Ehrlichia canis

Ehrlichia canis es una bacteria intracelular obligada que actúa como agente causal de la ehrlichiosis , una enfermedad que afecta con mayor frecuencia a los perros . Este patógeno está presente en todo Estados Unidos (pero es más frecuente en el Sur ), ^{[ 3 ]} Sudamérica, Asia, África y recientemente en la región de Kimberley en Australia. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Definida por primera vez en 1935, E. canis surgió en Estados Unidos en 1963 y desde entonces se ha encontrado en los 48 estados contiguos . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Si bien se reporta principalmente en perros, E. canis también se ha documentado en felinos y humanos, donde se transmite con mayor frecuencia a través de Rhipicephalus sanguineus , la garrapata marrón del perro. ^{[ 3 ]}

La garrapata marrón del perro, R. sanguineus , actúa como vector principal de E. canis , transfiriendo el patógeno entre huéspedes durante las comidas de sangre. Los perros, tanto domésticos como salvajes, actúan como reservorios de este patógeno y son los huéspedes principales de las garrapatas marrones del perro. Estas garrapatas se convierten en portadoras del patógeno cuando se alimentan de la sangre de un perro rickesémico. Almacenado en el intestino medio y las glándulas salivales de una garrapata infectada, E. canis se transfiere a los huéspedes a través de la saliva de las garrapatas portadoras del patógeno durante las comidas de sangre. ^{[ 3 ]} Si la infección ocurre durante la etapa larvaria, la garrapata retiene el patógeno durante las siguientes dos etapas de su ciclo de vida y puede infectar a los huéspedes durante las comidas de sangre tanto en la etapa ninfal como en la adulta, en la transmisión transestadial . ^{[ 4 ]}

Debido a que el vector de E. canis utiliza especies caninas como huésped principal , esta bacteria se asocia más comúnmente con perros, pero se han reportado múltiples casos en humanos. ^{[ 7 ]} Además, se han encontrado anticuerpos contra E. canis en algunos gatos , lo que sugiere que también puede infectarlos ocasionalmente. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

E. canis es una bacteria cocoide pequeña, Gram-negativa, con un único cromosoma circular . De tamaño minúsculo, E. canis es más pequeña que las demás especies del género Ehrlichia . ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Las paredes celulares de este organismo carecen de peptidoglicanos y lipopolisacáridos, presentes normalmente en cantidades mínimas en la mayoría de las demás bacterias Gram negativas , lo que se cree que contribuye a su capacidad para resistir la respuesta inmunitaria del huésped. La ausencia de estos dos componentes reduce la rigidez de la pared celular, permitiendo que su exterior sea dinámico, lo que a su vez facilita que las células de E. canis evadan los anticuerpos del organismo huésped. ^{[ 10 ]}

Las células de E. canis carecen de estructuras internas complejas, que permiten la síntesis de azúcares y, a su vez, utilizan aminoácidos como fuente de energía. ^{[ 10 ]}

Tras su introducción, E. canis penetra en los monocitos y macrófagos del huésped. La infección puede dejar al huésped asintomático durante meses o bien pueden manifestarse signos clínicos graves a medida que se desarrolla la ehrlichiosis. ^{[ 11 ]}

Los animales infectados con E. canis pueden experimentar una combinación de signos, que incluyen fiebre, letargo, pérdida de peso, linfadenopatía , edema de las extremidades, secreción nasal y ocular, y convulsiones. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 11 ]} Un volumen bajo de células empaquetadas en la sangre es un indicador común de la presencia de E. canis y se puede realizar un frotis de sangre para determinar si hay mórulas en los leucocitos y así diagnosticar definitivamente la infección. Debido a que este proceso suele ser largo y tedioso, la presencia de anticuerpos contra E. canis en la sangre puede utilizarse para diagnosticar eficazmente a un paciente. Estos anticuerpos suelen aparecer dentro de los siete días posteriores a la infección. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

La infección por E. canis se trata comúnmente mediante quimioprofilaxis con doxiciclina , un medicamento recetado que se usa para tratar infecciones bacterianas. Si se detecta antes de la fase clínica, la infección por E. canis es casi completamente curable, pero la presencia prolongada de la bacteria provoca hemorragias, que generalmente resultan en la muerte del paciente. ^{[ 3 ]}

Aunque no se conoce ninguna vacuna disponible en el mercado para la ehrlichiosis causada por E. canis , se están realizando investigaciones exhaustivas sobre el uso de una cepa atenuada de E. canis como coadyuvante en la prevención de la infección por E. canis . Las pruebas preliminares han demostrado que este método puede ser eficaz, ya que se redujeron los signos clínicos y la presencia de la bacteria E. canis en los perros de prueba Beagle , pero se necesitan más investigaciones antes de que se pueda comercializar una vacuna. ^{[ 12 ]}