El elefante de Enrique III

El elefante de Enrique III ( c. 1245 – 14 de febrero de 1257) pertenecía a la colección real de animales del rey en la Torre de Londres . Se cree que Egipto se lo regaló a Luis IX de Francia como obsequio diplomático durante la Séptima Cruzada . El animal le fue entregado a Enrique III mientras viajaba por Francia a finales de 1254. Permaneció un tiempo en Wissant , en la costa norte de Francia, mientras se organizaba su traslado a Inglaterra.

El elefante llegó a Inglaterra a principios de 1255 y se construyó un recinto especial para él en la Torre del León de la Torre de Londres. Fue el primer elefante que se vio en el país desde la invasión romana del año 43 d . C. El animal atrajo a multitudes de curiosos, entre ellos el cronista Mateo de París, quien realizó dos dibujos del mismo. El elefante permaneció en la Torre hasta el 14 de febrero de 1257. Fue enterrado en el patio de la Torre , pero Enrique VIII lo exhumó por razones desconocidas en 1258.

Aunque monarcas anteriores habían mantenido animales exóticos en la Torre de Londres, fue Enrique III quien estableció la Real Casa de Animales de forma permanente, con animales que se mantuvieron allí de manera continua desde 1235 hasta 1834. Enrique había recibido tres "leopardos" (que, más probablemente, eran tres leones) del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II en 1235, con motivo de su matrimonio con la hermana de Enrique, Isabel de Inglaterra . Posteriormente, recibió un "oso blanco" , presumiblemente un oso polar, de Haakon IV de Noruega. ^{[ 1 ]}

El elefante parece haber llegado a Europa como resultado de la Séptima Cruzada de Luis IX de Francia , que comenzó en 1248 con una expedición a Egipto. Esta fracasó y Luis fue capturado y rescatado. Decidió permanecer en la región para continuar la cruzada, intentando defender los estados cruzados en Tierra Santa . Egipto propuso una alianza con Luis contra Siria y le dio un elefante con este fin en 1252-1253. ^{[ 2 ] : 2} El elefante fue llevado de El Cairo a Acre , junto con muchos prisioneros liberados, por Juan de Valenciennes . ^{[ 3 ] : 276} Luis envió al animal de vuelta a Francia y regresó allí él mismo en julio de 1254. ^{[ 2 ] : 2}

En noviembre y diciembre de 1254, Enrique III, de viaje por Francia a su regreso de Gascuña a Inglaterra, se reunió con Luis en Orleans y París. Durante sus encuentros, Enrique exigió la devolución de las provincias francesas perdidas por su padre, Juan , aunque los encuentros fueron generalmente cordiales y los hombres eran cuñados, ya que la esposa de Enrique, Leonor, era hermana de la esposa de Luis, Margarita . Se cree que Luis le regaló el elefante a Enrique alrededor de la época de estos encuentros. ^{[ 2 ] : 2}

El elefante aparece por primera vez en los registros ingleses del 13 de diciembre de 1254, cuando Enrique, que entonces viajaba de París a Inglaterra, nombró a su escribano, Pedro de Gannoc, como cuidador del animal. Pedro fue enviado a reunirse con el cuidador de la Real Casa de Animales, John Gouche, para organizar el transporte del elefante a Inglaterra. ^{[ 2 ] : 2}

En febrero de 1255, Enrique, que ya se encontraba en el Palacio de Westminster , ordenó al Sheriff de Kent que ayudara a los cuidadores. El sheriff fue a Dover con Gouche y organizó el transporte del elefante, que entonces se encontraba en Wissant , cerca de Calais . El Tesoro reembolsó al sheriff 6 libras, 17 chelines y 5 peniques por el transporte del elefante, que fue descargado en Sandwich Quay en una jaula de 40 pies x 20 pies, con fondos adicionales para el transporte del tesoro de Enrique y los mensajeros de Luis, lo que ascendió a un total de 9 libras y 6 peniques. ^{[ 2 ] : 3}

El elefante fue llevado a Londres y entregado a los alguaciles de esa ciudad . Se les ordenó construir una casa para el animal dentro de la Torre del León de la Torre de Londres , hogar del Zoológico Real. ^{[ 2 ] : 3} Se construyó una estructura de madera de 40 por 20 pies (12,2 m × 6,1 m), que era adaptable para otros usos. [ 2 ] : 3 ^{[ 1 ] Los alguaciles reclamaron £ 22} 20d en gastos por el proyecto. ^{[ 2 ] : 3}   

The animal was the first elephant in England since those brought by Claudius in 43 AD for the Roman conquest of Britain and its arrival caused a sensation.^[1] Chronicler Matthew Paris recorded the event in his Chronica Majora and noted that "people flocked together to see the novel sight".^[1][4] Paris travelled from St Albans Abbey to view the elephant for himself. He noted that it was "a beast most strange and wonderful to the English people". He states its age as ten years, noted that it was "ponderous and robust" and measured 10 feet (3.0 m) in height.^[1][2]:4

Paris is known to have drawn the animal from life, an unusual practice at a time when depictions of animals were based primarily on convention or by copying from bestiaries.^[1] It is believed that his first drawing was the one contained in his Liber Additamentorum (Book of Additional Things). It depicts the animal in colour and with a separate study of a different positioning of the trunk.^[4] The second drawing appears in Chronica Majora and is less detailed. It may have been based on the first drawing or from sketches, no longer extant, made during Paris' visit.^[4] The second drawing shows a more realistic trunk and depicts the animal's keeper, Henry de Flor, to provide an indication of scale.^[5] Paris' drawings show prominent knee joints. This is contrary to the prevailing belief, introduced by the 4th-century AD Hexameron of Ambrose, that the animals had no knees and could not rise from the ground if they fell.^[1]

De Flor aparentemente sucedió a Gouche en el cargo de cuidador del elefante del rey cuando este último dejó el servicio de Enrique en mayo de 1255, aparentemente en buenos términos. ^{[ 2 ] : 4} A finales de 1255, el rey ordenó a los nuevos alguaciles de Londres (era un cargo anual) que se hicieran cargo del mantenimiento del elefante y su cuidador. Desde diciembre de 1255 hasta septiembre de 1256, los costos fueron de £24 14s 3.5d. En ese momento, un jornalero ganaba alrededor de 2d al día y £15 se consideraba suficiente para mantener a un caballero durante un año. ^{[ 2 ] : 3} La orden se renovó para el siguiente período y los alguaciles reclamaron £16 13s 1d desde septiembre de 1256 hasta el 14 de febrero de 1257, cuando murió el elefante. ^{[ 2 ] : 4} El animal había sido motivo de gran orgullo para Enrique. ^{[ 1 ]}

En agosto de 1258, Enrique ordenó al Condestable de la Torre que exhumara los huesos del elefante del patio de la Torre de Londres y se los entregara al sacristán de la Abadía de Westminster para que hiciera con ellos lo que el rey le había indicado (esta orden no se ha encontrado). Se desconoce si el rey tenía la intención de recuperar el valioso marfil del animal, si planeaba exhibir los huesos como una curiosidad o si pretendía volver a enterrarlos. ^{[ 2 ] : 4} Es posible que la orden de Enrique tuviera como objetivo proporcionar un lugar de descanso digno para el animal en la Abadía, que él había establecido como lugar de sepultura de futuros reyes. Los bestiarios medievales atribuían virtudes de fidelidad y gentileza a los elefantes y los asociaban con el paraíso bíblico y la redención de Cristo. ^{[ 2 ] : 5–6} Monarcas posteriores mantuvieron otros elefantes en la torre. La casa de los elefantes sobrevivió hasta su abandono y demolición a mediados del siglo XIX. ^{[ 1 ]}