Elan SCX

El SCX , acrónimo de "SideCut eXtreme" (o "eXperiment"), fue un esquí alpino presentado por Elan en el invierno de 1993/94. Los esquís anteriores al SCX casi siempre presentaban una forma ligeramente curvada hacia adentro en los laterales, generalmente de 7 milímetros (0,28 pulgadas) en comparación con una línea recta que va de la punta a la cola. El SCX fue diseñado con un " sidecut " de más de 22 milímetros (0,87 pulgadas) , lo que dio como resultado un esquí con una cintura estrecha, único en el mercado.  

El SCX demostró mejorar drásticamente el rendimiento en los giros y facilitó enormemente la ejecución de giros de carving eficientes . Esto se tradujo en mayores velocidades en el eslalon gigante , y el esquí comenzó a ganar carrera tras carrera tras su lanzamiento. También simplificó el esquí en general y revolucionó las escuelas de esquí, especialmente en Estados Unidos, donde el diseño se popularizó inicialmente. Para 1996, todas las grandes compañías de esquí competían por lanzar diseños similares, y los diseños tradicionales se vendían a precios irrisorios.

Como el primer esquí "con forma" o "parabólico" exitoso, el SCX es considerado uno de los avances más importantes en la historia de este deporte. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Los primeros esquís de descenso auténticos, fabricados en Telemark , Noruega , por Sondre Norheim , ^{[ 4 ]} fueron hechos a mano a partir de piezas únicas de madera dura y presentaban un radio de giro relativamente modesto de unos 4 a 5  mm. ^{[ 5 ]} El desarrollo del esquí alpino tras esta introducción fundamental procedió mediante una serie de mejoras graduales; se introdujeron maderas laminadas, cantos metálicos, laminados metálicos (véase el artículo sobre el estándar Head ) y, finalmente, el diseño de caja de torsión de fibra de vidrio a lo largo de un período de 100 años. Durante todo este tiempo, se dedicó poco esfuerzo de ingeniería a considerar la forma del esquí, ya que otros problemas como la rigidez torsional y el "vibración" eran cuestiones que debían resolverse. Los esquís de la década de 1970 eran prácticamente idénticos en forma a los del siglo XIX. ^{[ 5 ]}

Se había experimentado con esquís de perfil más estrecho, pero nunca se habían popularizado. En 1939, Dick Durrance encargó un esquí a medida a la fábrica de Thor Groswold en Denver con un  radio de giro de 7 mm, lo que se convirtió en un nuevo estándar para los esquís de eslalon . ^{[ 5 ]} Durante el invierno de 1948/49, Jerry Hiatt y el hijo de Thor, Jerry, decidieron experimentar con radios de giro aún mayores. Tomando un par de los esquís Rocket estándar de nogal americano de la compañía, cortaron madera hasta obtener un radio de giro de 15 milímetros (0,59 pulgadas) . Al probarlos, descubrieron que giraban con bastante facilidad en una serie de giros redondeados. Irónicamente, esto se consideraba una técnica deficiente en la época del Christie de punta afilada , donde la buena técnica consistía en una serie de giros en J pronunciados. Los dos abandonaron el diseño, especulando que terminaron como leña. ^{[ 6 ]} 

En cualquier caso, los esquís de madera de esta época no ofrecían mucha rigidez torsional; al ser inclinados sobre el canto por las botas del esquiador, las puntas y las colas del esquí tendían a torcerse en la dirección opuesta para quedar más planas sobre la nieve, lo que reducía la mejora del rendimiento del perfil lateral. El experimento de Hiatt y Groswold requería un perfil lateral tan profundo que la parte central tenía poca rigidez vertical, otro problema para el diseño. ^{[ 6 ]}

Un cambio radical en el diseño no se produjo hasta mediados de la década de 1970 con la introducción de las primeras tablas de snowboard modernas . Sin diseños previos que sirvieran de modelo, los diseñadores de snowboard tuvieron que experimentar para encontrar la configuración adecuada. La Burton Backhill de 1975 tenía un radio de giro de 17 milímetros (0,67 pulgadas) , lo que le daba a la tabla un radio de giro muy corto. ^{[ 7 ]} La Backhill era extremadamente rudimentaria en comparación con los diseños de esquís contemporáneos, ya que consistía principalmente en una lámina de madera contrachapada . El diseño de caja de torsión de un esquí contemporáneo mejoraba enormemente la rigidez torsional y permitiría un radio de giro aún mayor. Pero a pesar de que el snowboard demostró que los esquís modernos podían tener radios de giro mucho más amplios, y que dicho radio de giro resultaba en un excelente rendimiento en los giros, este desarrollo no tuvo mucha repercusión. El mercado del snowboard fue ignorado por las principales compañías de esquí durante las décadas de 1970 y 1980. ^{[ 8 ]} 

Durante este período aparecieron experimentos con un radio de giro ligeramente mayor en los esquís, incluyendo el Head Yahoo y especialmente el Atomic Powder Plus. ^{[ 7 ]} Posteriormente se produjeron nuevos desarrollos debido a los cambios en el eslalon gigante competitivo , ya que las puertas se separaron más, lo que resultó en un giro mucho mayor. K2 respondió con el GS Race con un radio de giro de 10 milímetros (0,39 pulgadas) , y le siguieron varios diseños similares. A pesar de los informes que indicaban que estos esquís eran más fáciles de girar, se consideraron artículos especializados y los diseños se ofrecieron solo para los mercados de competición y alto rendimiento. ^{[ 7 ]} 

Un experimento particularmente notable se llevó a cabo en Olin . En 1984, uno de los ejecutivos de Olin le preguntó al diseñador de esquís Frank Meatto si sería posible fabricar un esquí para principiantes que facilitara el aprendizaje. Meatto y su codiseñador Ed Pilpel decidieron experimentar con un corte lateral radical para mejorar los giros. Diseñaron un esquí con un corte lateral de 31 milímetros (1,2 pulgadas) , pero sus puntas medían 128 milímetros (5,0 pulgadas) de ancho y no cabían en sus prensas. Resolvieron esto cortando el esquí por la mitad longitudinalmente, dejando la curva solo en el canto interior, que es el que impulsa el giro. El esquí era tan estrecho bajo el pie que se tuvieron que añadir plataformas adicionales para montar las fijaciones. El resultado fue, en efecto, la mitad de los diseños parabólicos que vendrían después. La empresa produjo 150 pares para presentarlos en la feria SIA de 1986, pero nadie compró el peculiar diseño asimétrico "Albert". ^{[ 9 ]}  

Jurij Franko ^{[ a ]} se graduó de la Universidad de Ljubljana en 1983 con un título en ingeniería y en 1985 y ocupó un puesto en Elan en 1987. ^{[ 6 ]} En 1988, Franko retomó la idea de experimentar con cortes laterales más profundos y comenzó el proyecto "Sidecut Extreme" para probarlo. Se le unió Pavel Škofic, quien calculó la carga de tensión en un esquí con un diseño de cintura de avispa. Los diseños de esquís anteriores tenían tan poco corte lateral que podían tratarse con cálculos basados ​​en un ancho constante. ^{[ 10 ]}

Su primer prototipo medía 193 centímetros (76 pulgadas) de largo y se ha perdido. El segundo medía 203 centímetros (80 pulgadas) , una longitud típica para los esquís de hombre de esa época, y aún se puede usar. Para 1991, estos experimentos habían sugerido claramente un nuevo diseño que tenía 110 milímetros (4,3 pulgadas) de ancho en la punta, 63 milímetros (2,5 pulgadas) en la parte central y 105 milímetros (4,1 pulgadas) en la cola. Esto produjo un radio de giro de 22,25 milímetros (0,876 pulgadas) , tres veces el radio de giro convencional de 7 mm de un esquí de competición promedio, y más del doble que el de incluso los diseños más radicales en uso. ^{[ 6 ]}       

El esquí era tan propenso a girar que los corredores no tenían que inclinar tanto las piernas para generar el mismo giro, lo que les permitía mantenerse más erguidos con menos flexión de rodilla y, por lo tanto, aplicar mucha más fuerza a los cantos. El nuevo diseño fue un éxito inmediato en el mercado local de carreras; en su primera salida con el esquí, el equipo Elan ocupó los ocho primeros puestos de diez. ^{[ 6 ]}

En 1991, Elan utilizó sus ejemplos de investigación para producir un nuevo esquí comercial, el SCX. ^{[ 11 ]} La empresa lo vendió en toda Europa, pero tuvo dificultades para entrar en un mercado dominado por los grandes actores, Salomon y Rossignol .

En la primavera de 1993, se enviaron varios esquís SCX de preproducción a instructores en Estados Unidos para realizar pruebas prácticas. Los resultados fueron siempre espectaculares: esquiadores de nivel intermedio podían realizar giros carving con facilidad, incluso en condiciones adversas que normalmente resultarían difíciles para los expertos. Al darse cuenta de que tenían un diseño ganador, el equipo de Elan comenzó a diseñar una serie dirigida al mercado de la formación, que incluía un  modelo de 163 cm para instructores y una  versión de 143 cm para estudiantes y jóvenes esquiadores. Esta longitud era mucho menor que la de la mayoría de los esquís de la época, lo que los diferenciaba aún más de otros esquís del mercado. Estos esquís se presentaron en Europa y Estados Unidos durante diciembre de 1993. ^{[ 6 ]}

El cambio de longitud no fue accidental. Con la mayor parte de la masa distribuida en los extremos de los esquís, la inercia rotacional era considerablemente mayor y los esquís eran difíciles de rotar bajo el pie. ^{[ 6 ]} Además, como descubrieron Groswold y Hiatt medio siglo antes, con tanta fuerza aplicada en el extremo de los esquís, estos debían ser mucho más resistentes en la parte central. ^{[ 9 ]} La solución fue simplemente hacer el esquí considerablemente más corto, ^{[ 6 ]} reduciendo el brazo de palanca y contrarrestando estos efectos. Los esquís evolucionaron rápidamente hacia longitudes más cortas; 190 a 210  cm eran longitudes típicas para los esquís de hombre antes de los parabólicos, y generalmente 160 a 170  cm después. ^{[ 11 ]}

Otras compañías estaban al tanto del SCX, y varias ya habían estado trabajando en diseños radicales de corte lateral propios. En particular, Atomic había estado desarrollando un concepto similar conocido como S-Ski, y lo había mostrado en ferias comerciales estadounidenses durante el invierno de 1993. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el mercado ya estaba en medio de un cambio importante en el método de construcción de "esquís con tapa", impulsado por el Salomon S9000 en 1990. Todos los principales fabricantes estaban introduciendo sus propios diseños de esquís con tapa y tenían poco interés en otro cambio radical al mismo tiempo. Este no era el único problema; el diseño ideal presentaba puntas y colas que no cabían en las prensas convencionales, y las prensas lo suficientemente anchas estaban ocupadas produciendo tablas de snowboard. El concepto no solo fue ignorado, sino que fue activamente descartado como una moda pasajera o un truco. ^{[ 9 ] [ 1 ]}

Elan, sin embargo, había presentado un esquí de casco propio poco después del S9000. Construyeron el SCX siguiendo estas líneas, combinando así todas las características más novedosas en un solo esquí. Esto dejó a Elan en el liderazgo indiscutible en la introducción de la nueva forma. Al describir los giros que producía el SCX, Franko utilizó el término "parabólico". El término se popularizó de inmediato y se hizo tan popular que todos los esquís similares pronto fueron llamados "parabólicos". ^{[ 9 ]} Cada mención del término remitía al SCX, lo que proporcionó una excelente visibilidad a la empresa. Cuando llegó a las tiendas durante el invierno de 1993, fue nombrado "esquí del año" por la prensa especializada. ^{[ 1 ]}

Para 1994, varias empresas más pequeñas habían introducido sus propios esquís parabólicos, incluyendo el Atomic S-Ski y el similar Kneissl Ergo (que se desarrolló a partir de modelos anteriores de Olin). Fischer se unió a la competencia con el  Ice de 15 mm de radio de giro y Head lanzó un modelo similar, el Cyber ​​24. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los grandes conglomerados, Salomon, Rossignol y K2, continuaron ignorándolo. ^{[ 14 ]}

K2 fue el primero entre los principales fabricantes en seguir el ejemplo de Elan. En 1994 diseñaron un prototipo con una  punta de 98 mm que se adaptaría a sus  prensas de 100 mm. Planearon producir una gama de esquís basada en este diseño: el Four, el Three y el Two. El Four era un esquí de competición y, como es habitual en la industria, fue el primero en producirse. Cuando Bode Miller empezó a ganar carreras con el K2 Four en el Campeonato Junior de 1996, las demás grandes empresas tomaron nota. Sin embargo, las empresas europeas continuaron viéndolo como una curiosidad, una moda pasajera estadounidense. ^{[ 3 ]} Pero cuando los corredores empezaron a comprarlos por encima de cualquier otro diseño, estas empresas iniciaron esfuerzos frenéticos para producir diseños similares. En 1996, Salomon presentó el Axendo y Rossignol el Cut, sus primeros diseños con forma. ^{[ 13 ]}

Para la temporada 1995/96, los nuevos diseños representaron solo el 3% de las ventas totales. Al año siguiente, con la participación de todos los principales fabricantes, representaron el 50%. ^{[ 11 ]} Para 1997, cada fabricante tenía una variedad de esquís con diferentes cortes laterales, y los diseños más antiguos fueron descartados despectivamente como "esquís delgados". Estos diseños antiguos saturaron los estantes de descuento, y los modelos de gama alta del año anterior ahora se podían comprar por $29.95. ^{[ 13 ]} Quedó claro que los esquís siempre debieron haber tenido esta forma, y ​​un diseñador señaló más tarde que "Resultó que todo lo que creíamos saber durante cuarenta años estaba equivocado". ^{[ 9 ]}

Para la temporada 1997/98, todas las compañías de esquí producían únicamente diseños parabólicos. A pesar de los precios de liquidación de los diseños más antiguos, los esquís parabólicos representaban el 70% de todas las ventas de esquís en 1999. ^{[ 1 ]} Con el tiempo, se les conoció como esquís de carving, supercotas laterales, esquís de reloj de arena y, finalmente, esquís con forma. ^{[ 11 ]}