Edwin Flack

Edwin Harold Flack (5 de noviembre de 1873  – 10 de enero de 1935) ^{[ 1 ]} fue un atleta y tenista australiano. También conocido como "Teddy", ^{[ 2 ]} fue el primer atleta olímpico de Australia, siendo su único representante en 1896 , ^{[ 3 ]} y el primer campeón olímpico en las pruebas de 800 y  1500 metros  . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras su participación en los Juegos Olímpicos, Flack no volvió a competir en grandes eventos, dedicándose a la cría de ganado y ayudando en la empresa de contabilidad familiar. Falleció a los 61 años tras una operación y fue enterrado en su ciudad natal de Berwick . Se le rinde homenaje con una estatua de bronce en High Street y una reserva que lleva su nombre, la cual incluye varios campos deportivos que honran su legado y sus contribuciones al deporte. Flack también fue incluido en los salones de la fama de Sport Australia y Athletics Australia en 1985 y 2000, respectivamente.

Nacido en Londres, Inglaterra, Edwin Flack tenía 10 meses cuando su familia emigró a Australia para vivir en Berwick, Victoria . Poco después de dejar la Melbourne Church of England Grammar School en 1892, donde estudió historia griega , Flack se unió a la firma de contabilidad de su padre, Davey, Flack & Co. ^{[ 6 ]} De 1892 a 1894, Flack participó activamente en carreras de media y larga distancia en atletismo amateur en la entonces colonia de Victoria, compitiendo con el club de atletismo Melburnian Hare & Hounds. ^{[ 7 ]} En octubre de 1892 quedó tercero en el campeonato inaugural de campo a través de 10 millas de Victoria, celebrado en el hipódromo de Oakleigh (Park), con un tiempo de 1:02.42.0. ^{[ 8 ]}

Del 9 al 11 de noviembre de 1893, se celebró en el Melbourne Cricket Ground un encuentro intercolonial denominado Campeonato Australasiático de Atletismo , entre atletas de las colonias británicas que más tarde formarían las naciones de Australia y Nueva Zelanda. Este fue el segundo encuentro de este tipo, el primero se había celebrado en Moore Park en Sídney el 31 de mayo de 1890. ^{[ 9 ]} Flack compitió en el evento de 1893 y ganó el campeonato de la milla con un tiempo de 4:44.0, con un margen ganador de dos yardas. ^{[ 10 ]} También compitió en el campeonato de 880 yardas (ganado por Ken McCrae de Nueva Gales del Sur en 2:06.8) y de tres millas (ganado por Charles Herbert de Victoria en 15:33.6), pero no se clasificó en ninguno de los dos eventos. ^{[ 11 ]} En virtud de su victoria en la prueba de la milla, también se le otorgó el título de campeón de la milla de Victoria de 1893 y, el 30 de septiembre de 1893, quedó tercero en el campeonato de campo a través de 10 millas de Victoria con un tiempo de 1:05.21. ^{[ 12 ]} 

El 15 de diciembre de 1894, Flack ganó los campeonatos victorianos de 1894 en las distancias de 880 yardas (2:07.2) y milla (4:49.4) y, a principios de ese año, el 22 de septiembre de 1894, quedó segundo en el campeonato de campo a través de 10 millas (1:00.02). ^{[ 13 ]} El evento de 1894 fue la última aparición de Flack en los Campeonatos Victorianos. Ese mismo año, Flack fue enviado a Londres para recibir formación adicional como contable en la firma Price, Waterhouse & Co (ahora PricewaterhouseCoopers ). Flack se unió al London Athletic Club y tenía la intención de asistir a los próximos Juegos Olímpicos inaugurales . ^{[ 7 ]} Flack asistió a los Juegos Olímpicos como miembro del London Athletic Club, pero compitió con los colores de su equipo, los Melbourne Hare and Hounds. ^{[ 14 ]}

Flack llegó a Atenas después de un incómodo viaje de seis días en tren y barco, durante el cual estuvo aquejado de mareo . ^{[ 15 ]} El día inaugural de los Juegos ganó su primera carrera, la primera serie de los 800  metros , terminando en un tiempo de 2 min 10.0 seg. ^{[ 6 ]} El segundo día se alineó contra el favorito estadounidense, Arthur Blake , en la carrera de 1500  metros . Corriendo hombro con hombro con Blake en la recta final, Flack se adelantó cerca del final para ganar por más de cinco metros en un tiempo de 4:33.2. ^{[ 16 ]} El cuarto día de los Juegos, Flack obtuvo su segunda medalla de oro, ganando los 800  metros en 2 min 11.9 seg. ^{[ 6 ]}

Cabe señalar que, incluso para los estándares de la época, los tiempos necesarios para ganar los 800  m y los 1500  m en los primeros Juegos Olímpicos eran lentos. Aunque no existía un récord mundial oficial en esa época, a modo de comparación, el campeonato local de 880 yardas en la colonia natal de Flack, Victoria, se ganó ese año en 2:04.4 y el año anterior (1895) en 2:03.4. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En los Campeonatos Australasiáticos de 1896, la carrera de la milla fue ganada por el neozelandés W. Bennett en un tiempo de 4:28.6, unos 4.6 s más rápido que el tiempo olímpico de Flack en los 1500  m a pesar de correr 100  metros más. ^{[ 19 ]}

Apenas un día después, Flack intentó lograr un triplete con el maratón a pesar de no haber corrido nunca una carrera de más de 16  kilómetros. ^{[ 20 ]} Se mantuvo en segundo lugar detrás del francés Albin Lermusiaux —medallista de bronce en los 1500  m, a quien Flack ya había vencido— durante gran parte de la carrera. Después de 30-32 kilómetros , el francés abandonó y Flack se quedó en cabeza, pero 4-8 kilómetros más tarde (las fuentes varían), Flack se desplomó. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En su delirio, cuando un espectador griego intentó ayudarlo, Flack lo golpeó y lo tiró al suelo. ^{[ 21 ]} Flack fue retirado de la carrera y transportado al estadio en un carruaje, donde fue atendido por el príncipe Nicolás . ^{[ 22 ]}

Flack también compitió en tenis individual y dobles en los Juegos Olímpicos. Perdió en la primera ronda de individuales contra Aristidis Akratopoulos de Grecia. En dobles formó pareja con un amigo inglés, George S. Robertson . Llegaron a las semifinales tras ganar por incomparecencia en la primera ronda, pero perdieron su único partido contra Dionysios Kasdaglis de Egipto y Demetrios Petrokokkinos de Grecia. ^{[ 10 ]} Quedaron terceros gracias a su participación en semifinales, pero en 1896 aún no se otorgaban medallas para el tercer puesto. Las medallas se otorgaron retroactivamente en enero de 2008. ^{[ 23 ]}

Flack fue un competidor popular en los juegos de 1896 y era conocido comúnmente como el "León de Atenas". ^{[ 4 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En 1898, Flack regresó a Victoria y la firma de contabilidad familiar con sede en Melbourne pasó a llamarse Flack and Flack. ^{[ 26 ]} Flack compró una propiedad cerca de Berwick, donde se alojaba los fines de semana y criaba ganado frisón . Nunca volvió a competir por Victoria (ni por Australia después de la formación del país en 1901), pero se unió al Comité Olímpico Australiano (AOC) y formó parte de la primera delegación australiana en asistir a un Congreso del Comité Olímpico Internacional (COI) . ^{[ 27 ]} Tras desarrollar problemas cardíacos, Flack murió en 1935, después de una operación en un hospital privado. Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Berwick. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Flack es conmemorado con una estatua de bronce en la mediana de High Street, Berwick, Victoria. ^{[ 4 ]} Esta estatua fue inaugurada en 1998 por el ex corredor de media distancia y posteriormente gobernador de Victoria, John Landy . ^{[ 28 ]} La antigua Reserva Recreativa de Berwick fue rebautizada como Reserva Edwin Flack en 1996 para honrar al primer héroe olímpico y medallista de la ciudad. ^{[ 27 ]} La reserva cuenta con múltiples instalaciones deportivas, incluyendo una pista de atletismo, un campo de fútbol australiano , canchas de netball y un campo de fútbol. El complejo deportivo de Melbourne Grammar School en Port Melbourne ha sido nombrado Parque Edwin Flack en honor a su antiguo alumno. ^{[ 29 ]}

Flack fue conmemorado en un sello postal australiano de 45 centavos en el año del centenario olímpico de 1996. ^{[ 27 ]} El Comité Olímpico Australiano (AOC) nombró una de las calles adyacentes al Estadio Australia en Homebush Bay , Sídney, como Avenida Edwin Flack . Nombrar la avenida en su honor es un tributo a su legado en la historia del deporte australiano, especialmente en relación con los Juegos Olímpicos de Sídney 2000. [ ^{4 ] En} 1985, Flack fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Australia , ^{[ 22 ]} y fue incorporado al Salón de la Fama del Atletismo de Australia en 2000. ^{[ 30 ]} El Premio Edwin Flack del Atletismo de Australia, que se otorga a "un atleta que ha prestado un servicio distinguido al atletismo", lleva su nombre en su honor. ^{[ 31 ]}

Flack fue interpretado por el actor inglés Benedict Taylor en la miniserie de televisión de 1984 Los primeros Juegos Olímpicos: Atenas 1896. ^{[ 32 ]}

• FitzSimons, Peter (2006). Grandes campeones deportivos australianos . Harper Collins Publishers. ISBN 0-7322-8517-8.

• Edwin Flack en World Athletics
• Edwin Flack en los resultados históricos del atletismo australiano
• Edwin Flack en la Federación Internacional de Tenis
• Edwin Flack en Olympics.com
• Edwin Flack en el Comité Olímpico Australiano
• Edwin Flack en Olympia
• Edwin Flack en el Salón de la Fama del Deporte de Australia.
• Edwin Flack en InterSportStats
• Biografía en el Diccionario Australiano de Biografías