Sambucus

Sambucus es un género que comprende entre 20 y 30 especies de plantas con flores de la familia Viburnaceae . Las distintas especies se conocen comúnmente como saúco , sus flores como flor de saúco y sus frutos como baya de saúco .

Los saúcos son en su mayoría arbustos de rápido crecimiento o árboles pequeños de 3 a 10 m (9,8 a 32,8 pies) de altura (raramente hasta 14 m (46 pies) ), con algunas especies que son plantas herbáceas de 1 a 2 m (3 pies 3 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas) de altura. Las hojas dispuestas opuestamente son pinnadas con 5 a 9 folíolos (o, raramente, 3 u 11). Cada hoja mide de 5 a 30 centímetros (2 a 12 pulgadas) de largo, y los folíolos tienen márgenes aserrados. Producen grandes racimos de pequeñas flores blancas o de color crema a finales de la primavera o principios del verano; a estas les siguen racimos de pequeñas bayas que son verdes cuando están inmaduras, madurando a negras, azul negruzcas o rojas (raramente amarillas o blancas).           

El nombre del género proviene de la palabra griega antigua σαμβύκη ( sambū́kē ), un antiguo instrumento de viento, relacionado con la extracción de la médula de las ramitas para hacer silbatos. ^{[ 2 ]}

La taxonomía del género Sambucus L. , descrito originalmente por Carl Linnaeus y, por ende, su autoridad botánica , se ha visto complicada por su amplia distribución geográfica y diversidad morfológica . Esto ha dado lugar a una sobredescripción de las especies y taxones infraespecíficos ( subespecies , variedades o formas ). ^{[ 3 ]}

El género se ubicaba anteriormente en la familia Caprifoliaceae , pero fue reclasificado en la familia Adoxaceae debido a comparaciones genéticas y morfológicas con plantas del género Adoxa . ^{[ 4 ]} Posteriormente, Adoxaceae pasó a llamarse Viburnaceae .

Las especies actualmente aceptadas por Plants of the World Online en este género son: ^{[ 5 ]}

Otros autores han discrepado en las especies que aceptan: ^{[ 6 ] [ 4 ]}

Este género se encuentra en regiones templadas y subtropicales del mundo. Si bien es más común en el hemisferio norte, su presencia en el hemisferio sur se limita a partes de Australasia y Sudamérica . Muchas especies se cultivan ampliamente por sus hojas, flores y frutos ornamentales. ^{[ 7 ]}

El saúco suele crecer cerca de granjas y fincas. Es una planta tolerante al nitrógeno , por lo que a menudo se encuentra cerca de vertederos de residuos orgánicos . En Gran Bretaña, se cultiva frecuentemente como seto , ya que crece muy rápido, se puede moldear fácilmente y tiene un crecimiento abundante, lo que le ha valido la reputación de ser un seto de crecimiento instantáneo. Generalmente no se ve afectado por el tipo de suelo ni el pH , y crece prácticamente en cualquier lugar donde haya suficiente luz solar .

Las bayas son consumidas por aves y mamíferos. ^{[ 8 ]} En el norte de California, las palomas de cola anillada migratorias comen bayas de saúco . Los saúcos son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluyendo la polilla de cola marrón , la polilla armiño beige , la polilla de puntos , la polilla emperador , la polilla engrailada , la polilla de cola de golondrina y el pug V. El follaje triturado y el fruto inmaduro tienen un fuerte olor fétido. Los escarabajos longicornios del saúco del valle en California se encuentran muy a menudo alrededor de los arbustos de saúco rojo o azul. Las hembras ponen sus huevos en la corteza. ^{[ 9 ]} Las flores de fuerte aroma en poblaciones silvestres de saúco europeo ( S.  nigra ) atraen numerosos trips florales diminutos que pueden contribuir a la transferencia de polen entre inflorescencias. ^{[ 10 ]}

Los usos tradicionales del Sambucus incluían bayas, semillas, hojas y flores o extractos de sus componentes . ^{[ 11 ]} Las variedades ornamentales de Sambucus se cultivan en jardines por sus vistosas flores, frutos y follaje delicado que sustentan el hábitat de la vida silvestre. ^{[ 12 ]} De las muchas especies nativas, tres se utilizan como ornamentales: S.  canadensis , S.  nigra y S.  racemosa . ^{[ 13 ]}

Algunas especies del género Sambucus producen bayas, hojas, raíces y tallos tóxicos. ^{[ 14 ] [ 8 ]} Las hojas, ramitas, ramas, semillas, raíces, flores y bayas de algunas plantas de Sambucus producen glucósidos cianogénicos , que tienen propiedades tóxicas . ^{[ 14 ]} Se ha demostrado que la ingestión de una cantidad suficiente de glucósidos cianogénicos del jugo de bayas, té de flores o bebidas hechas de hojas, ramas y frutos frescos causa enfermedades , incluyendo náuseas , vómitos, calambres abdominales, diarrea y debilidad. ^{[ 15 ] [ 14 ] [ 16 ]} En agosto de 1983, un grupo de 25 personas en el condado de Monterey, California , enfermaron después de ingerir jugo de saúco prensado de bayas, hojas y tallos frescos y crudos de S.  mexicana . ^{[ 16 ]} La concentración de glucósidos cianogénicos es mayor en el té hecho de flores (u hojas) que de las bayas. ^{[ 14 ] [ 17 ]}

Se ha demostrado que las bayas y hojas de la especie Sambucus nigra, spp. canadensis carecen de glucósidos cianogénicos. En un análisis científico de 2021, el jugo comercial de saúco elaborado con Sambucus nigra, spp. canadensis en Illinois, EE. UU., no contenía rastros de glucósidos cianogénicos. ^{[ 18 ]} Los autores también señalan que el caso de "envenenamiento" de 1983 en California, que coincidió con el consumo de Sambucus cerulea , en lugar de Sambucus mexicana , no fue causado por cianuro.

Se informa que las semillas de Sambucus racemosa son venenosas y pueden causar vómitos o diarrea. ^{[ 8 ]}

Las bayas cocidas (pulpa y cáscara) de la mayoría de las especies de Sambucus son comestibles. ^{[ 15 ] [ 21 ]}

Química

El fruto de Sambucus es rico en antocianidinas ^{[ 23 ]} que se combinan para darle al jugo de saúco un color azul púrpura intenso que se torna rojizo al diluirse con agua. ^{[ 24 ]}

Medicina tradicional

Aunque los practicantes de la medicina tradicional han utilizado las bayas de saúco durante siglos, ^{[ 12 ]} no existen estudios a gran escala que demuestren que tales prácticas proporcionen beneficios. Sin embargo, hay algunos estudios más pequeños que muestran efectos antivirales. En un estudio controlado con placebo en viajeros aéreos, el extracto de baya de saúco no redujo la incidencia de desarrollar el resfriado común, pero sí redujo significativamente la duración e intensidad de los síntomas en el grupo de baya de saúco en comparación con el grupo placebo. ^{[ 27 ] [ 15 ] [ 28 ]} Además, los flavonoides de la baya de saúco se unen a los viriones de la gripe H1N1, impidiendo que infecten las células del huésped. ^{[ 29 ]} Por lo tanto, el uso histórico en la medicina tradicional está moderadamente respaldado por la ciencia actual para algunas infecciones virales. Se ha demostrado que inhibe la replicación del SARS-CoV-2 (COVID-19) in vitro. ^{[ 30 ]}

El folclore relacionado con los saúcos es extenso y puede variar según la región. ^{[ 37 ]} En algunas tradiciones, se cree que el saúco ahuyenta el mal y protege de las brujas , mientras que otras creencias dicen que las brujas a menudo se congregan bajo la planta, especialmente cuando está llena de frutos. ^{[ 38 ]} Si se cortaba un saúco, un espíritu conocido como la Madre Anciana sería liberado y se vengaría. ^{[ 39 ]} El árbol solo podía cortarse de forma segura mientras se recitaba una rima a la Madre Anciana. ^{[ 40 ]} El pueblo romaní cree que quemar madera de saúco trae mala suerte. ^{[ 41 ]}

Una varita hecha de la rama de un saúco juega un papel fundamental en el último libro de la serie de Harry Potter , que casi se tituló Harry Potter y la varita de saúco . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

• Applequist, WL (enero de 2015). " Una breve revisión de las controversias recientes en la taxonomía y nomenclatura de Sambucus nigra sensu lato" . Acta Horticulturae . 1061 (1061): 25–33 . doi : 10.17660/ActaHortic.2015.1061.1 . PMC 4859216. PMID 27158181 .  
• Boland, Todd (15 de septiembre de 2012). "Bayas de saúco ornamentales" . Dave's Garden . Recuperado el 25 de julio de 2019 .
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• TPL (2013). "Sambucus" . Jardines Botánicos Reales de Kew y Jardín Botánico de Missouri . Recuperado el 25 de julio de 2019 .
• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Entrada del Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud sobre la tercera edad europea.

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• Petición para la Lista Nacional del Programa Nacional Orgánico del USDA para el color del jugo de saúco