Estufa eléctrica

George B. Simpson recibió la patente estadounidense número 25.532 en 1859 por una superficie de «calentador eléctrico» calentada por una bobina de alambre de platino alimentada por baterías. En sus propias palabras, era útil para «calentar habitaciones, hervir agua, cocinar alimentos…». ^{[ 1 ]}

El inventor canadiense Thomas Ahearn solicitó la patente n.° 39916 en 1892 para un «horno eléctrico», ^{[ 2 ]} un dispositivo que probablemente empleó para preparar una comida para un hotel de Ottawa ese mismo año. ^{[ 3 ]} Ahearn y Warren Y. Soper eran propietarios de la Chaudiere Electric Light and Power Company de Ottawa. ^{[ 4 ]} La estufa eléctrica se exhibió en la Exposición Universal de Chicago de 1893, donde se mostró una cocina modelo electrificada. A diferencia de la estufa de gas, la estufa eléctrica tardó en popularizarse, en parte debido a la tecnología desconocida y a la necesidad de electrificar ciudades y pueblos.

A William Hadaway se le concedió la patente estadounidense 574,537 en 1897 para un "Horno eléctrico de control automático". ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1905, David Curle Smith, ingeniero eléctrico municipal de Kalgoorlie, Australia Occidental , solicitó una patente (Patente australiana n.° 4699/05) para un dispositivo que adoptaba (siguiendo el diseño de las estufas de gas) la configuración que posteriormente se convertiría en la de la mayoría de las estufas eléctricas: un horno coronado por una placa calefactora con una bandeja para asar entre ambos. La estufa de Curle Smith no tenía termostato; el calor se controlaba mediante el número de resistencias (nueve en total) que se encendían. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tras la concesión de la patente en 1906, la fabricación del diseño de Curle Smith comenzó en octubre de ese mismo año. Toda la producción fue adquirida por el departamento de suministro eléctrico del municipio de Kalgoorlie , que alquiló las estufas a los residentes. Se fabricaron aproximadamente 50 aparatos antes de que los sobrecostes se convirtieran en un problema político municipal y el proyecto se suspendiera. Esta fue la primera vez que se fabricaron estufas eléctricas domésticas con el propósito expreso de poner la cocina eléctrica al alcance de todos. No se conservan ejemplares de esta estufa, muchos de los cuales fueron recuperados por su contenido de cobre durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 8 ]}

Para promocionar la estufa, la esposa de David Curle Smith, H. Nora Curle Smith (de soltera Helen Nora Murdoch, y miembro de la destacada familia Murdoch en la vida pública australiana), escribió un libro de cocina con instrucciones de uso y 161 recetas. Thermo-Electrical Cooking Made Easy , publicado en marzo de 1907, es, por lo tanto, el primer libro de cocina del mundo para estufas eléctricas. ^{[ 9 ]}

Tres empresas estadounidenses comenzaron a vender estufas eléctricas en 1908. Sin embargo, las ventas y la aceptación pública tardaron en desarrollarse. Las primeras estufas eléctricas resultaron insatisfactorias debido al costo de la electricidad (en comparación con la leña, el carbón o el gas natural ), la limitada potencia disponible de la compañía eléctrica, la mala regulación de la temperatura y la corta vida útil de las resistencias. La invención de la aleación de nicromo para los cables de resistencia mejoró el costo y la durabilidad de las resistencias. ^{[ 10 ]} Incluso en la década de 1920, la estufa eléctrica todavía se consideraba una novedad.

Para la década de 1930, la maduración de la tecnología, la disminución del costo de la energía eléctrica y el diseño modernizado de las estufas eléctricas habían aumentado considerablemente su aceptación. ^{[ 11 ]} La estufa eléctrica comenzó a reemplazar gradualmente a la estufa de gas , especialmente en las cocinas domésticas.

Las compañías eléctricas comercializaron estufas eléctricas y otros electrodomésticos para generar demanda de energía eléctrica. Durante la expansión de la electrificación rural , las demostraciones de cocina en estufas eléctricas fueron populares. ^{[ 12 ]}

Las primeras estufas eléctricas tenían resistencias calefactoras que calentaban placas de hierro, sobre las cuales se colocaban las ollas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Posteriormente, se introdujeron elementos calefactores compuestos , con cables resistivos encapsulados en tubos metálicos huecos rellenos de magnesita . ^{[ 15 ]} Estos tubos, dispuestos en espiral, soportan directamente los utensilios de cocina.

En la década de 1970, comenzaron a aparecer las placas vitrocerámicas . La vitrocerámica tiene una conductividad térmica muy baja y un coeficiente de dilatación térmica casi nulo , pero permite el paso de la radiación infrarroja con gran eficacia. Como elementos calefactores se utilizan resistencias eléctricas o lámparas halógenas . Gracias a sus características físicas, la placa se calienta más rápidamente, genera menos calor residual y solo se calienta la superficie de cocción, mientras que la superficie adyacente permanece fría. Estas placas tienen una superficie lisa y, por lo tanto, son más fáciles de limpiar, pero son considerablemente más caras.

Una tercera tecnología es la cocina de inducción , que también tiene una superficie vitrocerámica lisa. Solo los utensilios de cocina ferromagnéticos funcionan con las cocinas de inducción, que calientan mediante inducción electromagnética . ^{[ 16 ]}