Edwin Musick

Después de asistir a un espectáculo aéreo en Dominguez Field en enero de 1910, Musick, junto con un par de amigos, construyó su primer avión en 1912; alcanzó una altitud de 9 pies (2,7 m) y se estrelló inmediatamente. ^{[ 4 ] [ 3 ]} En 1913, aprendió a volar aeronaves en una escuela de vuelo en Los Ángeles ^{[ 4 ]} y comenzó a volar como piloto de exhibición en 1915. ^{[ 2 ]} En junio de 1917 se unió a la Sección de Aviación , US Signal Corps (más tarde llamado United States Army Air Service ) en San Diego como instructor de vuelo durante la duración de la Primera Guerra Mundial , y más tarde fue transferido a aeródromos en Wichita Falls , Texas , y Miami , Florida . ^{[ 1 ]} Luego aceptó un nombramiento como segundo teniente en el Cuerpo Aéreo de la Infantería de Marina el 28 de agosto de 1918, en Miami, Florida. ^{[ 2 ]} Después de la guerra, fundó su propia escuela de vuelo en Florida y superó la marca de las 10.000 horas de vuelo. 

Musick también voló para varias aerolíneas a partir de 1920-21: Aeromarine Airways , donde estudió navegación, y Mitten Air Transport, que realizaba vuelos entre Filadelfia y Washington D.C. ^{[ 2 ] [ 5 ]} En octubre de 1927, Musick se unió a Pan American cuando esta recién comenzaba sus operaciones. ^{[ 1 ]} Realizó el vuelo inaugural de correo de la compañía a La Habana , Cuba, desde Key West , Florida, el 28 de octubre de ese año. ^{[ 6 ]} Musick fue ascendido a piloto jefe de la División Caribeña de Pan American en 1930. ^{[ 5 ]}

En 1934, Musick fue elegido para realizar los vuelos de prueba del nuevo hidroavión Sikorsky S-42 . Durante estos rigurosos vuelos de prueba, Musick obtuvo 10 récords mundiales para hidroaviones; ^{[ 7 ]} uno de los vuelos de prueba fue un vuelo sin escalas de 1250 millas (2010 km) . ^{[ 5 ]} 

El trabajo de Musick en las pruebas con el Sikorsky S-42 lo llevó a pilotar las dos primeras rutas de reconocimiento transpacíficas para Pan American en 1935, trazadas por los ejecutivos de Pan Am Juan Trippe , André Priester y Charles Lindbergh y trazadas inicialmente por el SS North Haven  fletado , que también transportaba edificios prefabricados, equipo y suministros para establecer bases aéreas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El primer vuelo de reconocimiento de Alameda a Honolulu, aterrizando a las 10:21  am hora estándar del Pacífico el 17 de abril de 1935, duró 18 horas y 21 minutos, rompiendo un récord compartido por seis aeronaves de la Armada; la aeronave, llamada Pan American Clipper , transportaba un envío de 10 000 cartas, el primer envío de correo aéreo a Hawái. ^{[ 9 ]} El tiempo de vuelo se extendió media hora mientras la aeronave sobrevolaba Honolulu al llegar, para deleite de los espectadores. ^{[ 10 ]} Musick comandaba una tripulación de seis hombres, entre los que se encontraba el navegante Fred Noonan . ^{[ 11 ]}

El segundo vuelo de reconocimiento partió de Honolulu hacia el atolón Midway el 15 de junio de 1935; ^{[ 12 ]} el vuelo regresó a Alameda el 22 de junio. ^{[ 13 ]} Los vuelos de reconocimiento posteriores extendieron la ruta a la isla Wake , regresando a Alameda el 28 de agosto, ^{[ 14 ]} y a Guam , regresando el 24 de octubre. ^{[ 15 ]} El vuelo de ida y vuelta a Guam fue comandado por ROD Sullivan, primer oficial de Musick para el vuelo de abril. ^{[ 16 ]}

Musick también comandó el primer vuelo comercial transpacífico, que transportaba correo a Filipinas; el Martin M-130 China Clipper partió de Alameda el 21 de noviembre de 1935 y aterrizó en Manila el 29 de noviembre, ^{[ 17 ]} 6 días, 7 horas y 40 minutos después, registrando casi 60 horas de vuelo. La aeronave voló la ruta transpacífica explorada en los cuatro vuelos anteriores, con escalas en Honolulu, Midway, Wake y Guam. ^{[ 18 ]} En comparación con el primer vuelo de reconocimiento, el tramo inicial a Honolulu se vio ralentizado por fuertes vientos en contra y llegó después de 21 horas y 13 minutos de vuelo. ^{[ 19 ]} El China Clipper regresó a Alameda el 6 de diciembre. ^{[ 20 ]}

También fue responsable de explorar una ruta a Nueva Zelanda y Australia en 1937 a través de Hawái, el arrecife Kingman y Samoa Americana. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El S-42B Pan American Clipper II había llegado a Honolulu para ese vuelo el 18 de marzo de 1937, con uno de los cuatro motores detenido debido a una fuga de aceite, ^{[ 23 ]} lo que requirió varios días para su reparación. ^{[ 24 ]} A su llegada a Auckland el 29 de marzo, el famoso y lacónico Musick respondió a la multitud de 30 000 que se habían reunido para recibir el vuelo con la breve declaración: "Nos alegra estar aquí". ^{[ 25 ]} El 29 de diciembre de 1937, Musick, a bordo del Samoan Clipper , realizó el primer vuelo de Nueva Zelanda a los Estados Unidos, un vuelo experimental y de reconocimiento a Hawái y luego a San Francisco. ^{[ 26 ]}

Debido a sus hazañas con Pan American, Musick fue uno de los pilotos más conocidos de la década de 1930, apareciendo en la portada de la revista Time el 2 de diciembre de 1935. ^{[ 27 ]} Recibió el Trofeo Harmon en 1936 en reconocimiento al primer vuelo comercial del China Clipper . ^{[ 2 ] [ 5 ]} En un momento dado durante la década de 1930, Musick ostentaba más récords de vuelo que cualquier otro piloto. Al momento de su muerte, el Capitán Musick había volado aproximadamente dos millones de millas transoceánicas en servicio de aerolínea.

Musick y su tripulación de seis personas murieron en el accidente del Sikorsky S-42 Samoan Clipper (antes Pan American Clipper II ) cerca de Pago Pago, Samoa Americana, en un vuelo de carga y reconocimiento que regresaba de Auckland , Nueva Zelanda. ^{[ 23 ] [ 28 ]} Aproximadamente 38 minutos después del despegue el 11 de enero de 1938, la aeronave reportó una fuga de aceite del motor ^{[ 29 ]} y Musick regresó hacia Pago Pago después de asegurar ese motor. ^{[ 23 ]} Su hora de regreso prevista era las 8:30  a. m. hora local (GMT-11). ^{[ 23 ]}

La última transmisión de radio de la tripulación indicaba que estaban descargando combustible para aligerar la aeronave en preparación para un aterrizaje de precaución a las 8:27  a. m.; poco después, una explosión destrozó la aeronave en pleno vuelo. Funcionarios de Pan Am, que prefirieron permanecer en el anonimato, especularon en ese momento que las válvulas de descarga, ubicadas debajo del ala, podrían haber liberado combustible vaporizado cerca de los puertos de escape de los motores, lo que provocó una explosión y la pérdida del hidroavión. ^{[ 23 ]}

Una vez que la aeronave no llegó a su hora prevista de regreso, se inició una búsqueda; aproximadamente 12 horas después, [23] se encontraron restos flotantes rodeados de una mancha de petróleo, a unos ^{23 km al} noroeste de Pago Pago, por el buque nodriza de hidroaviones de la Armada de los EE. UU., USS Avocet . ^{[ 30 ]} Los restos se limitaron a piezas carbonizadas de la aeronave y su equipo; también se recuperó una chaqueta de oficial de Pan American Airways, posteriormente identificada como perteneciente al oficial de radio. ^{[ 6 ]} Sin embargo, los cuerpos de los siete tripulantes, el capitán Edwin C. Musick, el primer oficial Cecil Sellers, el oficial de vuelo Paul S. Brunk, el oficial de navegación Frederick J. MacLean, el oficial de radio Thomas D. Finley, el ingeniero de vuelo John W. Stickrod y el mecánico John A. Brooks, nunca fueron recuperados. Todo lo que quedó en el lugar del accidente fueron fragmentos chamuscados de madera y metal y algunos papeles del libro de registro flotando en la superficie. ^{[ 31 ]}  

Tras el accidente, Pan Am abandonó sus planes para establecer una base en Pago Pago y, en su lugar, construyó una estación de reabastecimiento de combustible en la isla Kanton , una de las islas Phoenix en Kiribati , cuya construcción finalizó en julio de 1939. ^{[ 32 ]} La ruta alternativa fue posible gracias a la llegada de los Boeing 314 Clipper , que tenían un mayor alcance que los anteriores S-42 y M-130 Clipper. ^{[ 33 ]}

• «Un velero se estrella; sus siete tripulantes mueren en el mar tras un incendio» . The New York Times . Associated Press. 13 de enero de 1938.
• Fraser, Chelsea Curtis (1980). Aviadores estadounidenses famosos . Nueva York: Arno Press. ISBN 978-0-40512-1654.
• Grooch, William Stephen (1939). De la caja al clipper . Nueva York: Longmans, Green and Co.
• Cohen, Stan (1985). Alas hacia Oriente: Aviones Pan American Clipper de 1935 a 1945. Historias ilustradas. ISBN 978-0-93312-6619.
• Powers, David G. (septiembre de 1992). "Amo de los océanos". Air Enthusiast (47).
• «Colección Edwin C. Musick: Colección de Historia de la Aviación» (PDF) . Biblioteca de la Universidad de Texas en Dallas. Archivado del original (PDF) el 6 de septiembre de 2015. Consultado el 23 de marzo de 2020 .
• «La muerte prematura del conquistador del Pacífico» . Boletín informativo del Cuerpo Aéreo . Vol.  21, n.º  2. 15 de enero de 1938. Consultado el 23 de marzo de 2020 .