Los elefantes pueden recordar

Elephants Can Remember es una novela de misterio de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en 1972. ^{[ 1 ]} Presenta a su detective belga Hercule Poirot y al personaje recurrente Ariadne Oliver . Esta fue la última novela en la que apareció esta última y fue sucedida por Curtain: Poirot's Last Case , que había sido escrita a principios de la década de 1940 pero se publicó al final. Elephants Can Remember se centra en la memoria y el testimonio oral .

En un almuerzo literario, Ariadne Oliver es abordada por una mujer llamada la Sra. Burton-Cox, cuyo hijo Desmond está prometido con la ahijada de Oliver , Celia Ravenscroft. La Sra. Burton-Cox cuestiona la verdad sobre la muerte de los padres de Celia. Doce años antes, Margaret Ravenscroft, amiga íntima de Oliver desde la escuela, y su esposo, el general Alistair Ravenscroft, fueron encontrados muertos a tiros cerca de su mansión en Overcliffe. Entre sus cuerpos se halló un revólver con sus huellas dactilares . La investigación no pudo determinar si se trató de un suicidio doble o si uno de ellos asesinó al otro y luego se suicidó. Sus muertes dejaron huérfanas a Celia y a otro niño. Tras consultar con Celia, Oliver invita a su amigo Hercule Poirot a resolver el caso.

Poirot y Oliver se reúnen con testigos ancianos relacionados con el caso, a quienes llaman cariñosamente "elefantes", y descubren que Margaret tenía cuatro pelucas; que el perro de los Ravenscroft era muy apegado a la familia, pero mordió a Margaret unos días antes de su muerte; que Margaret tenía una hermana gemela idéntica, Dorothea, que había estado internada en varias residencias psiquiátricas y se creía que había estado involucrada en dos incidentes violentos en Asia, incluido el ahogamiento de su hijo pequeño tras la muerte de su esposo; y que un mes antes de la muerte de la pareja, Dorothea había estado sonámbula y murió tras caer por un acantilado. Más tarde, Poirot averigua los nombres de las institutrices que sirvieron a la familia Ravenscroft, una de las cuales, Zélie Meauhourat, viajó a Lausana después de la muerte de la pareja.

Poirot pronto centra su atención en la familia Burton-Cox y descubre que Desmond fue adoptado y desconoce a su madre biológica. A través de su agente, el Sr. Goby, Poirot se entera de que Desmond es hijo ilegítimo de la fallecida actriz Kathleen Fenn, quien tuvo una aventura con el esposo de la Sra. Burton-Cox y le legó una considerable fortuna a Desmond, la cual debía ser administrada en fideicomiso hasta que alcanzara la mayoría de edad o se casara, pero que pasaría a su madre adoptiva en caso de su muerte. Poirot sospecha que la Sra. Burton-Cox quiere impedir el matrimonio de Desmond y Celia para conservar el dinero, pero no encuentra indicios de que desee asesinar a su hijo. Finalmente, comienza a sospechar la verdad sobre las muertes de los Ravenscroft y le pide a Zélie que regrese a Inglaterra para ayudarlo a explicárselo a Desmond y Celia.

Poirot revela que la mujer que murió con Alistair no era su esposa, sino su gemela, Dorothea. Un mes antes de las muertes, Dorothea había herido mortalmente a Margaret, quien le había hecho prometer a su esposo que protegería a su hermana del arresto. Alistair le pidió a Zélie que lo ayudara a ocultar la verdad sobre la muerte de su esposa, colocando su cuerpo al pie de un acantilado, inventando la historia de que había muerto Dorothea y luego haciendo que Dorothea ocupara el lugar de su esposa. Si bien engañó a los sirvientes de los Ravenscroft, el perro de la familia no se dejó engañar y la mordió. Un mes después de la muerte de su esposa, Alistair asesinó a Dorothea para impedir que matara a alguien más, asegurándose de que ella sostuviera el revólver antes de morir, y luego se suicidó. Conociendo los hechos, Desmond y Celia pueden afrontar el futuro juntos.

• Hercule Poirot, el detective belga
• Ariadne Oliver, una autora célebre
• El superintendente jefe Garroway, el oficial investigador, ahora jubilado.
• El superintendente Spence, un oficial de policía jubilado
• El señor Goby, un investigador privado
• Celia Ravenscroft, hija de las víctimas y una de las muchas ahijadas de la señora Oliver.
• Desmond Burton-Cox, el novio de Celia
• La señora Burton-Cox, la codiciosa madre adoptiva de Desmond.
• El Dr. Willoughby, un psiquiatra especializado en gemelos.
• Mademoiselle Rouselle, antigua institutriz de la familia Ravenscroft.
• Zélie Meauhourat, otra antigua institutriz de la familia Ravenscroft.

Los "Elefantes"

• La Honorable Julia Carstairs, una conocida de la familia Ravenscroft.
• La señora Matcham, antigua niñera de la familia Ravenscroft.
• La señora Buckle, antigua limpiadora de los Ravenscroft.
• La señora Rosentelle, estilista y antigua fabricante de pelucas.

Maurice Richardson, en The Observer del 5 de noviembre de 1972, calificó la novela como "Un misterio tranquilo pero consistentemente interesante con una ingeniosa solución monocigótica. Cualquier elefante joven estaría orgulloso de haberla escrito". ^{[ 2 ]}

Otros críticos fueron menos benevolentes. Robert Barnard calificó la novela como «Otro caso de asesinato en el pasado, donde nadie recuerda nada con claridad, ni siquiera, por desgracia, la autora. En un momento se nos dice que el general Ravenscroft y su esposa (la pareja fallecida) tenían sesenta y treinta y cinco años respectivamente; más adelante se nos dice que se había enamorado de la hermana gemela de su esposa "cuando era joven". Se dice que el asesinato-suicidio tuvo lugar diez o doce años antes, en otro, quince o veinte. Un sinfín de conversaciones divagantes, cientos de discursos que empiezan con "Bueno...". Ese tipo de cosas pueden ocurrir en la vida real, pero uno no quiere leerlas». ^{[ 3 ]} Según The Cambridge Guide to Women's Writing in English , esta novela es una de las «execrables últimas novelas» en las que Christie «pierde el control por completo». ^{[ 4 ]}

El libro Elephants Can Remember fue citado en un estudio realizado en 2009 que utilizó la informática para comparar las primeras obras de Christie con las posteriores. La drástica disminución del tamaño del vocabulario y el aumento de frases repetidas y sustantivos indefinidos sugirieron que Christie podría haber estado sufriendo algún tipo de demencia de aparición tardía, quizás la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 5 ]}

• El personaje del superintendente Spence apareció anteriormente en «Taken at the Flood» , «Mrs McGinty's Dead» y «Hallowe'en Party» . Los dos últimos casos se analizan en el capítulo 5 de la novela, junto con el caso que se narra en «Five Little Pigs ».
• El señor Goby es un personaje recurrente en muchas de las últimas novelas de Poirot. Aunque no aparece en la novela anterior, Fiesta de Halloween , se le menciona por haber contribuido a la investigación en el capítulo 21 de dicha novela.
• En el capítulo 3, la señora Oliver recuerda con cariño un ejemplar del libro «Indaga en todo» que perteneció a su tía Alice. Este es también el libro en cuyo ejemplar se encuentra un testamento oculto en «Fiesta de Halloween» .

• 1972, Collins Crime Club (Londres), noviembre de 1972, tapa dura, 256 páginas.
• 1972, Dodd Mead and Company (Nueva York), Tapa dura, 243 páginas
• 1973, Dell Books , Tapa blanda, 237 páginas
• 1973 GK Hall & Company Edición en letra grande , tapa dura, 362 páginas ISBN 0-8161-6086-4
• 1975, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), rústica, 160 páginas.
• 1978, edición Greenway de obras completas (William Collins), tapa dura, 256 páginas.
• 1979, edición Greenway de obras completas (Dodd Mead), tapa dura, 256 páginas.

La novela se publicó por entregas en el Star Weekly Novel , un suplemento de un periódico de Toronto, en dos entregas abreviadas del 10 al 17 de febrero de 1973, y cada número contenía la misma ilustración de portada de Laszlo Gal.

• 1972 en la literatura

• Los elefantes pueden recordar en el sitio web oficial de Agatha Christie.
• Los elefantes pueden recordar (2013) en IMDb