El Penitente

El Penitente es una obra de danza moderna de Martha Graham con música de Louis Horst . Se estrenó el 11 de agosto de 1940 en el Teatro del Bennington College , en Bennington, Vermont , con vestuario de Edythe Gilfond y escenografía de Arch Lauterer. Posteriormente, Isamu Noguchi rediseñó la escenografía y creó una nueva máscara. ^{[ 1 ]}

El tema del ballet se inspira en las tradiciones religiosas de los Penitentes del suroeste americano, en las que los creyentes expian sus pecados mediante penitencias extremas, incluida la mortificación de la carne. ^{[ 2 ]} Su estructura deriva de los autos sacramentales de la Edad Media , en los que pequeños grupos de artistas itinerantes representan escenas de la Biblia . ^{[ 3 ]} El elenco original estaba compuesto por Graham como las figuras de María ( Virgen , Magdalena y Mater Dolorosa ), Merce Cunningham como la figura de Cristo y Erick Hawkins como el Penitente que se autoflagela. ^{[ 1 ]} En 1947, Graham cedió el papel de María a Pearl Lang , marcando la primera vez que un papel de Graham fue interpretado por alguien que no fuera la propia estrella. ^{[ 4 ]}

La partitura de Horst para flauta, oboe y piano ^{[ 5 ]} tiene una duración de 20 minutos. ^{[ 6 ]} La coreografía audaz, austera y estilizada narra la piedad y el éxtasis en diez breves viñetas. ^{[ 7 ]} El ballet comienza con la entrada de un grupo de actores ambulantes. Ataviados con sencillos trajes, presentan un panorama primitivo de flagelación, revelación, tentación, contrición, crucifixión y redención. El trío finaliza la representación con una alegre danza festiva. ^{[ 8 ]}

Mediante sus movimientos, el Penitente encarna el anhelo espiritual; salta, gira y se azota con la esperanza de alcanzar la unión con Dios. La figura de Cristo se mueve rígidamente, con los brazos extendidos para adoptar posturas cruciformes y gestos de bendición o reproche. La figura de María presenta un triple retrato: la virgen tierna, la madre afligida y la Magdalena, que se retuerce eróticamente y luego se arrepiente. ^{[ 9 ]}

Los elementos escénicos son más literales que los utilizados en la mayoría de las obras de Graham. Incluyen una cruz que, en ocasiones, sostiene un cuadrado de tela con forma de vela; otro trozo de tela que la Virgen María lleva como nicho portátil; una carreta fúnebre que representa el pecado; y una manzana/fruta con forma de corazón ofrecida por la seductora Magdalena. ^{[ 2 ]} También se emplean máscaras y capuchas abstractas para ayudar a definir a los personajes. ^{[ 10 ]}

El estreno de la obra recibió críticas mixtas. El crítico del New York Times, John Martin, señaló: «Tiene un encanto sencillo en su forma, que narra su antigua historia con una lejanía ritualista que, sin embargo, está impregnada de humanidad y una belleza serena». ^{[ 1 ]} Tras una segunda visualización, Martin escribió: «Envuelto en un estilo de movimiento deliberadamente ingenuo y simplificado, basado principalmente en una pantomima estructurada, logra sus objetivos con gran claridad y convicción». ^{[ 11 ]} Walter Terry, del New York Herald Tribune, la calificó como «una hermosa danza ritual». ^{[ 7 ]} Ambos críticos elogiaron las interpretaciones de los bailarines, en particular la de Graham.

No todas las críticas fueron tan favorables. El crítico del New York Sun escribió: «La obra es tan árida, seca y reseca como el lugar de donde proviene y, a pesar de las excelentes interpretaciones de Erick Hawkins, Merce Cunningham y la señorita Graham, decididamente limitada en su interés». ^{[ 1 ]} Un reportero de Dance Magazine describió la obra como «monótona y desagradable a pesar de algunos buenos bailes...» ^{[ 12 ]}

Tras su temporada de estreno, El Penitente no se volvió a representar hasta 1947. En la reposición, Pearl Lang interpretó el papel que originalmente bailó Graham. John Butler sustituyó a Merce Cunningham como la figura de Cristo, mientras que Erick Hawkins retomó su papel como el Penitente. Muchos críticos consideraron que la reposición carecía de intensidad. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Posteriormente, la danza fue retirada del repertorio de la compañía.

En 1964, la pieza fue reconstruida para el Festival de Danza Estadounidense en New London, Connecticut . La presentación formó parte de un programa dedicado a Louis Horst y fue interpretada por David Wood, Marnie Thomas y Gene McDonald. El programa también incluyó los ballets de Graham con música de Horst, Primitive Mysteries y Frontier . ^{[ 14 ]} El Penitente no había estado en repertorio durante décadas y Graham prohibió la notación de sus danzas. Se necesitaron diecisiete bailarines y la propia coreógrafa para recrear la obra. ^{[ 15 ]} La danza se representó hasta mediados de la década de 1970, luego fue abandonada nuevamente. ^{[ 16 ]}

En 1986, El Penitente fue revivido para una función dedicada al Centenario de la Universidad Estatal de Arizona . Steve Rooks apareció como el Penitente, George White Jr. como la Figura de Cristo y Terese Capucilli como las Marías. ^{[ 16 ]} Durante la primera semana de la temporada de 1988 de la compañía Graham, Mikhail Baryshnikov apareció como artista invitado en el papel del penitente, ^{[ 17 ]} junto a Joyce Herring como la Figura de María y Pascal Rioult como la Figura de Cristo. ^{[ 18 ]} En 1991, Baryshnikov retomó el papel con la compañía Graham y con su propio conjunto, el White Oak Dance Project . ^{[ 19 ]}

El Penitente se ha representado con relativa frecuencia desde su reposición en 1986. La obra forma parte del repertorio actual de la Compañía de Danza Martha Graham.

• El Penitente (fragmento)