EKCO

EKCO (abreviatura de Eric Kirkham Cole Limited ) fue una empresa británica de electrónica fundada por Eric Kirkham Cole CBE ^{[ 1 ]} en Southend-on-Sea en 1924. La empresa comenzó fabricando radios , antes de pasar a la fabricación de televisores e iluminación. Su conocimiento de la radio la llevó a desarrollar radares antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, la empresa comenzó a fabricar sus propias carcasas de plástico para radios, y EKCO Plastics se convirtió más tarde en fabricante de artículos para el hogar. En 1960, la empresa se fusionó con Pye para formar British Electronic Industries Ltd, que fue adquirida por la empresa holandesa Philips en 1967, desapareciendo la marca EKCO del mercado de electrodomésticos durante la década de 1970.

El fundador de la empresa, Eric Kirkham Cole, nació en julio de 1901 en Prittlewell , Southend-on-Sea , Essex, y se educó en la Escuela Técnica Diurna de Southend , seguida de un aprendizaje de tres años. Se unió al negocio de su padre, dedicado a la instalación eléctrica en viviendas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Cole y su futura esposa, Muriel Bradshaw, comenzaron a fabricar aparatos de radio en 1922 en una habitación alquilada en Westcliff-on-Sea, a un ritmo de unos seis por semana, todos alimentados por baterías, como era habitual en la época. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

William Streatfield Verrells, maestro de escuela y periodista independiente de Southend-on-Sea, escribió un artículo en un periódico local preguntando si era posible alimentar un aparato de radio con la red eléctrica en lugar de con baterías. ^{[ 3 ]} Cole vio una posible oportunidad de negocio y se dispuso a construir su eliminador de baterías, el HT Eliminator, que más tarde le mostró a Verrells. ^{[ 5 ]} Impresionado, Verrells se unió a Cole en una empresa comercial, donde Cole fabricaba los eliminadores de baterías y Verrells los comercializaba. Cole, Verrells y Bradshaw vendían aparatos llamando a las puertas de los vecinos que tenían una antena de radio en el exterior de sus propiedades. ^{[ 3 ]} Cole se casó con Muriel en 1925 y tuvieron dos hijos. ^{[ 3 ]}

En 1926 se formó una empresa privada, EK Cole Ltd, con Verrells como presidente y Cole como vicepresidente, y se unieron a la junta directiva los empresarios locales Sr. Maxwell, propietario de Peter Pans Playground , el constructor Sr. Manners y el lechero Sr. Pring. ^{[ 2 ]} Con la financiación adicional que se obtuvo, la empresa estableció una nueva fábrica detrás de 803-805 London Road, Leigh-on-Sea en 1927, empleando a unas 50 personas. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Después de una mayor expansión, EK Cole Ltd se convirtió en una sociedad anónima en 1930 y se trasladó a una nueva y espaciosa fábrica llamada Ekco Works en Priory Crescent, Southend-on-Sea, la primera gran fábrica en Gran Bretaña destinada específicamente a la fabricación de receptores de radio. ^{[ 6 ] [ 3 ]} La empresa también comenzó a concentrarse en la fabricación de radios alimentadas por la red eléctrica en lugar de eliminadores de baterías, que se estaban volviendo obsoletos, contratando a John Wyborn de Marconiphone como su ingeniero jefe y a Michael Lipman como ingeniero de producción. ^{[ 3 ]} La empresa también fue revolucionaria al utilizar baquelita para las carcasas de sus radios en lugar de madera, que era la norma. ^{[ 3 ]}

La empresa sufrió un importante revés financiero en 1932, cuando un incendio arrasó sus laboratorios de investigación y desarrollo. El fuego destruyó gran parte del trabajo de diseño de la nueva gama de receptores de la compañía.

Ekco lanzó su primera radio para automóvil en la exposición Radiolympia de 1934. Otro desarrollo importante para la empresa fue la introducción de gabinetes de baquelita para sus radios. Inicialmente, estos gabinetes eran fabricados para la empresa en Alemania por AEG ; sin embargo, la introducción de altos aranceles de importación sobre los gabinetes en 1931 llevó a Ekco a establecer su propio taller de moldeo de baquelita junto a su fábrica de Southend-on-Sea. ^{[ 7 ]} La empresa contrató a arquitectos como Serge Chermayeff y Wells Coates para diseñar sus gabinetes de radio de baquelita. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Para 1934, la empresa tenía una facturación de más de 1 millón de libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

En 1935, Ekco realizó una importante inversión en Scophony Limited, los desarrolladores del sistema de televisión de proyección Scophony . Aunque el sistema prometía mucho, su desarrollo se detuvo debido a la Segunda Guerra Mundial y no se reanudó después de la guerra. ^{[ 7 ]} En 1936, Ekco y Marconi establecieron Marconi-Ekco Instruments como una empresa conjunta para combinar sus actividades en instrumentos de medición, diatermia y aparatos electromédicos con instalaciones en Southend y Chelmsford. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} En 1941, Eric Kirkham Cole anunció que habían vendido su participación en el negocio a Marconi. ^{[ 14 ]}

Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno decidió dispersar cierta producción a lugares alejados de objetivos de bombardeo evidentes. Esto llevó a que Ekco estableciera una fábrica auxiliar en Cowbridge House , ^{[ 15 ]} Malmesbury , Wiltshire. Posteriormente, se establecieron otras fábricas auxiliares en Aylesbury , Woking , Preston y Rutherglen . La sede de Ekco durante la guerra se encontraba en Aston Clinton House, en Buckinghamshire. Tras el estallido de la guerra, la fábrica de Southend-on-Sea fue evacuada, a excepción del taller de moldeo de baquelita, cuyas grandes prensas de moldeo no podían trasladarse fácilmente. Menos de un año después, la fábrica vacía fue reacondicionada para fabricar mazos de cables para aeronaves como el Avro Lancaster . ^{[ 7 ]}

Malmesbury se especializó en el desarrollo y la producción ultrasecretos de los nuevos sistemas de radar como parte de la "Unidad de Desarrollo Occidental". Entre los equipos de radar producidos en Malmesbury durante la guerra se encontraban los radares de interceptación aérea AI Mk. IV y AI Mk. VIII , y el radar aire-superficie ASV Mk. II .

Además de equipos de radar, Ekco también fabricaba las omnipresentes radios para aeronaves R1155 y T1154 en su fábrica auxiliar de Aylesbury. Ekco llevó a cabo un extenso trabajo de desarrollo en ambas unidades antes de iniciar su producción, mejorando significativamente el diseño original de Marconi . Las R1155 y T1154 también fueron fabricadas por Marconi, Plessey y EMI . La compañía también fabricaba la radio para tanques Wireless Set No. 19 en Woking. Era un equipo diseñado por Pye , fabricado por varias otras compañías británicas y estadounidenses. En 1942, Ekco comenzó la producción de su radio portátil Wireless Set No. 46 , y se fabricaron grandes cantidades de estas en las fábricas de la compañía en Woking y Southend-on-Sea.

En 1943, Sir Stafford Cripps , entonces ministro de producción aeronáutica, describió a Ekco como "una de las mejores, si no la mejor, unidades del país en la producción de aparatos inalámbricos". ^{[ 3 ]}

Se estima que en 1945 EKCO contaba con más de 8000 personas trabajando para ella en diversas plantas, fabricando televisores fijos y portátiles, radios fijos y portátiles, radiogramas, grabadoras, radios para automóviles , calentadores eléctricos y mantas eléctricas . ^{[ 16 ]} En 1947, la empresa presentó el transceptor portátil VHF Wireless Set No. 88 para uso del Ejército Británico. ^{[ 17 ]}

Ekco compró el negocio de Dynatron en 1954 ^{[ 18 ]} y la marca de electrodomésticos Ferranti en 1957 (aunque no las divisiones de industria pesada, electrónica de defensa ni contadores de Ferranti). La empresa también tenía una filial de componentes, Egen Electrics, en Canvey Island . ^{[ 19 ]}

Radar e instrumentación

A principios de la década de 1950, se creó una nueva filial, Ekco Electronics Ltd, para gestionar el desarrollo de radares e instrumentación fabricados tanto en Malmesbury (radares) como en Southend (instrumentación). ^{[ 20 ]} Durante la década de 1950, la empresa produjo varios sistemas de radar militares, incluido el radar de alcance ARI 5820 para el Hawker Hunter ; ^{[ 21 ]} el radar aire-superficie ASV Mk. 19 para el Fairey Gannet , ^{[ 22 ]} y el radar de alerta de cola Red Steer para el Avro Vulcan . ^{[ 23 ]} EKCO también suministró radares meteorológicos para una variedad de aeronaves civiles como el Bristol Britannia , ^{[ 24 ]} De Havilland Comet , ^{[ 25 ]} Vickers Vanguard , Vickers VC10 y BAC 111 . El departamento de instrumentación produjo algunos de los primeros sistemas de control para las centrales nucleares británicas, ^{[ 26 ]} mientras que otros instrumentos incluían medidores nucleónicos. ^{[ 27 ]} En 1960, se inauguró una nueva fábrica en Rochford , y los departamentos de fabricación y desarrollo de Southend y Malmesbury se trasladaron a las nuevas instalaciones. ^{[ 28 ]}

Los helicópteros Westland Sea King utilizaban el radar de búsqueda Ekco AW391, ^{[ 29 ]} mientras que la compañía también fabricaba el radar meteorológico E390/564 para el Concorde y la flota de Boeing 747 de BOAC . ^{[ 30 ] [ 31 ]} La fábrica de Rochford se vendió a Lesney Products en 1968, y una parte de la producción se trasladó de nuevo a la planta de Ekco en Southend. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En 1970, las actividades de radar de EKCO se integraron en MEL , la filial de electrónica militar de Philips. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Ekco se fusionó con Pye en 1960 para formar una nueva sociedad holding, British Electronic Industries Ltd, con CO Stanley como presidente y EK Cole como vicepresidente. Al año siguiente, Cole renunció a la junta directiva y se jubiló. Falleció el 18 de noviembre de 1966 en las Bahamas debido a un accidente mientras se bañaba; su esposa Muriel había fallecido antes que él en 1965. ^{[ 3 ]} En 1961, Ekco formó dos empresas, Ekco TV and Radio y Ekco Heating and Electrical, para comercializar sus productos. ^{[ 60 ]}

British Electronic Industries se convirtió en Pye of Cambridge en 1963, ^{[ 61 ]} se puso a la venta en 1966, y en el mismo año Pye cerró la fábrica de Southend-on-Sea (pero mantuvo su taller de reparación de radios de automóviles hasta 1977) ^{[ 26 ]} como parte de su plan de reestructuración. Philips Electrical Industries intentó comprar el negocio, pero el entonces Secretario de Comercio, Tony Benn , le impidió comprar la empresa por completo y solo les permitió comprar el 60% de las acciones. ^{[ 62 ]} Philips creó Pye Holdings para administrar el grupo, y en 1976 completó la compra de las acciones restantes. ^{[ 61 ] [ 62 ]} A principios de la década de 1970, la marca Ekco había desaparecido casi por completo de los productos electrónicos.

La fábrica principal de Southend-on-Sea, tras ser vendida a la compañía de tarjetas de crédito Access , fue demolida para dar paso a un complejo residencial. ^{[ 63 ]} El nombre Ekco perdura en el complejo, ^{[ 64 ]} y el lugar aún alberga el Ekco Social and Sports Club, mientras que el equipo de fútbol del club, Ekco Park FC, aún conserva el nombre. ^{[ 65 ]} En 2020 se encargó una estatua de Eric Cole para el complejo residencial. ^{[ 66 ]}

La marca EKCO fue comprada por la empresa china International Audio Group en 2009. ^{[ 67 ]}

Los Museos de Southend albergan la mayor colección mundial de material de Ekco, que incluye radios, televisores, calefactores y mantas eléctricas, accesorios de baño, diseño doméstico, utensilios de cocina y un amplio archivo de documentos y objetos efímeros. ^{[ 68 ]}

El Museo de Ciencias de Londres posee una colección de productos electrónicos de EKCO, ^{[ 69 ]} calefacción y electrodomésticos de Ekco, ^{[ 70 ]} y plásticos de Ekco, ^{[ 71 ]} mientras que el Museo del Diseño en Plástico tiene una colección de productos Ekco. ^{[ 72 ]} El Museo Victoria y Alberto tiene 71 artículos de Ekco en su colección. ^{[ 73 ]}

Contenido multimedia relacionado con EKCO en Wikimedia Commons

• Ekco Electronics – ekco-electronics.co.uk por Chris Poole, archivado en 2011
• Defensa Civil Industrial – Noticiero de Pathé que muestra las medidas de precaución contra ataques aéreos en ECKO Southend (1939). YouTube (1'03")
• Anuncio de EKCO en una casa en Southampton, 2008 – Historia de Advertising Trust
• Fábrica EKCO Rutherglen en Secret Scotland