Elgin Lessley

Elgin Lessley (también conocido como Lesly , Lessly y Leslie ) (10 de junio de 1883 - 10 de enero de 1944) fue un camarógrafo estadounidense especializado en el uso de manivelas en el cine mudo , un período en el que prácticamente todos los efectos especiales debían producirse dentro de la cámara durante el rodaje. Si bien Lessley trabajó anteriormente con Roscoe "Fatty" Arbuckle y posteriormente con Harry Langdon , es más conocido por los innovadores efectos que creó junto a Buster Keaton , quien lo apodó "el metrónomo humano " por su habilidad para mantener la manivela a cualquier velocidad solicitada.

Los efectos más impactantes de Lessley se apreciaron en The Playhouse (1921) y Sherlock Jr. (1924). En The Playhouse , mediante el uso de una lente con obturador especial y el repetido avance y retroceso de la cámara, Lessley permitió que Keaton apareciera como hasta nueve personajes simultáneamente, interactuando entre sí. En Sherlock Jr. , la meticulosa colocación de la cámara y el actor en diferentes lugares produjo el efecto de un hombre atrapado en una película donde su ubicación cambia constantemente mientras lucha por mantenerse al día. Lessley se retiró del cine tras rodar The Cameraman con Buster Keaton en 1928.

Elgin Lessley nació el 10 de junio de 1883, hijo de Orpha (de soltera Brooks) y Shelton Lessley, y se unió a un hogar con sus hermanas Annette ("Nettie") y Ora, sus tíos Herbert y Claude Brooks, y su abuelo Burton Brooks. ^{[ 1 ]} Otra hermana, Bindy, también se unió a la familia. ^{[ 2 ]}

Shelton, veterano del Ejército Confederado , se dedicaba a la agricultura y regentaba una tienda de artículos generales con dos hijos de un matrimonio anterior. ^{[ 2 ]}

En 1910, la familia se mudó a Colorado Springs , Colorado, donde Elgin trabajó como decorador de ventanas en los grandes almacenes de la familia . Tras la muerte de Shelton en 1911, la familia se mudó a Los Ángeles. ^{[ 2 ]}

Es posible que Lessley conociera a su esposa, Blanche Olmstead, ^{[ 3 ]} en Colorado. Se casaron en 1918, ^{[ 3 ]} y en algún momento la pareja se estableció en Culver City, California . ^{[ 1 ]}

En 1911, a los 28 años, Lessley se convirtió en camarógrafo de American Wildwest , la filial estadounidense de Star Film Company, recientemente renombrada y dirigida por el cineasta francés Gaston Méliès , hermano de Georges Méliès . ^{[ 2 ]} American Midwest producía westerns de un rollo, la mayoría de los cuales se han perdido. No se sabe que Lessley aparezca en los créditos de ninguna de estas películas, por lo que resulta difícil determinar en cuáles trabajó.

El rodaje se realizó íntegramente al aire libre, incluidas las escenas de interior, que se filmaron en decorados construidos en exteriores y cubiertos con pantallas de algodón para controlar la luz solar. ^{[ 2 ]} Así, Lessley comenzó su carrera como director de fotografía en exteriores, lo que resultó ideal para trabajar posteriormente con Arbuckle y Keaton, quienes preferían rodar en exteriores a rodar en estudio.

Gaston Méliès llevó a su compañía cinematográfica de gira por los Mares del Sur y Asia en el verano de 1912. Lessley se unió a ellos en Yokohama en abril de 1913. Allí trabajó brevemente en cortometrajes documentales. Nuevamente, al carecer de créditos en pantalla, es difícil determinar con exactitud qué películas filmó Lessley, pero entre las posibles candidatas se encuentran Un funeral japonés , ^{[ 4 ]} La vida familiar en Japón , ^{[ 5 ]} y La industria del arroz en Japón . ^{[ 6 ]}

Méliès dio por terminada la gira y envió a su equipo de regreso a los Estados Unidos el 10 de mayo de 1913. ^{[ 2 ]} Lessley regresó a Los Ángeles, cerca de su hermana Nettie, y se puso a trabajar para Mack Sennett en Keystone Studios .

Lessley se unió a Keystone Studios en 1913. Dado que la mayoría de las primeras películas mudas se han perdido, y que los camarógrafos a menudo no aparecían en los créditos, es imposible determinar con certeza qué películas filmó Lessley. Su primer crédito en pantalla es por The Waiters' Ball en 1916, pero Lessley fue visto (y fotografiado) trabajando en He Did and He Didn't con Roscoe Arbuckle y Mabel Normand a finales de 1915. ^{[ 7 ]} El guionista Will Rex describió la vida cotidiana de la que Lessley formaba parte:

El estudio bullía de actividad. Roscoe Arbuckle supervisaba la construcción de un decorado, ayudado por Ferris Hartman, su compañero de trabajo, y una docena de utileros; Elgin Lessley, el intrépido camarógrafo, conocido por filmar las películas más nítidas de todos los que trabajaban en Keystone, cargaba sus cargadores. Una docena de comediantes improvisados ​​practicaban caídas por una escalera. ^{[ 7 ]}

Lessley estaba en la nómina por $55 por semana (en comparación con el salario semanal de $500 de Normand y los $35 del carpintero principal), ^{[ 1 ]} y Arbuckle evidentemente lo hizo trabajar duro para ganarse su dinero, filmando entre 10 000 y 15 000 pies de película para una sola comedia de dos rollos. ^{[ 7 ]}

El ambiente turbulento y agitado en un rodaje de Arbuckle ^{[ 7 ]} probablemente contribuyó en gran medida a preparar a Lessley para su trabajo posterior con Buster Keaton, quien tenía órdenes permanentes para que sus camarógrafos siguieran filmando sus arriesgadas acrobacias sin importar qué, hasta que gritara "Corten" o muriera.

Arbuckle fundó su propio estudio, Comique, con Joseph Schenck en 1917. Lessley no formó parte del equipo original de Comique, pero estuvo ocupado en otras películas de Sennett. Filmó varias películas protagonizadas por el sobrino de Arbuckle, Al St. John , incluyendo A Self-Made Hero , ^{[ 8 ]} The Stone Age , ^{[ 9 ]} y A Winning Loser . ^{[ 10 ]} También realizó The Dangers of a Bride con Gloria Swanson , ^{[ 10 ]} y A Clever Dummy con Ben Turpin . ^{[ 11 ]}

Arbuckle ya había reclutado a Buster Keaton , y cuando Lessley se unió a Comique en 1918, comenzó su relación laboral con The Bell Boy . Lessley filmó a Arbuckle, Keaton, St. John y al perro de Arbuckle, Luke, en las siguientes películas de Comique: Backstage (1919), The Hayseed (1919) y The Garage (1920). ^{[ 12 ]}

Aunque ocupado con Comique, Lessley también continuó trabajando con Gloria Swanson, filmando Her Decision y You Can't Believe Everything . También filmó a Pauline Stark en Irish Eyes , The Atom , Daughter Angele y Alias ​​Mary Brown . ^{[ 12 ]}

Cuando Arbuckle se dedicó a los largometrajes en 1920, Keaton se hizo cargo del antiguo estudio Comique, lo rebautizó como Buster Keaton Studios y mantuvo a Lessley como su camarógrafo. Lessley filmó los 19 cortometrajes de Keaton y seis de sus largometrajes. Fue trabajando para Keaton donde Lessley llevó al límite los efectos especiales.

El teatro

Durante el rodaje de The Playhouse en 1921, Keaton se recuperaba de una fractura de tobillo, por lo que no pudo realizar sus habituales acrobacias temerarias y físicamente exigentes. Decidió centrarse entonces en los efectos especiales. Junto con Lessley, experimentó para ver cuántos Keatons podían aparecer simultáneamente mediante la técnica de la exposición múltiple .

Las exposiciones múltiples no eran nada nuevo. Keaton las había utilizado ya en 1918, en Moonshine , con el director de fotografía George Peters. El camarógrafo enmascaraba la mitad del objetivo, filmaba la mitad de la toma, luego retrocedía la manivela, cambiaba el enmascaramiento y filmaba la otra mitad. Keaton y Lessley utilizaron este método probado para filmar a dos personajes a la vez en The Playhouse . Al principio, Lessley se resistió a la idea de filmar a más de dos Keatons en un solo fotograma. Keaton puso en práctica su ingenio y le proporcionó a Lessley un sistema viable.

Construyó una caja con obturador para la cámara, con nueve listones que Lessley podía abrir uno a uno. Lessley abría el primer obturador, filmaba la actuación de Keaton en la primera marca, luego cerraba el obturador y retrocedía la manivela hasta el punto de partida. A continuación, colocaba a Keaton en su siguiente marca, abría el siguiente obturador y grababa la actuación del segundo personaje. Utilizaban un metrónomo y un banjoísta en el plató para ayudar a Keaton a mantener el ritmo y sincronizar cada actuación con las demás.

• Elgin Lessley en Find a Grave
• Elgin Lessley en IMDb