Cuerpo de Trabajo Egipcio

El Cuerpo de Trabajadores Egipcios ( en árabe : فيلق العمل المصري , romanizado :  faylaq al-ʿamal al-Maṣriyy ; también conocido como ELC o Cuerpo de Trabajadores ) fue un grupo de trabajadores egipcios que trabajaron para el Ejército Británico en Egipto durante la Primera Guerra Mundial . Alrededor de medio millón de hombres fueron reclutados en el cuerpo entre 1914 y 1918. Fue formado por campesinos egipcios del Alto Egipto . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Las tareas de los trabajadores en el cuerpo se centraron en el trabajo pesado y el trabajo logístico para apoyar a las fuerzas británicas durante la guerra.

Egipto formó parte históricamente del Imperio Otomano durante cientos de años. Sin embargo, a partir de finales del siglo XIX, la influencia británica en el país comenzó a expandirse a medida que los sultanes egipcios se mostraban cada vez más incapaces de gestionar las finanzas del país y empezaron a endeudarse fuertemente con financistas extranjeros, incluidos empresarios británicos. Finalmente, los británicos conquistaron Egipto y establecieron un protectorado sobre el país , incorporándolo ( de facto ) al Imperio Británico . Como parte de este protectorado, los británicos prometieron defender a Egipto de las incursiones otomanas, africanas y europeas, y no solicitar jamás su ayuda en futuros conflictos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, los británicos pronto se dieron cuenta de que necesitaban desesperadamente el apoyo de la mano de obra egipcia en una tierra tan inhóspita para los europeos, por lo que comenzaron a reclutar trabajadores entre la población egipcia. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las compañías del Cuerpo de Trabajo Egipcio fueron enviadas para trabajar en la construcción de ferrocarriles y carreteras. Trabajaron en la gestión del saneamiento, fueron empleadas como estibadores y en la construcción de muelles. Cargaron y descargaron gabarras, transportaron suministros para los depósitos de suministros y cargaron camiones para el ASC . ^{[ 8 ]} Tendieron tuberías, construyeron terraplenes ferroviarios y ayudaron a tender las vías, cargaron y descargaron trenes, tripularon las lanchas salvavidas , estibaron o descargaron las cargas de las lanchas salvavidas de los buques de suministro y provisiones, y fueron empleadas en todas partes en tareas de limpieza. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El cuerpo construyó la duplicación del tramo ferroviario de Zagazig a Ismailia desde El Cairo hasta el Canal de Suez , construyó carreteras pavimentadas en el desierto del Sinaí y tendió tuberías de agua. En pocas semanas se tendieron unos 200 km de vías férreas, carreteras y tuberías para la defensa avanzada del Canal de Suez antes de su extensión hacia el este, en el Sinaí. También prestaron asistencia en hospitales para caballos y camellos, y viajaron a Akaba para ayudar a Lawrence en su labor para la Revuelta Árabe . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} 

Junto a los oleoductos y el ferrocarril, se tendieron cientos de kilómetros de caminos de malla metálica sobre la arena y se fijaron con estacas, y se construyeron grandes embalses para almacenar enormes cantidades de agua suministrada por filtros a razón de 500 000 galones imperiales (2000 ^m³ ) al día. A principios de diciembre de 1916, la Fuerza Expedicionaria Egipcia contaba con 150 000 soldados británicos, australianos y neozelandeses, 6000 soldados indios y 13 000 trabajadores egipcios. ^{[ 15 ] [ 16 ]} 

Se tendieron vías férreas a razón de 24 km (15 millas ) al mes y la construcción del oleoducto finalmente alcanzó al ferrocarril en El Arish en febrero de 1917. ^{[ 17 ]} En ese momento, el general Harry Chauvel ordenó que cesaran los contraataques aéreos contra posiciones alemanas y otomanas como represalia por los ataques aéreos alemanes contra el Cuerpo de Trabajo Egipcio, que impidieron que las cuadrillas ferroviarias continuaran la construcción del ferrocarril, de vital importancia estratégica, hasta Rafah . ^{[ 18 ]} 

Bajo la supervisión de oficiales administrativos de cuerpos, divisiones y secciones sanitarias, las tropas trabajaron junto al Cuerpo de Trabajo Egipcio en la lucha contra las plagas en el Valle del Jordán . ^{[ 19 ]} Esto incluyó, entre otras estrategias, el drenaje de pantanos y la construcción de establos duros para caballos. ^{[ 20 ]} Cerca de Jericó, en 1918, una compañía de 600 hombres del Cuerpo de Trabajo Egipcio trabajó durante dos meses para suprimir la reproducción de mosquitos en el desbordamiento del manantial de Ain es Sultan . ^{[ 21 ]}

Esto lo llevaban a cabo agentes egipcios que visitaban las aldeas de su subdistrito bajo la dirección de un oficial de reclutamiento distrital, asistido por un médico. Estos dos oficiales inspeccionaban y examinaban a todos los reclutas, y el agente recibía 5 piastras por cada recluta que aprobaba. Cada recluta seleccionado podía elegir entre los cuerpos y servicios de Transporte en Camello , Transporte a Caballo, Trabajo, Remonta y Veterinaria. Los reclutas se alistaban por seis meses y recibían un anticipo de 3 libras esterlinas para el sustento de sus dependientes. En el centro de reclutamiento, al recluta se le entregaban mantas y un abrigo, y en el centro del cuerpo o servicio se le desinfectaba, se le proporcionaba ropa y equipo. En el Cuerpo de Trabajo Egipcio, el salario era de 5 piastras diarias, mientras que en los demás cuerpos y servicios se pagaban 6 piastras diarias, además de ropa y raciones. ^{[ 22 ]}

Estos hombres procedían en su mayoría de aldeas extremadamente pobres, y el incentivo diario de 7 piastras (1 chelín y 6 peniques) y raciones les resultaba muy atractivo. Cuando el dinero y la comida no eran suficientes, se imponía la autoridad militar, según los términos del protectorado, sobre todos los funcionarios y civiles egipcios. Entonces, el Muidir, el Lord Teniente o el Omdah, alcaldes de las ciudades egipcias, organizaban cuadrillas de reclutamiento forzoso y el número necesario de guardias armados para vigilar a los trabajadores. ^{[ 23 ]}

También es probable que los miembros del Cuerpo de Trabajo Egipcio fueran «sellados» como los miembros del Cuerpo de Transporte de Camellos Egipcio mediante un sello adherido a sus muñecas. Inicialmente, los períodos de servicio parecen haber comenzado siendo bastante cortos, pero se volvieron muy prolongados a medida que se reconoció su importancia y aumentó la dificultad para encontrar más reclutas. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} En la primera mitad de 1918, comenzaron a producirse disturbios, atribuidos a los malos métodos de reclutamiento empleados para encontrar más trabajadores para el Cuerpo de Trabajo Egipcio. ^{[ 27 ]}

El 8 de mayo, Sir Reginald Wingate reconoció la importancia que tenía para el general Edmund Allenby de mantener al completo el Cuerpo de Trabajo Egipcio y el Cuerpo de Transporte de Camellos Egipcio . Al principio, Wingate contempló «alguna forma de servicio obligatorio», pero tal medida no contaría con el apoyo del sultán de Egipto y provocaría un profundo resentimiento en todo el país. En una reunión celebrada en la Residencia de El Cairo, se decidió que la requisición de mano de obra de las aldeas a través de los Mudirs, Mamours y Omdas podría resultar eficaz. En la reunión se consideró que este sistema de trabajo forzado contaría con el apoyo del sultán y sus ministros, y que podría implementarse sin causar descontento entre la población. ^{[ 28 ]}

El número de trabajadores reclutados en el Cuerpo de Trabajo Egipcio fue de medio millón de trabajadores del Alto Egipto entre 1914 y 1918, organizados principalmente en compañías con 12 cuadrillas que formaban una compañía. La cuadrilla era la unidad de trabajo compuesta por 50 hombres con un jefe, a menudo todos pertenecientes a la misma aldea de origen. Estos hombres solían cantar mientras trabajaban, lo que se creía que era una señal de que estaban contentos, pero un canto egipcio entonado por los trabajadores era: "Kam Lehloh, Kam Yaum?" ( árabe egipcio : كم ليلة كم يو ), que se traduce como "¿Cuántos días, cuántas noches?" ^{[ 30 ]}

El Cuerpo de Trabajo Egipcio fue descrito en febrero de 1918 como una unidad organizada en compañías de 600 hombres con un oficial al mando subalterno y dos oficiales subalternos. De tres a seis de estas compañías formaban un campamento bajo el mando de un oficial del Cuerpo de Trabajo Egipcio de un área. Los oficiales procedían inicialmente de anglo-egipcios de habla árabe, y posteriormente se reclutaron suboficiales y soldados rasos de unidades británicas, quienes recibieron formación en árabe . Su nivel de competencia se reconocía con una paga extra por servicio. La supervisión corría a cargo de los jefes de cada cuadrilla y de capataces civiles, a quienes se les pagaba entre 1 libra esterlina y 10 chelines y 15 libras esterlinas mensuales. Estos capataces civiles eran clasificados como «capataces suboficiales», se les proporcionaba un uniforme y se les trataba como suboficiales interinos del Cuerpo de Trabajo Egipcio. ^{[ 31 ]}

Medio millón de campesinos del Alto Egipto fueron reclutados en este cuerpo. ^{[ 32 ]}

El gran valor del servicio del Cuerpo de Trabajo Egipcio fue reconocido por Edmund Allenby en su despacho del 16 de diciembre de 1917, donde menciona el gran valor e importancia de su servicio, su firmeza bajo el fuego y su devoción al deber en condiciones difíciles. ^{[ 33 ]}