Élite

En la teoría política y sociológica , la élite ( / ɛ . ​​ˈ l iː t / o / ɪ . ˈ l iː t / ; del francés : élite , del latín : eligere , seleccionar o apartar) es un pequeño grupo de personas poderosas o adineradas que poseen una cantidad desproporcionada de riqueza , privilegios , poder político o habilidades dentro de un grupo. Según la definición del Diccionario de Cambridge , la "élite" es "el grupo más rico, poderoso, mejor educado o mejor capacitado de una sociedad". ^{[ 1 ]}

El sociólogo estadounidense C. Wright Mills afirma que los miembros de la élite aceptan la posición de importancia de sus semejantes en la sociedad. ^{[ 2 ]} "Por regla general, 'se aceptan, se entienden, se casan entre sí, tienden a trabajar y a pensar, si no juntos, al menos de forma similar'". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Es una existencia bien regulada donde la educación juega un papel fundamental.

Desde temprana edad, los miembros de la clase alta asisten a prestigiosas escuelas preparatorias, que les abren las puertas a universidades de élite, conocidas como la Ivy League , que incluye la Universidad de Harvard , la Universidad de Yale , la Universidad de Columbia y la Universidad de Princeton (entre otras), y a los respectivos clubes altamente exclusivos de estas universidades, como el Harvard Club de Boston . Estas membresías, a su vez, les abren las puertas a importantes clubes sociales en las principales ciudades y sirven como plataformas para establecer contactos comerciales importantes. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Un estudio de 2025 analizó la formación académica de 6141 de las personas más influyentes del mundo y descubrió que un pequeño número de universidades educan a la élite global, especialmente Harvard. ^{[ 6 ]} En cuanto al número de exalumnos que accedieron a puestos de élite, a Harvard le siguieron la Universidad de Stanford , la Universidad de Oxford , la Universidad de Pensilvania , la Universidad de Columbia , la Universidad de Yale , el Instituto Tecnológico de Massachusetts , la Universidad de Chicago y la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 6 ]} Si se excluyen todas las élites estadounidenses, Harvard volvió a ocupar el primer lugar por un amplio margen, seguida por Oxford, la Universidad de Cambridge, la London School of Economics , la École nationale d'administration , la Universidad de Tokio , Sciences Po y el MIT. ^{[ 6 ]}

Según Mills, los hombres reciben la educación necesaria para obtener privilegios elitistas , adquirir sus antecedentes y contactos, lo que les permite ingresar a tres ramas de la élite del poder, que son:

• Liderazgo político: Mills sostenía que, desde el final de la Segunda Guerra Mundial , los líderes empresariales habían adquirido mayor protagonismo en el proceso político, con una disminución del papel central de los políticos profesionales en la toma de decisiones.
• Círculo militar: En la época de Mills —la década de 1950— existía una gran preocupación por la guerra, lo que hacía que los altos mandos militares y cuestiones como la financiación de la defensa y el reclutamiento de personal fueran de suma importancia. La mayoría de los líderes empresariales y políticos más prominentes eran firmes defensores del gasto militar. ^{[ 4 ]}
• Élite corporativa: Según Mills, en la década de 1950, cuando el énfasis militar era marcado, fueron los líderes corporativos que trabajaban con oficiales militares prominentes quienes dominaron el desarrollo de las políticas. Estos dos grupos tendían a apoyarse mutuamente. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Según Mills, la élite gobernante en Estados Unidos se compone principalmente de líderes políticos, incluido el presidente, y un puñado de miembros clave del gabinete, así como de asesores cercanos, importantes propietarios y directores de empresas, y altos mandos militares. ^{[ 9 ]} Estos grupos se superponen; las élites tienden a circular de un sector a otro, consolidando su poder en el proceso. ^{[ 10 ]}

A diferencia de la clase dominante , una formación social basada en la herencia y los lazos sociales, la élite del poder se caracteriza por las estructuras organizativas a través de las cuales adquiere riqueza. Según Mills, la élite del poder surgió de «la reorganización gerencial de las clases propietarias en el estrato más o menos unificado de los ricos corporativos». ^{[ 11 ]} En los libros de texto de sociología de G. William Domhoff , ediciones de ¿Quién gobierna Estados Unidos?, se aclaran aún más las diferencias entre ambos términos:

"La clase alta en su conjunto no es la que gobierna. En cambio, el poder de clase se manifiesta a través de las actividades de una amplia variedad de organizaciones e instituciones [...] Los líderes de la clase alta se unen a los empleados de alto nivel de las organizaciones que controlan para conformar lo que se denominará la élite del poder". ^{[ 12 ]}

El teórico marxista Nikolai Bukharin se anticipó a la teoría de las élites en su obra de 1929, El imperialismo y la economía mundial :

"El poder estatal actual no es más que una empresa empresarial de enorme poder, encabezada incluso por las mismas personas que ocupan los puestos de liderazgo en las oficinas bancarias y sindicales". ^{[ 13 ]}

Mills utiliza el término élite del poder para describir un grupo relativamente pequeño y poco conectado de individuos que dominan la formulación de políticas en Estados Unidos . Este grupo incluye élites burocráticas, corporativas, intelectuales, militares, mediáticas y gubernamentales que controlan las principales instituciones del país y cuyas opiniones y acciones influyen en las decisiones de los responsables políticos. ^{[ 14 ]} La base para pertenecer a una élite del poder es el poder institucional, es decir, una posición influyente dentro de una organización pública o privada prominente. ^{[ 3 ]} Un estudio sobre la élite corporativa francesa ha demostrado que la clase social sigue siendo determinante para la integración en este grupo de élite, predominando la clase media alta. ^{[ 15 ]}

Otro estudio (publicado en 2002) sobre las élites de poder en Estados Unidos durante la administración del presidente George W. Bush (en el cargo de 2001 a 2009) identificó 7314 puestos institucionales de poder que abarcaban a 5778 individuos. ^{[ 16 ]} Un estudio posterior sobre la sociedad estadounidense señaló las siguientes características demográficas de este grupo de élite:

En la década de 1970, un conjunto organizado de políticas promovió la reducción de impuestos , especialmente para los ricos, y una erosión constante de la red de seguridad social. ^{[ 20 ]} A partir de la legislación de la década de 1980, la comunidad bancaria adinerada presionó con éxito para reducir la regulación. ^{[ 21 ]} El amplio rango de capital financiero y social accesible a la élite del poder otorga a sus miembros una gran influencia en la toma de decisiones económicas y políticas, lo que les permite avanzar hacia el logro de los resultados deseados. El sociólogo Christopher Doob ofrece una alternativa hipotética, afirmando que estos individuos de la élite se considerarían los supervisores de la economía nacional. También reconocen que es una necesidad no solo moral, sino práctica, centrarse más allá de sus intereses grupales. Hacerlo, con suerte, aliviaría diversas condiciones destructivas que afectan a un gran número de ciudadanos menos pudientes. ^{[ 3 ]}

Mills determinó que existe un «núcleo interno» de la élite del poder, compuesto por individuos capaces de transitar entre distintos centros de poder institucional. Por lo tanto, poseen un amplio conocimiento e intereses en numerosas organizaciones influyentes y, como describe Mills, actúan como «intermediarios profesionales en asuntos económicos, políticos y militares». ^{[ 22 ]} La implacable expansión del capitalismo y la globalización del poder económico y militar vinculan a los líderes de la élite del poder con complejas relaciones con los Estados nación , generando divisiones de clase a escala global. El sociólogo Manuel Castells escribe en El auge de la sociedad red que la globalización contemporánea no implica que «todo en la economía global sea global». ^{[ 23 ]}

Así, una economía global se caracteriza por desigualdades sociales fundamentales con respecto al "nivel de integración, potencial competitivo y participación en los beneficios del crecimiento económico". ^{[ 24 ]} Castells cita una especie de "doble movimiento" donde, por un lado, "segmentos valiosos de territorios y personas" se "vinculan en las redes globales de creación de valor y apropiación de riqueza", mientras que, por otro, "todo y todos" que no son valorados por las redes establecidas se "desconectan [...] y finalmente se descartan". ^{[ 24 ]} Estas evoluciones también han llevado a muchos científicos sociales a explorar empíricamente la posible emergencia de una nueva clase social transnacional y cohesionada en la cima de la escala social: una élite global. ^{[ 25 ]} Pero, los efectos de amplio alcance del capitalismo global afectan en última instancia a todos en el planeta, ya que las economías de todo el mundo llegan a depender del funcionamiento de los mercados financieros, las tecnologías, el comercio y el trabajo globales.

• Base de datos de élite mundial
• Ansell, Ben W.; Samuels, David J. (2015). Desigualdad y democratización: Un enfoque de competencia de élites . Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-16879-3OCLC 900952620​​ 
• Heinrich Best, Ronald Gebauer y Axel Salheiser (eds.): Élites políticas y funcionales en la transformación postsocialista: Europa central y oriental desde 1989/90 . Historical Social Research 37 (2), número especial, 2012.
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• Osnos, Evan , «Ruling-Class Rules: How to thrive in the power elite – while declaring it your enemy», The New Yorker , 29 de enero de 2024, pp.  18-23. «En la década de 1920... las élites estadounidenses, algunas de las cuales temían una revolución bolchevique , consintieron en la reforma... Bajo Franklin D. Roosevelt ... Estados Unidos aumentó los impuestos, tomó medidas para proteger a los sindicatos y estableció un salario mínimo . Los costos, escribe [Peter] Turchin , "fueron asumidos por la clase dominante estadounidense ". Entre las décadas de 1930 y 1970, un período que los académicos denominan la Gran Compresión , la igualdad económica se redujo, excepto entre los afroamericanos... Pero en la década de 1980 la Gran Compresión había terminado. A medida que los ricos se hacían más ricos que nunca, buscaron convertir su dinero en poder político ; el gasto en política se disparó.» (p.  22.) «Ninguna democracia puede funcionar bien si la gente no está dispuesta a perder el poder; si una generación de líderes... se afianza tanto que envejece hasta convertirse en una gerontocracia ; si uno de los dos partidos principales niega la aritmética de las elecciones; si un grupo de la clase dominante pierde el estatus que alguna vez disfrutó y se propone recuperarlo.» (p.  23.)
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