Elijah Fletcher

Elijah Fletcher (July 28, 1789 – February 13, 1858) was an American plantation owner, teacher, and businessman, who also served as mayor of Lynchburg, Virginia for two terms in the early 1830s, as well as on the city council.^[1]

Fletcher was born in Ludlow, Vermont, to farmer, revolutionary war veteran, town clerk, and justice of the peace Jesse Fletcher (1762–1832) and his wife, the former Lucy Keyes (1765–1846). The family included ten sons and five daughters (of these, Steven, 1784–1790; Charlotte, died in 1795; and Dexter, 1801–1803, died as children). Sons Michael Fletcher (1785–1859), Calvin Fletcher (1798–1866), and Stoughton Alonzo Fletcher (1803–1882) all eventually moved to Indiana to seek their fortunes, which became intertwined with those of their middle brother, Elijah. Daughter Lucy Fletcher William married a doctor and moved to Newark, New York, whither her sisters Louisa Fletcher Miller (1804–1836) and Laura Fletcher Button (d. 1845) also moved. Timothy Fletcher (1791–1870) worked with Elijah in Virginia before returning home to Vermont, as did his brother Stoughton (whose son Allen Miller Fletcher later became governor of Vermont), for vacations.

After his father suffered financial embarrassment, Elijah Fletcher accepted a teaching position in Raleigh, North Carolina. The job would pay $600, but required him to begin in the fall. Middlebury College, where he had studied for three years, refused to confer a degree upon him before the winter, so he transferred to the University of Vermont at Burlington, which was willing to confer the necessary degree by July.^[2]

By July 6, Elijah had started southward with a horse and borrowed $20, economizing by stopping at farmhouses for soured milk and eating only dinner (usually only bread and cheese, but five times a meal on the 15 day journey from Albany, New York). He arrived in Washington, D.C., with $8. There, he met another young schoolmaster, who knew people in North Carolina but had accepted a job at Alexandria, Virginia. The young men decided to trade positions, so Elijah's first teaching job was at Episcopal High School. The following May, having met U.S. Representative James Garland, Elijah Fletcher accepted a job as principal of New Glasgow Academy in the foothills of the Blue Ridge Mountains.^[3]

Así, después de montar uno de los caballos del congresista Garland y detenerse en Monticello para reunirse con Thomas Jefferson , Fletcher llegó a una aldea de 50 casas que más tarde se convertiría en Clifford en el condado de Amherst, Virginia . Allí, Fletcher enseñó en dos edificios separados para jóvenes y mujeres, además de enviar dinero a casa para pagar las deudas familiares, educar a sus hermanos menores y dar regalos. Una de sus alumnas fue Maria Antoinette Crawford (1792–1853), cuya familia vivía cerca en la plantación de Tusculum . Él escribió a Vermont sobre su amabilidad y logros, así como sobre ser prima del vicepresidente Crawford. ^{[ 4 ]} Su padre, William Sidney Crawford (1760–1815), graduado de Princeton y abogado, se desempeñó como secretario del condado de Amherst de 1792 a 1814, además de ser fideicomisario de la academia. WS Crawford había heredado la plantación de Tusculum, que pudo haber sido construida por su bisabuelo o abuelo David Crawford (ca. 1697–1766); él y su esposa, Sophia Penn Crawford, criaron a Maria y a otros doce hijos en la plantación. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Elijah Fletcher se casó con Maria Crawford el 15 de abril de 1813. Cuatro de sus hijos llegaron a la edad adulta: Sidney Fletcher (1821-1898), Lucian Fletcher (1824-1898), Indiana y Elizabeth Fletcher Mosby (1830-1890). Su hija Laura (1825-1826) y otro hijo (1828) fallecieron en la infancia.

Elijah Fletcher pronto aprendió a administrar Tusculum, y su suegro lo nombró administrador de su patrimonio (que incluía cuatro plantaciones trabajadas directamente y otras tres arrendadas a inquilinos) antes de que WS Crawford falleciera en 1815. Su suegra y sus hijos (incluido WS Crawford Jr.) vivieron en Tusculum hasta que se mudaron a Kentucky en 1837, cuando el hijo mayor de Elijah, Sidney, comenzó a administrar esa plantación. ^{[ 7 ]} Elijah y Sidney introdujeron métodos agrícolas modernos en sus granjas, incluyendo el arado profundo, el drenaje de humedales, el uso de trébol como cultivo de cobertura y razas mejoradas de ganado vacuno, porcino y ovino (en lugar de los caballos de carreras que algunos de sus vecinos preferían). ^{[ 8 ]}

Mientras tanto, Elijah se mudó con su joven esposa a Lynchburg , a unos 32 kilómetros de distancia, donde se convirtió en un exitoso hombre de negocios y un ciudadano prominente. Compró tierras en Diamond Hill y estableció un hogar que incluía personas esclavizadas. ^{[ 9 ]} Su hermano menor, Calvin, se unió a él y obtuvo la licencia para ejercer la abogacía en Virginia en 1819, pero dos años después se indignó con la esclavitud y regresó a Ohio y luego al nuevo estado de Indiana , donde estableció un bufete de abogados en la recién fundada Indianápolis . ^{[ 10 ]} Pronto, Calvin también envió cerdos a Lynchburg (utilizando arrieros hasta que, en parte por insistencia de Elijah Fletcher en Virginia y Calvin Fletcher en Indianápolis, se construyeron los ferrocarriles); Elijah Fletcher los engordaba en su corral de vacas de Diamond Hill (que los lugareños llamaban "Fletcher's Hill"), luego los vendía en la zona o utilizaba el Canal del Río James para enviar los cerdos engordados a Richmond o a puntos más al sur y al este. ^{[ 11 ]}

A partir de 1824, Fletcher compró Tusculum a los demás herederos de WS Crawford y adquirió más plantaciones, ya sea directamente o como pago de deudas. En 1830, Fletcher compró la plantación Locust Ridge a la tía y el tío de Maria ^{[ 12 ]} y se convirtió en comerciante en ambas ciudades. Renombró la plantación Locust Ridge como Sweet Briar , en honor a la pequeña rosa silvestre rosa que crecía allí y que Maria prefería. ^{[ 13 ]} Inicialmente, Sweet Briar era la residencia de verano de los Fletcher, pero se mudaron allí de forma permanente en 1846. Para 1850, Fletcher poseía entre 80 y 100 esclavos en plantaciones del condado de Amherst, ^{[ 14 ]}

Mientras tanto, en 1825 Elijah Fletcher fundó el periódico The Virginian . ^{[ 15 ]} También fue miembro del consejo municipal de Lynchburg y alcalde de la ciudad en 1830, siendo reelegido en 1832. ^{[ 16 ]} Trabajó para traer un ferrocarril a la ciudad de la colina y, posteriormente, señaló que los contratistas ferroviarios locales preferían la mano de obra esclava a la contratación de trabajadores blancos porque consideraban que la primera era "igualmente eficiente, más moral y mucho más fácil de manejar", una valoración con la que coincidió tras contratar mano de obra blanca para construir una ampliación de su casa. ^{[ 17 ]} Elijah Fletcher también ayudó a fundar la Iglesia Episcopal de San Pablo en Lynchburg ^{[ 18 ]} y la Iglesia Episcopal de la Ascensión en Amherst, Virginia . ^{[ 19 ]}

Elijah falleció en Sweet Briar el 13 de febrero de 1858 y fue enterrado en su plantación. Sus cartas serían publicadas posteriormente, al igual que las de su hermano Calvin.

A la muerte de Elijah Fletcher en 1858, su hija, Indiana Fletcher Williams , heredó la plantación Sweet Briar. Alrededor de 1858 en la ciudad de Nueva York , Indiana conoció a J. Henry Williams (1831–1889), un recién graduado del Seminario Teológico General , quien se casaría con ella y se mudaría a Virginia en 1865. El reverendo Williams ganó las elecciones en la Convención Constitucional de Virginia de 1868 y más tarde se desempeñó como secretario del condado de Amherst. ^{[ 1 ] [ 20 ]} Después de que la Guerra Civil Estadounidense terminó en 1865, los esclavos fueron emancipados, pero varios continuaron trabajando por un salario y viviendo en Sweet Briar y otras plantaciones. La única hija de Henry e Indiana Fletcher Williams, Daisy (1867–1883), murió antes que sus padres. Cuando Indiana Williams murió viuda en 1900, legó la tierra y gran parte de sus bienes a un fideicomiso y fundó el Sweet Briar College para mujeres, que abrió sus puertas en 1906. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El hijo mayor de Elijah, Sidney, se formó en Yale , así como en Richmond y Europa. Acompañó a sus hermanas en su gira europea y viajó brevemente a California con su hermano Lucian, además de ejercer la medicina durante un tiempo. Elijah le había dado a Sidney la escritura de la plantación Tusculum en 1850, donde cultivó la tierra y crió ganado hasta su muerte. ^{[ 23 ]} Aunque Sidney nunca se casó oficialmente, mantuvo una larga relación con una mujer mulata y legó propiedades a sus hijos en 1870. Más tarde, le pidió a un primo de Nueva York que se mudara a Virginia para ayudarlo a él y a su hermana viuda, Indiana. John Jay Williams lo hizo y, posteriormente, descubrió que había heredado la plantación, la cual permaneció en la familia durante varias décadas más. En 2003, la Asociación para la Preservación de las Antigüedades de Virginia adquirió la propiedad para evitar su demolición. ^{[ 24 ]} Tusculum fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2004, pero la casa misma fue desmantelada en 2006 (se realizaron excavaciones arqueológicas en varias ocasiones) y los planes para reconstruirla en el campus fracasaron, por lo que aún espera restauración. ^{[ 25 ]} También es el nombre de un instituto en Sweet Briar College. ^{[ 26 ]} La hija menor de Elijah Fletcher, Elizabeth, se casó y construyó una plantación frente a Sweet Briar, a la que llamó Monte San Angelo (que ahora es el sitio del Centro de Artes Creativas de Virginia – VCCA), ^{[ 27 ]} pero que fue adquirida por Indiana después de su muerte, ya que algunas monjas en Lynchburg rechazaron el legado, y luego vendida por Sweet Briar College durante su primera década. ^{[ 13 ]}

El segundo hijo de Elijah y Maria, Lucian, también se educó en Yale (y, en derecho, en el College of William and Mary ); se convirtió en la oveja negra de la familia. Antes de la muerte de su padre, Lucian mató a un hombre y huyó a Virginia Occidental, donde cometió otros delitos (incluido otro asesinato) que provocaron que su padre lo desheredara. Posteriormente, Lucian huyó a Canadá, regresó al condado de Amherst, se alistó en el Ejército Confederado (tras matar a otro hombre en 1860, pero pronto fue degradado a soldado raso y pasó gran parte de la guerra sometido a consejo de guerra o encarcelado) y continuó con una vida turbulenta. Sus hijos impugnaron posteriormente el testamento de Indiana Fletcher Williams, pero resolvieron la disputa por 25.000 dólares, lo que permitió la creación de la universidad.

• Lista de alcaldes de Lynchburg, Virginia