El insecto de Kettering

El Kettering Bug fue un torpedo aéreo experimental no tripulado, precursor de los misiles de crucero actuales . Era capaz de alcanzar objetivos terrestres a una distancia de hasta 121 km (75 millas ) de su punto de lanzamiento, mientras viajaba a una velocidad de 80 km/h (50 millas por hora ) . ^{[ 1 ]} En octubre de 1918 se realizó un vuelo de prueba exitoso. El costoso diseño y funcionamiento del Bug inspiraron al Dr. Henry W. Walden a crear un cohete que permitiera a un piloto controlarlo después del lanzamiento mediante ondas de radio. ^{[ 2 ]} Las armas británicas controladas por radio de 1917 eran secretas en ese momento. Estos diseños fueron precursores de los misiles modernos.  

En noviembre de 1917, aproximadamente seis meses después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania, la junta de aviación del Ejército de los Estados Unidos le pidió a Charles Kettering, de Dayton, Ohio, que diseñara una "máquina voladora" no tripulada capaz de alcanzar un objetivo a una distancia de 64 km (40 millas) . El diseño de Kettering, formalmente llamado Torpedo Aéreo Kettering, pero posteriormente conocido como el Insecto Kettering , fue construido por la Dayton-Wright Airplane Company . Orville Wright actuó como consultor aeronáutico del proyecto, mientras que Elmer Ambrose Sperry diseñó el sistema de control y guiado. Se construyó un prototipo tripulado, el Insecto Dayton-Wright. 

La aeronave estaba propulsada por un motor DePalma V4 de dos tiempos y 40 caballos de fuerza (30 kW) . ^{[ 3 ]} El motor fue producido en masa por la Ford Motor Company por aproximadamente $40 cada uno. ^{[ 4 ]} El fuselaje estaba construido con laminados de madera y papel maché, mientras que las alas eran de cartón. El "Bug" podía volar a una velocidad de 50 millas por hora (80 km/h) . El costo total de cada Bug era de $400. ^{[ 1 ]}  

El Bug se lanzó mediante un sistema de carro y riel, similar al método utilizado por los hermanos Wright en sus primeros vuelos motorizados en 1903. Una vez en el aire, un pequeño giroscopio a bordo guiaba la aeronave hacia su destino. El sistema de control empleaba un sistema neumático/de vacío, un sistema eléctrico y un barómetro/altímetro aneroide .

To ensure the Bug hit its target, a mechanical system was devised that would track the aircraft's distance flown. Before takeoff, technicians determined the distance to be traveled relative to the air, taking into account wind speed and direction along the flight path. This was used to calculate the total number of engine revolutions needed for the Bug to reach its destination. When a total revolution counter reached this value a cam dropped down which shut off the engine and retracted the bolts attaching the wings, which fell off. The Bug began a ballistic trajectory into the target; the impact detonated the payload of 180 pounds (82 kg) of explosives.

The prototype Bug was completed and delivered to the Aviation Section of the U.S. Army Signal Corps in 1918, near the end of World War I. The first flight on October 2, 1918^[5] was a failure: the plane climbed too steeply after takeoff, stalled and crashed.^[6] Subsequent flights were successful, and the aircraft was demonstrated to Army personnel at Dayton: "The Kettering Bug had 2 successes on 6 attempts at Dayton, 1 of 4 at Amityville, and 4 of 14 at Carlstrom."^[7]

Despite some successes during initial testing, the "Bug" was never used in combat. Officials worried about their reliability when carrying explosives over Allied troops.^[1] By the time the war ended about 45 Bugs had been produced. The aircraft and its technology remained a secret until World War II.

During the 1920s, what had become the U.S. Army Air Service continued to experiment with the aircraft until funding was withdrawn.

From April 1917 to March 1920 the US Government spent about $275,000 ($3,250,000 in 2024) on the Kettering Bug.^[8]

A full-size reproduction of a Bug is on permanent display at the National Museum of the United States Air Force in Dayton, Ohio. It was constructed by Museum staff members, and went on display in 1964.^[9]

Data from National Museum of the United States Air Force^[10]

General characteristics

• Length: 12 ft 6 in (3.8 m)
• Wingspan: 15 ft 0 in (4.5 m)
• Altura: 2,3 m ( 7  pies 8 pulgadas )  
• Peso bruto: 530  lb (240  kg)
• Planta motriz: 1 × motor de pistón De Palma V4, 40 hp (30 kW)

Actuación

• Velocidad máxima: 120  mph (190  km/h, 100  nudos)
• Velocidad de crucero: 50  mph (80  km/h, 43  nudos)
• Alcance: 75  millas (121  km, 65  millas náuticas)

Armamento: 180 lb (82 kg) de explosivo de alta potencia

• Vehículos aéreos no tripulados británicos de la Primera Guerra Mundial
• Avión automático Hewitt-Sperry
• Laringe RAE
• Planeador torpedo Siemens
• Bomba volante V-1

Contenido multimedia relacionado con el escarabajo de Kettering en Wikimedia Commons.

• Enciclopedia de astrobiología, astronomía y vuelos espaciales: El escarabajo de Kettering
• Información de la Universidad de Monash archivada el 16 de julio de 2011 en Wayback Machine.