Jardín Botánico de Elgin

El Jardín Botánico de Elgin fue el primer jardín botánico público de los Estados Unidos. Ubicado en lo que hoy es Manhattan , en la ciudad de Nueva York , fue fundado en 1801 por el médico neoyorquino David Hosack . Para 1810, Hosack ya no podía financiar los gastos del jardín y vendió el terreno al Estado de Nueva York . La propiedad fue donada al Columbia College en 1814 y los jardines fueron abandonados. En la década de 1920, se convirtió en el emplazamiento del Rockefeller Center .

En 1801, el médico neoyorquino David Hosack creó el Jardín Botánico de Elgin, que recibió su nombre del lugar de nacimiento escocés de su padre. ^{[ 1 ]} Hosack fue uno de los médicos más destacados de su época, ^{[ 2 ] : 3} y posteriormente fue recordado principalmente como el médico que asistió al duelo de 1804 entre sus amigos Alexander Hamilton y Aaron Burr , y que trató las heridas mortales de Hamilton.

Elgin fue el primer jardín botánico público de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Se estableció con la compra por parte de Hosack de 19 + 3 ⁄ 4 acres (8,0 ha) de "tierras comunales" a la ciudad de Nueva York por aproximadamente $4,800, equivalente a $ 114,000 en dólares de 2024. ^{[ 2 ] : 6, 14 [ 4 ]} La ubicación, 3 + 1 ⁄ 2 millas (5,6 km) fuera de lo que entonces era el límite de la ciudad, está delimitada por la actual calle 47 al sur, la calle 51 al norte y la Quinta Avenida al este, llegando casi hasta la Sexta Avenida al oeste. ^{[ 5 ]} Ahora es el sitio del Rockefeller Center . ^{[ 6 ]}  

Toda la propiedad "fue concebida por el profesor Hosack como un jardín botánico, cuyo objetivo principal era la recolección y el cultivo de plantas nativas de este país, especialmente aquellas con propiedades medicinales o de utilidad". ^{[ 7 ]} A sus expensas, Hosack diseñó el jardín con una variedad de plantas autóctonas y exóticas, en su mayoría de origen americano. Para 1805, el jardín albergaba 1500 especies de plantas de todo el mundo, incluyendo algunos ejemplares raros aportados por Thomas Jefferson . ^{[ 5 ]} Al año siguiente, Hosack publicó Hortus Elginensis (1806), un catálogo y guía para visitantes, que contenía una extensa lista de las plantas cultivadas en Elgin. ^{[ 7 ]}

Los terrenos estaban completamente cercados por un imponente muro de piedra, de 2,1 m (7 pies) de altura y 0,76 m ( 2 + 1/2 pies ) de espesor. ^{[ 2 ] : 7} Dentro de los muros, un espacioso invernadero flanqueado por dos invernaderos presentaba una fachada de 55 m (180 pies ) que se extendía hacia el oeste desde la actual Quinta Avenida, y estaba rodeado por lo que Hosack llamó un «cinturón de árboles y arbustos forestales juiciosamente dispuestos y mezclados». ^{[ 2 ] : 7 [ 5 ]}   

Los fondos de Hosack eran insuficientes para sostener un proyecto de tal magnitud indefinidamente, y se sugirió que estaba tan absorto en sus esfuerzos por crear una nueva escuela de medicina que no tenía ni tiempo ni dinero para continuar con el jardín. ^{[ 7 ]} En 1808, Hosack se vio obligado a ofrecer la propiedad en venta y, durante varios años, solicitó a la Legislatura del Estado de Nueva York que la comprara y la mantuviera como ayuda para la educación médica. ^{[ 2 ] : 7} Finalmente, en marzo de 1810, el Estado de Nueva York compró Elgin por 75 000 dólares, lo que dejó a Hosack con una pérdida de 28 000 dólares después de sus gastos de compra y desarrollo de la propiedad. ^{[ 2 ] : 8 [ 5 ] [ 8 ] : 55}

La responsabilidad de la propiedad se le asignó a la Junta de Regentes de la Universidad del Estado de Nueva York , ^{[ 7 ]} y en la segunda edición de 1811 del catálogo Hortus Elginensis , un frontispicio identificaba a Elgin como "el Jardín Botánico del Estado de Nueva York". ^{[ 9 ]} En un prefacio fechado en marzo de 1811, Hosack escribió que Elgin había "fuedo adquirido por el Estado para beneficio de las Facultades de Medicina de Nueva York", ^{[ 9 ] : vii} y proyectó su expectativa de que seguiría siendo una institución permanente. ^{[ 2 ] : 11-12} El catálogo concluía con una nota que decía que "las mejoras que puedan tener lugar en el futuro en esta institución, y las adiciones que puedan hacerse a la colección de plantas, se publicarán periódicamente en el futuro, como un informe anual a la Legislatura y a los Regentes de la Universidad". ^{[ 9 ] : 66} Hosack continuó pagando los gastos del jardín hasta mayo de 1811, cuando fue puesto bajo la administración del Colegio de Médicos y Cirujanos , que aún no se había fusionado con Columbia . ^{[ 2 ] : 9}

El Plan de los Comisionados de 1811, que estableció el esquema para la futura cuadrícula de calles y avenidas de la ciudad de Nueva York, dio nombres al camino de carruajes que conducía al jardín de Elgin, que se convirtió en la Sexta Avenida , y al sendero que daba ^a los invernaderos orientados al sur de Elgin, que se convirtió en la Calle 50. ^{[ 5} ]

En abril de 1814, la legislatura de Nueva York votó a favor de transferir el terreno al Columbia College , ^{[ 7 ]} con la condición de que la universidad se trasladara al sitio, aunque Columbia presionó con éxito para que se eliminara esa condición en 1819. ^{[ 2 ] : 13–15 [ 10 ]} Columbia no tenía interés en continuar manteniendo el costoso jardín botánico y cedió la responsabilidad de los jardines a Clement Clarke Moore , más conocido como escritor y poeta ligero. ^{[ 5 ]}

A partir de marzo de 1817, la propiedad fue arrendada a una serie de inquilinos individuales que pagaban poco o ningún alquiler, a cambio de la obligación de mantener los terrenos, mientras que las repetidas solicitudes de Hosack para un arrendamiento (en 1819, 1825 y 1828) fueron denegadas. ^{[ 2 ] : 16–17} Para 1823, la propiedad había caído en un estado de total abandono, y los jardines botánicos abandonados finalmente se deterioraron. ^{[ 5 ]} Los especímenes de plantas que sobrevivieron fueron enviados a Morningside Heights , donde fueron replantados en el Asilo de Bloomingdale, y la biblioteca de textos de horticultura de Hosack pasó a formar parte de la colección del Jardín Botánico de Nueva York en el Bronx . ^{[ 5 ]}

La propiedad llegó a ser conocida como la "Upper Estate" de Columbia, y para 1879, doce acres habían sido completamente urbanizados para uso residencial, con 298 casas adosadas en un barrio que entonces gozaba de gran estilo. ^{[ 11 ]} Sin embargo, a mediados de la década de 1920, se había deteriorado hasta convertirse en "una colección indecorosa de pensiones, clubes nocturnos y bares clandestinos en el límite norte del distrito teatral de Nueva York". ^{[ 11 ]}

A finales de 1928, la Universidad de Columbia acordó arrendar una porción de tres manzanas del terreno a John D. Rockefeller Jr. para la construcción del Rockefeller Center , a cambio de una renta anual de aproximadamente 3,5 millones de dólares hasta 1952, con la opción de tres renovaciones de 21 años. ^{[ 11 ]} Posteriormente, Rockefeller adquirió lotes adicionales de Columbia, así como propiedades circundantes. ^{[ 11 ]} La propiedad original siguió siendo propiedad de Columbia hasta 1985, cuando se vendió por 400 millones de dólares. ^{[ 12 ]}

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  En la década de 1930, el Proyecto Federal de Arte patrocinó el Índice de Diseño Americano , que "creó un estudio pictórico de las artesanías y las artes decorativas de los Estados Unidos desde el período colonial temprano hasta 1900. Los artistas que trabajaron para el Índice produjeron cerca de 18.000 dibujos a la acuarela meticulosamente fieles, documentando la cultura material de artesanos en su mayoría anónimos". La artista Tabea Hosier creó una representación perdurable de los Jardines Botánicos de Elgin.
• En la década de 1960, el artista neoyorquino Frederick Elmiger (1890-1975) pintó Elgin Botanic Garden , parte de una serie de escenas imaginarias de los inicios de la historia de la ciudad de Nueva York. La pintura, de colores brillantes y realizada en acuarela y gouache, representa a neoyorquinos elegantemente vestidos paseando por un sendero del jardín en un soleado día de primavera, con los invernaderos de Elgin al fondo. ^{[ 13 ]}

• Hosack, David (1802). Descripción de Elgin Garden, propiedad de David Hosack, MD.
• Hosack, David (1811). Declaración de hechos relativos al establecimiento y progreso del Jardín Botánico de Elgin y su posterior cesión al Estado de Nueva York . Nueva York: CS Van Winkle.

40°45′31″N 73°58′44″O / 40.7586°N 73.9788°O / 40.7586; -73.9788