción de 1909, que también incluía a los futuros generales George S. Patton , Jacob L. Devers , John C. H. Lee , Robert L. Eichelberger y William H. Simpson . [ 2 ] : 9-10

Servicio militar temprano

Antes de la Segunda Guerra Mundial, en 1938 era coronel al mando del 27.º Regimiento de Infantería . En 1941 fue ascendido a general de brigada y subcomandante de la 9.ª División de Infantería .

Portada del libro «Infantería en batalla» , la guía de operaciones de combate de infantería para oficiales de la Segunda Guerra Mundial. Harding fue el editor del libro, que aún hoy se utiliza como obra de referencia.
Harding (primera fila, extremo derecho) como instructor en la Escuela de Infantería en la década de 1930. El subcomandante de la escuela, George C. Marshall , está sentado en el centro de la primera fila.

Harding tenía una mente ágil. Podía citar a T.S. Eliot , Tennyson o Kipling , y hablar de historia o astronomía como un profesor de la Ivy League. Harding comprendía el ejército moderno y, literalmente, había escrito un libro sobre el tema. En 1934, el coronel George C. Marshall , subcomandante de Fort Benning, seleccionó a Harding como instructor y lo puso a cargo de las publicaciones de la Escuela de Infantería. Editó Infantry in Battle , un libro que codificó nuevas ideas sobre cómo organizar la infantería en combate. Harding fue responsable de la planificación del libro y de la supervisión de la preparación y edición del manuscrito. [ 3 ] : iv

La estructura de división triangular que describía estaba compuesta por tres equipos de combate regimentales , cada uno apoyado por su propia estructura simplificada de mando y apoyo. La estructura organizativa hacía hincapié en la velocidad, la agilidad, una menor tasa de bajas y la adaptabilidad. Esto contrastaba con la estructura de división cuadrada de la Primera Guerra Mundial, diseñada para el combate de desgaste característico de la guerra de trincheras . Infantería en Batalla todavía se utiliza como manual de entrenamiento para oficiales en el Curso de Oficiales de Infantería, y fue el manual de entrenamiento para la mayoría de los oficiales y líderes de infantería de la Segunda Guerra Mundial. [ 4 ] : 38

Comandos de la Segunda Guerra Mundial

La 32.ª División de Infantería tenía previsto recibir un año de entrenamiento antes de partir de Estados Unidos. [ 5 ] Estaba autorizada a tener una fuerza en tiempos de paz de unos 11.600 soldados, pero como casi todas las unidades de la Guardia Nacional y del Ejército Regular antes de la Segunda Guerra Mundial, no estaba a plena capacidad ni se le asignó todo el equipo que se le había autorizado. El entrenamiento de muchos soldados estaba incompleto. Harding era un líder que irradiaba confianza. El 2.º Batallón del 126.º Regimiento de Infantería fue desplegado en una maniobra de flanqueo extremadamente ardua en el sendero Kapa Kapa en Papúa Nueva Guinea, sobre una divisoria de 2.800 m (9.100 pies ) hacia Jaure . La distancia total a través de las montañas hasta las posiciones japonesas era de más de 209 km (130 millas ) , y la mayor parte del sendero era apenas un camino de cabras. El sendero de Kapa Kapa a través de la divisoria de Owen Stanley era un «lugar húmedo y tenebroso, más accidentado y escarpado» que el sendero de Kokoda en el que los australianos luchaban entonces contra los japoneses. [ 6 ] Fue «una de las marchas más desgarradoras de la historia militar estadounidense». [ 7 ]  

Por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, el general Douglas MacArthur ordenó el traslado aéreo del 128.º Regimiento de Infantería desde Australia a Nueva Guinea, la mayor distancia que la Fuerza Aérea había cubierto hasta entonces. [ 8 ] Al enterarse de lo agotadora y larga que era la travesía a través de la divisoria montañosa de 2800 metros (9100 pies ) , Harding solicitó que el resto de la división fuera trasladada en avión a la zona de Buna para unirse a las unidades australianas en un asalto a las principales cabezas de playa japonesas en el este de Nueva Guinea. Un sacerdote local informó a los Aliados de la existencia de un campo de aterrizaje en las laderas occidentales, y MacArthur ordenó que el resto del 32.º Regimiento fuera trasladado en avión a través de la cordillera Owen Stanley , convirtiéndose así en la primera unidad de artillería del Ejército de los Estados Unidos en entrar en combate en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. [ 9 ] 

Buna atacó

Avance aliado a través del campo de tiro Owen Stanley del 26 de septiembre al 15 de noviembre de 1942.

Al no existir caminos que atravesaran la selva, la única forma de abastecer a las tropas con alimentos, municiones y demás suministros necesarios para combatir a los japoneses era mediante el transporte aéreo. Esto resultó ser muy problemático en las escarpadas crestas de las montañas Owen Stanley . Debido a la falta de paracaídas, el material se lanzaba desde aviones a una altura de 12 metros o más, y a menudo resultaba dañado o se perdía por completo debido a lanzamientos fallidos.

Búnker japonés en Buna construido con troncos de coco.

La división de Harding recibió la misión de atacar Buna el 19 de noviembre de 1942. El general Douglas MacArthur recibió información del general de brigada Charles Willoughby , quien le informó antes de la operación que había "pocas señales de un intento de resistir con firmeza el avance aliado". [ 10 ] Esta información le hizo creer que Buna estaba ocupada por unos 1000 soldados enfermos y desnutridos. Harding estuvo a punto de morir antes de que comenzara el ataque. Se encontraba a bordo de un arrastrero costero con su compañía del cuartel general cuando fue atacado por aviones japoneses. Harding se salvó lanzándose al agua y nadando hasta la orilla. El ataque destruyó gran parte de los suministros con los que Harding contaba para el próximo ataque. [ 11 ]

Punto muerto en el combate

Harding aceptó la decisión de MacArthur de depender del apoyo aéreo directo en lugar de tanques o artillería pesada, y sus tropas fueron detenidas en seco por las formidables fortificaciones de campaña japonesas. [ 11 ] Con el único apoyo de artillería proporcionado por una sola batería de 25 libras con munición limitada, la división no pudo avanzar más contra estas posiciones. Se produjo un punto muerto. Cuando la 32.ª División no avanzó, MacArthur se preocupó tanto por la falta de progreso que envió al mayor general Robert L. Eichelberger , comandante del I Cuerpo , a informar sobre la situación. MacArthur le dijo a Eichelberger, en una frase que se hizo famosa:

Bob, te pongo al mando en Buna. Releva a Harding  ... Quiero que retires a todos los oficiales que no quieran luchar. Releva a los comandantes de regimiento y batallón; si es necesario, pon a sargentos al mando de los batallones y a cabos al mando de las compañías  ... Bob, quiero que tomes Buna, o no vuelvas con vida  ... Y eso también aplica a tu jefe de estado mayor. [ 12 ]

Harding fue relevado del mando.

Eichelberger y su estado mayor volaron a Buna, y el 2 de diciembre, inspeccionó el frente estadounidense izquierdo u occidental, la Fuerza Urbana. Dos de sus oficiales de estado mayor, los coroneles Clarence A. Martin y Gordon B. Rogers , inspeccionaron el flanco derecho, que fue designado como la Fuerza Warren. Encontraron que las tropas estaban enfermas de malaria, dengue, disentería tropical y otras dolencias. Descubrieron que los hombres tenían pocas raciones, lo que les causaba pérdida de peso, y carecían de comidas calientes, vitaminas y cigarrillos. Algunos no se habían afeitado, sus uniformes y botas estaban sucios y hechos jirones, y mostraban "poca disciplina o cortesía militar". Después de haber estado en el frente de Buna durante dos semanas prácticamente sin ningún progreso que mostrar, excepto cientos de bajas, su moral estaba muy baja. [ 13 ]

Eichelberger relevó a Harding el 2 de diciembre de 1942. (Harding y Eichelberger habían sido compañeros de clase en West Point en 1909). Eichelberger también destituyó a los comandantes de regimiento y a la mayoría de los comandantes de batallón. Reemplazó a Harding con el comandante de artillería de la división, el general de brigada Albert W. Waldron . "Algunos oficiales de la 32.ª División denunciaron en privado a Eichelberger como despiadado y prusiano". [ 14 ]

Eichelberger señaló más tarde que, tras relevar a Harding, «ordenó a los médicos que tomaran la temperatura de toda una compañía de hombres con los ojos hundidos cerca del frente. Repito, cada miembro de esa compañía tenía fiebre». [ 15 ] : 165 Eichelberger descubrió que a los hombres les faltaba incluso el aceite y los parches necesarios para mantener sus armas libres de óxido. Puso a un oficial a cargo del suministro, quien ignoró todos los protocolos para obtener lo que los hombres necesitaban. Eichelberger lucía ostentosamente sus tres estrellas en los hombros entre las tropas de primera línea, ignorando la regla de que los oficiales se quitaran las insignias en el frente porque atraerían el fuego enemigo. Perdió treinta libras en treinta días en el frente. [ 16 ] : 327

Martin admitió más tarde, tras cierta experiencia con las defensas japonesas, que si los ataques hubieran continuado el día en que realizó su inspección, no habrían tenido éxito. [ 15 ] : 167

Órdenes posteriores

MacArthur le había prometido inicialmente a Harding un nuevo destino en otra parte del Pacífico Sudoccidental, pero Harding fue llamado de regreso a Estados Unidos unas semanas después. En 1943, fue nombrado Comandante de la Fuerza Móvil en la Zona del Canal de Panamá , y en 1944 Comandante del Departamento de las Antillas en el Caribe , un cargo de poca importancia que comprendía 20 fuertes, campamentos y campos en las islas menores desde Cuba, Haití y Costa Rica hasta Aruba, y partes del norte de Sudamérica. En 1945, fue nombrado Director de la División Histórica del Departamento de Guerra para el Estado Mayor Conjunto. Allí supervisó la planificación de la historia completa de la Segunda Guerra Mundial del Ejército. Presentó un plan el 18 de diciembre de 1945, en el que estimó que la serie histórica completa contendría unos 120 volúmenes, aunque solo se describieron 101 de ellos. [ 17 ]

Harding se retiró en 1946 tras 37 años de servicio militar. Falleció en Franklin, Ohio, el 5 de junio de 1970 a causa de un paro cardíaco, a la edad de 83 años.

Véase también

Notas

  1. ↑ Ancell y Miller 1996
  2. 1 2 3 4 Anders 1985
  3. ↑ The Infantry Journal Incorporated (1939). Infantería en batalla (PDF) . Washington, DC: Garrett and Massey. ISBN 0-940328-04-6Archivado del original (PDF) el 27 de febrero de 2009. Consultado el 17 de febrero de 2009 .{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
  4. ↑ Campbell, James (2007). Los Ghost Mountain Boys: Su marcha épica y la aterradora batalla por Nueva Guinea : La guerra olvidada del Pacífico Sur . Three Rivers Press. pág. 378. ISBN  978-0-307-33597-5.
  5. ↑ Frederick Stonehouse. "¡Ingeniero de combate! La historia del 107.º Batallón de Ingenieros (1881-1981)" . Archivado del original el 22 de abril de 2001. Consultado el 21 de octubre de 2008 .
  6. ↑ Samuel Milner (1957). "El Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, la guerra en el Pacífico. Victoria en Papúa" . Archivado del original el 7 de mayo de 2009. Recuperado el 15 de noviembre de 2008 .
  7. ↑ Mages, Robert (25 de octubre de 2009). "One Green Hell" . Instituto de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . Recuperado el 8 de septiembre de 2010 .
  8. ↑ Samuel Milner (1957). "El Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, la guerra en el Pacífico. El colapso de la ofensiva japonesa" . Archivado del original el 7 de mayo de 2009. Recuperado el 15 de noviembre de 2008 .
  9. ↑ "1er Batallón - 120º Regimiento de Artillería de Campaña" . Archivado del original el 19 de noviembre de 2008. Recuperado el 7 de febrero de 2009 .
  10. ↑ "Segunda Guerra Mundial: Misión Buna" . 12 de junio de 2006. Archivado del original el 23 de octubre de 2008. Consultado el 4 de febrero de 2009 .
  11. 1 2 Budge, Kent G. "Harding, Edwin Forrest (1886-1970)" . La enciclopedia en línea de la Guerra del Pacífico . Archivado del original el 1 de octubre de 2011. Recuperado el 4 de febrero de 2009 .
  12. ↑ "Robert Lawrence Eichelberger, General, USA" . Biblioteca de Investigación de Armas Combinadas, Colegio de Comando y Estado Mayor, Ejército de los EE. UU . Archivado del original el 20 de mayo de 2007. Recuperado el 4 de febrero de 2009 .
  13. ↑ Huber, Thomas M. «Eichelberger en Buna: Un estudio sobre el mando en combate» . Estudios sobre el mando en combate . Instituto de Estudios de Combate de la Facultad, Colegio de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., Fort Leavenworth, Kansas. Archivado del original el 1 de enero de 2007. Consultado el 8 de febrero de 2009 .
  14. ↑ "Tío Bob" . Time . 10 de septiembre de 1945. Archivado del original el 8 de mayo de 2010. Consultado el 4 de febrero de 2009 .
  15. 1 2 Gailey, Harry (2000). Macarthur Strikes Back . Novato: Presidio Press. ISBN 0-89141-702-8.
  16. ↑ Larrabee, Eric (2004). Comandante en jefe: Franklin Delano Roosevelt, sus tenientes y su guerra . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-455-8.
  17. ↑ Stetson, Conn (1980). "Trabajo histórico en el Ejército de los Estados Unidos 1862-1954" . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos , Washington, DC. Archivado del original el 26 de febrero de 2009. Recuperado el 4 de febrero de 2009 .

Referencias

  • Ancell, R. Manning; Miller, Christine (1996). Diccionario biográfico de generales y oficiales de bandera de la Segunda Guerra Mundial: Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Westport, Connecticut : Greenwood Press . ISBN 0-313-29546-8.
  • Anders, Leslie (1985). Caballero afable: La vida y la época del mayor general Edwin Forrest Harding . Kent, Ohio : Kent State University Press . ISBN 0-87338-314-1.
  • Campbell, James (2007). Los Ghost Mountain Boys: Su marcha épica y la aterradora batalla por Nueva Guinea : La guerra olvidada del Pacífico Sur . Three Rivers Press. ISBN 978-0-307-33597-5.
  • Milner, Samuel (1957). Victoria en Papúa . Departamento del Ejército de los Estados Unidos . ISBN 1-4102-0386-7.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
  • McCarthy, Dudley (1959). "Área del Pacífico Sudoccidental - Primer Año" . Australia en la Guerra de 1939-45 .
  • The Infantry Journal Incorporated (1939). Infantería en batalla (PDF) . Washington, DC : Garrett and Massey. ISBN 0-940328-04-6Archivado del original (PDF) el 27 de febrero de 2009. Consultado el 17 de febrero de 2009 .{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
  • Generales de la Segunda Guerra Mundial