William Hood Simpson

El 30 de agosto de 1940, Simpson fue nombrado comandante del 9.º Regimiento de Infantería en Fort Sam Houston, Texas . Fue ascendido a general de brigada el 1 de octubre de 1940 y se desempeñó como Comandante Adjunto de División (ADC) de la 2.ª División de Infantería desde el 5 de octubre de 1940 hasta el 4 de abril de 1941, cuando Fred L. Walker lo sucedió. De abril a septiembre de 1941 fue el primer comandante del mayor Centro de Entrenamiento de Reemplazo de Infantería del país , Camp Wolters , ubicado en Mineral Wells, Texas . Recibió un ascenso a general de división temporal el 29 de septiembre de 1941 y comandó la 35.ª División de Infantería , una formación de la Guardia Nacional , en Camp Robinson, Arkansas , desde el 15 de octubre de 1941 hasta el 5 de abril de 1942, ^{[ 28 ]} por lo que fue condecorado con la Legión al Mérito . ^{[ 22 ]} Luego comandó la 30.ª División de Infantería , otra formación de la Guardia Nacional, en Fort Jackson, Carolina del Sur , hasta que Leland Hobbs tomó el mando. El 31 de agosto de 1942, tomó el mando del recién creado XII Cuerpo . ^{[ 28 ]}

Simpson comandó el Cuarto Ejército de los Estados Unidos desde el 29 de septiembre de 1943 hasta el 8 de mayo de 1944, con el rango de teniente general de tres estrellas al 13 de octubre de 1943. ^{[ 28 ]} En septiembre de 1943, el Cuarto Ejército se reconstituyó como una organización independiente cuando se separó su cuartel general conjunto con el Comando de Defensa Occidental . El Comando de Defensa Occidental proporcionó un cuadro para el cuartel general del Ejército, pero todos los oficiales superiores fueron aprobados o seleccionados por Simpson. Llevó consigo a su jefe de estado mayor, el coronel James E. Moore , del XII Cuerpo. Moore había servido previamente con él como jefe de estado mayor de las Divisiones de Infantería 35.ª y 30.ª. El cuartel general del Cuarto Ejército se encontraba inicialmente en San José, California , y funcionaba como ejército de entrenamiento. En busca de más espacio de oficinas, el cuartel general se trasladó al Presidio de Monterey, California , el 1 de noviembre, y luego a Fort Sam Houston en enero de 1944, cuando asumió la misión de entrenamiento del Tercer Ejército de los Estados Unidos , que se había trasladado al extranjero. ^{[ 29 ]}

Más personal llegó a principios de 1944, lo que permitió dividir al Cuarto Ejército en un ejército de entrenamiento (el Cuarto) y un cuartel general para ser desplegado en el extranjero, el Octavo, que fue activado el 5 de mayo de 1944. Simpson y la mayor parte de su personal se convirtieron en parte del cuartel general del Octavo Ejército. Un grupo de avanzada del cuartel general voló al Reino Unido el 11 de mayo, y Simpson se reunió con el comandante del Teatro Europeo de Operaciones, Ejército de los Estados Unidos , el general Dwight D. Eisenhower , un compañero de clase del Army War College. A petición de Eisenhower, el mando de Simpson fue redesignado como el Noveno Ejército de los Estados Unidos para evitar confusiones con el Octavo Ejército británico . El grueso del Noveno Ejército embarcó hacia el Reino Unido en el transatlántico RMS Queen Elizabeth  el 22 de junio. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Simpson observó el inicio abortista de la Operación Cobra el 24 de julio con los tenientes generales Courtney Hodges y Lewis H. Brereton . Se vieron obligados a refugiarse mientras las bombas estadounidenses perdidas caían a su alrededor. ^{[ 32 ]} El teniente general Lesley J. McNair invitó a Simpson a presenciar la repetición del bombardeo al día siguiente, pero Simpson optó por regresar a su cuartel general en Inglaterra. Una vez más, las bombas no alcanzaron su objetivo y McNair murió. ^{[ 33 ]}

El cuartel general del Noveno Ejército se trasladó a Francia, desembarcando en la playa de Utah los días 29 y 30 de agosto. Entró en servicio como parte del 12.º Grupo de Ejércitos del teniente general Omar Bradley el 5 de septiembre, cuando el Noveno Ejército asumió el mando de las fuerzas estadounidenses en Bretaña del Tercer Ejército del teniente general George S. Patton Jr. ^{[ 34 ]} La primera tarea de Simpson fue la captura de Brest . Para superar las fuertes defensas naturales y artificiales, Simpson optó por emplear una potencia de fuego abrumadora. Había suficientes piezas de artillería en la zona, pero no suficiente munición, especialmente para las piezas más pesadas. Durante un período de dos semanas, se transportaron 40 000 toneladas largas (41 000 t) de munición de artillería desde depósitos en Normandía y el Reino Unido. ^{[ 35 ]} La batalla comenzó el 8 de septiembre, y después de muchos combates encarnizados la ciudad fue liberada el 20 de septiembre de 1944. ^{[ 36 ]} 

Simpson trasladó su cuartel general a Arlon , donde abrió sus puertas el 2 de octubre, y dos días después el Noveno Ejército relevó al Primer Ejército en la parte sur de su línea, tomando el centro del frente del 12.º Grupo de Ejércitos en las Ardenas , entre el Primer y el Tercer Ejército. ^{[ 37 ]} La estancia en Arlon fue breve; el 10 de octubre, Simpson recibió la noticia de que el Noveno Ejército debía tomar el sector norte del frente del 12.º Grupo de Ejércitos, contiguo al 21.er Grupo de Ejércitos anglo-canadiense del mariscal de campo Bernard Montgomery . Esto fue consecuencia de la decisión de Eisenhower de reforzar ese sector. El plan consistía en que el Noveno Ejército rodeara la zona industrial del Ruhr por el norte, mientras que el Primer Ejército la rodeaba por el sur. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Reflexionando más tarde sobre la decisión, Bradley opinó que el personal del Noveno Ejército, "inusualmente normal", colaboró ​​mejor con el 21.er Grupo de Ejércitos que el personal del Primer Ejército, más temperamental. ^{[ 40 ]} El ataque del Noveno Ejército a la Línea Sigfrido, al norte de Aquisgrán, comenzó el 16 de noviembre, precedido por bombardeos de artillería y aéreos que incluyeron ataques de bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea y del Comando de Bombarderos de la RAF . ^{[ 41 ]} El avance fue lento y costoso. La ofensiva de Simpson terminó el 14 de diciembre, pero en el río Roer en lugar del Rin , debido a la amenaza de inundación que representaban las presas del Roer aguas arriba. ^{[ 42 ]}

La presa de Urft ( Urfttalsperre ) contenía 161.000.000 pies cúbicos (4.550.000 m³ ⁾ de agua, y la presa de Rur ( Schwammenauel ) contenía otros 2,31 × 10⁹ pies cúbicos (65.500.000 ^m³ ) . ^Los alemanes podían demolerlas para provocar una inundación catastrófica. Alternativamente, mediante una demolición controlada, podían liberar 7.100 pies cúbicos por segundo (202 ^m³ / s) . Esto provocaría una inundación que haría que el río creciera 3 pies (0,91 m) , aumentara la velocidad de la corriente en 10 pies por segundo (3,0 m/s) y aumentara su anchura a 1.200 pies (370 m) . Esto impediría cualquier intento de cruce durante diez o doce días. ^{[ 43 ]}      

Eisenhower estaba preocupado por aceptar a un comandante del ejército sin experiencia operativa en la guerra, pero en mayo de 1944 había pocos oficiales superiores con dicha experiencia. Sin embargo, para el 1 de octubre, Eisenhower quedó lo suficientemente impresionado por el desempeño de Simpson como para escribir al Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general George C. Marshall , y recomendar que el rango temporal de teniente general de Simpson se convirtiera en definitivo. ^{[ 44 ]} Según el coronel Armistead D. Mead, oficial G-3 (Operaciones) de Simpson:

La genialidad del general Simpson radicaba en su carisma, su presencia imponente, su capacidad de escuchar, su uso infalible de su personal para verificar la información antes de tomar decisiones y su manera de hacer que todos se sintieran importantes para él y para el ejército... Nunca he conocido a un comandante que hiciera mejor uso de su personal que el general Simpson. ^{[ 45 ]}

Durante la crisis de la Batalla de las Ardenas , el Noveno Ejército quedó bajo el mando de Montgomery el 20 de diciembre. El Noveno Ejército no participó en la batalla, pero se le retiraron ocho divisiones para reforzar al Primer Ejército y se hizo cargo de parte de su frente. Tras el fin de la batalla a principios de 1945, el Noveno Ejército permaneció con el 21.er Grupo de Ejércitos de Montgomery para el ataque final a Alemania. ^{[ 42 ] [ 46 ]} Para la Operación Granada , el cruce del Roer, el Noveno Ejército fue reforzado, aumentando su fuerza de cinco a doce divisiones. ^{[ 47 ]} El principal obstáculo para el avance fue el propio río, ya que las presas aún estaban en manos alemanas. ^{[ 43 ]}

El Segundo Ejército británico inició la Operación Veritable , la parte norte de un movimiento de pinza para liberar Renania, el 8 de febrero de 1945. El plan de Montgomery era que la Operación Grenade, programada para comenzar el 10 de febrero de 1945, formara la parte sur de la pinza, pero aún no había noticias de la captura de las presas del Roer por el Primer Ejército. Montgomery dejó en manos de Simpson la decisión de retrasar o no la Operación Grenade, pero el aplazamiento dificultaría la tarea de las tropas británicas que ya combatían y aumentaría el riesgo de que los alemanes detectaran los preparativos del Noveno Ejército. Simpson observó cómo el río crecía lentamente, pero no podía estar seguro de si era resultado de la demolición alemana o del aumento del caudal debido al deshielo. Finalmente, aplazó el ataque. Su decisión fue la correcta; las aguas continuaron subiendo y el nivel del río aumentó 1,5 metros (5 pies ) entre el 9 y el 10 de febrero. ^{[ 48 ]} 

La Operación Granada se lanzó finalmente el 23 de febrero, aunque el nivel del agua aún no había vuelto completamente a la normalidad. ^{[ 49 ]} El ataque concluyó con éxito el 5 de marzo, al alcanzarse el Rin. ^{[ 50 ]} A continuación se llevó a cabo la Operación Saqueo , el cruce del Rin por el 21.er Grupo de Ejércitos; la parte del Noveno Ejército se denominó Operación Punto Límite . ^{[ 51 ]} El Rin se cruzó el 24 de marzo de 1945. ^{[ 52 ]} El 1 de abril, el Noveno Ejército estableció contacto con el Primer Ejército, cercando completamente el Ruhr. ^{[ 53 ]} Tres días después, el Noveno Ejército volvió a estar bajo el control del 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley. ^{[ 54 ]} El 11 de abril, el Noveno Ejército llegó al Elba . ^{[ 55 ]}

El 10 de marzo, Montgomery le había escrito a Simpson:

Quisiera expresarles mi gran satisfacción con todo lo realizado por el Noveno Ejército. Las operaciones fueron planificadas y ejecutadas con gran habilidad y energía. Desde que asumí el mando del Octavo Ejército ante El Alamein en 1942, he tenido la oportunidad de participar en numerosos combates, y la experiencia adquirida me permite evaluar con bastante precisión la calidad militar de los ejércitos. Puedo afirmar con toda sinceridad que las operaciones del Noveno Ejército, desde el pasado 23 de febrero, han estado a la altura de los más altos estándares. ^{[ 44 ]}

Después del Día de la Victoria en Europa , el Noveno Ejército participó en la ocupación de Alemania . El 6 de mayo, tomó el control de las unidades del Primer Ejército, lo que permitió que el cuartel general del Primer Ejército se redesplegara al Pacífico . ^{[ 56 ]} Posteriormente se produjo una nueva reagrupación, ya que la mayor parte del área cubierta estaba destinada a ser administrada por el Reino Unido o la Unión Soviética . El 15 de junio, todas las unidades del Noveno Ejército fueron entregadas al Séptimo Ejército de los Estados Unidos , y el cuartel general del Noveno Ejército se preparó para redesplegarse a China. ^{[ 57 ]} Simpson voló a China, donde se reunió con el teniente general Albert C. Wedemeyer , el comandante estadounidense allí. Simpson fue informado de que se convertiría en el comandante general de las Fuerzas de Campo y subcomandante del teatro de operaciones. El fin de la guerra en Asia llegó antes de que esto ocurriera. ^{[ 58 ]} En agosto de 1945, el cuartel general del Noveno Ejército se redesplegó en Camp Shanks , Nueva York. A mediados de septiembre fue trasladada a Fort Bragg y desactivada el 10 de octubre de 1945. ^{[ 59 ]}

Eisenhower resumió su experiencia con Simpson de la siguiente manera:

Si Simpson cometió algún error como comandante del ejército, jamás llegó a mi conocimiento. Después de la guerra supe que había padecido durante algunos años un grave trastorno estomacal, pero jamás lo habría sospechado durante las hostilidades. Alerta, inteligente y profesionalmente competente, era el tipo de líder que los soldados estadounidenses merecen. En vista de su brillante servicio, fue lamentable que poco después de la guerra su mala salud lo obligara a retirarse antes de ser ascendido a general de cuatro estrellas, rango que tan claramente se había ganado. ^{[ 60 ]}

Por sus servicios como comandante del Noveno Ejército, Simpson fue condecorado con la Medalla Estrella de Bronce y una segunda Medalla al Servicio Distinguido del Ejército . También recibió condecoraciones extranjeras, entre ellas el título de Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico por el Reino Unido, Gran Comendador de la Orden de Orange-Nassau por los Países Bajos y Gran Oficial de la Orden de Leopoldo con palma por Bélgica. Asimismo, recibió la Legión de Honor y la Cruz de Guerra 1939-1945 de Francia, la Orden de Kutuzov de la Unión Soviética y la Cruz de Guerra 1940 con palma de Bélgica. ^{[ 22 ] [ 28 ]}