María Magdalena Healy

Nacida en 1846 en Macon, Georgia , Eliza Healy fue la hija menor de Michael Morris Healy, un inmigrante irlandés y exitoso terrateniente, y Mary Eliza Clarke, una mujer mestiza esclavizada mucho más joven. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nacido en el condado de Roscommon , Irlanda, Michael Morris Healy viajó a Canadá como miembro del ejército británico. ^{[ 2 ]} Tras su servicio militar, emigró al condado de Jones, Georgia , cerca de Macon, donde adquirió una gran cantidad de propiedades y desarrolló una plantación de algodón. La pareja vivió junta desde 1829 hasta su muerte en una epidemia de cólera en 1850. Criaron a sus diez hijos, nueve de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. ^{[ 3 ]}

Debido al principio de partus sequitur ventrem , Eliza y sus hermanos —James , Hugh, Patrick , Sherwood (Alexander), Michael , Martha, Josephine (Amanda) y Eugene— eran considerados legalmente esclavos, ya que su madre era esclava. Su padre era un hombre blanco libre y tenían tres cuartas partes de ascendencia blanca. La ley estatal de Georgia en ese momento ^{[ 4 ]} prohibía a los esclavos recibir educación y prohibía la manumisión . Cuando los niños tuvieron la edad suficiente, su padre los envió al Norte para que recibieran educación y una mejor calidad de vida.

Él y su madre tenían la intención de mudarse al norte con los hijos menores, pero ambos fallecieron en 1850 antes de que esto pudiera suceder. Para entonces, los cinco hermanos mayores y la hermana mayor de Eliza ya vivían en el norte. Su hermano mayor, Hugh, arriesgó su libertad para regresar al sur y rescatar a los tres hijos menores de los Healy, incluida Eliza. Haciéndose pasar por blanco, los llevó a la ciudad de Nueva York , donde residía. Según la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , él mismo corría el riesgo de ser capturado como esclavo y llevado al sur para ser vendido. ^{[ 5 ]}

El 1 de mayo de 1874, a la edad de 27 años, Eliza ingresó en el noviciado de la Congregación de Notre Dame de Montreal , Canadá , y en diciembre de ese mismo año recibió el hábito religioso y su nombre religioso, María Magdalena . Pronunció sus primeros votos el 19 de julio de 1876, a los veintinueve años, e hizo sus votos perpetuos seis años después. ^{[ 6 ]}

A pesar de cierta discriminación racial en esa época, el hecho de que fuera una mujer de color no impidió su admisión por parte de la Madre Saint-Victor y su consejo, ya que ella y sus hermanos fueron aceptados como católicos irlandeses-americanos. Unos veinte años antes, la hermana mayor de Eliza, Martha Ann, se educó principalmente en Quebec. También ingresó en la Congregación de Notre Dame, adoptando el nombre de Sainte-Lucie; sirvió allí de 1855 a 1863. ^{[ 2 ]} Martha Ann solicitó y obtuvo una dispensa de sus votos. Dejó el convento y más tarde se casó con un hombre de Irlanda; vivieron en Boston. ^{[ 5 ]}

Healy comenzó a enseñar en la Academia Saint-Patrick de Montreal. Dos años después, en 1878, fue una de las tres hermanas que fundaron la misión de la CND en Brockville , Ontario . También enseñó en Sherbrooke, Quebec (1881-1886), y en St. Anthony's de Montreal (1886-1888, 1890-1894).

Tras un año como superiora adjunta en Ottawa , fue nombrada superiora de un convento en Huntingdon, Quebec (1895-1897). La congregación atravesaba dificultades económicas y de estabilidad financiera. Las sólidas habilidades administrativas de Healy le permitieron devolver la solvencia al convento. ^{[ 1 ]}

Entre 1897 y 1898, fue superiora en la Academia de Saint-Denis. Los dos años siguientes fue decana de estudios ingleses en la sexta casa madre de la congregación en Montreal y, entre 1900 y 1903, impartió clases en la École Normale Jacques-Cartier, sección para niñas (también en Montreal). ^{[ 2 ]}

De 1903 a 1918, Healy fue Madre Superiora y directora de Villa Barlow en St. Albans, Vermont . ^{[ 1 ]} Aunque se afirma que fue la primera mujer afroamericana en ser nombrada Madre Superiora, ^{[ 5 ] [ 7 ]} la precedieron al menos dos mujeres de ese tipo: la Sierva de Dios Mary Elizabeth Lange de las Hermanas Oblatas de la Providencia en Baltimore, Maryland , y la Venerable Madre Henriette DeLille de las Hermanas de la Sagrada Familia en Nueva Orleans, Luisiana .

Villa Barlow era una escuela para niñas muy conocida y prestigiosa, administrada por la CND, que tenía una misión en St. Albans. Muchas de sus alumnas provenían de familias adineradas de Nueva Inglaterra. ^{[ 6 ]} Sin embargo, se encontraba en un estado de desorden y estaba endeudada. Durante sus quince años al frente, Healy reorganizó la escuela y su comunidad, y restauró un alto nivel de excelencia académica y administrativa. Fue una tarea ardua. Tuvo que luchar contra la parroquia e incluso contra las autoridades diocesanas. Su sabiduría le permitió resolver los complejos problemas, asegurar los recursos, pagar las deudas y convertir esta misión en una de nuestras casas más prósperas en los Estados Unidos. También gestionó las prácticas de salud e higiene de las religiosas y alumnas a su cargo. ^{[ 5 ]}

En 1918, sus quince años como superiora llegaron a su fin cuando el nuevo Código de Derecho Canónico estableció límites a los mandatos de algunos cargos de superiores religiosos. Healy aceptó un nuevo reto como superiora de la Academia Notre Dame en Staten Island , Nueva York . En poco tiempo, mejoró la situación financiera de la academia. ^{[ 2 ]}

Tras ocho meses, por motivos de salud, tuvo que dejar el cargo y regresó a la casa madre en Montreal. Falleció el 13 de septiembre de 1919 a causa de una enfermedad cardíaca. Su funeral se celebró en la casa madre el 19 de septiembre de 1919. ^{[ 2 ]}