Elio Modigliani

Entre 1886 y 1894, Modigliani exploró Sumatra y varias islas frente a su costa occidental. ^{[ 2 ]} Su primer viaje, en 1886, fue a la isla de Nias , de la cual exploró la región sur (Nias Salatan), viajando entre tribus cazadoras de cabezas . Regresó ileso y escribió su primer libro, Un viaggio a Nias . Nias Salatan era en ese momento territorio prohibido para todos los extranjeros, y las expediciones militares y navales holandesas habían fracasado una y otra vez en imponer el dominio colonial en esta región, poblada por temibles cazadores de cabezas. ^{[ 3 ]} Además, las aldeas de los cazadores de cabezas estaban en guerra entre sí en el momento de su visita, y Modigliani viajaba con la única compañía de cuatro cazadores rastreadores javaneses, es decir, prácticamente indefensos; y se enfrentó personalmente a miembros de alto rango de la sociedad de Nias, incluido el temible Siwa Sahilu , quien comandaba a unos 2000 guerreros de su aldea de Hili Simaetano . Sin embargo, Elio Modigliani logró salvar su propia vida y la de sus hombres, y traer de vuelta una formidable colección de artefactos de Nias para el Museo Etnográfico de Florencia , donde actualmente se exhiben. ^{[ 4 ]} Durante su exploración, Modigliani se enfrentó en varias ocasiones a situaciones de alto riesgo, y aun así nunca tuvo que disparar ni siquiera apuntar con sus armas a un guerrero. Logró resolver cualquier conflicto mediante una mezcla de guerra psicológica y empatía. Asimismo, su principal oponente, el jefe Siwa Sahilu, era un estratega sutil y su igual en este juego. Su duelo fue reconstruido gracias a la investigación de Vanni Puccioni, quien en 2010 recopiló los recuerdos de los descendientes de los guerreros en Nias Salatan. ^{[ 5 ]}

Modigliani visitó la isla de Enggano entre el 25 de abril y el 13 de julio de 1891. Detalló el papel aparentemente dominante de las mujeres en la cultura de Enggano en L'Isola delle Donne ( La isla de las mujeres ), publicado por primera vez en 1894. ^{[ 6 ]}