Efecto de la cafeína en la memoria

También se investigaron los efectos de la cafeína en la memoria en el sistema auditivo . La Prueba de Aprendizaje Auditivo-Verbal es una prueba de memoria que evalúa el recuerdo de listas de palabras escuchadas en ensayos individuales y múltiples. Los sujetos que consumieron cafeína recordaron menos palabras que los sujetos de control, y mostraron un mayor déficit al recordar las partes medias y finales de las listas. ^{[ 3 ]}

Se han investigado los efectos de la cafeína en la memoria a corto plazo y la memoria de trabajo en relación con el efecto de la punta de la lengua . Investigaciones anteriores sugieren que la cafeína disminuye el número y la duración de los efectos de la punta de la lengua al mejorar la capacidad de la memoria a corto plazo. Investigaciones más recientes han demostrado que la mejora del rendimiento atribuida a la cafeína se debe a la facilitación del bucle fonológico , ^{[ 4 ]} no a efectos generales de "alerta". Se pidió a los sujetos que escucharan y recordaran listas de palabras. Se contabilizó el número de ocurrencias de la punta de la lengua bajo dos condiciones de facilitación: las listas de palabras contenían palabras fonológicamente similares o fonológicamente distintas. Los sujetos que consumieron cafeína tuvieron menos eventos de la punta de la lengua cuando se les facilitaron palabras fonológicamente similares y un marcado aumento de eventos de la punta de la lengua cuando se les facilitaron palabras fonológicamente distintas. El grupo de control mostró un aumento significativo de eventos de la punta de la lengua cuando se les facilitaron palabras fonológicamente similares, lo opuesto al grupo que consumió cafeína. Esto llevó a los investigadores a concluir que la cafeína afecta la facilitación fonológica en lugar del almacenamiento de la memoria.

Un estudio en el que se evaluó la capacidad de recordar de sujetos que habían consumido cafeína tras la presentación rápida y lenta de listas de palabras no encontró efectos significativos de la cafeína en los sujetos masculinos. Las sujetos femeninas mostraron una disminución en la capacidad de recordar tras la presentación lenta. ^{[ 5 ]}

Se ha considerado que la memoria a corto plazo se ve afectada de manera diferente a lo largo del día tras la ingesta de cafeína. Se compararon tres grupos con distintos niveles de consumo de cafeína (bajo, medio y alto) durante cuatro horas del día (01:00, 07:00, 13:00 y 19:00). Las personas con un bajo consumo de cafeína mostraron un rendimiento inferior al final del día, en comparación con aquellas con un consumo moderado y alto. Por lo tanto, el efecto de la cafeína en la memoria a corto plazo puede variar debido a muchos otros factores y, en consecuencia, no puede generalizarse de inmediato. ^{[ 6 ]}

Los consumidores de cafeína están sujetos a efectos de memoria dependientes del estado cuando se encuentran bajo sus efectos. Por ejemplo, un estudio pidió a dos grupos de sujetos que recordaran listas de palabras; la mitad de ellos tomó cafeína, mientras que a la otra mitad se le administró un placebo . Al día siguiente, cada grupo original se dividió en dos: a la mitad se le aplicó el mismo tratamiento que durante la codificación, y a la otra mitad, el tratamiento opuesto. En definitiva, el estudio demostró que los sujetos que recibieron el mismo tratamiento, tanto en la codificación como en la recuperación, obtuvieron mejores resultados que los otros grupos. ^{[ 7 ]} Este estudio no respalda una disminución ni una mejora de la memoria de trabajo debido a la cafeína, sino más bien un efecto dependiente del estado.

Se han demostrado efectos positivos de la cafeína en la memoria a largo plazo en un estudio que analizó la ingesta habitual de cafeína de café o té además del consumo de otras sustancias. Su efecto en los procesos cognitivos se observó mediante la realización de numerosas tareas cognitivas. Se presentaron palabras y se midió el recuerdo diferido. Se demostró un mayor recuerdo diferido en individuos con ingesta habitual de cafeína de moderada a alta (media de 710  mg/semana), ya que se recordaron más palabras con éxito en comparación con aquellos con ingesta habitual de cafeína baja (media de 178  mg/semana). ^{[ 8 ]} Por lo tanto, se demostró un mejor rendimiento en la memoria a largo plazo con una mayor ingesta habitual de cafeína debido a un mejor almacenamiento o recuperación. ^{[ 8 ]} Un estudio similar que evaluó los efectos de la cafeína en la cognición y el estado de ánimo resultó en un mejor recuerdo diferido con la ingesta de cafeína. Se observó una relación dosis-respuesta, ya que los individuos pudieron recordar más palabras después de un período de tiempo con mayor cafeína. ^{[ 9 ]} También se observó una mejora de la memoria a largo plazo con la ingesta de cafeína en un estudio que utilizó ratas y un laberinto acuático . En este estudio, se observó la finalización de sesiones de entrenamiento antes de realizar numerosos ensayos para encontrar una plataforma en el laberinto acuático. Las ratas consumieron cafeína antes y después de las sesiones de entrenamiento. El consumo de cafeína antes de las sesiones no tuvo efecto; sin embargo, se observó un mayor efecto con una dosis baja inmediatamente después. En otras palabras, las ratas pudieron encontrar la plataforma más rápido cuando consumieron cafeína después de las sesiones de entrenamiento que antes. Esto implica que la adquisición de memoria no se vio afectada, mientras que sí lo hizo el aumento en la retención de la memoria. ^{[ 10 ]}

Investigadores descubrieron que el consumo prolongado de dosis bajas de cafeína ralentizó el aprendizaje dependiente del hipocampo y afectó la memoria a largo plazo en ratones. El consumo de cafeína durante 4 semanas también redujo significativamente la neurogénesis hipocampal , un proceso mediante el cual el cerebro crea nuevas neuronas para facilitar la retención de la memoria, en comparación con el grupo de control durante el experimento. La conclusión fue que el consumo prolongado de cafeína podría inhibir el aprendizaje y la memoria dependientes del hipocampo, en parte, mediante la inhibición de la neurogénesis hipocampal. ^{[ 11 ]}

En otro estudio, se introdujo a ratones en una caja iluminada con una caja oscura adjunta (una tarea de evitación pasiva por paso). Los ratones se sienten atraídos naturalmente por la oscuridad, pero entrar en la caja oscura les provocaría una descarga eléctrica. Se administró cafeína antes de la tarea en dosis que oscilaban entre 11,55  mg/kg y 92,4  mg/kg (el equivalente humano de entre 4 y 28 tazas de café de 237 ml). Al día siguiente, se reintrodujo a los ratones en el aparato y se midió su tiempo de espera para entrar en la caja oscura. La administración de cafeína en dosis altas se correlacionó con una disminución del tiempo de espera de 180 segundos a 105 segundos. Las dosis más bajas de cafeína no tuvieron un efecto significativo. El análisis de regresión lineal sugirió una relación dosis-respuesta entre la ingesta de cafeína y la evitación de la caja oscura. ^{[ 12 ]}

Por otra parte, otros estudios han demostrado que la ingesta de cafeína no tiene efecto sobre la memoria a largo plazo. Esto se expresó en un estudio en el que se administró cafeína o un placebo a varios sujetos en dos momentos diferentes. Algunos sujetos recibieron cafeína primero, mientras que otros recibieron un placebo. A todos los participantes se les mostró una lista de palabras que posteriormente se evaluaría. Dos días después, se repitió el mismo proceso, con una distribución aleatoria de las dos sustancias. ^{[ 13 ]} Esto también se observó en un estudio que implicaba la evaluación del recuerdo diferido mediante una prueba de memoria verbal . Se realizaron dos estudios utilizando diferentes bebidas de control que contenían cafeína. ^{[ 14 ]}

Los efectos medidos para este grupo de edad (15-25) son los más variables y contradictorios. Por un lado, los efectos de la cafeína parecen ser perjudiciales para la memoria a corto plazo, incluida la memoria de trabajo, mientras que los efectos son algo positivos para la memoria a largo plazo (por ejemplo, recordar algo mejor muchos días después si se ingirió cafeína durante la codificación y la recuperación , en comparación con no consumir cafeína ^{[ 7 ]} ). Muchos de los efectos reportados fueron para sujetos que no eran consumidores habituales de cafeína. Los consumidores habituales de cafeína, por otro lado, mostraron solo efectos positivos en lo que respecta a las tareas de memoria. Un factor importante a considerar es que hubo un rango bastante amplio de consumo diario de cafeína antes del estudio, y esto podría haber tenido un efecto significativo en el rendimiento de la tarea porque no todos están en el mismo nivel basal. ^{[ 15 ]} Otro estudio utilizó una muestra mucho mayor y encontró que las diferencias relacionadas con la edad eran mínimas para la memoria atencional, pero que a largo plazo, el consumo regular de cafeína fue bastante beneficioso para los sujetos más jóvenes. ^{[ 15 ]}

Como se indicó anteriormente, el efecto más pronunciado de la cafeína en la memoria parece observarse en sujetos de mediana edad (26-64 años). Ninguno de los estudios explica por qué este grupo sería el más afectado, pero se podría hipotetizar que, debido al deterioro cognitivo asociado a la edad, la cafeína tiene un efecto significativo en la química cerebral (aunque esto sugeriría que cuanto mayor sea la persona, mayor será el efecto de la cafeína). Además, es probable que este grupo de edad sea el que más cafeína consume. Los principales estudios que informan sobre este hallazgo ^{[ 16 ] [ 17 ]} muestran que, con dosis bajas y agudas de cafeína, la memoria de trabajo solo se ve ligeramente afectada en este grupo de edad, mientras que no se observa ningún efecto en sujetos más jóvenes o mayores. Los autores concluyen que podrían ser necesarias dosis mayores para obtener resultados que concuerden con la literatura previa, lo que abre la puerta a futuras investigaciones. Asimismo, se argumenta que el consumo de cafeína generalmente favorece el rendimiento cognitivo en este grupo de edad, siempre que no se supere la dosis recomendada de 300  mg al día.

En los adultos mayores, la memoria suele ser mejor por la mañana y disminuye gradualmente a lo largo del día. Quienes consumieron cafeína por la mañana mostraron una memoria mucho mejor, tanto a corto como a largo plazo, que quienes consumieron un placebo, especialmente al final de la tarde, cuando la memoria y la atención pueden ser cruciales para el funcionamiento diario de las personas mayores. Esto se ve respaldado además por un estudio ^{[ 18 ]} que demostró que los adultos mayores de 65 años que consumen cafeína regularmente por la mañana están mucho más alerta y funcionan a un nivel cognitivo más alto durante todo el día. Los autores concluyen que es beneficioso para los adultos mayores consumir regularmente dosis moderadas de cafeína por la mañana para mejorar el rendimiento cognitivo y el estado de alerta por la tarde. Nuevamente, no se debe exceder la dosis recomendada de aproximadamente 300  mg por día, ya que de lo contrario el rendimiento de la memoria disminuye debido al consumo excesivo.

Se ha demostrado que la cafeína tiene un efecto perjudicial en las mujeres (pero no en los hombres) en una prueba de memoria a corto plazo con lista de palabras. ^{[ 19 ]} Una teoría predominante que busca explicar esta diferencia de sexo identifica los niveles de estrógeno en el cuerpo como un factor importante relacionado con el efecto de la cafeína en el rendimiento de la memoria ^{[ 20 ]} Como resultado, el ciclo menstrual femenino (que influye en los niveles generales de estrógeno en el cuerpo) puede desempeñar un papel en la modificación del efecto de la cafeína en la memoria. Siguiendo esta teoría, los investigadores evaluaron a mujeres durante los primeros 5 días de su ciclo menstrual y encontraron que la cafeína tenía un efecto facilitador en el rendimiento femenino en una prueba de memoria a corto plazo. ^{[ 20 ]} Un hallazgo particular en este estudio relacionado con el rendimiento de la memoria masculina reveló que a una dosis más baja, la cafeína tenía un efecto perjudicial; pero a dosis más altas, no se mostró ningún deterioro. Las distintas velocidades de realización de las pruebas (palabras presentadas lenta o rápidamente) en los hombres sirvieron como factor modificador del efecto de la cafeína: las dosis más altas facilitaron el recuerdo con una presentación más rápida de las palabras, y las dosis más bajas facilitaron el recuerdo con una presentación más lenta de las palabras.

La escasa investigación sobre la memoria a largo plazo y las diferencias de sexo no indica diferencias notables en el efecto de la cafeína entre hombres y mujeres. ^{[ 8 ]} Las diferencias de sexo no se han abordado exhaustivamente en la literatura sobre el efecto de la cafeína en la memoria. Dado que la mayoría de los estudios no reportan diferencias significativas de sexo en este ámbito de la memoria, es razonable suponer que no existe evidencia sólida que respalde las diferencias de sexo en el efecto de la cafeína sobre la memoria. Se necesitaría más investigación específica sobre las diferencias de sexo para comprender plenamente los efectos de esta sustancia popular en sus usuarios.