James Campbell Besley

Besley afirmó haber nacido en Londres, Inglaterra, haber viajado por el mundo con su padre desde los siete años y haber servido en el ejército británico. Aseguró que su padre era "Inspector General de las Fuerzas Armadas en Australia y otras provincias británicas" y un gran terrateniente.

James Campbell Besley nació en Australia, nunca sirvió en el ejército británico y nunca ostentó ningún rango militar (incluidos los de capitán, teniente coronel y coronel).

El padre de Besley, Bryan Charles Besley, nació en Oxfordshire, Inglaterra, en 1836 y se mudó con su madre y sus hermanos a Australia en 1851. El padre de Besley se unió a la policía, llegando a ser inspector jefe del distrito más grande de Australia y también ocupó el cargo de subprotector de aborígenes. ^{[ 8 ]}

Besley afirmó haber regresado a Inglaterra para cursar estudios universitarios e ingresar en Eton en 1889 para prepararse para Oxford. Afirmó haberse graduado de Eton en 1893 e ingresar inmediatamente en Oxford, pero no finalizó sus estudios, ya que los abandonó al cabo de dos años para dedicarse al estudio de la minería y la metalurgia. ^{[ 9 ]} No existen registros de un tal "James Campbell Besley" que haya asistido a Eton u Oxford.

En 1890, Besley se desempeñó como Secretario Honorario del Port Augusta and Flinders Jockey Club en Port Augusta, Adelaida. ^{[ 10 ]} Besley dejó el Jockey Club en 1891 para unirse al negocio de su hermano Brian Charles Besley, BC Besley and Co., de Broken Hill, como agente de ganado y propiedades rurales. ^{[ 11 ]}

Besley fue arrestado dos veces en los Territorios del Yukón en 1903 por malversación de fondos, fraude y mala gestión financiera. En 1908, Besley concedió una entrevista en la que afirmó haber llegado a Nueva York tras pasar los últimos ocho años en México, y añadió que durante ese tiempo había sido uno de los ingenieros mineros del difunto Cecil Rhodes , ex primer ministro de la Colonia del Cabo. ^{[ 12 ]} No existen registros contemporáneos de que Besley trabajara para el primer ministro Rhodes. Se ha comprobado que Besley residió en los Territorios del Yukón durante el período mencionado, entre 1899 y 1903.

En 1909, Besley afirmó haber nacido en Australia, de padres originarios de Kentucky, y se consideraba estadounidense por ascendencia. En el artículo periodístico, Besley comentó sobre el viaje del expresidente Teddy Roosevelt a Nairobi, África Oriental Británica. Besley declaró que el público no debía temer por su seguridad (la de Roosevelt) en lo que respecta a las fieras. Añadió que había recorrido toda la zona, matando a muchos leones y otras bestias. ^{[ 13 ]}

En febrero de 1912, un periódico describió a Besley como "el romano más noble de todos". ^{[ 14 ]}

En junio de 1912, Besley afirmó en una entrevista con el San Francisco Examiner que había herido al "general" mexicano José Gil en un duelo en Navojoa, Sonora, México, y que Gil moriría pronto por envenenamiento por plomo debido a las balas que Besley le había disparado. ^{[ 15 ]} Seis meses después, el San Francisco Examiner informó que "el general fue asesinado por Besley" durante el duelo. ^{[ 16 ]} No existen registros contemporáneos del supuesto duelo de Besley. En cambio, José Goycolea Gil vivió y fue presidente de Navojoa, México, en 1925. ^{[ 17 ]}

En 1948, Besley afirmó haber nacido en una inmensa concesión de tierras del gobierno británico cerca de Adelaida, en el sur de Australia. Aseguró haber llegado a Estados Unidos alrededor de 1900, haber pasado por Arizona y haber continuado hacia México, donde adquirió varios ranchos, incluido el de San Carlos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Besley afirmó haberse unido a la fiebre del oro en los yacimientos de Kalgoorlie y Coolgardie, en Australia Occidental, y haber encontrado oro con éxito. En 1894, Besley solicitó un contrato de arrendamiento minero en Australia para 4154 acres de terreno con potencial minero, pero le fue denegado. Perdió dos apelaciones posteriores para obtener el contrato de arrendamiento minero. ^{[ 20 ]} Su hermano BC Besley dirigió Conrad Stannite Mines, Ltd., ubicada en Borah Creek, Nueva Gales del Sur, Australia ^{[ 21 ]} y fundó el Broken Hill Polo Club en Broken Hill, Nueva Gales del Sur, Australia. El caballo de BC Besley, "Fly", ganó el primer partido de la Copa del club. ^{[ 22 ]}

Besley solía referirse a sí mismo erróneamente como "Capitán" Besley y "Coronel" Besley. Nunca obtuvo ni ostentó un rango militar real, ni tampoco prestó servicio militar alguno.

Besley afirmó haber servido en la Segunda Guerra Bóer , habiendo recibido el encargo personal de Lord Kitchener de organizar a los "Boer Scouts" mientras realizaba un reconocimiento topográfico de Sudáfrica como secretario privado del primer ministro Rhodes. ^{[ 23 ]} Besley también afirmó haber sido ascendido a mayor durante esa guerra y haber sido puesto al mando de los Carabineros . Dijo que cuando la Guerra Bóer terminó en 1902, renunció voluntariamente al título de mayor. ^{[ 9 ]} No existen registros de un "James Campbell Besley" que haya servido en la Guerra Bóer. ^{[ 24 ]}

En un artículo periodístico de febrero de 1913, la esposa de Besley afirmó que sus declaraciones sobre su rango de capitán y su participación en la Guerra de los Bóers eran falsas. Declaró que «desde que se conocieron en 1898 hasta su matrimonio, él estuvo en Alaska o California, ya que ella se carteó con él durante todo ese tiempo». ^{[ 25 ]} Estos hechos han sido ignorados por la prensa y los investigadores durante décadas, quienes continúan publicando las supuestas hazañas de Besley.

Un artículo periodístico de septiembre de 1913 decía que Besley "era uno de los Irregular Horse (la milicia de la Fuerza Irregular Montada Sudafricana)... antes del asedio de Mafeking" y afirmaba además que Besley había servido con los Kitchener's Scouts, el Imperial Light Horse (Regimiento) y había "prestado servicio" en Borneo y Australia. ^{[ 26 ]}

En 1914, Besley declaró en una entrevista que, si bien era británico y había servido bajo el ejército británico, no era oficial del ejército regular. Afirmó que, en cambio, ostentaba el rango de capitán en la Caballería Ligera de Rodesia, cuerpo en el que combatió durante la Guerra de los Bóers. No existen registros de un tal "James Campbell Besley" que sirviera en el ejército de Rodesia. ^{[ 27 ]}

En 1919, Besley afirmó ser teniente coronel "de Londres, Inglaterra". Se informó que "cuando Inglaterra entró en la Gran Guerra, el coronel Besley, entonces capitán, se unió a las filas inglesas. Pronto se vio en el centro de la acción, resultó herido, ascendido y dado de baja con honores". ^{[ 28 ]}

En 1924, el "Capitán" Besley visitó un periódico de Brisbane, Australia, afirmando ser un capitán veterano del 7.º Batallón de Infantería del Regimiento de Columbia Británica del Ejército Canadiense. Dijo que él y su compañero de viaje estaban intentando dar la vuelta al mundo en bicicleta, con la esperanza de ganar un premio de 1000 libras esterlinas. No existen registros de un "James Campbell Besley" que haya servido en el ejército canadiense. Durante la entrevista, Besley afirmó haber nacido en Bulawayo, Zimbabue, Sudáfrica. ^{[ 29 ]}

En la década de 1930, Besley a menudo se refería a sí mismo como el "Coronel" J. Campbell Besley. ^{[ 30 ]}

En 1938 se informó que el "Coronel" Besley era "un oficial retirado del ejército británico y un veterano jugador de polo" que había jugado al polo "muchos años en la India mientras estaba de servicio allí con el ejército británico". ^{[ 31 ]}

El hermano de Besley, Brian Charles Besley, invirtió en la North British American Trading and Transportation Company, fundada por Pat Galvin, exjefe de policía de Helena, Montana, y uno de los primeros millonarios de la fiebre del oro de Klondike . Capitalizada en 3.500.000 dólares ( equivalente a 135.450.000 dólares en 2025 ), ^{[ 33 ]} la empresa se organizó para proporcionar transporte y comercio a la fiebre del oro de Alaska y gozaba de crédito prácticamente ilimitado en el Banco de Inglaterra . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Besley fue contratado por la empresa como contable y gerente de tráfico. Un periódico local lo calificó como uno de los "falsos amigos" de Galvin, quien le había causado "pérdidas considerables". ^{[ 36 ]}

En 1899, se informó que Besley había gastado 40 000 dólares ( equivalentes a 1 548 000 dólares en 2025 ) del dinero de Galvin en Dawson City, Yukón, Territorio de Alaska, proporcionando comida a una mujer llamada "Lucille". Posteriormente, Galvin tuvo que llegar a un acuerdo con Jack Timmons, propietario del restaurante Dawson Café Royal, por un pedido de Besley de 1435 dólares ( equivalentes a 55 535 dólares en 2025 ) para "amigas". ^{[ 36 ]}

La empresa Galvin's North British American Trading and Transportation Co. quebró y fue sucedida por la Trading & Exploration Co., constituida en Londres, Inglaterra, en 1899.

La empresa Trading & Exploration Co. otorgó un poder notarial a William White y lo envió desde Londres a investigar las finanzas de la compañía en Dawson City. White informó: "Visité al gerente general, James Besley, y concerté una reunión con él para discutir asuntos comerciales al día siguiente. Lo encontré instalado sobre el almacén con su vivienda allí, un cocinero chino y un apartamento muy cómodo... Esa noche cené con Besley y hablamos sobre los asuntos de la compañía, abarcando el negocio minero y comercial, sobre el cual parecía tener control. Al día siguiente nos pusimos a trabajar seriamente, y no pasó mucho tiempo antes de que comprobara que era imposible avanzar mucho, ya que los libros, comprobantes, etc., habían sido destruidos por un incendio, supuestamente de 'naturaleza accidental'. Él (Besley) tenía un juego de libros que mostraban solo las transacciones desde la fecha del incendio. Comenté que no había señales de fuego en la oficina y me pregunté cómo se habían podido quemar los libros, pero él no pudo aclararlo. Después de una investigación más a fondo, llegué a la conclusión de que el propio Besley se había llevado los libros, etc., para encubrir las pruebas de su culpabilidad como el que había destruido la propiedad de la compañía y le robaron sus bienes... Al día siguiente me vi obligado a emitir una orden de arresto contra él por un cargo de malversación de fondos". ^{[ 37 ]}

White añadió sobre Besley: «(Él) era australiano; alto, apuesto y del tipo "hola, amigo, bienvenido". En los salones de baile lo llamaban "El Príncipe" por su generosidad con las chicas, y solía encontrarse por las noches en un palco privado, rodeado de ellas, bebiendo champán. Sus gustos, tanto en esto como en otros aspectos, eran de lo más caros, y la pobre compañía siempre pagaba». ^{[ 37 ]}

Besley fue finalmente acusado de dos cargos presentados por JB Wood, gerente de Trading & Exploration Co. ^{[ 38 ]} y Charles W. Thebo, gerente del sindicato cárnico de Galvin. Besley fue arrestado, se fugó tras pagar una fianza de 10 000 dólares ( equivalente a 387 000 dólares en 2025 ) y huyó a San Francisco. En ese momento, se predijo que no sería extraditado ni sometido a juicio. ^{[ 36 ]}

En 1901, Besley era miembro de la firma "Burns & Besley", con sede en Cape Nome y St. Michael, Alaska, ^{[ 39 ]} que "tenía un contrato del Gobierno para la construcción de una línea telegráfica desde Dawson a lo largo del río Yukón ". ^{[ 2 ]} Dos cheques del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos por un total de $7,600 ( equivalente a $294,120 en 2025 ) habían sido girados contra la cuenta de la oficina del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos en St. Michael, Alaska y aparentemente habían sido firmados por el Capitán Frank Green. Los cheques habían sido endosados ​​"Burns & Besley por JC Besley, Miembro de la Firma" y fueron pagados por el Banco de Nome (Alaska) al final del día hábil del 31 de agosto de 1901, fecha del matrimonio de Besley. Tres días después, el cajero del banco envió un telegrama al First National Bank de Seattle y detuvo el pago del primer cheque de $3,800. Ese mismo día, se presentó al First National Bank de Seattle un segundo cheque endosado a nombre de "Burns & Besley por JC Besley, miembro de la firma" por otros 3800 dólares, pero el banco se negó a pagarlo. Posteriormente, el capitán Green informó al banco que se habían robado dos cheques de la oficina del Cuerpo de Señales. Los números de los cheques robados coincidían con los de los dos cheques que se habían presentado y pagado en el Bank of Nome. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

En 1903, Besley fue acusado de seis cargos penales distintos en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Segunda División, en Nome. ^{[ 42 ]} Besley fue encontrado por el agente del Servicio Secreto de Seattle , Washington, Charles E. Herron, y el alguacil adjunto de los Estados Unidos, Daniel R. Dwyer. Su búsqueda de Besley comenzó después de que los agentes especiales entregaran a William A. Wilson a Manila, Filipinas. Habían aprehendido a Wilson en Alaska por cargos federales de malversación ^{[ 43 ]} y se les reembolsaron 250 000 dólares ( equivalentes a 8 958 333 dólares en 2025 ) "como compensación total por sus servicios y gastos en la aprehender y entregar a las autoridades de Manila a William A. Wilson, un fugitivo de la justicia". ^{[ 44 ]}

Herron y Dwyer recorrieron más de 17.000 millas en busca de Besley. Su búsqueda los llevó desde el Territorio de Alaska hasta Estados Unidos, Manila, Japón, China, Melbourne (Australia), Tasmania (Nueva Zelanda) y finalmente a Sudáfrica, donde encontraron a Besley. ^{[ 2 ]} La búsqueda duró casi dos años. ^{[ 45 ]} Descubrieron que Besley estaba ayudando a un grupo de inversores estadounidenses a desarrollar propiedades mineras a 300 millas al norte de Pretoria, Sudáfrica. ^{[ 3 ]}

Besley fue arrestado en Johannesburgo, Sudáfrica, por Herron y Dwyer "bajo cargos de falsificación de cheques de pagadores del Ejército de los Estados Unidos" en Alaska. ^{[ 45 ]} Descrito como "de buena apariencia y porte caballeroso", Besley "no protestó por tener que abandonar su negocio y regresar a los Estados Unidos, sino que insistió en que todo el asunto fue un error, que estaba tan ansioso como cualquiera por aclarar". ^{[ 2 ]} Se informó que los oficiales que lo arrestaron permitieron a Besley "cerrar sus intereses financieros" en Sudáfrica y "por una mina de oro recibió $75,000 ( equivalente a $2,687,500 en 2025 ) en efectivo". ^{[ 46 ]}

Besley fue transportado a Southampton, Inglaterra. El 11 de julio zarparon hacia la ciudad de Nueva York a bordo del vapor St. Paul de la American Line . ^{[ 47 ] [ 48 ]} Los oficiales que lo arrestaron lo trataron "como un compañero" en el viaje, y los pasajeros pensaron que los tres hombres "eran prósperos hombres de negocios estadounidenses que regresaban del extranjero". ^{[ 46 ]} Viajando "completamente despreocupado" y disfrutando de un viaje de Inglaterra a América "pagado por el Tío Sam", Besley encantó a sus compañeros de viaje, "viajando con estilo, codeándose con jóvenes, ricas viudas", el subinspector de aduanas de EE. UU., coronel John M. Bishop, la actriz Julia Marlowe y el senador Frederick Hale de Maine. ^{[ 49 ]} Hale causó sensación en el viaje al mezclar y servir un cóctel que afirmó haber creado a Besley y otros, el "ginger ale jounce". ^{[ 50 ]} Maine en ese momento no había abandonado la Prohibición .

Tras llegar a Nueva York, Besley fue llevado a Washington, D.C. y retenido en el Hotel Nacional mientras se auditaban y pagaban las cuentas de gastos de Herron y Dwyer, que se decía que ascendían a "varios miles de dólares". ^{[ 2 ]} Besley fue enviado a Seattle, Washington, llegando el 29 de julio. ^{[ 51 ]} La esposa de Besley, Marjorie Bennett Besley, de quien estaba separado, viajó desde San Francisco, se reunió con él en Seattle y le proporcionó fondos para su defensa. Besley fue enviado en "el primer vapor a Cabo Nome" para ser juzgado por todos los cargos, incluida la falsificación. ^{[ 52 ]} La esposa de Besley viajó a Montecarlo ^{[ 53 ]} y esperó allí recluida el veredicto. ^{[ 25 ] [ 54 ]}

Tras alcanzar el rango de mayor, el excapitán Frank Greene del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos viajó de Manila a Juneau para testificar en el juicio por falsificación de Besley. ^{[ 55 ]} Besley fue absuelto del primer cargo. El cajero del Tesoro de los Estados Unidos, Thomas Burns, recomendó retirar todos los demás cargos, argumentando que «Besley era demasiado popular para ser condenado, ya que la gente cree que es víctima de persecución». El Tribunal entonces confirmó una moción presentada por el abogado de Besley para retirar todos los cargos en su contra porque el tribunal de Alaska había trasladado el lugar del juicio de Nome a Juneau, un abuso de jurisdicción que le negó a Besley un juicio ante sus pares locales. El fallo decía, en parte: «La moción del acusado para desestimar la presente acusación, por considerar que el gran jurado carecía de jurisdicción para investigar el delito presuntamente cometido en Nome o sus alrededores en la segunda división, debe ser admitida, y así se ordena». ^{[ 56 ]} Besley fue absuelto de todos los cargos el 17 de mayo de 1903, ^{[ 57 ]} lo que provocó una celebración en Juneau. ^{[ 40 ]}

En diciembre de 1903, UB Solner, ex cajero del Banco de Cape Nome y testigo en el juicio por falsificación de Besley, afirmó que "las pruebas contra Besley son más contundentes que nunca" y que "en Alaska no se puede conseguir un jurado para condenar a un hombre por un delito contra el gobierno". ^{[ 4 ]}

En enero de 1913, aparecieron artículos en el Seattle Times y en periódicos de Alaska que afirmaban que "Gentleman Jim" Besley había sido demandado por fraude por George "Tex" Rickard . ^{[ 58 ]} Los artículos afirmaban que Besley había persuadido a Rickard para que pagara su fianza antes de que comenzara su juicio por malversación de fondos en Alaska en 1903. Los artículos informaban que Rickard pagó la fianza de Besley a cambio de "una gran cantidad de propiedades mineras ficticias en Nome", así como "ciertos intereses en" "propiedades mineras" sudafricanas que poseía Besley. Los artículos relataban falsamente cómo Besley había huido una vez más de Alaska a África, cómo Rickard lo había encontrado y lo había obligado a regresar a Alaska para ser juzgado. Los artículos afirmaban que Besley había sido absuelto por segunda vez. También se informó falsamente que "Rickard todavía no ha recuperado el dinero que afirma haber perdido en su negocio minero". ^{[ 59 ]} No hay registros de que Besley huyera de Nome por segunda vez, ni tampoco hay registros de un juicio de "Rickard contra Besley" de 1913 en los archivos estatales de Alaska.

El grupo de Besley partió en la expedición para el documental cinematográfico el 19 de julio de 1913. Los cinco miembros zarparon a bordo del RMS Magdalena desde el puerto de Nueva York hacia Lima, Perú, para explorar "las zonas oscuras e inhabitadas del continente". Se decía que la expedición estaba "financiada por un noble británico". Besley fue retenido en el último momento y declaró que zarparía el sábado siguiente. ^{[ 87 ]}

Entre los miembros de la expedición se encontraban el director de cine Franklin B. Coates, quien actuó como gerente; el director de fotografía John Knight Holbrook y el botánico William Jerome Dunn. Besley se desempeñó como zoólogo de la expedición. Otros miembros fueron el productor de cine F. Eugene Farnsworth de Boston y el fotógrafo de Graflex Arthur Maurice Galaid. ^{[ 88 ]} George Shoup, un ingeniero de minas estadounidense, y Reginald Leonard, un experto designado por el gobierno peruano para estudiar la mosca uta (moscas de arena Lutzomyia, reservorio de los parásitos Leishmania que causan la leishmaniasis cutánea andina) se unieron a la expedición en Perú y permanecieron allí después de que terminara el viaje de Besley. ^{[ 89 ]}

El director Coates dijo de Holbrook durante el viaje: «Quiero decir que Holbrook es uno de los hombres más valientes y aguerridos que he conocido. Hizo sin dudarlo ni cuestionarlo todo lo que se le pidió o requirió. Estuvo en muchas situaciones extremadamente peligrosas, pero nunca se acobardó». ^{[ 90 ]}

Durante el viaje, una mula de carga cayó por una pendiente pronunciada a un arroyo, dañando gravemente una de las dos cámaras de cine Pathé . Se perdieron 3000 pies de película y varias placas negativas secas. Tras regresar a Lima, Besley y Coates viajaron a las "ciudades enterradas de los incas" y decidieron intentar un tercer viaje para atravesar el continente desde la fuente del río Amazonas hasta su desembocadura, pasando por regiones inexploradas "de las que ningún hombre blanco conocido había regresado". Se afirmó que el presidente Guillermo Enrique Billinghurst de Perú intentó disuadirlos. El grupo también se reunió con H. Clay Howard, el enviado estadounidense a Perú. ^{[ 91 ]}

Besley, Coates, Dunn y Holbrook realizaron el viaje a caballo, a pie, en canoa y en balsa. En el camino, Dunn encontró lo que el equipo creyó que eran los huesos de los exploradores estadounidenses desaparecidos Mirko Seljan y Patrick O'Higgins. El equipo les dio a los restos "un impresionante entierro cristiano y erigió una cruz". ^{[ 90 ]}

El equipo regresó a Nueva York en el Byron, un barco de la línea Lamport and Holt, el 17 de febrero de 1914. ^{[ 92 ] [ 91 ]} Llevaban consigo 7000 pies de película en "perfecto" estado del viaje al Amazonas, con la intención de recortar la película a 5000 pies para presentarla en el circuito de conferencias. Coates descubrió que el material filmado en las dos etapas anteriores del viaje, que había sido enviado a la ciudad de Nueva York desde Lima, Perú, antes de que el equipo explorara el Amazonas, había sido robado. ^{[ 93 ]}

Coates dijo sobre el robo: "...cuando se abrió el baúl en la oficina del tasador, se descubrió que todas las películas habían sido sustraídas". Coates contrató a la agencia de detectives Burns , ofreciendo una recompensa de $1,000 por "la devolución de la película, sin hacer preguntas". Coates dijo: "Si en treinta días no recibe respuesta a los comunicados que está enviando, partirá hacia Perú y volverá a fotografiar todos los lugares que fotografió anteriormente". Besley dijo que se reuniría con Coates en Perú y participaría en la expedición. ^{[ 90 ]}

La cobertura informativa de Besley fue tanto nacional como internacional. Como era típico, Besley exageró enormemente los hechos y mintió descaradamente a la prensa en entrevistas periodísticas, relatando "hechos" como "Vivíamos de monos silbadores y plátanos verdes hervidos... tuvimos que matar a entre 40 y 50 salvajes para salvar nuestras vidas... comenzamos con once huskies blancos (exploradores) y terminamos con cuatro". ^{[ 94 ]} Besley afirmó que los nativos amenazaban continuamente a la expedición. "Durante 30 días tuvieron que abrirse paso luchando a través de tribus caníbales... varias veces el grupo temió morir de hambre, sus miembros vivieron de nueces y maíz partido durante días". ^{[ 95 ]}

Besley fue entrevistado por el periódico belga La Métropole en febrero de 1914. El artículo mencionaba: "El capitán Besley, en una entrevista, acaba de dar a los corresponsales (de La Métropole ) información interesante sobre sus exploraciones en Perú... (Durante un viaje) de Lima a julio con ayuda (Besley) llegó a Cuzco, la antigua capital de los incas. Se encontró con un anciano indígena que lo llevó a las ruinas de tres antiguas ciudades indígenas". El artículo mencionaba que Besley relataba cómo vio "bloques de piedra que pesaban entre 300 y 500 toneladas (con) mampostería compacta y uno se pregunta qué ingenieros lograron construir edificios con tales materiales". Besley también afirmó que "...la mayoría de los objetos (que) encontramos eran de una aleación de oro y plata". ^{[ 96 ]} El contenido de esta entrevista es anterior a las entrevistas posteriores de Besley de la segunda expedición.

En 1915, Besley afirmó que la primera expedición estaba compuesta por "seis hombres blancos y una docena de porteadores nativos", que tres de los hombres murieron y "solo tres regresaron". También afirmó que la expedición costó 50 000 dólares ( equivalente a 1 607 143 dólares en 2025 ). ^{[ 97 ]}

Besley aprovechó el viaje para investigar minas y técnicas mineras a lo largo de la expedición. A principios de noviembre de 1913, el amigo de Besley, el inventor de Santa Cruz, California ^{[ 98 ]} y operador de minas Charles R. Bushnell se reunió con la expedición e inspeccionó las minas en Cerro de Pasco , Perú. ^{[ 99 ]} Cerro de Pasco es una de las zonas productoras de plata más ricas del mundo después de que se descubriera plata allí en 1630. ^{[ 100 ]} Todavía es un centro minero activo.

Besley anunció que en 1914 se iniciaría otra expedición para recuperar el material faltante. En abril de 1914, Besley, Coates y Holbrook regresaron a Perú para volver a filmar las escenas perdidas.

Al llegar a Buenos Aires , Argentina, viajaron en el Ferrocarril Transandino hasta Santiago de Chile . Cruzaron el Puente del Inca, un arco natural que cruza el río Las Cuevas, afluente del río Mendoza, ubicado en la provincia de Mendoza, Argentina. Desde allí, Besley y su equipo cruzaron los Andes a pie, afirmando haber completado el viaje en nueve días. Besley aseguró que el equipo visitó el lago Titicaca , en la frontera entre Bolivia y Perú, considerado el lago navegable más alto del mundo.

Durante la expedición, Besley afirmó haber encontrado "la verdadera fuente del río Amazonas", alegando que la fuente era un pequeño manantial en Perú "en la parte alta del río Vilcanota–Urubamba–Ucayali". ^{[ 101 ] [ 102 ]}

En una entrevista de julio de 1914, Besley dijo que había "jurado que cruzaría los imponentes Andes a pie, y los cruzó, a pesar de los sabelotodos que decían que eso significaba una muerte segura".

En otra entrevista, Besley dijo sobre la segunda expedición: «Tenemos cosas buenas, y creemos que también momentos emocionantes, además de muchísima información instructiva y educativa. Tenemos fotos de animales salvajes y serpientes, pero por mucho que lo intentes, no podrás filmar tus escapes más arriesgados. Si supieras cuándo acecha el peligro, si brillara el sol y no hubiera árboles que lo obstruyeran, y si todos los demás elementos esenciales estuvieran en armonía, sería más fácil capturar las cosas realmente importantes. Pero ven de todos modos y mira lo que tenemos para mostrarte. Creo que es lo mejor que se ha logrado hasta ahora en el ámbito de la exploración y la aventura; sí, y también educativo». ^{[ 5 ]}

Besley y el equipo de la expedición regresaron a la ciudad de Nueva York a bordo del vapor de pasajeros y carga Metapan, de la United Fruit Company . A las 15:20 del 15 de octubre de 1914, el Iowan, que navegaba en dirección contraria , embistió al Metapan en la entrada del canal Ambrose, a las afueras de Nueva York. El Metapan se había detenido debido a la niebla y había hecho sonar su sirena tres veces para advertir al Iowan de la inminente colisión. El capitán del Iowan no modificó el rumbo de su barco, pero sí echó el ancla para intentar reducir la velocidad del buque, que iba completamente cargado. Sin embargo, el Iowan abrió una brecha en la proa del Metapan, atravesándolo casi hasta la mitad. El Metapan comenzó a hundirse rápidamente, quedando varado en 5,5 metros (18 pies) de agua. La expedición científica de Besley había traído cargamento de Perú, incluyendo dos momias incas, joyas, cerámica y otros artefactos, así como una película que documentaba la expedición. El cargamento de Besley fue recuperado del barco sano y salvo. ^{[ 103 ]} 

Se afirmó que la película de la segunda expedición de Besley incluía pruebas de "esqueletos gigantes y ciudades perdidas construidas con enormes piedras que, según él (Besley), serían imposibles de construir sin maquinaria moderna". Se informó que Besley había llegado a Nueva York tras su segunda expedición a Sudamérica, trayendo consigo varios tesoros científicos, incluido el cráneo de un ser humano "que debía medir ocho pies de altura". Besley dijo sobre el cráneo: "Una tradición entre los indígenas de Perú y Bolivia afirma que la antigua raza era una raza de gigantes... Puede que se trate de una leyenda que pesaba entre 100 y 200 toneladas. Quizás nos topamos con un gigante aislado que fue tan asombroso en su época como lo sería hoy". ^{[ 104 ]}

Otras curiosidades de gran interés fueron cráneos humanos que se creía que tenían entre cuatro y cinco mil años de antigüedad, en los que se habían realizado trepanaciones . Se decía que estos cráneos habían sido encontrados en Bolivia , en ruinas incas . Se decía que las trepanaciones se habían realizado cortando un cuadrado con una sierra, insertando metal a través de él y volviendo a colocar esa sección, y que habían sido hallados por arqueólogos en Perú y Bolivia. ^{[ 104 ]}

Besley también afirmó que la segunda expedición trajo de vuelta dos "vasijas preincaicas" y dos momias humanas, que se decía que tenían "cuarenta o cincuenta siglos de antigüedad" ^{[ 5 ]} que habían sido encontradas "envueltas en una postura sentada con las manos metidas bajo las mandíbulas". ^{[ 105 ]}

Se cita a Besley diciendo que observó la práctica generalizada del vudú en sus expediciones a Sudamérica. ^{[ 106 ]}

Según una noticia de noviembre de 1914, Besley planeaba editar rápidamente los 16.000-18.000 pies de película que trajeron de vuelta para que estuvieran listos para su presentación en un teatro de Nueva York. ^{[ 93 ] [ 111 ]} La película se estrenó en el Teatro Maxine Elliott el 15 de enero de 1915. ^{[ 112 ]}

En 1914 y 1915, la Capt. Besley Motion Picture Company tenía un total de $1,097 ( equivalente a $22,275 en 2025 ) en embargos aplicados a su oficina de Manhattan, Nueva York, por deudas pendientes. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

En 1915, la Capt. Besley Motion Picture Company vendió el "derecho único y exclusivo de producir para todo el mundo las películas y fotografías tomadas por la Expedición Cinematográfica del Capitán Besley en 1913 y 1914" a la Scenograph Feature Film Company, Inc. Scenograph había estado actuando como distribuidora de la película de Besley. Besley se reservó el derecho a poseer "una copia positiva de la película de la expedición para su uso personal en presentaciones", así como cualquier compensación futura que pudiera recibir de la compañía WR Grace . Besley había demandado a dicha compañía por haber perdido los negativos de las películas y fotografías que había enviado desde Perú a Nueva York durante la expedición de 1913. ^{[ 115 ]}

En 1917, Besley afirmó que la expedición había sido un éxito, «pero a un costo considerable en vidas, pues de los doce hombres blancos que partieron, solo cuatro regresaron». Ninguno de los miembros del grupo de Besley murió en ninguno de los dos viajes. ^{[ 121 ]} En febrero de 1914, un artículo periodístico relató cómo Besley preguntó a la expedición quiénes de ellos querían continuar hacia el Amazonas y quiénes querían regresar a Nueva York. Según el artículo, «siete hombres dijeron que querían regresar, y así lo hicieron...» ^{[ 122 ]}

La lista de Besley sobre los miembros fallecidos en la expedición cambiaba con frecuencia de una entrevista a otra. Por ejemplo, Besley solía afirmar que el productor de cine F. Eugene Farnsworth había muerto durante el viaje en 1914. En realidad, Farnsworth falleció en 1926 tras haberse convertido en el "Rey Kleagle" del Ku Klux Klan en Maine . ^{[ 123 ]}

Belsey solía afirmar que el fotógrafo de Graflex, Arthur Galaid, murió durante el viaje, pero acompañó al equipo durante toda la primera expedición en 1913. Galaid fue fotógrafo publicado por la Newspaper Enterprise Association en la década de 1920. ^{[ 124 ]}

Besley afirmaba a menudo que otro miembro de la expedición, el propietario de minas de oro y plata George Shoup, murió por la picadura en la pierna de "algún insecto o reptil venenoso". Besley dijo que después de que la pierna de Shoup "empezara a hincharse y ponerse azul", Shoup había muerto "un par de días después de Calleo, Perú, en un viaje de emergencia a casa". ^{[ 125 ]} Shoup murió en realidad en San Francisco en 1918, en un aparente suicidio. ^{[ 126 ]} Shoup era primo del magnate del ferrocarril California Southern Pacific, Paul Shoup . ^{[ 127 ]}

El 16 de enero de 1928, Besley dio una conferencia en la reunión mensual de la Sociedad Arqueológica e Histórica de la Universidad de Arizona sobre su viaje al Amazonas en 1914. Afirmó que "12 científicos y 60 porteadores" viajaron con él en la expedición. La conferencia incluyó relatos de una batalla con los nativos "en la que murieron varios de sus hombres". Besley afirmó que "perdió una veintena (unos veinte) o más hombres en total a manos de los indígenas y los rápidos". ^{[ 128 ]}

El 11 de enero de 1917, Besley impartió una conferencia en la Real Sociedad Geográfica en los Jardines Burlington de Londres.

Una reseña publicada en The Geographical Journal de la RGS describió la presentación como "una magnífica serie de imágenes que ilustran su reciente viaje desde la costa peruana, a través de la Cordillera de los Andes, hasta la selva amazónica... En una serie continua de imágenes que duró dos horas, el Sr. Besley mostró los acontecimientos del viaje, el trayecto desde Mollendo hasta Cuzco y el lago Titicaca; las principales construcciones incas, el descenso de la vertiente oriental de la Cordillera hasta las cabeceras del Apurímac y de allí a la selva amazónica, concluyendo con algunas imágenes especialmente bellas de la fauna y los reptiles. Es imposible describir en breve los incidentes del viaje, que incluyeron numerosos descensos vertiginosos por rápidos en balsas precarias. El paisaje selvático visto desde la balsa era de extraordinaria belleza e interés. Es de esperar que quienes no tuvieron la fortuna de asistir a la reunión tengan otra oportunidad de ver estas imágenes, muchas de las cuales son de gran interés geográfico y valor educativo." ^{[ 129 ]}

El 17 de febrero de 1917, Besley presentó su película El río Amazonas y la América del Sur inexplorada con la Expedición Besley al rey Jorge V y la reina María de Teck de Gran Bretaña, la princesa María y el mariscal de campo duque de Connaught durante un té ofrecido a varios oficiales de las Fuerzas Expedicionarias Británicas de Ultramar en el Palacio de Buckingham , Londres, Inglaterra. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Se informó que fue "el primero de una serie de entretenimientos semanales para soldados en el extranjero organizados por Sus Majestades el Rey y la Reina". ^{[ 132 ]}

El 22 de marzo de 1917, Besley impartió su primera «conferencia cinematográfica» titulada «Del Pacífico al Atlántico» en la función matinal de la Duquesa de Rutland en el Philharmonic Hall de Londres. Los beneficios se destinarían a «organizaciones benéficas de guerra». ^{[ 133 ]} Besley continuó presentando la conferencia al público. En abril de 1917, The Illustrated London News recomendó la presentación de Besley: «Que sus experiencias son de excepcional interés es algo obvio». ^{[ 134 ]}

Durante su estancia en Londres en 1917, Besley fue multado con 50 libras y las costas judiciales por obtener ilegalmente diez galones de "motor-spirit" (gasolina) sin permiso, en violación de la Ley de Defensa del Reino Británica (modificada en 1915). ^{[ 135 ]}

En Gran Bretaña, se pedía a los compradores que enviaran 1 libra esterlina al «Fondo del Día de la Mascota para Hospitales Privados» para recibir una réplica de la mascota de Besley y participar en un sorteo para ganar la mascota «original». Besley insistió en que, independientemente de si ganaba en el sorteo final, el amuleto original «le sería prestado (de vuelta) cuando llegara el momento de su próxima exploración». ^{[ 138 ] [ 137 ]}

La misma réplica de la mascota se ofreció a los lectores de periódicos galeses a un precio más bajo de 2 chelines sin ninguna oferta adicional. ^{[ 139 ]} En Bélgica, a los lectores de L'Indépendance Belge se les dijo que "cada comprador (de una réplica de la mascota) recibirá derecho a un boleto de rifa cuyos premios principales serán un automóvil y un piano" si la compraba por una guinea (una libra y un chelín) antes del 17 de julio. Después del 17 de julio, el costo de una réplica de la mascota bajó a media guinea. ^{[ 140 ]} En Nueva Zelanda, la promoción se informó como "Día de la Mascota de Londres... en beneficio de los hospitales privados que necesitan ayuda financiera". ^{[ 141 ]}

Un año después, Besley dijo que estaba "mandando hacer una réplica" del amuleto que la actriz Lily Elsie vendería en el bazar de 1918 celebrado en el Royal Albert Hall de Londres en nombre del fondo para soldados ciegos de Lady Muriel Paget . ^{[ 110 ]}