Edwin S. Votey

Edwin Scott Votey (8 de junio de 1856 - 21 de enero de 1931) fue un empresario, inventor, diseñador industrial y fabricante estadounidense de pianos y órganos. Trabajó en el sector de los órganos durante toda su vida adulta y obtuvo más de veinte patentes. Inventó o coinventó varios inventos para la Primera Guerra Mundial . Uno de ellos fue un avión no tripulado que iba a utilizarse para lanzar bombas sobre el enemigo, pero que nunca llegó a utilizarse.

En 1895, inventó el primer piano automático. Se trataba de un mecanismo con forma de caja, acoplado a un piano convencional, que tocaba automáticamente. Se accionaba con el pie y reproducía una melodía a través de un rollo de papel perforado programado. El mecanismo recibió el nombre de Pianola y se comercializó en 1898. El original fue donado al Museo Smithsonian .

Votey nació en Ovid, Nueva York , el 8 de junio de 1856. Su padre era Charles Votey, pastor bautista . Votey se mudó con su familia a West Brattleboro, Vermont, en abril de 1873. Su padre había sido puesto a cargo de una iglesia bautista recién establecida allí. Vivió en esta ciudad hasta 1879. Votey asistió a las escuelas públicas locales de Ovid y West Brattleboro para su educación formal inicial. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Votey comenzó su primer trabajo de tiempo completo como empleado de la Estey Organ Company en Brattleboro en 1873. Se convirtió en vendedor para ellos en 1877. Su interés por los órganos y su construcción surgió con esta compañía. Se mudó a Detroit en 1883 para convertirse en ingeniero mecánico y vendedor de la recién formada Whitney Organ Company. Ocupaba un puesto directivo. Clark J. Whitney y Votey fueron los propietarios iniciales de la compañía. William R. Farrand se unió a ellos unos meses después de la organización de la compañía y se convirtió en el secretario/tesorero de la misma. Whitney vendió todas sus acciones en la empresa a Votey y Farrand en 1890. ^{[ 3 ]} La compañía de Detroit se reorganizó para convertirse en Farrand & Votey Organ Company . Adquirió Granville Wood Pipe Organ Company en ese momento. Votey se tomó seis meses libres en 1890 por interés en su compañía y viajó a Europa para estudiar la construcción de órganos de tubos y lengüetas. ^{[ 4 ]} Su empresa fabricante de órganos de lengüeta había añadido entonces órganos de tubos a su línea de productos. ^{[ 5 ]}

Primer catálogo de Pianola de Aeolian Company, 1898.

El 7 de diciembre de 1922, Edwin S. Votey, el inventor (a la derecha, señalando), obsequió al Museo Smithsonian el primer pianola que tocaba.

Votey tenía más de veinte patentes de pianos, órganos y artículos relacionados. ^{[ 3 ]} Inventó o coinventó varios inventos utilizados en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Uno de los más notables fue un avión no tripulado que iba a ser utilizado para lanzar bombas y explosivos sobre el ejército alemán si la guerra hubiera continuado más allá de 1918. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1895, Votey inventó el primer piano mecánico práctico que reproducía piezas musicales completas mediante rollos de papel perforados con un patrón específico para cada pieza musical. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} El dispositivo podía acoplarse y desacoplarse de un piano convencional. ^{[ 11 ]} Las pruebas del prototipo para la fabricación del producto comenzaron a finales de 1896 por la compañía Aeolian . En 1897, a la edad de 41 años, Votey se convirtió en vicepresidente de la compañía. ^{[ 10 ]} Votey presentó su solicitud de patente para el piano el 25 de enero de 1897. Le fue concedida el 22 de mayo de 1900. ^{[ 12 ]}

El dispositivo de piano mecánico de reproducción automática se puso en producción en serie y se presentó al público en 1898. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Era un piano mecánico y recibió el nombre de Pianola por la compañía Aeolian, que era su marca registrada. La compañía publicó su primer catálogo de Pianola en 1898, que presentaba su nueva línea de productos Pianola. ^{[ 9 ] [ 16 ]} El primer piano Pianola de Votey fue donado al Museo Smithsonian en Washington, D.C., el 2 de diciembre de 1922. ^{[ 7 ] [ 17 ]}

El dispositivo, del tamaño de un piano, era un mecanismo de caja similar a un gabinete que se colocaba sobre un piano convencional y se acoplaba a él. ^{[ 18 ]} El mecanismo del pianista era operado por el intérprete mediante pedales que generaban succión con los pies. El interior del dispositivo consistía en un conjunto de pequeños componentes neumáticos expuestos a esta succión, producida por el paso del aire a través de los orificios del rollo de papel. El aire recibido por un orificio específico en el rollo perforado activaba una válvula que exponía el sistema neumático a la succión y, a través de un conjunto de brazos articulados, accionaba una pequeña palanca de madera cubierta de fieltro, que actuaba como un dedo y golpeaba la tecla correspondiente del piano. ^{[ 19 ]} A medida que el rollo de papel perforado giraba sobre su eje, los pequeños orificios perforados, con el patrón de una pieza musical, permitían el paso del aire que activaba los dedos mecánicos que reproducían la música. ^{[ 20 ]}

En el Museo de la Música de Brentford, Londres, Inglaterra, se pueden ver y escuchar varios ejemplos de los pianos automáticos fabricados por Votey .

Votey fue director del Detroit First National Bank and Trust Company. Fue miembro de la junta directiva de la Detroit National Lock Washer Company. Votey fue funcionario de la State Title and Mortgage Company. ^{[ 8 ]} Se retiró de los negocios en abril de 1930 y fue a su casa de verano en Lake Dunmore en julio. Poco después de llegar, enfermó y fue al Porter Hospital en Middlebury, Vermont . En septiembre de 1930, regresó a su residencia permanente en Summit, Nueva Jersey . La salud de Votey continuó deteriorándose a partir de entonces. ^{[ 21 ]} Murió en su casa en Summit el 21 de enero de 1931. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Votey se casó en 1878 con Annie M. Gray y tuvieron tres hijos: Charles, Fanny y Edwina. ^{[ 5 ]}

• Dolge, Alfred (1911). Pianos y sus creadores . Compañía editorial Covina. OCLC 840505557 . 
• Kane, Joseph Nathan (1997). Famous First Facts, Quinta edición . The HW Wilson Company. OCLC 970714418 . 
• Mitchell, William J. (2004). Me++; El yo cíborg y la ciudad en red . MIT Press. ISBN 0-26225-046-2.
• Ochse, Orfa (1975). Historia del órgano en EE. UU. Indiana University Press. ISBN 9780253204950OCLC 1164778098​​ 
• Ord-Hume, Arthur WJG (1970). Player Piano: History of Mechanical Piano . The HW Wilson Company. OCLC 478540868. El primer piano neumático práctico fue la Pianola, inventada en 1896 por Edwin S. Votey de Detroit, MI, quien recibió una patente el 22 de mayo de 1900. La patente era para un accesorio de construcción práctica y económica que podía colocarse y retirarse de cualquier piano. Fue introducida por Aeolian Company. 
• Rosen, Gary A. (2020). Aventuras de un abogado de la era del jazz . University of California Press. ISBN 978-0520969759.

• Contenido multimedia relacionado con Farrand & Votey Organ Company en Wikimedia Commons.
• Contenido multimedia relacionado con Pianola en Wikimedia Commons