Pliosauroidea

Pliosauroidea es un clado extinto de plesiosaurios , conocido desde el Triásico tardío hasta el Cretácico tardío temprano . Son más conocidos por el subclado Thalassophonea , que contenía formas parecidas a los cocodrilos , de cuello corto, con cabezas grandes y mandíbulas dentadas macizas, comúnmente conocidas como pliosaurios . Los pliosauroideos no talasófonos más primitivos se parecían a los plesiosaurios por tener cuellos relativamente largos y cabezas más pequeñas. Originalmente incluían solo miembros de la familia Pliosauridae , del orden Plesiosauria , pero ahora también incluyen varios otros géneros y familias, cuyo número y detalles varían según la clasificación utilizada.

Las características distintivas son un cuello corto y una cabeza alargada, con aletas traseras más grandes que las delanteras, lo opuesto a los plesiosaurios. Eran carnívoros y sus mandíbulas largas y poderosas tenían muchos dientes afilados y cónicos. Los pliosaurios medían entre 4 y 10 metros o más de longitud. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su dieta pudo haber incluido peces y, en los taxones macropredadores, tiburones , ictiosaurios , otros plesiosaurios y posiblemente dinosaurios.

Los taxones más grandes conocidos, que alcanzan longitudes de alrededor de 10 m, incluyen Kronosaurus , Sachicasaurus , Monquirasaurus y Pliosaurus ; otros géneros bien conocidos incluyen Rhomaleosaurus , Peloneustes , Liopleurodon y Macroplata . ^{[ 3 ]} Se han encontrado especímenes fósiles en África , Australia , China , Europa , América del Norte y América del Sur .

Muchos pliosauroideos primitivos muy antiguos (del Jurásico Temprano y posiblemente del Triásico Tardío , es decir, el Rhaetiense ) eran muy parecidos a los plesiosauroideos en apariencia y, de hecho, solían incluirse en la familia Plesiosauridae .

El género Pliosauroidea fue nombrado por Welles en 1943. Se deriva del nombre del género Pliosaurus , que proviene del griego πλειων ( pleion ), que significa "más/más cerca", y σαυρος ( sauros ), que significa "lagarto"; por lo tanto, significa "más saurio ". El nombre Pliosaurus fue acuñado en 1841 por Richard Owen , quien creía que representaba un vínculo entre los plesiosaurios y los cocodrilos (considerados un tipo de "saurio"), particularmente debido a sus dientes similares a los de un cocodrilo.

Algunos pliosaurios, todos pertenecientes a la familia Pliosauridae, alcanzaron tamaños muy grandes (superiores a los 10 m), lo que los convierte en los plesiosaurios más grandes (aunque los elasmosaurios más grandes son más largos debido a sus cuellos extremadamente largos).

En 2002, se anunció en México el descubrimiento de un pliosaurio muy grande . Este pliosauroide llegó a ser conocido como el " Monstruo de Aramberri ". Aunque se informó ampliamente como tal, no pertenece al género Liopleurodon . ^{[ 10 ]} Los restos de este animal, consistentes en una columna vertebral parcial, fueron datados en el Kimmeridgiense de la Formación La Caja. ^{[ 11 ]} Los fósiles fueron encontrados mucho antes, en 1985, por un estudiante de geología y en un principio fueron atribuidos erróneamente a un dinosaurio terópodo por Hahnel. ^{[ 12 ]} Los restos originalmente contenían parte de un rostro con dientes (ahora perdido).

En agosto de 2006, paleontólogos de la Universidad de Oslo descubrieron los primeros restos de un pliosaurio en suelo noruego. Los restos destacaron por su tamaño gigante y fueron descritos como "muy bien conservados, además de ser únicos por su integridad". En el verano de 2008, este espécimen fue excavado del permafrost en Svalbard , una isla noruega cercana al Polo Norte . ^{[ 13 ]} La excavación del hallazgo está documentada en el especial de televisión de History Channel de 2009 , Predator X. El espécimen fue descrito posteriormente como una nueva especie de Pliosaurus , P. funkei . ^{[ 3 ]}

El 26 de octubre de 2009, paleontólogos informaron del descubrimiento del que podría ser el pliosaurio más grande encontrado hasta la fecha. Hallado en acantilados cerca de Weymouth , Dorset , en la Costa Jurásica de Gran Bretaña , el fósil tenía un cráneo de 1,96 metros ( 6 pies y 5 pulgadas) de longitud . El paleontólogo Richard Forrest declaró a la BBC: «Había oído rumores de que iba a aparecer algo grande. Pero ver esto en persona, por así decirlo, es simplemente asombroso. Es sencillamente enorme». ^{[ 14 ]} El espécimen fue descrito posteriormente como una nueva especie de Pliosaurus , P. kevani . ^{[ 15 ]}  

En diciembre de 2023, el descubrimiento de un cráneo de Pliosaurus en la costa de Dorset fue descrito como "uno de los especímenes más completos de su tipo jamás descubiertos". ^{[ 16 ]} La excavación e investigación del cráneo fueron cubiertas en el documental de PBS Attenborough and the Jurassic Sea Monster, presentado por David Attenborough . ^{[ 17 ]}

• Directorio de Plesiosaurios - página de pliosaurios
• Gran pliosaurio de la Costa Jurásica, Dorset - BBC News
• Cráneo de pliosaurio de Dorset tras su restauración - vídeo. BBC, julio de 2011.
• Noticias sobre fósiles - ScienceDaily: Luskhan Itilensis 2017