Eileen Ford

En marzo de 1946, su esposo regresó de su misión militar y se unió a Eileen para crear una agencia de modelos. Después de solo un año, Eileen y Jerry vendieron su auto y trasladaron su agencia a una oficina sin ascensor en el tercer piso de la Segunda Avenida en Manhattan . ^{[ 7 ]}

En un año, la agencia de modelos se convirtió en una de las más exitosas del país, con ingresos brutos de 250.000 dólares. ^{[ 7 ]} La primera superestrella de los Ford fue Jean Patchett . ^{[ 9 ]} Los Ford contaban con el capital necesario para implementar el sistema de vales, algo que otras agencias de modelos no tenían los recursos suficientes para ofrecer. Dorian Leigh describió a Eileen como «una de las personas más trabajadoras y persistentes que he conocido, dos cualidades que la convirtieron en mi gran amiga durante años y, más tarde, en mi enemiga inesperada». ^{[ 10 ]}

Después de dos años, los Ford competían seriamente con las dos agencias líderes de la industria del modelaje, las de Huntington Hartford y John Robert Powers . Leigh cerró su agencia de modelos cuando estaba embarazada de su tercer hijo en 1948. Leigh llamó a Eileen y les dijo que su hermana menor, Suzy Parker , quince años menor que él, ganaba solo 25 dólares por hora trabajando como modelo para Huntington Hartford. ^{[ 10 ]} Leigh creía que Suzy, aunque solo tenía 16 años, debería ganar 40 dólares por hora, y le dijo a Ford que se uniría a su agencia, que tenía dos años, solo si aceptaban a Parker sin siquiera verla. Ansiosos por representar a Leigh, aceptaron. Esperando una versión más joven de Dorian, de cabello negro, ojos azules, muy delgada y 1,63 m de estatura, los Ford se sorprendieron al ver que Parker medía 1,78 m, tenía ojos verdes y pecas. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que Parker tenía el potencial para convertirse en una modelo de gran éxito. Poco después, Parker se convertiría en la modelo más exitosa de la década de 1950, contribuyendo a que la agencia de Ford alcanzara el primer puesto.

En las décadas de 1940 y 1950, los Ford representaron a las modelos más destacadas como Mary Jane Russell , Carmen Dell'Orefice y Dovima .

Para 1954, los Ford eran extremadamente exitosos y vivían en un apartamento dúplex en Park Avenue . Para asegurarse de que sus modelos fueran las más exitosas, los Ford les proporcionaban peluqueros, dermatólogos, y Eileen les daba consejos dietéticos constantemente. Les permitía vivir con ella para "vigilarlas de cerca y asegurarse de que no se metieran en problemas y llegaran a sus citas matutinas". ^{[ 9 ]} Once de las modelos más solicitadas de Ford aparecieron en la edición de abril de 1955 de la revista McCall's : Parker, Leigh, Jean Patchett, Patsy Shally, Lillian Marcuson, Nan Rees, Leonie Vernet, Georgia Hamilton, Dolores Hawkins, Kathy Dennis y Mary Jane Russell. Ford presionó para que se estandarizaran los horarios y los salarios. Hizo cumplir las reglas sobre lo que las modelos podían y no podían hacer, como mostrar "cantidades excesivas de escote". ^{[ 11 ]}

El matrimonio de los Ford se volvió tenso. Jerry le dijo a Eileen: "¡Cambia tu forma de ser o nos divorciaremos!". En una entrevista con el autor Michael Gross en la década de 1990, ella le dijo: "...así que cambié mi forma de ser. Por eso soy tan dócil ahora". A finales de la década de 1950, Eileen había dado a luz a cuatro hijos: Jamie, Billy, Katie y Lacey. ^{[ 8 ]}

En 1957, Leigh, de 40 años y retirada del modelaje, vivía en Francia. Decidió abrir otra agencia de modelos, esta vez en Francia. La policía y los tribunales insistieron en que dirigía una agencia de empleo ilegal y fue multada. Tras la Segunda Guerra Mundial, las agencias de empleo fueron declaradas ilegales. ^{[ 8 ]} Leigh contactó con los Ford para abrir una agencia de modelos legítima, la primera de su tipo en ese país. Continuó dirigiendo una agencia exitosa, pero en 1959 fue acusada nuevamente ante los tribunales. Tras contratar a un abogado, finalmente ganó el caso. Los Ford accedieron a expandir su negocio de modelos a Europa, y Leigh los representaría en Francia, además de buscar modelos potenciales por toda Europa. Leigh tuvo tanto éxito que abrió sucursales en Londres y Hamburgo, Alemania. Intercambiaba sus modelos europeas por las modelos estadounidenses de Ford y viceversa. ^{[ 8 ]}

A principios de la década de 1960, Ford representó a la entonces modelo Martha Stewart , quien, al igual que Eileen, estudió en el Barnard College . Stewart trabajó brevemente como modelo a finales de su adolescencia y principios de sus veinte, incluso para Chanel .

Entre sus modelos más destacadas de la década de 1960 se encontraban Wilhelmina Cooper (quien posteriormente dirigiría su propia agencia de modelos en la década de 1970, hasta su fallecimiento por cáncer de pulmón debido al tabaquismo excesivo en 1980, a los 40 años), Jean Shrimpton , Ann Turkel , Agneta Frieberg , Ali MacGraw , Candice Bergen , Tilly Tizani, Sondra Peterson y Donna Michelle . En 1968, Ford publicó El libro de belleza de las modelos de Eileen Ford , que ofrecía consejos de belleza, nutrición y ejercicio. El libro incluía una biografía y fotografías de las modelos más exitosas de Ford de las décadas de 1950 y 1960.

En la década de 1970, Stewart ofreció servicios de catering para fiestas y bodas junto a Dorian Leigh, quien se convirtió en un chef de alta cocina tras retirarse de la industria de la moda. En el vigésimo aniversario de la Agencia Ford en 1966, Jerry Ford declaró a The New York Times que facturaban 100.000 dólares semanales y que fueron la primera agencia de modelos en contar con un sistema informático. Tenían 175 modelos femeninas y 75 masculinos que conseguían el 70% de los trabajos de modelaje en la ciudad de Nueva York y el 30% a nivel mundial. ^{[ 8 ]}

A principios de la década de 1970, Ford seguía siendo la agencia de modelos número uno del mundo. Representaba a Jerry Hall , Christie Brinkley , Rene Russo , Kim Basinger , Janice Dickinson , Lauren Hutton , Karen Graham , Susan Blakely y otras. Hutton y Graham fueron las primeras modelos en obtener contratos exclusivos de maquillaje con Revlon y Estée Lauder . Sin embargo, en 1977, John Casablancas , fundador de Elite , comenzó a captar a las mejores modelos de Ford y a su principal agente de contratación, Monique Pillard. Los Ford intentaron demandar a Casablancas y contrataron al famoso abogado Roy Cohn . También compitieron con varias agencias de modelos más pequeñas, como Wilhelmina , que representaba a modelos de finales de la década de 1970 como Gia Carangi , Patti Hansen y Shaun Casey .

Durante este tiempo, Ford Models expandió su agencia. Una exitosa División Masculina dominaría las páginas de la revista GQ . En 1975, los Ford crearon una división infantil. En su libro Lifetime Intimate Portrait , Ford dijo que iniciaron esa división con la aspiración de representar a Brooke Shields , que entonces tenía nueve años. Shields ya era una modelo consagrada cuando los Ford la contrataron. En 1966, realizó su primera campaña publicitaria nacional con Francesco Scavullo para el jabón Ivory . Durante su primer año con Ford, Shields se tomó fotos con el fotógrafo Garry Gross . Según los registros judiciales, Shields recibió 450 dólares por la sesión de fotos.

A finales de la década de 1970, la competencia entre Elite y Ford se había intensificado, con las modelos más importantes alternando entre Elite, Ford y agencias más pequeñas, como Zoli, que representaba a Rachel Ward y Esmé Marshall. Muchas modelos de la época estaban dañando su reputación con el consumo de drogas, pasando las noches en Studio 54 y sin ser lo suficientemente profesionales. ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Eileen afirmó que varias modelos de Ford de las décadas de 1950 y 1960 fallecieron a causa del tabaquismo y el cáncer de mama. ^{[ 9 ]} Algunas modelos de la década de 1970 murieron por consumo de drogas, entre ellas Gia Carangi, quien falleció de sida en 1986. Los principales fotógrafos de moda, cansados ​​del comportamiento de estas modelos, se negaron a seguir trabajando con ellas.

En 1981, los Ford iniciaron un concurso internacional de modelos llamado "Rostro de los 80", más tarde conocido como Ford Models Supermodel of the World . En pocos años, a mediados de la década de 1980, las modelos rubias adictas a las drogas fueron descartadas, y llegaron modelos más profesionales, morenas, como Cindy Crawford , Renée Simonsen , Carol Alt , Linda Evangelista y Christy Turlington . Como resultado, los honorarios de las modelos aumentaron rápidamente y varias ganaban millones de dólares al año. La editora de moda Polly Mellen dijo: "Las chicas se están haciendo ricas, muy ricas". ^{[ 8 ]} Turlington, a la edad de 16 años, se mudó a la casa de Ford durante el verano de 1985 y rápidamente se convertiría en uno de los mayores éxitos de los Ford.

En 1993, Eileen dijo que su agencia recibía 10.000 cartas al año y 7.000 visitas personales a su oficina. De estas, dijo, tal vez solo cuatro o cinco eran "realmente buenas [modelos]". ^{[ 12 ]}

Ese mismo año, en 1993, la casa de los Ford en Tewksbury Township, Nueva Jersey , quedó casi completamente destruida por un incendio. ^{[ 13 ]} Más tarde ese año, reconstruyeron una réplica exacta de la casa.