Elgin Bryce Holt

Elgin Bryce Holt (4 de septiembre de 1873 - 6 de octubre de 1945) fue un geólogo, propietario de minas e ingeniero, científico aficionado, antropólogo y empresario estadounidense que reorganizó y administró la Compañía Minera Cerro de Plata en Magdalena, Sonora, México.

Holt nació en Harrison, Arkansas , el sexto de los ocho hijos de Lydia Elizabeth (de soltera Ryan) y el juez Isham Right Holt. En 1879, la familia se mudó a una granja dedicada a la cría de ganado a orillas del río San Francisco, cerca de Alma, Nuevo México . En 1892, se trasladaron a Las Cruces, Nuevo México , lo que permitió a los cuatro hijos menores asistir al Colegio Agrícola de Nuevo México . ^{[ 1 ]} Con gran éxito en la minería de plata en México, fue conocido como el "Rey de la Plata de Sonora". Miembro del Instituto Americano de Ingenieros de Minas y de la Asociación Americana de Ingenieros, Holt falleció en Los Ángeles, California, y está enterrado en el cementerio Forest Lawn. ^{[ 2 ]}

En 1903, Holt y un antiguo compañero de clase, WC Mossman, partieron hacia la Exposición Universal de 1904 en San Luis, Misuri , para unirse al Congreso de Jinetes y Lazadores de Zach Mulhall en el número de doma de broncos del espectáculo. ^{[ 6 ]}

Holt comenzó su carrera alquilando el negocio ganadero de su padre, trabajando el rebaño familiar con su hermano Isham durante seis años. Durante ese tiempo, Holt completó un curso de posgrado en análisis. ^{[ 1 ]}

El hermano mayor de Holt, Ernest, tenía varios intereses mineros en Sonora, México, pero murió en 1900 a causa de un revólver que, según se dice, se le cayó de la cuna y explotó. Holt vendió su ganado y viajó a Sonora, México, en 1902 para investigar las propiedades mineras de su hermano, que habían pasado a manos de la Yaqui Gold Company. ^{[ 7 ]}

Tras ejercer como ayudante del sheriff del condado de Cochise, Arizona, en 1903 y 1904, Holt viajó a Santa Ana, Sonora, México, en junio de 1905.

En 1909, Holt y su hermano Walter fundaron la empresa Holt Bros. Mining Engineers en Magdalena. También operaban una oficina de análisis en el mismo lugar, lo que les permitía estar al tanto de los avances en las regiones mineras de Sonora.

Los hermanos exploraron por su cuenta. Hicieron un rico hallazgo de plata en la mina Compañía, al oeste de la estación Noria. Se decía que la veta de mineral de tres pulgadas contenía un 30 % de plata. ^{[ 8 ]}

También administraron operaciones mineras en varias minas de la zona, incluida la mina de cobre Sierra Prieta en Magdalena. ^{[ 9 ]} En 1909, Holt también se desempeñó como superintendente y gerente general de la compañía minera Cabrillo, ubicada a 30 millas al oeste de Estación Llano en Sonora, México. Holt había "descubierto y tomado el control" de la propiedad en 1907. Excavó un túnel bajo la mina del "proceso de patio antiguo" que se había agotado y descubrió mineral de plata clorurada con una ley de hasta 600 onzas por tonelada. La propiedad había sufrido de falta de agua necesaria para la minería. Holt excavó un pozo de 50 pies, proporcionando toda el agua necesaria para el proyecto. ^{[ 10 ]}

En 1911, Holt constituyó la Arizona-Sonora Mines Company en Nogales, Arizona, para administrar un yacimiento de oro de alta calidad en la propiedad minera Juan Cabral, cerca de Tucabe, Magdalena. ^{[ 11 ]} La dirección registrada de Holt era Magdalena, Sonora, México. ^{[ 12 ]}

Los hermanos Holt conocieron a James Campbell Besley , un corredor de minas de la cercana Hermosillo. En 1909, Besley había vendido la mina Cerro de Plata, ubicada en Sonora, México, a 40 kilómetros al suroeste de Nogales, a un grupo de inversionistas de Kentucky. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Después de dos años de resultados decepcionantes, los inversionistas le pidieron a Besley que encontrara un comprador para la mina. Besley negoció un trato con los hermanos Holt, quienes compraron la mina de 60 hectáreas. ^{[ 15 ]} Holt dijo que comenzó la mina con un "capital en efectivo absurdamente pequeño de 200 dólares", y agregó: "Hemos hecho que la mina literalmente se autofinancie". ^{[ 16 ]}

En julio de 1912, Holt llegó a un acuerdo con Roy & Titcomb, Inc. de Nogales, Arizona, para construir una planta de procesamiento y cianuración para el tratamiento del mineral de plata de la mina Cerro de Plata. Actuando como gerente general de la mina, Holt afirmó que "quinientos mil dólares en plata están a la vista en la mina Cerro de Plata". ^{[ 17 ]}

La planta de procesamiento se puso en marcha el 5 de noviembre de 1912. El desarrollo de la mina y los envíos de mineral continuaron hasta que se enviaron treinta y un lotes de mineral de alta ley, principalmente en vagones cisterna, que sumaron más de 1400 toneladas y un promedio de 117 onzas de plata por tonelada. Se enviaron 26 000 onzas de plata fina en forma de lingotes y precipitados a la planta de reducción y refinación de Selby, cerca de San Francisco, California, durante las primeras cinco semanas de producción. En una sección, el contenido de plata del mineral se analizó hasta en 150 onzas por tonelada. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Holt pronto comenzó a enviar 25 000 onzas de plata al mes, que entonces valían 0,61 dólares por onza ^{[ 18 ]} , lo que sumaba un total de 15 250 dólares mensuales ( equivalentes a 508 772 dólares en 2025 , ajustados a la inflación actual). El éxito de la operación de Holt lo llevó a ampliar la capacidad de procesamiento de la mina, construyendo un molino más grande de 100 toneladas y una planta de cianuración. ^{[ 19 ]}

En 1913, Holt y su hermano Walter reorganizaron la US Cerro de Plata Mining Company, fusionándola con la corporación mexicana Cerro de Plata Mining Company SA. James Campbell Besley, Roy & Titcomb, Inc. y Francis J. Hobson ^{[ 20 ]} fueron nombrados accionistas iniciales de la nueva corporación.

El 10 de marzo de 1913, revolucionarios mexicanos detuvieron a Holt mientras transportaba lingotes de plata desde la mina hasta Nogales, Arizona. Holt, que viajaba en automóvil bajo una fuerte vigilancia, fue asaltado por 250 hombres. A Holt y a su grupo les confiscaron todas las armas y municiones, pero no los molestaron, ya que el líder declaró que no querían los lingotes, sino solo las armas. ^{[ 21 ]}

Un artículo periodístico de noviembre de 1913 informó de un aumento del 200 % en los ingresos netos de producción de la mina Cerro de Plata, que pasaron de 7000 dólares en octubre a una ganancia mensual estimada de 14 000 dólares ( equivalente a 456 061 dólares en 2025 ^{[ 22 ]} ) proveniente de la producción de «la pequeña y vieja planta que ahora está en funcionamiento». El artículo mencionaba planes para duplicar la capacidad de producción de la mina. ^{[ 23 ]}

En 1914, se decía que la mina Cerro de Plata era una "bonanza de plata" y "una de las grandes bonanzas que se avecinaban en México". Holt era presidente y gerente de la mina, y su hermano Walter era secretario y tesorero.

Holt exhibió 16 000 onzas de lingotes de plata extraídos de la mina Cerro de Plata en diciembre de 1914. Los lingotes, cuyo valor se estimaba en ese momento en más de 8 000 dólares ( equivalente a 257 143 dólares en 2025 ^{[ 22 ]} ), se exhibieron en el escaparate de la farmacia International en Nogales, Arizona, junto con una figura de plata del Salvador en la cruz, fundida con el mismo mineral de plata refinada. La exhibición se llevó a Phoenix, Arizona, una semana después, y se mostró en el Congreso Minero Estadounidense. Holt era el delegado del condado de Santa Cruz, Arizona. ^{[ 24 ]}

Para 1915, Holt era conocido como el "Rey de la Plata de Sonora". ^{[ 25 ]} Holt afirmó que "durante estos (últimos) tres años hemos tenido una producción total de casi 700 000 onzas de plata" y que "ya tenemos 1 000 000 de onzas de plata extraídas por encima del nivel de 300 pies y pronto comenzaremos a excavar más". ^{[ 16 ]}

En 1916, Holt supervisaba personalmente la extracción de mineral de plomo y plata del grupo minero Wandering Jew en el condado de Santa Cruz, Arizona. El mineral se transportaba en carreta hasta Patagonia, Arizona, y se enviaba a El Paso, Texas, para su procesamiento. ^{[ 26 ]}

En octubre de 1916 , bandidos, presuntos insurgentes yaquis, incendiaron la tienda de la Compañía Minera Cerro de Plata. Destruyeron la oficina de análisis de la compañía y dispararon contra el cuidador, matando a su mula. Holt estimó las pérdidas en 1000 dólares. La planta de procesamiento de relaves y la planta de cianuro no sufrieron daños. ^{[ 27 ]}

Se informó que Holt todavía poseía minas de plata en el área de Sonora en 1920. ^{[ 28 ]}

Aparentemente abatido por una larga enfermedad, Holt intentó suicidarse el 5 de octubre de 1945 golpeándose repetidamente la cabeza con un martillo. En ese entonces residía en Los Ángeles, California. Inicialmente atendido en el Hospital Georgia Street Receiving, Holt fue trasladado posteriormente al Hospital General de Los Ángeles, donde se le diagnosticó una fractura de cráneo. Falleció al día siguiente, el 6 de octubre de 1945. ^{[ 41 ]} Sus exequias se celebraron el 10 de octubre de 1945 en Los Ángeles. ^{[ 42 ]}

Holt está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, condado de Los Ángeles, California. ^{[ 2 ]}