Batalla de Edington

La batalla de Edington o batalla de Ethandun ^{[ b ]} se libró en mayo de 878 entre el ejército sajón occidental del rey Alfredo el Grande y el Gran Ejército Pagano liderado por el caudillo danés Guthrum . La batalla tuvo lugar cerca de Edington en Wiltshire , donde Alfredo obtuvo una victoria decisiva que detuvo el avance vikingo hacia Wessex .

El enfrentamiento tuvo lugar tras un periodo de constantes incursiones danesas en territorio anglosajón. A principios de 878, Guthrum lanzó un ataque sorpresa contra Chippenham , obligando a Alfredo a esconderse en las marismas de Athelney . Tras reunir a las fuerzas locales, Alfredo se enfrentó a Guthrum en Edington y lo derrotó, para luego sitiar la posición vikinga y forzar su rendición.

Tras la batalla, Guthrum aceptó unas condiciones que incluían su bautismo , su retirada a Anglia Oriental y el establecimiento de la paz mediante el Tratado de Wedmore . El resultado preservó Wessex como reino independiente y marcó un punto de inflexión en las guerras vikingas, sentando las bases para la eventual unificación de Inglaterra .

Se cree que la primera incursión vikinga en la Inglaterra anglosajona tuvo lugar entre 786 y 802 en Portland , en el Reino de Wessex , cuando llegaron tres barcos nórdicos; sus hombres mataron al mayordomo del rey Beorhtric . ^{[ 2 ]} La Crónica de Peterborough dice que el año de la incursión fue 789. ^{[ 3 ]} En el otro extremo del país, en el Reino de Northumbria , la isla de Lindisfarne fue asaltada en 793. ^{[ 2 ]}

De la Crónica anglosajona sobre la incursión vikinga en Lindisfarne :

Este año, terribles presagios llegaron a la tierra de los norhumbrianos, aterrorizando terriblemente a la gente; se trataba de torbellinos y relámpagos descomunales, y se veían dragones de fuego volando por el aire. Una gran hambruna siguió pronto a estas señales; y poco después, ese mismo año, el 6 antes de los idus de enero, la devastación causada por hombres paganos destruyó lamentablemente la iglesia de Dios en Lindisfarne mediante el pillaje y la matanza. ^{[ 4 ]}

Tras el saqueo de Lindisfarne, las incursiones vikingas por las costas fueron algo esporádicas hasta la década de 830, cuando los ataques se volvieron más constantes. ^{[ 5 ]} En 835, «hombres paganos» asolaron Sheppey . ^{[ 6 ]} En 836, el rey Ecgberht de Wessex fue derrotado en Carhampton , ^{[ 7 ] [ 8 ]} pero en 838 conquistó una fuerza combinada de vikingos y cornishmen en la batalla de Hingston Down en Cornualles. ^{[ 9 ]}

Las incursiones continuaron y con cada año se volvieron más intensas. ^{[ 9 ]} En 865-866 se intensificaron aún más con la llegada de lo que los sajones llamaron el Gran Ejército Pagano. ^{[ 10 ]} Los anales no informan el tamaño del ejército, pero las estimaciones modernas sugieren entre quinientos y mil hombres. ^{[ 11 ]} Se decía que estaba bajo el liderazgo de los hermanos Ivar el Deshuesado , Ubba y Halfdan Ragnarsson . ^{[ 11 ]} Lo que hizo que este ejército fuera diferente de los anteriores fue la intención de los líderes. Estas fuerzas comenzaron "una nueva etapa, la de la conquista y la residencia". ^{[ 12 ]} Para 870, los normandos habían conquistado los reinos de Northumbria y Anglia Oriental , ^{[ 13 ]} y en 871 atacaron Wessex. ^{[ 14 ]} De las nueve batallas durante 871 mencionadas por la Crónica Anglosajona , solo una fue una victoria de los sajones occidentales, la Batalla de Ashdown . ^{[ 14 ] [ 15 ]} La victoria no detuvo las incursiones vikingas en Britania. Alfredo sucedió a su hermano Etelredo , quien murió después de la batalla de Meretun . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Halfdan regresó a Northumbria y luchó contra los pictos y los galeses de Strathclyde para asegurar su reino del norte. ^{[ 18 ]} Su ejército se estableció allí, y no se le menciona después de 876, cuando "[los daneses] se dedicaban a arar y ganarse la vida". ^{[ 19 ]} Guthrum, con otros dos reyes anónimos, "partió hacia Cambridge en Anglia Oriental". ^{[ 20 ]}

Con su pequeño grupo de guerreros, una fracción de su ejército en Chippenham, Alfredo no podía esperar recuperar la ciudad de los daneses, quienes en batallas anteriores (por ejemplo, en la batalla de Reading en 871 ) habían demostrado ser hábiles en la defensa de posiciones fortificadas. Después del desastre en Chippenham, Alfredo es registrado nuevamente alrededor de la Pascua de 878, cuando construyó una fortaleza en Athelney. ^{[ 21 ] [ 27 ]} En la séptima semana después de la Pascua, o entre el 4 y el 7 de mayo de 878 , ^{[ 28 ]} Alfredo llamó a un grupo de hombres en Ecgbryhtesstan (Piedra de Egberto). Muchos de los hombres de los condados circundantes (Somerset, Wiltshire y Hampshire ) que no habían huido ya se reunieron con él allí. Al día siguiente, el ejército de Alfredo se trasladó a Iley Oak, ^{[ 29 ]} donde Guthrum había acampado a unas 7 millas (11 km) de distancia. ^{[ 30 ]} Al día siguiente, Alfredo continuó hacia Eðandun, ^{[ 28 ]} donde lucharon contra los daneses. 

Según la Vida del Rey Alfredo :

... Alfred llegó con su ejército a Edington en Wiltshire, y allí luchó contra los vikingos y los puso en fuga. Persiguió al enemigo hasta su fortaleza. ^{[ 31 ]}

Tras la victoria, cuando los daneses se refugiaron en la fortaleza, los sajones occidentales la sitiaron y esperaron durante dos semanas. ^{[ 32 ]} Los daneses pidieron la paz y entregaron a Alfredo rehenes y juramentos solemnes de que abandonarían el reino, y prometieron que Guthrum sería bautizado. ^{[ 28 ]} La principal diferencia entre este acuerdo y los tratados de Wareham y Exeter radicaba en que Alfredo había derrotado decisivamente a los daneses en Edington, en lugar de simplemente detenerlos, por lo que parecía más probable que cumplieran los términos del tratado. ^{[ 33 ]}

Una de las razones de la victoria de Alfredo fue posiblemente el tamaño relativo de los dos ejércitos. Los hombres de incluso un solo condado podían ser una fuerza de combate formidable, como demostraron los de Devon ese mismo año, al derrotar a un ejército al mando de Ubba en la batalla de Cynwit . ^{[ 34 ]} En 875, Guthrum había perdido el apoyo de otros señores daneses, incluidos Ivar el Deshuesado y Ubba. ^{[ 35 ]} Otras fuerzas danesas se habían asentado en la tierra antes de que Guthrum atacara Wessex: en Anglia Oriental y en Mercia entre el tratado de Exeter y el ataque a Chippenham; muchas otras se perdieron en una tormenta frente a Swanage en 876-877, con 120 barcos naufragados. ^{[ 22 ]} Algunos historiadores, como Richard Abels, han sugerido que la derrota de Guthrum en Edington pudo haber reflejado no solo un fracaso militar, sino también una disminución de la cohesión interna. ^{[ 36 ]}

Las fuentes primarias para la ubicación de la batalla son la Vida del rey Alfredo de Asser , que nombra el lugar como " Ethandun ", y la Crónica anglosajona , que tiene Eðandun . ^{[ 32 ] [ 14 ]} La crónica fue compilada durante el reinado de Alfredo el Grande y, por lo tanto, es un registro contemporáneo. ^{[ 14 ] [ 37 ]} Se cree que la Vida de Asser fue escrita originalmente en 893; sin embargo, no sobrevive ningún manuscrito contemporáneo. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Una versión de la Vida , escrita alrededor del año 1000 y conocida como el texto Cotton Otho A. xii , duró hasta 1731, cuando fue destruida en el incendio de Ashburnham House. Antes de su destrucción, esta versión había sido transcrita y anotada; es en esta transcripción en la que se basan las traducciones modernas. ^{[ 38 ]} Algunos eruditos han sugerido que la Vida del rey Alfredo de Asser fue una falsificación . ^{[ c ]}

La ubicación de la batalla aceptada por la mayoría de los historiadores actuales es Edington, cerca de Westbury en Wiltshire. ^{[ 40 ]} Sin embargo, la ubicación ha sido objeto de mucho debate a lo largo de los siglos. ^{[ 40 ]} En 1904, William Henry Stevenson cuestionó la ubicación y dijo: «Hasta ahora, no hay nada que demuestre la identidad de este Eðandun [como se nombra en la Crónica Anglosajona] con Edington», pero luego añade que «hay pocas razones para cuestionarlo». ^{[ 41 ]}

El razonamiento para apoyar que Eðandun de la Crónica Anglosajona y Ethandun de la Vida de Asser sean Edington en Wiltshire se deriva de las fuentes primarias, incluida la Vida del Rey Alfredo de Asser . ^{[ 42 ] [ 43 ]} Se sabe que Edington, Wiltshire, formaba parte de las propiedades de la familia de Alfredo. ^{[ 44 ]} En su testamento , dejó a su esposa una mansión llamada Eðandun . ^{[ 44 ]} Una carta registra una reunión del consejo del rey en Eðandun , aunque un escriba posterior anotó el mismo documento con Eðandune . ^{[ 45 ]}

Se han sugerido alternativas a Edington, Wiltshire, desde tiempos remotos. El historiador Tudor Polidoro Virgilio parece haber interpretado erróneamente los textos antiguos sobre el lugar de la batalla, ya que lo sitúa en Abyndoniam ( Abingdon ). ^{[ 46 ]} En el siglo XIX hubo un resurgimiento del interés por la historia medieval y el rey Alfredo fue considerado un héroe importante. Aunque la mayoría de los primeros historiadores habían situado la batalla en la zona de Edington, el gran interés por el tema animó a muchos anticuarios a excavar yacimientos alfredianos y a proponer alternativas para la ubicación de la batalla. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Los argumentos a favor de los yacimientos alternativos se basaban generalmente en el nombre, aunque, dado el gran interés por todo lo relacionado con Alfredo en el siglo XIX, cualquier yacimiento con una conexión con Alfredo podía garantizar un gran número de turistas, por lo que esto también fue un factor determinante para encontrar un vínculo. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

En 1913, Charles Whistler y Albany Major defendieron la ubicación de Edington Hill en las colinas de Polden . Citan a Asser y la Crónica Anglosajona , que informan que los hombres de tres condados cabalgaron para encontrarse con Alfredo en la Piedra de Ecbryht, "en la parte oriental del bosque llamado Selwood ", y que al día siguiente sus fuerzas marcharon a Iglea o Aecglea, y a la mañana siguiente, nueve millas más hasta Ethandun. Afirman que la Crónica deja claro que esto estaba "a poca distancia de Athelney". También consideran que, tras la derrota de Guthrum en la batalla, la geografía del emplazamiento de Edington Hill haría que su posición en un asedio de dos semanas fuera desesperada, lo que lo llevaría a rendirse, mientras que "una de las dificultades irrefutables que implica la aceptación de un emplazamiento en Wiltshire es que no llegó ayuda de los daneses de Mercia al otro lado del Támesis". ^{[ 50 ]}

En 1939, Illtyd Trethowan también intentó defender la candidatura de Edington, Somerset , basándose en argumentos militares y en el registro del bautismo de Guthrum tras la batalla en la cercana Aller . ^{[ 51 ]}

Inglaterra, antes de la batalla de Edington.

Inglaterra, después de la batalla de Edington y el tratado de Wedmore , en 886.

Tres semanas después de la batalla, Guthrum fue bautizado en Aller , Somerset , con Alfredo como padrino . ^{[ 52 ]} Es posible que la conversión forzada fuera un intento de Alfredo de obligar a Guthrum a adoptar un código ético cristiano, con la esperanza de asegurar así el cumplimiento por parte de los daneses de cualquier tratado acordado. El convertido Guthrum adoptó el nombre de Athelstan, el nombre del difunto hermano mayor de Alfredo. ^{[ 53 ]}

Según los términos del Tratado de Wedmore, Guthrum, convertido al cristianismo, debía abandonar Wessex y regresar a Anglia Oriental. ^{[ 28 ] [ 54 ]} En consecuencia, en 879 el ejército vikingo partió de Chippenham y se dirigió a Cirencester (en el Reino de Mercia), donde permaneció un año. ^{[ 28 ]} Al año siguiente, el ejército se trasladó a Anglia Oriental, donde se estableció, lo que dio inicio a la actividad vikinga en la región . ^{[ 55 ]} Esto permitió a Alfredo el Grande estabilizar Wessex y reformar la administración y la defensa. Esto incluye el establecimiento de ciudades fortificadas ( burhs ) y la reorganización del fyrd (sistema de milicias). ^{[ 56 ] [ 57 ]}

También en 879, según Asser, otro ejército vikingo navegó río arriba por el Támesis e invernó en Fulham , Middlesex . ^{[ 52 ]} Durante los años siguientes, esta facción danesa en particular tuvo varios encuentros con las fuerzas de Alfredo. ^{[ 58 ]}

En 885 Asser informa que el ejército vikingo que se había asentado en Anglia Oriental había roto de la manera más insolente la paz que habían establecido con Alfredo, aunque no se menciona a Guthrum. ^{[ 52 ]} Guthrum reinó como rey en Anglia Oriental hasta su muerte en 890, y aunque este período no siempre fue pacífico, no se le consideró una amenaza. ^{[ 57 ] [ 59 ]} Algún tiempo después de Wedmore y antes de la muerte de Guthrum, se acordó un tratado que establecía los términos de paz duradera entre los dos reyes. Se conoce como el Tratado de Alfredo y Guthrum y define las fronteras de sus dos reinos. ^{[ 60 ]} El reino de Mercia se dividió, una parte fue para el Wessex de Alfredo y la otra para Anglia Oriental de Guthrum. ^{[ 60 ]} El acuerdo también definió las clases sociales de la Anglia Oriental danesa y sus equivalentes en Wessex. Intentó proporcionar un marco que minimizara el conflicto y regulara el comercio entre los dos pueblos. ^{[ 55 ]} No está claro cuán seriamente Guthrum se tomó su conversión al cristianismo, pero fue el primero de los gobernantes daneses de los reinos ingleses en acuñar monedas según el modelo alfredono, bajo su nombre de bautismo de Athelstan. ^{[ 61 ]} A finales del siglo IX, todos los gobernantes anglo-daneses también acuñaban monedas. ^{[ 62 ]} Para el siglo X, el modelo anglosajón de monarquía parece haber sido adoptado universalmente por el liderazgo anglo-danés. ^{[ 63 ]}

Tras la derrota de Guthrum en la batalla de Edington, las reformas de Alfredo a las obligaciones militares en Wessex dificultaron cada vez más las incursiones vikingas. ^{[ 63 ]} Hacia 896, los vikingos se habían rendido, algunos dirigiéndose a Anglia Oriental y otros a Northumbria . ^{[ 64 ] [ 65 ]} Fue bajo el reinado de Alfredo que se contuvo la amenaza vikinga. Sin embargo, el sistema de reformas militares y el Burghal Hidage introducido por Eduardo el Viejo permitieron a los sucesores de Alfredo retomar el control de las tierras ocupadas en el norte de Inglaterra por los daneses. ^{[ 66 ]}

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