Ralph Mercado

Ralph Mercado Jr. (29 de septiembre de 1941 - 10 de marzo de 2009) fue un empresario y promotor musical estadounidense. Promovió la música latinoamericana —latin jazz , latin rock , merengue y salsa— y estableció una red de negocios que incluía la promoción de conciertos, la gestión de artistas, Ritmo Mundo Musical (RMM), un sello discográfico que fue el más importante de la industria latina a finales de la década de 1980 y durante toda la década de 1990, así como una productora cinematográfica, clubes nocturnos y restaurantes.

Mercado nació el 29 de septiembre de 1941 en Brooklyn , Nueva York. Su padre era un estibador dominicano y su madre , puertorriqueña, trabajaba en una fábrica local. En una entrevista, contó que sabía bailar merengue desde que aprendió a caminar. ^{[ 1 ]}

En su adolescencia temprana, quedó "completamente impresionado" después de ver a la Orquesta Machito actuar en el Palladium , y se fue "sabiendo que tenía que involucrarme en esta música de alguna manera, involucrarme personalmente". ^{[ 1 ]} Sin ninguna habilidad musical como cantante o intérprete, comenzó a promover "fiestas de cintura", eventos de música en vivo en sótanos de edificios de apartamentos en los que a las mujeres se les cobraba en proporción al tamaño de su cintura, las más delgadas pagaban menos, y Mercado las medía en la entrada. ^{[ 1 ]}

Tras mudarse al otro lado del East River desde sus raíces en Brooklyn, Mercado comenzó a promover el jazz latino en clubes de Manhattan como The Village Gate . ^{[ 2 ]} Estos se expandieron a conciertos en grandes recintos con estrellas como James Brown , quien se presentó con artistas latinos como Mongo Santamaría . Se dedicó a la representación de artistas, fundando RMM Management en 1972, donde entre sus clientes se encontraban Celia Cruz y Tito Puente , alcanzando reconocimiento como el mayor representante de salsa en los Estados Unidos en la década de 1970. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Desarrolló nuevos talentos, como La India y Marc Anthony , presentando conciertos de salsa en importantes recintos de todo el país, desde el Madison Square Garden hasta el Hollywood Bowl . ^{[ 1 ]}

Mercado fundó RMM Records en 1987, sello que llegó a tener más de 130 artistas que interpretaban diversos géneros de la música latina, como merengue, salsa, jazz latino y rock latino. Aprovechó el creciente tamaño y poder económico de la población hispana del país y el interés general por la música salsa. Mercado incorporó grupos internacionales e influencias de África , Brasil e incluso Japón . ^{[ 1 ]}

Se consagró como el promotor más exitoso de la música salsa, comparable al papel de Berry Gordy en el R&B . En 1991, la revista Billboard lo describió como "el empresario que llevó la salsa de Nueva York al mundo".

RMM Records fue vendida a Universal Music Group en 2001 por aproximadamente 26 millones de dólares, incluyendo su catálogo de música latina de hasta 400 grabaciones maestras, ganando los derechos frente a su competidor Sony Discos . La venta se produjo tras dificultades financieras exacerbadas por la pérdida de una demanda por infracción de derechos de autor, en la que el compositor Glenn Monroig ganó 7,7 millones de dólares de un jurado federal, que ascendieron a 11 millones de dólares con intereses, basándose en alegaciones de que RMM había modificado una de sus canciones y la había utilizado sin su permiso ni el pago de regalías ^{[ 3 ].}

Tras la venta de RMM, Ralph Mercado volvió a promover conciertos de salsa a nivel mundial. ^{[ 1 ]} Mantuvo el control de tres editoriales musicales: RMM Filmworks y Ralph Mercado Presents. También era propietario, total o parcialmente, de los clubes Babalu y Latin Quarter en Manhattan , así como del Conga Room en Los Ángeles . ^{[ 3 ]}

En 1998, Mercado recibió el Premio Billboard a la Trayectoria Artística. ^{[ 4 ]} El 28 de septiembre de 2008, Mercado fue homenajeado por Union City, Nueva Jersey, con la llave de la ciudad y una estrella en el Paseo de la Fama en el Parque Celia Cruz de Union City .

Mercado había vivido en Cresskill y Hackensack, Nueva Jersey , antes de mudarse a Cliffside Park, Nueva Jersey , con sus hermanos John Ayala, Richard Ayala y Jorge Sánchez, y su hermana Angélica Kreiger; vivió en Cliffside Park el resto de su vida, aunque también conservó un apartamento en Manhattan. ^{[ 1 ]} Fue padre de cuatro hijas y un hijo.

Falleció el 10 de marzo de 2009, a los 67 años, en el Centro Médico Universitario de Hackensack , en Hackensack, a causa de un cáncer. ^{[ 2 ]}

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