Eiecto

Un cráneo parcial previamente asignado a Kronosaurus queenslandicus que fue descubierto en 1929 en el mismo lugar que el holotipo de K. queenslandicus probablemente perteneció a Eiectus , ^{[ 3 ]} y otro cráneo descubierto en 1935 cerca de la estación Telemon en Hughenden, Queensland y preparado en mayo de 1936 también pudo haber pertenecido a Eiectus , ^{[ 4 ]} junto con todos los demás restos del Albiense previamente referidos a K. queenslandicus . ^{[ 3 ]}

En 1931, el Museo de Zoología Comparada de Harvard (MCZ) envió una expedición a Australia con el doble propósito de obtener especímenes —el museo era "escaso en animales australianos y... deseaba completar su serie"— y de participar en "el estudio de los animales de la región cuando estaban vivos". ^{[ 5 ]} La Expedición Australiana de Harvard (1931-1932) , como se la conoció, fue una empresa de seis hombres liderada por el profesor de Harvard William Morton Wheeler , siendo los otros el Dr. P. Jackson Darlington Jr. (un renombrado coleopterólogo), ^{[ 6 ] [ 7 ]} el Dr. Glover Morrill Allen y su estudiante Ralph Nicholson Ellis, ^{[ 8 ]} el médico Dr. Ira M. Dixon y William E. Schevill (un estudiante de posgrado de veintitantos años y curador asociado de paleontología de invertebrados). ^{[ 9 ] [ 5 ] [ 10 ]} El director del MCZ, Thomas Barbour, dijo en ese momento: "Esperamos obtener especímenes del canguro, el wombat, el demonio de Tasmania y el lobo de Tasmania", y la misión fue un éxito con más de 300 especímenes de mamíferos y miles de especímenes de insectos que regresaron a los Estados Unidos. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Sin embargo, el Sr. Schevill, el entusiasta de los fósiles del equipo, permaneció en Australia después de que los demás se hubieran marchado y, en el invierno de 1932, el ranchero RWH Thomas le habló de unas rocas con algo "extraño" que sobresalía de ellas en su propiedad cerca de Hughenden. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 9 ] [ 12 ]} Las rocas eran nódulos de piedra caliza que contenían el esqueleto más completo de Kronosaurus jamás descubierto. ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 14 ]} Después de extraer los nódulos del suelo con dinamita (y dividirlos en fragmentos más pequeños que pesaban aproximadamente cuatro toneladas ^{[ 15 ] [ 16 ]} ) con la ayuda de un inmigrante británico entrenado en el uso de explosivos, ^{[ 17 ]} William Schevill hizo enviar los fósiles de regreso a Harvard para su examen y preparación. El cráneo, que coincidía con el fragmento de mandíbula del holotipo de K. queenslandicus—se preparó de inmediato, pero las limitaciones de tiempo y presupuesto retrasaron la restauración del esqueleto casi completo —la mayoría de cuyos huesos permanecieron sin excavar dentro de los bloques de piedra caliza— durante 20 años. ^{[ 13 ]}

Este período terminó cuando llegaron a oídos de Godfrey Lowell Cabot , industrial, filántropo y fundador de la Corporación Cabot de Boston , "que entonces tenía más de noventa años" y "había estado interesado en las serpientes marinas desde la infancia ". ^{[ 9 ]} Habiendo preguntado previamente al director del MCZ, Alfred Romer, sobre la existencia y los informes de serpientes marinas, al Dr. Romer se le ocurrió contarle al Sr. Cabot sobre el esqueleto en el armario del museo. Godfrey Cabot preguntó entonces cuánto costaría una restauración y "Romer, sacando una cifra de la nada, respondió: 'Oh, unos 10.000 dólares'". Puede que Romer no hablara en serio, pero el filántropo claramente sí, porque el cheque por dicha suma llegó poco después. ^{[ 9 ] [ 17 ]} Dos años —y más de $10 000— después, tras el minucioso trabajo de los preparadores del museo, el esqueleto restaurado y montado se exhibió en Harvard en 1959. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Sin embargo, el Dr. Romer y el preparador del MCZ, Arnold Lewis, confirmaron ese mismo año en la revista de la institución, Breviora, que "la erosión había destruido una fracción considerable de este esqueleto, que alguna vez fue completo y articulado... de modo que aproximadamente un tercio del espécimen exhibido es una restauración de yeso". ^{[ 18 ]} Además, los huesos originales (reales) también están cubiertos de yeso; un hecho que, si bien mantiene los fósiles a salvo, dificulta su estudio por parte de los paleontólogos, un problema que influye en la controvertida cuestión del tamaño real del Kronosaurus queenslandicus . ^{[ 17 ]}

Welles (1962) sugirió que MCZ 1285 debería ser el neotipo de lo que más tarde se convertiría en Eiectus . ^{[ 19 ]} Molnar (1982a, 1991) sugirió que MCZ 1285 podría no ser conespecífico con el holotipo de Kronosaurus queenslandicus , ^{[ 20 ] [ 21 ]} sino que en cambio cree que representa una segunda especie o un nuevo género que se diferencia por tener un cráneo más profundo y robusto (seguido por Thulborn y Turner, 1993). ^{[ 22 ]}

En 2021, una revisión de K. boyacensis también transfirió la mayoría de los restos de K. queenslandicus , incluidos los restos de Harvard, a un nuevo género y especie, Eiectus longmani . La revisión limita el género Kronosaurus a la mandíbula holotipo y lo trata como un nomen dubium . ^{[ 3 ]} Fischer et al. (2023) criticaron las reasignaciones incluso en estas circunstancias, prediciendo que son contrarias a los Artículos 75.5 y 75.6 de la ICZN (que codifica la preferencia por la designación de neotipos para taxones previamente icónicos con holotipos no diagnósticos) y que la posibilidad de múltiples especies antes mencionada no puede justificar una reasignación tentativa de todos los especímenes a Eiectus . Los autores en cambio optaron por referirse a todos los fósiles relevantes como Kronosaurus-Eiectus . ^{[ 23 ]} Una revisión de 2023 de tetrápodos fósiles australianos restringió el nombre Eiectus a los especímenes MCZ 1285 y MCZ 1284. ^{[ 24 ]}