Once en la cima

Once en la cima es la undécima novela de Janet Evanovich protagonizada por la cazarrecompensas Stephanie Plum . Se publicó en junio de 2005 y rápidamente se convirtió en un éxito de ventas número uno, permaneciendo en la lista de las 150 novelas más vendidas de USA Today durante 19 semanas. ^[1]

Stephanie Plum ya está harta de tener que lidiar con fugitivos en montones de basura, de que le disparen constantemente y de que le hagan explotar el coche con cierta regularidad. Por eso, deja su trabajo como agente de fianzas y decide conseguir un trabajo normal y una vida normal. Sin embargo, los acontecimientos conspiran contra ella. Sus tres intentos de conseguir un trabajo normal (trabajar en una fábrica de botones, en la tintorería Kan-Kleen y sirviendo pollo en un restaurante de comida rápida Cluck-in-a-Bucket) acaban en desastre, en parte porque alguien está intentando matarla una vez más. Es alguien a quien conoce y que la conoce demasiado bien, pero, como señala su novio intermitente, el policía Joe Morelli, se ha ganado muchos enemigos.

Al mismo tiempo, Stephanie intenta evitar tener que llevar un vestido color berenjena como dama de honor en la inminente boda de su hermana Valerie. La boda en sí se ve obstaculizada cuando el desafortunado prometido de Valerie, el abogado Albert Kloughn, hace un comentario insensible sobre su peso en una cena familiar, y ella jura no casarse a menos que pueda perder al menos sesenta libras en menos de diez días.

Stephanie se convence de que el hombre que la acecha es Spiro Stiva, el hijo fugitivo del empresario de pompas fúnebres favorito de los Burg , Constantine. Spiro desapareció cuando Stephanie y su abuela Mazur quemaron sin querer la funeraria Stiva en Two for the Dough , y ahora parece que Spiro ha vuelto para vengarse.

• Un coche bomba destruye el Saturno de Stephanie mientras su ex jefa, Mama Macaroni, intenta huir en él;
• El último cliente de Stephanie en Cluck-in-a-Bucket lanza una bomba a través de la ventanilla del drive thru, y Stephanie vislumbra un rostro con muchas cicatrices antes de irse.
• Mientras acompaña a la abuela Mazur a un funeral en el salón de Stiva, el mismo hombre con cicatrices atropella a Morelli con un automóvil y le rompe una pierna.

El mentor de Stephanie, el ex mercenario de las Fuerzas Especiales Ranger Manoso, le ofrece un trabajo en su empresa de seguridad, donde se encargará de verificar los antecedentes de personas de interés. A pesar de su inquietud por ser demasiado cercana a Ranger y la fricción que esto causa con Morelli, acepta por la seguridad que le ofrece.

Mientras realizaba búsquedas de información, Stephanie descubrió evidencia que vinculaba la reaparición de Spiro con la desaparición de cuatro hombres mayores del Burg, todos los cuales desaparecieron el mismo día y luego fueron encontrados muertos a tiros en una tumba poco profunda en las afueras de Trenton. Los cuatro hombres eran veteranos del ejército de los Estados Unidos , destinados en Fort Dix al mismo tiempo que Constantine Stiva.

En un ataque de depresión, Stephanie le confiesa a Morelli que dejó su trabajo como cazarrecompensas porque se siente "estúpida y aburrida": no tiene una carrera profesional, ni pasatiempos, ni intereses fuertes, ni nada en lo que sea realmente buena. Morelli sonríe y dice que, si bien "ser estúpida" a veces "es una decisión difícil", él la encuentra todo menos aburrida.

Mientras la madre de Stephanie se quejaba de la falta de orientación de Stephanie, Stephanie le dijo a su familia una mentira sin pensar: decía que sabía tocar el violonchelo . Antes de que se diera cuenta, su madre había alquilado uno para que lo tocara en la boda de Valerie. Ahora también tiene que encontrar una manera de salir de ese aprieto. Afortunadamente para ella, dos eventos intervienen a su favor: una bomba hace estallar el garaje de Morelli (con el violonchelo dentro) la noche de la recepción de la boda; al día siguiente, Valerie llama desde el aeropuerto para cancelar la boda, ya que ella, sus tres hijos y Albert se van a Disney World y es posible que no regresen.

Después de llevar a la abuela Mazur a otro velatorio en la funeraria, Stephanie se pone a curiosear por la casa contigua a Constantine Stiva, buscando señales de que Spiro se esconde allí. Entonces, la electrocutan con una pistola eléctrica y la dejan inconsciente. Se despierta en un ataúd, que la llevan en una camilla hasta una casa abandonada en nombre de Spiro. Su secuestrador resulta ser el propio Constantine.

Spiro, confiesa, murió en el incendio, pero es un chivo expiatorio conveniente para lo que Constantine tuvo que hacer. Hace treinta y seis años, fue el autor intelectual del secuestro de un vehículo blindado en Fort Dix; él y cuatro compañeros del ejército robaron siete millones de dólares y los escondieron en una bóveda en el sótano de la funeraria, repartiendo las acciones en intervalos de diez años. Se acordó que los cinco eran necesarios para abrir la bóveda, pero Constantine finalmente descubrió la combinación y "tomó prestado" del alijo de vez en cuando, luego tuvo que tomarlo todo para reconstruir su negocio después de que la funeraria se incendiara. Hace un mes, a uno de sus cómplices le diagnosticaron cáncer y solicitó la totalidad de su parte restante del dinero. Constantine los convocó a todos a una reunión, aparentemente para votar sobre la distribución, y Constantine les disparó y los enterró a todos. Ahora tiene que matar a Stephanie para completar la ilusión de que Spiro es el responsable. La encierra en el sótano y se dirige a hacer una última imitación de Spiro.

Antes de que regrese, Stephanie es rescatada del sótano por Ranger y su equipo, quienes la han estado buscando sin parar durante las seis horas desde que desapareció. Ranger le ruega a Stephanie que se vaya a casa y se mantenga a salvo mientras él y sus hombres se quedan para detener a Constantine. Llega al extremo de esposarla a su mano derecha, Tank, quien la escolta hasta la casa de Morelli antes de liberarla.

Con el pretexto de sacar a pasear al perro de Morelli, Bob, Stephanie toma prestado el Buick de su familia y vigila la casa de los Stiva, mientras Ranger lo acecha. Cuando Constantine entra en el garaje, Stephanie choca su auto por detrás con el Buick, aplastando el auto y atrapando a Constantine detrás del airbag. Stephanie le dice a Ranger que se siente mucho mejor y decide que, si bien aprender a tocar el violonchelo puede ser divertido, no necesita hacerlo , ya que su vida ya es bastante interesante.

• Stephanie Plum : la protagonista, una agente de captura de fugitivos que deja su trabajo y trabaja en una fábrica de botones, en una tintorería Kan Klean y en un restaurante de comida rápida conocido como Cluck-in-a-Bucket. Está involucrada en un triángulo amoroso con Ranger y Joe Morelli, y es parte de una familia poco ortodoxa.
• Valerie: La hermana de Stephanie, que se va a casar.
• Vinnie: El primo de Stephanie, el agente de fianzas en un distrito de Trenton, Nueva Jersey, llamado Burg.
• Ranger: un cazarrecompensas para quien Stephanie termina trabajando.
• Joe Morelli: un duro policía de Trenton que es el novio intermitente de Stephanie.
• Lula: La compañera malhablada de Stephanie y ex prostituta.
• Abuela Mazur - La abuela de Stephanie.
• Abuela Bella: abuela de Joe. Se rumorea que le dio el ojo que le permite maldecir a la gente. También tiene visiones.
• Mama Macaroni: ex empleadora de Stephanie. Era la dueña de Kan Klean hasta que explotó cuando robó el auto de Stephanie.
• Frank Plum - El padre de Stephanie
• Constantine Stiva: padre de Spiro y propietario de la funeraria favorita de los Burg
• Rex - El hámster mascota de Stephanie.

En este libro se menciona a Spiro Stiva. Es la primera vez desde el libro n.° 2 que se menciona su nombre o se cuestiona su paradero.