Eiao

En la época preeuropea, los cuerpos de los jefes de algunas zonas de Te I'i eran llevados a Eiao para ser enterrados.

Eiao fue en su día hogar de una tribu marquesana llamada Tuametaki. Las investigaciones arqueológicas han descubierto talleres para la producción de herramientas de piedra , especialmente azuelas , hechas de basalto local . ^{[ 5 ]} Estas herramientas se han encontrado en yacimientos arqueológicos de otras islas, incluso en Kiribati , lo que proporciona evidencia de viajes interinsulares prehistóricos dentro de este grupo de islas. ^{[ 6 ] [ 2 ]} En yacimientos de toda Polinesia, se estimó que alrededor del 50 % de las azuelas provenían de Eiao en su apogeo. ^{[ 2 ]} Se encontraron azuelas rotas y fragmentos de basalto sin usar por toda la parte sur de la isla y la meseta. Gran parte de los asentamientos de producción se ubicaban a lo largo de la meseta norte, principalmente en el valle de Hanataaitoki. Este asentamiento incluía 5 sitios de vivienda y muchas herramientas y estaciones industriales, todas ellas presuntamente de entre los siglos XIV y XVII. ^{[ 1 ]} Se estima que la población de la isla durante esta época era de entre 600 y 900 personas. ^{[ 7 ]}

El primer encuentro de un no polinesio con la isla tuvo lugar en 1791, cuando el capitán de barco estadounidense Joseph Ingraham la bautizó como Isla Knox en honor a Henry Knox , entonces Secretario de Guerra de los Estados Unidos . Otros nombres que exploradores occidentales le dieron a esta isla incluyen Masse , Fremantle y Robert . La isla estaba deshabitada en el momento de su "descubrimiento" por los europeos. ^{[ 5 ]}

A finales del siglo XIX, la isla se utilizó brevemente como colonia de leprosos . Sin embargo, esta actividad se abandonó debido a las frecuentes sequías y la dificultad de desembarcar suministros de forma fiable en la isla. De 1962 a 1963, Georges de Caunes vivió solo en una bahía de Vaithua . Esto fue para realizar un programa de radio basado en la novela Robinson Crusoe . Este programa terminó en unos 100 días debido a complicaciones de salud. ^{[ 2 ]} En la década de 1970, la isla fue escenario de una intensa actividad militar francesa , mientras se exploraba como posible emplazamiento para pruebas de armas nucleares . En 1972, tres operaciones de perforación determinaron que la isla era demasiado frágil para soportar las pruebas. ^{[ 2 ]} En 1992, se establecieron las Reservas Naturales Marquesas , creando la Reserva Natural de la Isla Eiao a partir de la isla y sus alrededores.

Este fue un primer paso hacia la protección de su ecosistema , que incluye varias especies en peligro de extinción , algunas de ellas endémicas . Antes de la creación de la reserva, el monarca de Eiao , un ave del orden Passeriformes , se había extinguido.

En 2010, el Centre International pour la Recherche Archéologique en Polynésie (CIRAP) organizó una misión de investigación de 50 días a la isla para estudiar su relevancia arqueológica. ^{[ 2 ]} En mayo de 2022, comenzaron las consultas públicas sobre la inclusión de la isla en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . ^{[ 8 ]}

Las tradiciones orales y las leyendas sobre la isla incluyen la historia de un tesoro peruano escondido allí por unos españoles. Otras historias cuentan que, durante la Segunda Guerra Mundial, un submarino alemán llegó allí en secreto para ocultar un tesoro nazi. ^{[ 2 ]} Estas historias carecen de credibilidad.