rifle de elefante

Un rifle para elefantes es un arma de gran calibre , de ánima rayada o lisa, desarrollada originalmente para ser utilizada por cazadores de grandes animales como elefantes y otras presas de gran tamaño . Inicialmente, los rifles para elefantes eran de avancarga y pólvora negra , luego se convirtieron en rifles express de pólvora negra ; actualmente utilizan cartuchos de pólvora sin humo .

A medida que los europeos se adentraban en África a principios del siglo XIX, se desarrollaron armas de fuego para abatir la gran presa que encontraban. Esto se hacía para la autoprotección, la recolección de alimentos y el deporte. Las primeras armas fueron los sencillos diseños de escopetas de avancarga que ya se usaban para la caza de aves y que se cargaban con balas sólidas de plomo para la caza mayor. Debido a su ineficacia contra la presa más grande (algunos autores registraron hasta 35 disparos para un solo elefante), pronto evolucionaron hacia escopetas de ánima lisa de mayor calibre que utilizaban pólvora negra . El calibre todavía se medía en ánima o calibre —10, 8, 6, 4 y 2— o las armas se nombraban según el número de proyectiles por libra. Los proyectiles eran balas redondas de plomo o proyectiles cónicos cortos, a veces endurecidos con antimonio . ^{[ 2 ]}

Estas armas de fuego muy grandes y muy pesadas fueron las primeras en ser conocidas como las escopetas de elefante de la era de la pólvora negra (1850-1900), aunque su uso también incluía toda la caza peligrosa de piel gruesa como el rinoceronte, el hipopótamo y el búfalo cafre. Debido a las limitaciones de velocidad de la pólvora negra y el plomo, generalmente alrededor de 460 metros por segundo (1500 pies/s) , la única forma de aumentar la penetración era fabricar un arma más grande. Las armas de mayor calibre de uso común (y los rifles de calibre con la llegada de la carga por la recámara y el estriado a finales del siglo XIX) incluían el calibre 4, que utilizaba un proyectil de 130 gramos (2000 gr) a una velocidad de hasta 430 m/s (1400 pies/s) . A pesar de su enorme potencia, los proyectiles cortos de baja velocidad seguían presentando los problemas de penetración que aquejaban a las armas de fuego de esta época, especialmente para el disparo más difícil de todos: atravesar la masa ósea para lograr un disparo frontal al cerebro de un elefante. Por lo tanto, la caza mayor en el siglo XIX ponía a prueba tanto la habilidad del portador del arma para pasarle el proyectil al cazador, como la destreza ecuestre para evadir las cargas el tiempo suficiente para recargar. ^{[ 2 ]}    

Tras las escopetas de cañón, aparecieron los cartuchos "express" con casquillo de latón, que incorporaban pólvora negra con balística moderna, logrando que proyectiles relativamente más pequeños alcanzaran mayor velocidad. Los proyectiles para la caza mayor solían ser de aleación de plomo endurecido. El .577 Black Powder Express fue el calibre predilecto para la caza mayor desde la década de 1870 hasta 1900. De él surgió el .577 Express alrededor de 1890, que utilizaba cordita sin humo en lugar de pólvora negra, y posteriormente el .577 Nitro Express en 1900, que empleaba balas modernas, tanto macizas como con camisa metálica, impulsadas por pólvoras sin humo más modernas .

No fue hasta el desarrollo paralelo de proyectiles encamisados, seguido de cerca por las pólvoras sin humo a finales del siglo XIX, que se pudo cazar presas peligrosas con una certeza cercana al 100%. ^{[ 3 ]}

La línea Nitro Express (c. 1895), llamada así por la composición de las primeras pólvoras sin humo, como la pólvora B , la balistita y la cordita, fue la primera de la nueva generación de escopetas para la caza de elefantes. Con proyectiles más pequeños con camisa metálica, de calibres que oscilaban entre 10,2 y 15,7 mm (0,400 y 0,620 pulgadas) , y velocidades de alrededor de 610 m/s (2000 pies/s), ofrecían una trayectoria y penetración mucho mejores que sus predecesoras de pólvora negra. En pocos años, las potentes escopetas de la época anterior prácticamente desaparecieron de los campos de caza. La época dorada de los safaris a principios del siglo XX, conocida como la "era de la nitro", dejó abundante literatura sobre calibres como el .577 Nitro Express , el .375 H&H Magnum , el .416 Rigby , el .404 Jeffery , el .505 Gibbs , el .450 Nitro Express y el .470 Nitro Express . Estos rifles se fabricaron en configuraciones de un solo disparo, de cerrojo y de doble cañón , y continuaron utilizándose hasta que la caza de marfil desapareció a mediados del siglo XX. Posteriormente, su función cambió en gran medida, convirtiéndose en herramientas para guardabosques y armas de respaldo para cazadores profesionales que guiaban a cazadores internacionales. ^{[ 4 ]}    

En aquella época, el mercado estadounidense de armas produjo varios cartuchos famosos para la caza mayor, como el .458 Winchester Magnum , el .378 Weatherby Magnum y el .460 Weatherby Magnum. Muchos de estos cartuchos fueron modificados para disparar balas de un calibre diferente. El resto de los antiguos calibres Nitro Express cayeron en el olvido hasta que, en las décadas de 1970 y 1980, resurgió la caza de safari. Esto impulsó un nuevo auge en el desarrollo de rifles para la caza de elefantes, y calibres como el .416 Weatherby Magnum y el .416 Remington Magnum comenzaron a fabricarse en serie. A finales de los años 80 y durante los 90 se produjo el .700 Nitro Express , y los nuevos fabricantes de latón permitieron la creación de rifles para elefantes aún más potentes, como el .585 Nyati de Ross Seyfried, el .577 Tyrannosaur del coronel Art Alphin y el .585 Gehringer de Karl Gehringer, por parte de investigadores independientes. El .600 Overkill, fabricado por Rob Garnick, representa la mayor potencia disponible en un mecanismo de caza estándar. Se han ideado otros rifles experimentales basados ​​en la ametralladora pesada .50 BMG y munición antimaterial similar , mucho más potentes, aunque generalmente no se consideran armas útiles para la caza, ya que su peso suele superar los 11 kg (25 lb) . ^{[ 5 ]}  

Durante la Primera Guerra Mundial , tanto el ejército británico como el alemán utilizaron cañones de gran calibre obtenidos de sus colonias africanas en el Frente Occidental . Los británicos los emplearon para contrarrestar la táctica alemana de que sus francotiradores avanzaran hacia las líneas enemigas al amparo de una gran placa de acero de 6 a 10 milímetros (0,24 a 0,4 pulgadas) de espesor. Si bien las armas ligeras convencionales eran ineficaces contra la placa, los cañones de gran calibre de la época tenían la fuerza suficiente para perforarla. Además, para penetrar las troneras de la placa de acero , se emplearon armas de fuego de gran calibre, como los cañones de gran calibre, para eliminar a los francotiradores. ^{[ 6 ]} 

Durante la Segunda Guerra Mundial , el príncipe Amedeo, duque de Aosta, donó su colección personal de fusiles antitanque a las tropas del Ejército Real Italiano bajo su mando durante la campaña de África Oriental . Estos fusiles se utilizaron para atacar vehículos blindados británicos , ya que las fuerzas italianas sufrieron la escasez de cañones antitanque durante la campaña. El Lahti L-39 , un cañón antitanque finlandés de 20 mm , fue apodado "cañón elefante" por las tropas del Ejército finlandés durante la Guerra de Continuación debido a su gran poder de detención, al igual que el fusil antitanque Boys de fabricación británica .

• Mauser de 9,3x62 mm
• rifle Express
• Arcabuz de Java
• Arcabuz Jiaozhi
• pistola de pared

* Boddington, Craig (1990), Safari Rifles , Long Beach, California: Safari Press . ISBN 0-940143-49-6