Elisha Baxter

Elisha Baxter (1 de septiembre de 1827 - 31 de mayo de 1899) fue un empresario y político estadounidense que se desempeñó como décimo gobernador de Arkansas desde 1873 hasta 1874. 

Baxter nació en el condado de Rutherford, Carolina del Norte . Solicitó y obtuvo un puesto en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . El padre de Baxter, William, se opuso firmemente a su nombramiento, por lo que Baxter renunció. ^{[ 1 ]} Regresó a casa y se convirtió en empresario. Dirigió un exitoso negocio mercantil en el condado de Rutherford junto con su cuñado Spenser Eaves.

En 1852, Baxter se mudó a Batesville, Arkansas , y abrió un negocio mercantil con su hermano, Taylor. Pronto fracasó. Baxter se unió al partido Whig y fue elegido alcalde de Batesville en 1853. Un año después, fue elegido representante estatal del condado de Independence para la décima asamblea general. ^{[ 2 ]} Estudió derecho y, en 1856, fue admitido en el colegio de abogados de Arkansas. Fue reelegido a la Cámara de Representantes en 1858 y sirvió dos mandatos por el condado de Independence , dejando el cargo en 1860.

Al estallar la Guerra Civil, estaba indeciso sobre a qué bando apoyar. Cuando el general Samuel Curtis y el 2.º Regimiento de Infantería de Iowa ocuparon Batesville en la primavera de 1862, el general reconoció a Baxter como un unionista leal e intentó otorgarle el título de «Regimiento de Arkansianos Leales», a lo que él se negó. Cuando Curtis abandonó Batesville, Baxter se vio obligado a huir a Misuri . Fue capturado, llevado de regreso a Little Rock y acusado de traición, pero escapó más tarde antes de que pudiera celebrarse su juicio. ^{[ 3 ]} Describe este episodio de su vida en su autobiografía:

Gracias a una afortunada combinación de circunstancias, escapé de prisión antes de mi juicio y viví dieciocho días en el bosque y los campos cerca de Little Rock sin un solo bocado de comida, salvo el maíz crudo y las bayas que pude recolectar en mis solitarios paseos. Mientras estuve prisionero, sentí que fui tratado injustamente por las duras críticas de la prensa y de algunos individuos, no solo por mi falta de lealtad a la causa sureña, sino también por mi supuesta falta de valor. Por lo tanto, decidí que si Dios me concedía la liberación, ingresaría de inmediato en el Ejército Federal. ^{[ 3 ]}

Cuando Baxter regresó a Batesville, organizó el 4.º Regimiento de Infantería Montada de Arkansas para la Unión y lo comandó hasta que el gobernador Murphy lo nombró juez del Tribunal Supremo del Estado en la primavera de 1864. Poco después de ser nombrado juez, fue elegido senador de los Estados Unidos por la legislatura junto con el reverendo Andrew Hunter , pero no pudieron ocupar sus escaños en el Senado, ya que este no reconoció la administración de Murphy. En 1867, el gobernador Clayton lo nombró juez del 3.er circuito judicial. En 1868 fue nombrado juez del 1.er distrito congresional de Arkansas. Ocupó estos dos cargos hasta que fue nominado para gobernador en 1872. ^{[ 3 ]} Baxter era prácticamente desconocido y, a diferencia de la mayoría de los Minstrels, no estaba involucrado en escándalos. Creían que podría atraer votos de unionistas y norteños, su base principal, así como de nativos del estado. ^{[ 4 ]} Fue capturado y juzgado por traición .

Escapó hacia el norte y se unió al 4.º Regimiento de Infantería Montada de Arkansas (Unión), donde sirvió como coronel. En 1864, después de que Arkansas fue ocupado por tropas de la Unión, Baxter fue nombrado Juez de la Corte Suprema de Arkansas , pero no ocupó ese cargo. ^{[ 5 ]} Él y William Meade Fishback fueron elegidos por la nueva legislatura en mayo de 1864 como los dos senadores estadounidenses por Arkansas, pero en febrero de 1865, su admisión fue rechazada por los republicanos del Congreso, descontentos con Lincoln por intentar restaurar la representación sureña en el Congreso con tanta facilidad. ^{[ 6 ]} A mediados de 1865, Baxter formó una sociedad legal en Little Rock con el futuro congresista estadounidense y también unionista James M. Hinds .

En 1868, la legislatura estatal de la era de la Reconstrucción lo eligió a él y a Andrew Hunter para el Senado de los Estados Unidos, pero su nombramiento fue bloqueado una vez más por el Congreso debido a la negativa de los estados del sur a extender el derecho al voto a los libertos. De 1868 a 1872, Baxter se desempeñó como juez en el Tribunal del Tercer Circuito.

En 1872, Baxter fue elegido gobernador republicano de Arkansas, derrotando a Joseph Brooks en unas elecciones controvertidas que dieron lugar a la Guerra Brooks-Baxter . ^{[ 7 ]} Brooks y la milicia estatal leal a Baxter lo destituyeron físicamente de su cargo. Baxter no fue restituido en la gobernación hasta un mes después.

Durante su mandato, los delegados estatales aprobaron una nueva constitución que acortó el mandato del gobernador y restituyó el derecho al voto a los exconfederados. Baxter rechazó la nominación a gobernador en 1874. Debido a la privación del derecho al voto de la mayoría de la población negra en la década de 1890, el Partido Republicano se vio debilitado en Arkansas. Los demócratas establecieron un estado de partido único que se mantuvo hasta la década de 1960. Baxter fue el último gobernador republicano elegido en Arkansas hasta Winthrop Rockefeller en 1966, después de que el Partido Republicano iniciara un resurgimiento en el estado.

Tras dejar el cargo, Baxter regresó a su granja cerca de Batesville. Se postuló para un puesto en la Cámara de Representantes de Arkansas en 1878, pero no tuvo éxito. Murió en Batesville, Arkansas , y está enterrado en el cementerio Oaklawn de esa ciudad. El condado de Baxter recibió su nombre en su honor. ^{[ 8 ]}

En 1849, Baxter se casó con Harriet Patton, también del condado de Rutherford, y juntos tuvieron seis hijos: Milliard P., Edward A., Catherine M., George E., Hattie O. y Fannie E. Baxter era hermano del juez federal John Baxter y tío del gobernador territorial de Wyoming, George W. Baxter . ^{[ 9 ]}

• Elisha Baxter en Find a Grave
• Elisha Baxter en la Asociación Nacional de Gobernadores
• Elisha Baxter en El cementerio político
• Obras de o sobre Elisha Baxter en el Archivo de Internet