El General

Edgardo Armando Franco (nacido el 27 de septiembre de 1969), más conocido como El General , es un ex rapero panameño ^{[ 1 ]} considerado por algunos como uno de los padres del reggae en español . ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1990, fue uno de los artistas que iniciaron la variante dancehall en español del reggae. Ejemplos tempranos de esto fueron las canciones internacionales y de cierta popularidad, "Te Ves Buena" y "Tu Pum Pum". "Tu Pum Pum" surgió después de que un amigo de El General lo invitara a colaborar con un productor jamaicano que buscaba un "sonido diferente en Panamá". ^{[ 3 ]} Ambas canciones, interpretadas al estilo de los deejays en español , tuvieron mucho éxito en Norteamérica. Después de abrirse camino en el mercado comercial, muchos otros artistas de dancehall reggae en español también se hicieron famosos en el ámbito general. ^{[ 4 ]} Tiene un estilo único y fácil de escuchar en la música dance y ha producido muchas canciones conocidas en toda Latinoamérica.

El General se retiró de la música en 2004 y se convirtió en testigo de Jehová .

El General comenzó a cantar y componer canciones a los 12 años en su casa en Río Abajo , Panamá. El General es de ascendencia jamaicana. ^{[ 3 ]}

Jamaicanos, barbadenses, trinitenses y otros caribeños emigraron a Panamá para cubrir la necesidad de mano de obra para la construcción del Canal de Panamá. Como trabajadores del Canal, se enfrentaron a duras condiciones, como bajos salarios y pésimas condiciones de vida. Los panameños negros de ascendencia caribeña (antillanos) también fueron maltratados y segregados debido a su ascendencia caribeña, y no pudieron asimilarse a la cultura panameña. ^{[ 5 ]}

Mientras El General crecía, el reggae español como género comenzó a surgir en Panamá. En la década de 1980, el reggae español en Panamá se caracterizaba por el uso de ritmos populares en Jamaica y el rap/canto de traducciones directas sobre el mismo ritmo. ^{[ 5 ]} Como panameños de ascendencia caribeña, el uso de ritmos jamaicanos era antisistema y reforzaba lo que Wayne Marshall afirma: «proporciona un conjunto revelador de ejemplos de cómo los significados del reggae jamaicano siguen resonando en Panamá, incluso después de su traducción al español». ^{[ 5 ]} El uso de sonidos caribeños en el reggae español convirtió al género en antisistema y en una forma de resistencia a un país que negaba a los panameños de ascendencia caribeña. ^{[ 6 ]}

El General, quien se describía a sí mismo como un “niño inquieto”, utilizaba diversos objetos como cubos, flautas y cualquier cosa que tuviera a mano como instrumento. ^{[ 3 ]} Influenciado musicalmente por Bob Marley y Burro Banton durante su infancia, El General relata en una entrevista su amor por el reggae. De joven, formó parte de un grupo llamado Renato and the Four Stars, donde obtuvo su apodo, “El General”, y donde cantaban reggae en español. ^{[ 3 ]}

Luego recibió una beca, el joven artista se mudó a los Estados Unidos para estudiar administración de empresas y se convirtió en contador profesional. Mientras estudiaba, también era MC en fiestas y telonero de artistas de dancehall y hip-hop. Su conexión con las comunidades de la diáspora negra en Nueva York influyó en su música y contribuyó a que esta se difundiera por toda América, incluyendo Estados Unidos, Panamá y Puerto Rico. Esto lo llevó a una enorme popularidad en los 90 con su primera canción “Tu Pum Pum”, ^{[ 5 ]}

Su gran oportunidad llegó cuando participó en la canción "Robi-Rob's Boriqua Anthem" del álbum Anything Goes de C+C Music Factory . Durante este tiempo, comenzó a trabajar con Chino Rodríguez , un empresario de la industria musical latina , quien convenció a Franco, alias El General (como lo llamaban sus amigos y familiares), de interpretar una salsa antes de su presentación de "Robi-Rob's Boriqua Anthem". La presentación tuvo lugar en el Madison Square Garden , producida por Ralph Mercado (dueño de RMM Records y productor habitual de grandes eventos latinos en Nueva York). Los fans se sorprendieron de que El General (Franco) cantara salsa. Ralph Mercado le dio más tiempo en el apretado horario del escenario para que pudiera interpretar la salsa antes de la presentación programada de "Boriqua Anthem". Chino Rodríguez logró convencer a Ralph Mercado de que le concediera más tiempo para que El General pudiera sorprender a sus fans.

Comenzó su carrera musical a los 19 años, y durante 17 años, sus álbumes alcanzaron el estatus de oro 32 veces y platino 17 veces. El reggae popular en la música española en Panamá era (y todavía es) llamado plena . Canciones como "Muévelo" (1991), "Tu Pum Pum" (1991), " Rica y Apretadita " y "Te Ves Buena" están entre sus mayores éxitos. En 1992, El General recibió un premio MTV al Mejor Video Latino con el gran éxito de "Muévelo", producido por Pablo "Pabanor" Ortiz y Erick "More" Morillo . En 1993, El General ganó el Premio al Artista de Rap del Año en los Premios Lo Nuestro .

Cuando se le preguntó en una entrevista sobre el reggae y sus verdaderas raíces, El General respondió con la historia de la construcción del Canal de Panamá y la migración de jamaicanos a Panamá. ^{[ 3 ]}   Compartió que su musicalidad había sido influenciada por Burro Banton y Bob Marley , y cómo había esperado obtener aceptación musical en Jamaica por respeto a la cuna del reggae: Jamaica. También compartió que el reggae se transformó en una forma significativa de protesta y un medio para compartir información sobre la vida cotidiana, las noticias o la corrupción en el gobierno.

El Canal de Panamá conecta las rutas comerciales del Atlántico y el Pacífico, y los descendientes de los trabajadores negros llevaron el dancehall —una versión actualizada del reggae jamaicano— a las fiestas con sistemas de sonido panameños. ^{[ 7 ]} Como resultado, Panamá se convirtió en un crisol multicultural donde personas de Jamaica y Barbados se integraban a los espacios panameños. Muchas canciones de reguetón utilizan el dembow como base rítmica. ^{[ 7 ]}

La relación entre el trabajo de la población negra de bajos ingresos en la Ciudad de Panamá y la música reguetón se ha manifestado en el uso de este género como forma de protesta. El artista afro-panameño Renato expresó que, a través del canto reguetón, la población negra con dificultades económicas podía protestar contra el gobierno y la brutalidad policial. ^{[ 7 ]} Esto se puede apreciar en la música de Renato, antiguo compañero de banda de El General, cuya canción de reggae en español de 1987, “Lo que el DENI puede hacer”, basada en el éxito jamaicano “Babylon Boops” de Lloyd Lovindeer, relata un caso de brutalidad policial en respuesta a un incidente de violencia doméstica. ^{[ 8 ]}

Además de la historia del reggae contra la brutalidad policial, surgieron temas relacionados con la comercialización del reguetón, el sexismo, la homofobia y el colorismo. ^{[ 7 ]} En el podcast Loud, presentado por la artista puertorriqueña de reguetón Ivy Queen , esta compartió su preocupación por el papel que desempeña la comercialización del género al silenciar potencialmente los temas fundamentales y rebeldes de la música. El alejamiento de las raíces negras puede ser perjudicial para la historia misma del reguetón.

El éxito de El General ha sido tremendo e influyente para el género del reguetón actual. Tras alcanzar notoriedad internacional a principios de la década de 1990, su estilo de reggae en español influyó en el movimiento "Underground", que daría origen a lo que hoy se conoce como reguetón en Puerto Rico, ^{[ 5 ]} estableciendo la popularidad del reggae rap en español en Latinoamérica y el Caribe. ^{[ 9 ]}  El éxito de El General también sirve para comprender la importancia de la conexión entre las comunidades negras de Panamá, el Caribe (Jamaica, Barbados, etc.) y las comunidades caribeño-americanas de Nueva York.

En 2004, El General realizó una gira de despedida, anunciando su retiro para centrarse en la producción. Sin embargo, después de unos años, pareció desaparecer por completo. Un video que salió a la luz en 2008 muestra a Franco explicando su regreso a la fe de los Testigos de Jehová y su alejamiento de la escena musical. Franco describe su tiempo haciendo música como una era oscura. ^{[ 10 ]} Franco forma parte de una ola de artistas latinos (como Héctor el Father y Farruko ) que han abandonado el reguetón por motivos religiosos. Gata, crítico cultural y artista de reguetón, vincula la tendencia de estos artistas con nociones de patriarcado y machismo y sentimientos de culpa por letras sexualmente explícitas. ^{[ 6 ]}

• Tu pum pum (1990)
• Te Ves Buena (1990)
• Muévelo con el general (1991)
• "Son Bow" (1990)
• "No Más Guerra" (1991)
• El Poder del General (1992)
• Es Mundial (1994)
• Clubb 555 (1995)
• Rapa Pan Pan (1997)
• Moverlo hacia arriba (1998)
• Grandes Éxitos (1998)
• Colección Original (1998)
• Serie 2000 (2000)
• Regreso al original (2001)
• HA VUELTO (2001)
• General De Fiesta (2002)
• El General: Los Éxitos (2003)
• Para Rap-Eao (2003)
• La Ficha Clave (2004)

• El General en IMDb