Isabel Samson

Elisabeth Samson (c. 1715 – 21 de abril de 1771) fue una propietaria afro-surinamesa de plantaciones de café . Nació alrededor de 1715 en Paramaribo , hija de una esclava liberada llamada Mariana. Todos sus hermanos habían nacido esclavos y fueron emancipados por su medio hermano Charlo Jansz. Criada en casa de su media hermana Maria Jansz, Samson aprendió a leer y escribir gracias a sus cuñados, quienes también la instruyeron en los negocios. Comenzó a adquirir propiedades a los 19 años, pero fue desterrada de la colonia en 1736 tras ser condenada por difamación . Su apelación, escuchada por el Parlamento neerlandés , tuvo éxito y regresó a Surinam en 1739.

Tras adquirir esclavos y dos pequeñas plantaciones de café, Samson inició una relación con Carl Otto Creutz. Creutz era un soldado a quien el gobernador le otorgó propiedades en 1749 por su servicio en la pacificación con los cimarrones locales . Centrado en su carrera militar y la política colonial, cedió su plantación, Clevia , a Samson. Ella trajo sus propios esclavos para trabajar en la plantación y, en dos años, la pareja redactó un documento que confirmaba su propiedad conjunta de Clevia , así como de un rancho ganadero y dos casas en la ciudad de Paramaribo. Cuando él falleció en 1762, su mitad de la propiedad y otros bienes pasaron conjuntamente a Samson y sus hermanos, pero ella les compró sus participaciones en dos años. Samson continuó adquiriendo propiedades con varios miembros de su familia, incluida su hermana Nanette, con quien estableció un exitoso negocio de exportación, que operaba con su propio barco.

En 1767, se casó con Hermanus Daniel Zobre (1737-1784 ) y se convirtió en la primera mujer negra de Surinam en contraer matrimonio con un hombre blanco. Fue una importante propietaria de plantaciones de café y comerciante de exportación de café hasta su muerte en 1771. Su éxito como empresaria, propietaria de esclavos negros y su matrimonio con un hombre blanco desafiaron las normas de género y raciales de la época. Si bien su historia personal ofrece una perspectiva sobre cómo las mujeres negras y mestizas contribuyeron a la economía y desafiaron las normas sociales, también amplía el conocimiento sobre la organización social del siglo XVIII en Surinam. Su vida y las controversias que rodearon sus decisiones han sido analizadas por la investigación académica moderna y en los estudios literarios.

Elisabeth Samson nació en 1715 en Paramaribo , ^{[ 1 ]} Surinam, como la hija menor de una mujer liberada, que había adoptado el nombre de Mariana tras su emancipación de la esclavitud, y un padre negro desconocido. ^{[ 2 ]} Mariana había sido conocida originalmente como Nanoe y fue traída a Surinam alrededor de 1700 desde San Cristóbal por su dueño Jan van Susteren. Susteren tuvo dos hermanos mayores con Nanoe, Charlo y Maria Jansz, antes de su muerte en 1712. Su testamento estipulaba que Nanoe y sus dos hijos debían ser liberados, aunque los otros seis hijos de Nanoe con hombres negros debían permanecer esclavizados por su esposa. Estos tres miembros de la familia obtuvieron su libertad en 1713, por lo que cuando nació, Elisabeth era una "negra" libre. ^{[ 3 ] [ Notas 1 ]} El hermanastro de Sansón, Charlo, compró al resto de sus hermanos a la viuda de Susteren y antes de su muerte en 1732 había logrado obtener la manumisión para cada uno de ellos. ^{[ 5 ]}

Samson se crio en la casa de su media hermana María y su esposo Pierre Mivela, un comerciante suizo y propietario de la plantación Salzhallen . Cuando Mivela murió, María se volvió a casar con un plantador, Frederick Coenraad Bossche, quien continuó brindando un hogar a Samson. En las casas de sus dos cuñados, Samson aprendió a leer y escribir ^{[ 3 ] [ 6 ]} y también aprendió a contar. ^{[ 1 ]} Fue bautizada a los diez años y el certificado constaba de su conocimiento de la Biblia. Desde temprana edad, trabajó con Bossche en su negocio de importación y a los 19 años ya había comenzado a adquirir sus propias propiedades. ^{[ 5 ]} En 1736, Samson fue condenada por difamación por haber difundido rumores sobre una supuesta disputa entre el gobernador Johan Raye van Breukelerwaard y un calderero local, el Sr. Peltser (Pelzer) y su esposa. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Condenada y desterrada de la colonia en 1737, fue a los Países Bajos para apelar el veredicto. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Un abogado, contratado por Bossche, presentó el caso ante los Estados Generales en La Haya , donde Samson residía en el exilio, y trabajó en el caso durante casi dos años desde Surinam. ^{[ 9 ] [ 8 ]} En 1739, fue exonerada y se le permitió regresar a casa. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Samson comenzó a adquirir esclavos y compró las plantaciones de café Toevlught y Welgemoed durante los siguientes tres años. ^{[ 8 ] [ 9 ]} A mediados de sus veinte años, se involucró en una relación comercial y personal con Carl Otto Creutz. Él era de Emmerich am Rhein en el Ducado de Cleves , había llegado a Surinam en 1733 como cadete del ejército y vivía en la casa de la hermana y el cuñado de Samson. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]} Ascendiendo en los rangos hasta capitán y ayudando con éxito al gobernador Jan Jacob Mauricius a negociar la paz con los cimarrones locales , Creutz recibió una plantación de 1000 acres, Clevia , en 1749. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Para trabajar la plantación, Samson trajo a sus 200 esclavos, que habían permanecido como su propiedad personal. ^{[ Notas 2 ] [ 6 ] [ 8 ]} En 1750, la plantación fue registrada ante las autoridades locales para confirmar su cohabitación y en 1751, se redactó un documento legal que mostraba que Samson y Creutz tenían propiedad conjunta de Clevia ; un rancho ganadero cercano, La Solitude ; y dos casas en Paramaribo. ^{[ 15 ] [ 10 ]} Creutz se involucró en la política colonial, llegando a ser miembro de la Corte de Política , dejando a Samson a cargo de la administración de sus propiedades. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Su lujosa casa en Paramaribo estaba al lado de la casa del gobernador y estaba equipada con todos los lujos que el dinero podía comprar, incluyendo candelabros de cristal, porcelana, muebles de caoba, plata, una bodega y telas lujosas. Los 44 esclavos domésticos vivían en una propiedad separada adyacente a sus establos que estaban al otro lado de la calle de la casa principal. Encima de los establos había un apartamento y al lado estaba la otra casa adosada que la pareja poseía. Ambas estaban alquiladas a inquilinos. ^{[ 6 ] [ 16 ]} Durante sus campañas con los cimarrones, Creutz contrajo malaria y desde 1753 sufrió repetidos períodos de enfermedad. ^{[ 10 ]} Murió en noviembre de 1762 y Samson heredó entonces su mitad de sus posesiones conjuntas ^{[ 6 ] [ 8 ]} para usarla durante su vida, que pasaría a sus hermanos cuando ella muriera. No queriendo tener solo un usufructo vitalicio , preparó una oferta de compra para los hermanos Creutz, que ellos aceptaron. ^{[ 17 ]} Durante los dos años siguientes, Samson pagó a los hermanos ƒ155.000 (alrededor de £ 2.100.000 en 2025 ) ^{[ 18 ]} , convirtiéndose en el único propietario de las propiedades. ^{[ 6 ]}

En 1764, Samson escribió al Consejo de Política y al gobernador, solicitando permiso para casarse. ^{[ 19 ]} Su prometido era Christopher Polycarpus Braband, un hombre blanco que era organista de la iglesia local reformada holandesa y arrendatario de una de sus propiedades. ^{[ 17 ]} Su solicitud fue denegada de acuerdo con la ley de Surinam de 1685 que prohibía el matrimonio entre negros y blancos. Sin desanimarse, hizo que sus representantes legales en los Países Bajos solicitaran permiso directamente a la junta de la Sociedad de Surinam , lo que llevó a las autoridades locales a escribir a la Sociedad pidiéndoles que denegaran la solicitud. Su apelación afirmaba que el único argumento a favor de la unión era que su riqueza podría pasar de manos negras a blancas después de su muerte. Incapaces de llegar a una decisión, los directores de la Sociedad remitieron la solicitud al parlamento. Los Estados Generales tardaron tres años en revisar el caso, pero concluyeron que la ley colonial difería de la ley holandesa, que no excluía el matrimonio interracial ^{[ 19 ]} y que la ley holandesa prevalecía sobre los estatutos locales. Aunque a Samson ahora se le permitía casarse con un hombre blanco, su prometido había fallecido en enero de 1766, durante el prolongado proceso judicial. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Samson no permaneció inactiva mientras esperaba la decisión sobre su matrimonio. Su hermana mayor, Catharina Opperman, había fallecido en 1764 y había dejado las plantaciones de Vlaardingen y Catharinasburg a sus hermanas Elisabeth y Nanette Samson. ^{[ 17 ] [ 20 ]} Las hermanas compraron conjuntamente la plantación Belwaarde , la finca vecina de Clevia y anteriormente propiedad del gobernador Mauricius ^{[ 17 ]} y comenzaron a operar un negocio de exportación de café. ^{[ 1 ]} Samson encargó a un astillero en Ámsterdam la construcción de una fragata, la Miss Nanette and Miss Elisabeth , para sus mercancías. El barco se completó y llegó a Surinam en 1767, donde se cargaron sacos marcados con las iniciales de las hermanas y la plantación donde se cultivaba el café y se enviaron a puertos de escala en el extranjero. Cuando finalmente se recibió la aprobación para su matrimonio con un hombre blanco en agosto de ese año, ^{[ 17 ]} Samson estaba resuelta a querer aumentar su posición social mediante un matrimonio legítimo. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El 21 de diciembre de 1767, intercambió votos con un hombre mucho más joven, Hermanus Daniel Zobre, ^{[ 23 ]} (1737–1784) ^{[ 24 ] [ 25 ]} quien había emigrado de La Haya con la esperanza de convertirse en plantador ^{[ 24 ]} y era vecino de su hermana Nanette. ^{[ 26 ]} Una vez concluida su boda, Samson se convirtió en la primera mujer negra en casarse legalmente con un hombre blanco en Surinam. ^{[ 27 ]}

En 1768, Samson redactó un testamento dejando ƒ23.000 en efectivo (alrededor de £ 3.600.000 en 2025 ) ^{[ 18 ]} a sus familiares y sus bienes inmuebles a su marido. ^{[ 22 ]} Las exportaciones de café de 1768 y 1769 de las hermanas Samson se vendieron con ganancias en Ámsterdam, lo que le reportó un ingreso anual estimado de entre ƒ30.000 y 100.000 (alrededor de £ 4.400.000 - 15.800.000 en 2025 ) en un momento en que el gobernador colonial ganaba anualmente ƒ10.600 (£ 1.500.000 en 2025 ). ^{[ 18 ] [ 24 ]} El Miss Nanette and Miss Elisabeth naufragó frente a la costa de Carolina del Norte en 1769 y, aunque la tripulación fue rescatada, la carga se perdió. ^{[ 1 ] [ 17 ]} En 1770, Samson y su hermana Nanette heredaron cada una 1/4 de la plantación Salzhalen de su hermana Maria . ^{[ 24 ] [ 28 ]} A su muerte, Samson poseía la totalidad de las plantaciones Clevia , De Goede Vreed , Toevlugt y Welgemoed y el rancho La Solitude . También poseía la mitad, junto con su hermana Nanette, de las plantaciones Belwaarde , Catharinasburg , Onverwacht y Vlaardingen , así como una finca rural; una cuarta parte de la plantación Salzhalen ; y poseía seis casas a su nombre y la mitad de otras seis residencias. ^{[ 24 ]}

Samson murió el 21 de abril de 1771 ^{[ 22 ]} y fue enterrada sin lápida en el cementerio New Orange Garden en Paramaribo. ^{[ 1 ] [ 29 ]} Su esposo heredó más de ƒ1 000 000 (alrededor de £ 145 900 000 en 2025 ) ^{[ 18 ]} de propiedad, que rápidamente hipotecó y vivió lujosamente con las ganancias. ^{[ 6 ]} Una mala cosecha en 1772 y una quiebra bancaria en Ámsterdam en 1773 lo llevaron a obtener una hipoteca sobre Belwaarde . Sin saber que había hipotecado la propiedad, Nanette intentó pagar la hipoteca, pero finalmente se declaró en bancarrota en 1778. Cuando Zobre murió en 1784, sin haber pagado las hipotecas y con su familia rechazando la herencia debido a la deuda, Jan y Theo Marselis, dueños de un negocio mercantil en Ámsterdam, se hicieron cargo de todas las propiedades de Samson. ^{[ 25 ]}

Como no tuvo hijos y su esposo dilapidó su herencia, Samson quedó relegada al olvido en los registros históricos, a menudo reflejada como parte del folclore local hasta que la escritora e historiadora Cynthia McLeod decidió investigar su vida, ^{[ 30 ]} en 1988. ^{[ 31 ]} Ampliando su búsqueda más allá de Surinam, McLeod consultó archivos holandeses en Ámsterdam, Rotterdam y La Haya, así como registros en Alemania, reconstruyendo y rescatando la historia de vida de Samson. ^{[ 30 ]} Su historia ofrece una perspectiva, no solo sobre cómo las mujeres negras y mestizas pudieron impactar la economía de la región del Caribe y desafiar las construcciones sociales en el siglo XVIII, ^{[ 6 ]} sino que también proporciona detalles de la sociedad más amplia de Surinam en ese período. ^{[ 14 ]} La Casa de Elisabeth Samson, ubicada en 22 Wagenwegstraat en Paramaribo, ha sido declarada parte del centro histórico de la ciudad y fue añadida a los Sitios del Patrimonio Mundial de América del Sur por la UNESCO en 2002. ^{[ 32 ] [ 33 ]} McLeod ha presionado durante años para conservar la propiedad y en 2019 estableció una fundación, con la esperanza de recaudar fondos suficientes para una restauración fiel de la casa a como lucía en vida de Samson. ^{[ 33 ]}

[​​​​​​​​^{​ 34 ] [ 35 ]} y una novela, De vrije negerin Elisabeth ( The Free Negress Elisabeth , 2000), ^{[ 1 ]} que se publicó en inglés en 2004. ^{[ 36 ]} En 2014, Elisabeth Samson versus de Nederlandse Staat ( Elisabeth Samson versus el Estado de los Países Bajos ), una obra del grupo de teatro Urban Myth, se estrenó en el Stadsschouwburg en Ámsterdam. La obra exploró la vida de Sansón y si su ambición de usar su riqueza y poder para obtener igualdad ante la ley era únicamente para su propio beneficio. Escrita por la novelista Karin Amatmoekrim , la obra examinó la larga búsqueda de Sansón para casarse con un hombre blanco y encontrar su lugar en la sociedad blanca, cuestionando por qué no había trabajado para liberar a otras personas negras de la esclavitud. ^{[ 27 ]}

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