Canal Eems

A principios del siglo XIX, el drenaje del exceso de agua se volvió cada vez más problemático en las provincias de Groningen y Drenthe . Esto se debió al desarrollo de las turberas en el este de Groningen y en el noreste de Drenthe. Como consecuencia, estas zonas almacenaban mucha menos agua en invierno y, en su lugar, la descargaban rápidamente en el Reitdiep . El Reitdiep era un río de mareas . Se elaboraron planes para dotarlo de esclusas, pero estos planes se cancelaron en 1833. ^{[ 1 ]}

En 1851, se debatió una solicitud en el Consejo Provincial de Groningen . Se pedía un nuevo puerto marítimo en Delfzijl y un canal que lo conectara con Groningen. Una comisión que investigó este plan consideró que era mejor mejorar el Damsterdiep existente . Recomendó una nueva esclusa para barcazas de aproximadamente 150-200 lasts de centeno . La provincia consultó entonces con el gobierno nacional, que ordenó a Rijkswaterstaat que elaborara planes adicionales. ^{[ 2 ]}

En julio de 1856, se elaboró ​​un informe sobre la mejora general de las vías fluviales de la provincia. Este consistía en: la construcción de un nuevo canal hacia Delfzijl; esclusas en el Reitdiep en Zoutkamp ; la construcción del Oosterhaven ; y la conexión entre el nuevo canal, el Canal Noord-Willems y el Hoendiep . ^{[ 3 ]} Este plan se estimó en 3.122.956 florines. El nuevo canal desde Delfzijl llegaría directamente a Groningen. Su coste sería de 1.113.400 florines. ^{[ 4 ]} En julio de 1863, el parlamento aprobó una subvención de 1.200.000 florines para el plan completo. ^{[ 5 ]}

En 1863, el consejo provincial ordenó al gobierno provincial que iniciara los preparativos para la construcción del canal de Eems. Poco después, se aprobaron los planes para mejorar el canal de Hoendiep. A finales de 1865, se encargó al gobierno provincial la licitación de las obras del canal de Eems. ^{[ 5 ]}

La construcción de un nuevo canal requería que se iniciaran obras como puentes y esclusas antes de comenzar la excavación. En julio de 1867, se colocó la primera piedra de la nueva esclusa marítima de Delfzijl en la cámara de la esclusa que se había excavado. ^{[ 6 ]} La expropiación de los terrenos necesarios para el canal también llevó mucho tiempo. En marzo de 1866, el municipio de Delfzijl inició el procedimiento para su territorio. ^{[ 7 ]}

Con el tiempo, los planes se modificaron para dar cabida a embarcaciones mucho más grandes. La construcción del canal se licitó el 10 de junio de 1870. ^{[ 8 ]} La licitación se estimó en 1.193.229 florines y fue ganada por H. Schram de Jong de Sliedrecht por 1.148.500 florines. ^{[ 9 ]} Esto reflejó que, mientras las autoridades locales planificaban y se preparaban, los cambios en la tecnología de navegación hicieron necesario actualizar el plan para dar cabida a barcos mucho más grandes. ^{[ 5 ]}

La construcción del canal en sí resultó muy difícil. A finales de noviembre de 1874, Schram de Jong & Co. dejó de trabajar en el canal. ^{[ 10 ]} La provincia tuvo entonces que terminar el canal por su cuenta. ^{[ 11 ]} El canal se abrió a la navegación el 15 de septiembre de 1876. ^{[ 12 ]}

A pesar de que el canal se inauguró en 1876, el gobierno provincial tuvo que solicitar más fondos para el plan de 1856 en La Haya. En 1877, 1878, 1879 y 1880, Groningen recibió 75 000 florines cada año. Finalmente, en julio de 1882, recibió 552 500 florines. Esto elevó el subsidio total para el plan de 1856 a 2 052 500 florines. ^{[ 5 ]}

El canal de Eems sufrió el mayor sobrecoste presupuestario. Su coste ascendió a 3.387.526,80 florines. Se estimó que, para el canal, la provincia aportó 2.446.000 florines, el gobierno nacional 821.000 y el municipio de Groningen 120.000 florines. ^{[ 5 ]}

Tal como se construyó, el canal tenía unos 38 m (125 pies) de ancho en la superficie y 16 m (52 ​​pies) en el fondo. Tenía 4,5 m (14 pies 9 pulgadas) de profundidad. La esclusa marítima de Delfzijl tenía 10,50 m (34,4 pies) de ancho. Con la marea alta, se podía dar servicio a barcos de 60 m (200 pies) de eslora. Con la marea baja, la eslora máxima era de solo 50 m (160 pies) . La profundidad en las compuertas era de 5,30 m (17 pies 5 pulgadas) en el lado del canal y de 3,03 m (9 pies 11 pulgadas) en el lado del mar con la marea baja. El canal tenía 15 puentes. Todos ellos tenían un paso de más de 10 m (32 pies 10 pulgadas) de ancho. ^{[ 3 ]}                      

En junio de 1879, el bergantín sueco Israel , que calaba 3,9 m (12 pies 10 pulgadas) , llegó al puerto de Oosterhaven en Groningen directamente desde Sudamérica. ^{[ 13 ]} Esto hizo que pareciera que Groningen era de nuevo un importante puerto marítimo. Las cifras de 1879 mostraron una imagen diferente. Oosterhaven recibió 165 barcos de puertos extranjeros y envió 132. Delfzijl recibió 404 barcos y envió 359. Para Delfzijl, esto significó una disminución del 5 %. ^{[ 14 ]} Sin embargo, la imagen general es que los barcos obviamente preferían atracar en Delfzijl en lugar de continuar hacia Groningen.   

En 1899 se inauguró el canal alemán Dortmund-Ems , que conecta Emden con el puerto de Dortmund en el Rin . Esto motivó a la Cámara de Comercio de Groningen a encargar una investigación sobre sus posibles efectos. El informe concluyó que las dimensiones del canal local del Ems eran insuficientes y que esta situación se veía agravada por su uso como canal de descarga. El informe señalaba que, entre 25 y 30 años antes, los comerciantes de Groningen importaban directamente mercancías de todas partes. En 1899, casi toda la actividad comercial de la ciudad era minorista , y el informe atribuía esta situación a la insuficiente conexión con el mar. ^{[ 15 ]}

Es poco probable que un mejor canal de Eems hubiera preservado el comercio mayorista internacional en Groningen. Sin embargo, el canal sí tenía graves deficiencias. Estas eran su uso como canal de drenaje y la gran cantidad de puentes. El uso del canal para el drenaje era sumamente problemático. El drenaje a menudo generaba una corriente de 2 a 3 km/h (1,2 a 1,9 mph) , que solo podía superarse con remolcadores de vapor . El drenaje también podía reducir la profundidad en Delfzijl hasta en 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) . Los puentes eran 15 puentes giratorios , denominados Draaibrug n.° 1 a Draaibrug n.° 15. Otro puente giratorio cruzaba la esclusa marítima en Delfzijl. Estos puentes estrechos y su gran número provocaron numerosas colisiones. ^{[ 16 ]}     

El uso inicial del canal Eems para importaciones directas consistía en madera de Escandinavia , carbón de Inglaterra y cereales del Báltico. Las exportaciones directas consistían en cereales y patatas. Esto no cambió realmente el comercio en la ciudad de Groningen. Las líneas de transporte marítimo directo a Londres, una de ellas operada por la General Steam Navigation Company, fracasaron. Las líneas a Ámsterdam , Róterdam y Hamburgo, operadas por la Groninger-Rotterdammer Stoomboot Maatschappij (1876-1952), tuvieron éxito. ^{[ 17 ]}

Durante el período de entreguerras , los barcos de vapor que transportaban madera continuaron utilizando el canal de Eems. En 1938, los barcos de vapor fueron reemplazados casi por completo por buques costeros en el canal. Estos eran buques a motor más eficientes que podían utilizar el canal con facilidad. ^{[ 18 ]}

En 1940, el gobierno provincial designó una comisión para mejorar el canal. Esta estudió opciones para un canal adecuado para buques de: 500 TRB (como era), 1000, 1500, 2500 o 4000 TRB. En 1947, esta comisión recomendó la opción de 1000 TRB. Las autoridades provinciales querían centrarse en el puerto de Delfzijl. La ciudad de Groningen quería la opción de 1500 TRB. Finalmente, el gobierno nacional recomendó un canal algo más ancho de lo necesario para buques de 1500 TRB. ^{[ 19 ] [ 20 ]} 

El éxito del costero restauró el uso significativo del Canal Eems por buques de alta mar. ^{[ 21 ]} En 1953 se aprobaron los planes para modernizar el Canal Eems. El fondo del canal pasaría a tener 24 m (79 pies) de ancho. La profundidad aumentaría a 5,2 m (17 pies 1 pulgada) en Groningen y a 5,8 m (19 pies 0 pulgadas) en Delfzijl. En Delfzijl, su ancho máximo sería de 60 m (200 pies) . El ancho de paso sería de 16 m (52 ​​pies) . Este paso más ancho permitiría a los astilleros locales construir buques de hasta 5000–6000 toneladas (4900–5900 toneladas largas ) . El costo total se estimó en 35 millones, de los cuales dos tercios serían pagados por el gobierno nacional. ^{[ 22 ]} El tráfico en el canal aumentó de 1.100.000 t (1.100.000 toneladas largas) en 1950 a 7.900.000 t (7.800.000 toneladas largas) en 1966. ^{[ 23 ]}              

En Delfzijl, el plan se integró en un plan más amplio para modernizar el puerto de Delfzijl. Una nueva sección del canal desembocaría en el Ems un poco más al este. Allí se construiría la nueva esclusa marítima de Farmsum, mientras que la antigua continuaría utilizándose para el drenaje. ^{[ 24 ]} La nueva esclusa marítima se inauguró en abril de 1959. En realidad, constaba de una esclusa grande y una pequeña. ^{[ 25 ]} La esclusa grande también obtuvo un ancho aumentado de 16  m. Esto era más de lo requerido para los 1500 TRB, pero estaba en línea con los nuevos requisitos de navegación interior para la vía fluvial Lemmer-Delfzijl . La profundidad en el lado del canal se convirtió en 6,07 m (19 pies 11 pulgadas) . En el lado del mar, esto era 3,80 m (12 pies 6 pulgadas) por encima del nivel medio de bajamar. La longitud de la cámara de la esclusa era de 120 m (390 pies) . Se convirtió en 151 m (495 pies) en marea alta. ^{[ 26 ] [ 25 ]}          

Para aprovechar al máximo la mejora del canal, el municipio de Groningen construyó un nuevo puerto. Inicialmente se llamó Eemshaven. Debido a la confusión con el posterior Eemshaven al norte de Delfzijl, se le cambió el nombre a «Haven Eemskanaal» y más tarde a Hunze Port ( Hunzehaven ). Entró en funcionamiento el 28 de octubre de 1965. ^{[ 27 ]}

El 27 de junio de 1967, el Ministro de Infraestructura y Gestión del Agua, Joop Bakker , inauguró oficialmente el canal . El coste de la mejora fue de 55 millones de florines. El nuevo canal era apto para buques de hasta 1500 toneladas de capacidad con un calado máximo de 4,50 metros (14 pies 9 pulgadas) . Las barcazas de 2000 toneladas podían utilizarlo para llegar a Groningen desde Delfzijl. Otra medida para aumentar su idoneidad fue la reducción del número de puentes, que ahora eran solo tres. Cada uno tenía un paso de 16 metros de ancho. ^{[ 23 ]}    

La mejora del canal en 1967 no conllevó un aumento en el número de barcos que lo navegaban. Sí propició el uso de buques de mayor tamaño. Un ejemplo destacado fueron los buques rusos Sormovskiy de 2925 toneladas de peso muerto (DWT) , que exportaban automóviles directamente desde Tolyatti en el Volga . ^{[ 21 ]} A finales de la década de 1980, el canal Eems había perdido gran parte de su función como vía fluvial hacia la ciudad de Groningen. Esto conllevó la privatización del puerto municipal de Groningen. ^{[ 28 ]} 

El uso generalizado de contenedores en la navegación interior surgió casi al mismo tiempo que los buques costeros parecían abandonar el canal de Eems. En 1995, esto llevó al establecimiento de una terminal de contenedores interior en el puerto de Hunze, en Groningen. El propietario era MCS (Multimodel Container Services). ^{[ 29 ]}

El canal Eems ahora forma parte de la vía fluvial Lemmer-Delfzijl . Esta es una de las vías fluviales más importantes de los Países Bajos. Conecta Rotterdam y Ámsterdam con Frisia, Groninga y el norte de Alemania. ^{[ 30 ]} Como vía fluvial moderna, la vía fluvial Lemmer-Delfzijl se creó con la construcción del canal Van Starkenborgh en 1937 y, finalmente, del canal Prinses Margriet en 1951. Como el canal Van Starkenborgh se conecta con el canal Eems, esto creó una buena conexión desde el norte de Alemania hasta el Rin.

El 1 de enero de 2014, la propiedad del canal se transfirió al estado. ^{[ 31 ]} Para gestionar el aumento del tráfico en la vía fluvial, Rijkswaterstaat inició un programa para ensanchar y profundizar el Canal Van Starkenborgh y el Canal Prinses Margriet, de modo que los buques CEMT clase Va pudieran pasar rápidamente. ^{[ 30 ]} En 2021, Rijkswaterstaat publicó algunas conclusiones sobre los puentes (véase más abajo) del canal. El Puente Borg, el Puente Bloemhof y el Puente Wold no eran adecuados, ya que eran demasiado bajos y solo tenían un paso de 16  m. El Puente Eelwerder era demasiado bajo, lo que provocaba que tuviera que abrirse con demasiada frecuencia. Los puentes móviles también carecían de puntos de amarre. Estos eran importantes en caso de avería de los puentes. ^{[ 32 ]}

Para 2025, el canal de Eems sigue siendo importante como canal de navegación menor. Permite a los astilleros del este de Groningen llevar sus nuevos buques de alta mar al mar. ^{[ 33 ]} El número de buques costeros que aún utilizan el canal para el transporte marítimo comercial es bajo.

En 2025, el canal tenía 26,4 kilómetros (16,4 millas) de largo y 60 metros de ancho. Contaba con 7 puentes y una esclusa, la esclusa marítima de Farmsum.  

Desde Groningen hasta Delfzijl, el canal fue cruzado por estos puentes en 2025: Cerca de la ciudad de Groningen, el puente levadizo de Oosterhaven tiene solo 14,00 m (45 pies 11 pulgadas) de ancho. Al este, el puente móvil de Berlage tiene solo 12,00 m (39 pies 4 pulgadas) de ancho. Sin embargo, ambos puentes se encuentran al oeste de la confluencia con el canal Van Starkenborgh y el Winschoterdiep. Esto los hace menos importantes. ^{[ 34 ]}      

El puente Driebond en la carretera N46 tiene una parte fija de 22,67 m (74 pies 5 pulgadas) de ancho y 6,96 m (22 pies 10 pulgadas) de alto. Su parte móvil tiene 22,04 m (72 pies 4 pulgadas) de ancho. El puente móvil Borg tiene solo 16,10 m (52 ​​pies 10 pulgadas) de ancho. Esto también se aplica al puente móvil Bloemhof en Overschild . El puente Eelwerder en Appingedam tiene una parte basculante con un ancho de 18,96 m (62 pies 2 pulgadas) y una parte fija con un ancho de 18,90 m (62 pies 0 pulgadas) y una altura de 5,37 m (17 pies 7 pulgadas) . ^{[ 34 ]}                     

En Delfzijl, la esclusa marítima de Farmsum tiene compuertas de 16,00 y 7,00 metros (52 pies 6 pulgadas y 23 pies 0 pulgadas) de ancho. El puente 15 de Farmsum conserva su nombre original. Cruza el antiguo brazo del canal y es un puente levadizo de 16,00 m de ancho. El puente del puerto sobre la antigua esclusa es levadizo y tiene 12,00 m de ancho. Otros dos puentes levadizos dan acceso al puerto de Oosterhorn. ^{[ 34 ]}