Los cinco cerditos

Cinco cerditos es una novela de misterio de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en mayo de 1942 con el título Murder in Retrospect ^{[ 1 ]} y en el Reino Unido por Collins Crime Club en enero de 1943 (aunque algunas fuentes afirman que la publicación fue en noviembre de 1942). ^{[ 2 ]} La primera edición del Reino Unido tiene una fecha de copyright de 1942 y se vendía a ocho chelines ^{[ 2 ] [ a ]} ​​mientras que la edición estadounidense tenía un precio de $ 2.00. ^{[ 1 ] [ b ]}

En el libro, el detective Hercule Poirot investiga a cinco personas en relación con un asesinato cometido dieciséis años antes. Caroline Crale murió en prisión tras ser condenada por envenenar a su marido, Amyas Crale. En su última carta desde la cárcel, afirma ser inocente. Su hija, Carla Lemarchant, le pide a Poirot que investigue este caso sin resolver , basándose en los recuerdos de las personas más cercanas a la pareja.

Dieciséis años después de que Caroline Crale fuera condenada por envenenar mortalmente a su esposo Amyas, su hija de veintiún años, Carla Lemarchant, recibe una carta en la que la difunta Caroline afirma ser inocente del asesinato. Carla le pide a Hercule Poirot que reabra el caso; él accede y descubre que, el día del asesinato en la casa de los Crale, había otras cinco personas presentes. Poirot las denomina "los cinco cerditos": el corredor de bolsa Philip Blake, el químico aficionado Meredith Blake (hermano de Philip), la joven hermanastra de Caroline, Angela Warren, la institutriz de Angela, Cecilia Williams, y la modelo de Amyas, Elsa Greer. La investigación policial determinó que Amyas había muerto por envenenamiento con coniína , y Caroline confesó haber robado coniína del laboratorio de Meredith, ya que había estado pensando en suicidarse. Posteriormente, ella le llevó una botella de cerveza fría a Amyas, y tanto la policía como el jurado supusieron que ella había envenenado la cerveza porque Amyas mantenía una relación amorosa abiertamente con Elsa.

Poirot interroga a los otros cinco sospechosos, observando que ninguno tiene un motivo evidente y que la hermanastra de Caroline, Angela, es la única que cree en su inocencia. Los reúne a los cinco, junto con Carla y su prometido, en casa de Meredith Blake y les revela la verdad. Caroline era inocente, pero decidió no defenderse porque creía que Angela había cometido el asesinato. Si bien Angela había manipulado la botella de cerveza, no le había añadido nada antes de que su hermana se la llevara a Amyas. Caroline supuso más tarde que su hermana había añadido algo a la cerveza como una broma, causando accidentalmente la muerte de Amyas. Cuando eran niñas, Caroline le arrojó un pisapapeles a Angela, dejándola ciega de un ojo y con una cicatriz en la cara; Caroline había sufrido de culpa desde entonces y creía que sacrificarse por Angela era una forma de expiar su pecado.

Poirot revela que la asesina era Elsa Greer. Ella se había tomado en serio las promesas de matrimonio de Amyas, sin saber que él solo mentía para impedir que se marchara hasta que terminara su "obra maestra" de pintura. Escuchó a Amyas asegurarle a Caroline que no se divorciaría de ella, se sintió traicionada y quiso vengarse. Había visto a Caroline tomar el veneno del laboratorio de Meredith, así que lo tomó de la habitación de Caroline y lo puso en un vaso de cerveza tibia que le dio a Amyas. Cuando Caroline le trajo una botella de cerveza fría, él comentó que "hoy todo sabe fatal" después de beberla; este comentario le demostró a Poirot que Amyas había tomado la cobaya de sabor desagradable antes de que Caroline le trajera la cerveza.

La explicación de Poirot resuelve el caso para satisfacción de Carla y su prometido. Planea presentar sus conclusiones a la policía, aunque admite que las posibilidades de un indulto póstumo para Caroline o una condena por asesinato para Elsa son escasas, debido a la falta de pruebas físicas. Al marcharse, Elsa afirma que Amyas y Caroline escaparon de su venganza y que ella, ahora una vida vacía, es quien realmente "murió".

• Hercule Poirot : el detective belga.
• Carla Lemarchant: hija de Caroline y Amyas Crale; nacida Caroline Crale II, tenía 5 años cuando su padre fue asesinado en su casa de Alderbury.
• John Rattery: prometido de Carla.
• Amyas Crale: pintor de profesión, le gustaban sus cuadros y sus amantes, pero amaba sobre todo a su esposa. Fue asesinado 16 años antes del comienzo de la historia.
• Caroline Crale: esposa de Amyas, hermanastra de la joven Angela Warren, a quien protegía con fiereza. Fue declarada culpable del asesinato de su marido y murió en prisión al cabo de un año.
• Sir Montague Depleach: Abogado de la defensa en el juicio original.
• Quentin Fogg, KC: Abogado adjunto de la Fiscalía en el juicio original.
• George Mayhew: hijo del abogado de Caroline en el juicio original.
• Edmunds: Empleado administrativo en la firma de Mayhew.
• Caleb Jonathan: Abogado de la familia Crales.
• Superintendente Hale: Oficial investigador en el caso original.

Las cinco personas a las que Poirot interroga, a las que llama "los cinco cerditos" en referencia a la canción infantil " Este cerdito " , son:

• Philip Blake: un corredor de bolsa ("Este cerdito fue al mercado"). Expresó desdén por Caroline, pero en realidad se sentía atraído por ella.
• Meredith Blake: Hermano mayor de Philip, un herbolario aficionado y solitario que posee la propiedad contigua, Handcross Manor ("Este cerdito se quedó en casa"). En un momento dado, había deseado casarse con Caroline, pero tras el asesinato le propuso matrimonio a Elsa, quien lo rechazó.
• Lady Dittisham, nacida Elsa Greer: una dama de la alta sociedad mimada, que fue amante de Amyas Crale cuando tenía veinte años ("Este cerdito comió rosbif").
• Cecilia Williams: la institutriz devota ("Este cerdito no tenía ninguno").
• Angela Warren: hermanastra de Caroline Crale, una arqueóloga desfigurada ("Esta cerdita gritó 'wee wee wee' todo el camino a casa"). Era adolescente en el momento del asesinato.

La reseña del autor y crítico Maurice Willson Disher en The Times Literary Supplement del 16 de enero de 1943 concluía: «Ningún aficionado a las novelas policíacas objetará que la historia de cómo murió el pintor deba contarse muchas veces, pues esto, aunque genere un interés que es más un problema que una trama, demuestra la asombrosa habilidad del autor. La solución al enigma es brillante». ^{[ 3 ]}

Maurice Richardson reseñó la novela en el número del 10 de enero de 1943 de The Observer , escribiendo: «A pesar de tener solo cinco sospechosos, la Sra. Christie, como de costumbre, deja al lector en vilo y lo conduce a uno de sus espectaculares enfrentamientos de último minuto. Está a la altura de su etapa intermedia con Poirot. No hace falta decir más». ^{[ 4 ]}

JD Beresford, en la reseña publicada en The Guardian el 20 de enero de 1943, escribió: «...Christie nunca nos defrauda, ​​y su cuento de Los cinco cerditos plantea un problema muy interesante para el lector ingenioso». Concluyó que la pista sobre quién había cometido el crimen era «completamente satisfactoria». ^{[ 5 ]}

Robert Barnard elogió efusivamente esta novela y su trama. Comentó que se trataba de «la trama del asesinato en el pasado en su primera y mejor versión; no acepte imitaciones posteriores. La presentación es más intrincada de lo habitual, la caracterización más sutil». ^{[ 6 ]} Su opinión fue que «En definitiva, es un libro magníficamente escrito, rico y satisfactorio. El autor de este texto se atrevería a afirmar que es la mejor novela de Christie». ^{[ 6 ]}

Charles Osborne elogió esta novela, diciendo que «La solución del misterio en Cinco cerditos no solo es inmediatamente convincente, sino también satisfactoria, e incluso conmovedora por su inevitabilidad y su desolación». ^{[ 7 ]}

El título de la novela proviene de la rima infantil «Este cerdito» , que Poirot utiliza para organizar sus ideas sobre la investigación. Cada uno de los cinco cerditos mencionados en la rima infantil sirve de título para un capítulo del libro, correspondiente a los cinco sospechosos. ^{[ 8 ]} Agatha Christie empleó este estilo de título en otras novelas, como «Uno, dos, abróchate el zapato» , «Hickory Dickory Dock» , « Un bolsillo lleno de centeno» y «La casa torcida» . ^{[ 9 ]}

Hercule Poirot menciona el célebre caso de Hawley Harvey Crippen como ejemplo de un crimen reinterpretado para satisfacer el entusiasmo del público por la psicología. ^{[ 10 ]}

Romeo y Julieta es un tema recurrente entre los personajes que recuerdan el juicio, comenzando con el abogado Caleb Jonathan leyendo las líneas de Julieta de la escena del balcón: "Si esa es tu inclinación de amor...". Jonathan compara a Julieta con el personaje de Elsa Greer, por su pasión, imprudencia y falta de consideración hacia los demás. ^{[ 11 ]}

La coniína (en la historia, específicamente el hidrobromuro de coniína , derivado de la cicuta venenosa ) fue de hecho el veneno con el que Sócrates se quitó la vida, como lo describe Fedón , y de hecho se ha utilizado para tratar la tos ferina y el asma . ^{[ 12 ]} La "ley de venenos" a la que se hace referencia es la Ley de Farmacia y Venenos de 1933, ahora reemplazada por la Ley de Venenos de 1972 .

El cuadro que cuelga en la pared de la habitación de Cecilia Williams, descrito como una "niña ciega sentada sobre una naranja", es de George Frederic Watts y se titula " Esperanza ". En él, una niña ciega aparece con un arpa, que, aunque solo le queda una cuerda, no deja de tocar. La descripción es de Oswald Bastable , un personaje del tercer libro de la serie Bastable de E. Nesbit , titulado Los nuevos buscadores de tesoros . ^{[ 13 ]} Los otros grabados identificables son Dante y Beatriz y La Primavera de Botticelli.

Dos de las pinturas de Amyas están en la Tate . La señorita Williams comenta despectivamente que "También una de las estatuas del señor Epstein", refiriéndose al escultor británico de origen estadounidense Jacob Epstein .

Cuando Poirot se acerca a Meredith Blake, se presenta como amigo de Lady Mary Lytton-Gore, un personaje conocido por su aparición en La tragedia en tres actos . Años más tarde, Poirot hace referencia a este caso en * Los elefantes pueden recordar* , publicado en 1972.

«Toma lo que quieras y paga por ello, dice Dios» es citado por Elsa como un «antiguo proverbio español». El mismo proverbio aparece en « La Navidad de Hercule Poirot » . También se menciona en «South Riding» (1936), de Winifred Holtby , y en «Windfall's Eye » (1929), de Edward Verrall Lucas .

Las "tumbas interesantes del Fayum" hacen referencia a la cuenca del Fayum , al sur de El Cairo, famosa por los retratos de momias del Fayum .

Angela Warren hace referencia a Shakespeare y cita a Comus de John Milton : "Bajo la ola cristalina, fresca y translúcida".

En la versión británica del cuento Cinco cerditos , Poirot hace referencia a la novela La luna y seis peniques , de W. Somerset Maugham , cuando le pregunta a Angela Warren si la había leído recientemente en el momento del asesinato. Poirot deduce que Angela debió haber leído La luna y seis peniques a partir de un detalle que Philip Blake menciona en su relato del asesinato, donde describe a una Angela enfurecida discutiendo con Amyas y expresando su deseo de que Amyas muriera de lepra. ^{[ 14 ]} El personaje central de La luna y seis peniques , Charles Strickland, es un corredor de bolsa que abandona a su esposa e hijos para convertirse en artista y finalmente muere de lepra. ^{[ 15 ] [ nota 1 ]}

• 1942, Dodd Mead and Company (Nueva York), mayo de 1942, tapa dura, 234 páginas.
• 1943, Collins Crime Club (Londres), enero de 1943, tapa dura, 192 páginas.
• 1944, Alfred Scherz Publishers (Berna), rústica, 239 págs.
• 1948, Dell Books , Tapa blanda, 192 págs. (Número de Dell 257 [contraportada con mapa] )
• 1953, Pan Books , Tapa blanda, 189 páginas (Número Pan 264)
• 1959, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), rústica, 192 páginas.
• 1982, Ulverscroft, Edición en letra grande , Tapa dura, 334 págs.; ISBN 0-7089-0814-4
• 2008, Edición facsímil de Agatha Christie (facsímil de la primera edición británica de 1943), HarperCollins, 1 de abril de 2008, tapa dura; ISBN 0-00-727456-4

La novela se publicó por primera vez por entregas en Estados Unidos en la revista Collier's Weekly en diez capítulos, desde el 20 de septiembre (volumen 108, número 12) hasta el 22 de noviembre de 1941 (volumen 108, número 21), con el título de Murder in Retrospect e ilustraciones de Mario Cooper.

• Cinco cerditos en la página web oficial de Agatha Christie
• Cinco cerditos (2003) en IMDb