Jardín Botánico de Elgin

El Jardín Botánico de Elgin fue el primer jardín botánico público de los Estados Unidos, fundado en 1801 por el médico neoyorquino David Hosack . En 1810, Hosack ya no podía financiar los gastos del jardín y vendió el terreno al estado de Nueva York. La propiedad pasó a manos del Columbia College en 1814 y los jardines fueron abandonados. En la década de 1920, se convirtió en el emplazamiento del Rockefeller Center .

En 1801, el médico neoyorquino David Hosack creó el Jardín Botánico Elgin, llamado así por el lugar de nacimiento escocés de su padre. ^[1] Hosack fue uno de los principales médicos de su tiempo, ^{[2] : 3} y más tarde fue recordado principalmente como el médico que asistió al duelo de 1804 entre sus amigos Alexander Hamilton y Aaron Burr , y que trató las heridas fatales de Hamilton.

Elgin fue el primer jardín botánico público de los Estados Unidos. ^[3] Se estableció con la compra de 19+3 ⁄ 4 acres (8,0 ha) de "tierras comunes" de la ciudad de Nueva York por aproximadamente $4,800, equivalentes a $112,000 en dólares de 2023. ^{[2] : 6, 14  [4]} La ubicación, 3+A 1 ⁄ 2 millas (5,6 km) fuera de lo que entonces era el límite de la ciudad, está delimitado por la actual Calle 47 al sur, la Calle 51 al norte y la Quinta Avenida al este, llegando casi hasta la Sexta Avenida al oeste. ^[5] Ahora es el sitio del Rockefeller Center . ^[6]

El profesor Hosack "destinó toda la propiedad a un jardín botánico, cuyo objetivo principal era la recolección y el cultivo de plantas nativas de este país, especialmente las que poseen propiedades medicinales o son útiles de alguna otra manera". ^[7] A sus propias expensas, Hosack diseñó el jardín con una variedad de plantas autóctonas y exóticas, en su mayoría de origen estadounidense. En 1805, el jardín albergaba 1.500 especies de plantas de todo el mundo, incluidos algunos especímenes raros aportados por Thomas Jefferson . ^[5] Al año siguiente, Hosack publicó Hortus Elginensis (1806), un catálogo y guía para visitantes que contenía una extensa lista de las plantas cultivadas en Elgin. ^[7]

El terreno estaba completamente cerrado por un imponente muro de piedra de 2,1 m (7 pies) de alto y 2+1 ⁄ 2 pies (0,76 m) de espesor. ^{[2] : 7} Dentro de los muros, un espacioso invernadero flanqueado por dos invernaderos presentaba un frente de 180 pies (55 m) que corría hacia el oeste desde la actual Quinta Avenida, y estaba rodeado por lo que Hosack llamó un "cinturón de árboles y arbustos forestales juiciosamente cuadriculados y mezclados". ^{[2] : 7  [5]}

Los fondos de Hosack no eran suficientes para sostener un proyecto de ese tipo indefinidamente, y se sugirió que estaba tan preocupado con sus esfuerzos en la creación de una nueva escuela de medicina que no tenía tiempo ni dinero para continuar con el jardín. ^[7] En 1808, Hosack se vio obligado a ofrecer la propiedad en venta y durante varios años solicitó a la Legislatura del Estado de Nueva York que la comprara y la mantuviera como una ayuda en la educación médica. ^{[2] : 7} Finalmente, en marzo de 1810, el Estado de Nueva York compró Elgin por $75,000, dejando a Hosack con una pérdida de $28,000 después de sus gastos para comprar y desarrollar la propiedad. ^{[2] : 8  [5] [8] : 55}

La responsabilidad de la propiedad fue otorgada a la Junta de Regentes de la Universidad del Estado de Nueva York , ^[7] y en la segunda edición de 1811 del catálogo Hortus Elginensis , un frontispicio identificó a Elgin como "el Jardín Botánico del Estado de Nueva York". ^[9] En un prefacio fechado en marzo de 1811, Hosack escribió que Elgin había "sido comprado por el Estado para el beneficio de las Escuelas de Medicina de Nueva York", ^{[9] : vii} y proyectó su expectativa de que seguiría siendo una institución permanente. ^{[2] : 11–12} El catálogo concluyó con una nota que "las mejoras que puedan tener lugar en el futuro en esta institución, y las adiciones que puedan hacerse a la colección de plantas, se publicarán regularmente en el futuro, como un informe anual a la Legislatura y a los Regentes de la Universidad". ^{[9] : 66} Hosack continuó pagando los gastos del jardín hasta mayo de 1811, cuando fue puesto bajo la administración del Colegio de Médicos y Cirujanos , que aún no se había fusionado con Columbia . ^{[2] : 9}

El Plan de los Comisionados de 1811 , que trazó el esquema de la futura cuadrícula de calles y avenidas de la ciudad de Nueva York, dio nombre al camino de carruajes que conducía al jardín de Elgin, que se convirtió en la Sexta Avenida , y al sendero que daba al frente de los invernaderos orientados al sur de Elgin, que se convirtió en la Calle 50. ^[5]

En abril de 1814, la legislatura de Nueva York votó para transferir el terreno al Columbia College , ^[7] con la condición de que la universidad se trasladara al sitio, aunque Columbia presionó con éxito para la eliminación de esa condición en 1819. ^{[2] : 13–15  [10]} Columbia no tenía ningún interés en seguir manteniendo el costoso jardín botánico y entregó la responsabilidad de los jardines a Clement Clarke Moore , mejor conocido como escritor y poeta ligero. ^[5]

A partir de marzo de 1817, la propiedad fue arrendada a una serie de inquilinos individuales que pagaban poco o nada de alquiler, a cambio de obligaciones de mantener los terrenos, mientras que las repetidas solicitudes de Hosack para un arrendamiento (en 1819, 1825 y 1828) fueron denegadas. ^{[2] : 16–17} En 1823, la propiedad se había hundido "en la más absoluta decrepitud", y los jardines botánicos abandonados finalmente cayeron en decadencia. ^[5] Los especímenes de plantas sobrevivientes fueron enviados a Morningside Heights , donde fueron replantados en el Bloomingdale Asylum, y la biblioteca de textos de horticultura de Hosack pasó a formar parte de la colección del Jardín Botánico de Nueva York en el Bronx . ^[5]

La propiedad llegó a ser conocida como la "Upper Estate" de Columbia, y en 1879, doce acres habían sido completamente desarrollados para uso residencial, con 298 casas adosadas en un vecindario que entonces era elegante. ^[11] Sin embargo, a mediados de la década de 1920, se había deteriorado hasta convertirse en "una colección indecorosa de pensiones, clubes nocturnos y bares clandestinos en el límite norte del distrito teatral de Nueva York". ^[11]

A finales de 1928, la Universidad de Columbia acordó arrendar una porción de tres manzanas del terreno a John D. Rockefeller Jr. para la construcción del Rockefeller Center , a cambio de una renta anual de aproximadamente 3,5 millones de dólares hasta 1952, seguida de opciones para tres renovaciones de 21 años. ^[11] Posteriormente, Rockefeller adquirió lotes adicionales de Columbia, así como propiedades circundantes. ^[11] La propiedad original siguió siendo propiedad de Columbia hasta 1985, cuando se vendió por 400 millones de dólares. ^[12]

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  En la década de 1930, el Proyecto Federal de Arte patrocinó el Índice de Diseño Americano , que "produjo un estudio pictórico de las artesanías y las artes decorativas de los Estados Unidos desde el período colonial temprano hasta 1900. Los artistas que trabajaron para el Índice produjeron casi 18.000 dibujos en acuarela meticulosamente fieles, que documentaron la cultura material realizada por artesanos en gran parte anónimos". La artista Tabea Hosier produjo una representación perdurable de los Jardines Botánicos de Elgin.
• En la década de 1960, el artista neoyorquino Frederick Elmiger (1890-1975) pintó Elgin Botanic Garden , parte de una serie de escenas imaginarias de la historia temprana de la ciudad de Nueva York. La pintura de colores brillantes, en acuarela y gouache, representa a neoyorquinos elegantemente vestidos paseando por un sendero de jardín en un día soleado de primavera, con los invernaderos de Elgin al fondo. ^[13]

• Hosack, David (1802). Descripción del jardín Elgin, propiedad de David Hosack, MD
• Hosack, David (1811). Una declaración de hechos relativos al establecimiento y progreso del Jardín Botánico de Elgin, y la posterior disposición del mismo al Estado de Nueva York. Nueva York: CS Van Winkle.

40°45′31″N 73°58′44″O / 40.7586, -73.9788