Elizabeth Beecroft

Elizabeth Beecroft , de soltera Skirrow (1748-1812), fue una empresaria y maestra del hierro inglesa. Fue una pionera en la gestión de la forja Kirkstall entre 1778 y 1785, fabricando y vendiendo hierro y artículos de hierro . ^[1]

Betty nació en 1748 en Clifton, cerca de Otley . ^[2] Su padre, John Skirrow (fallecido en 1776), era curtidor, y su madre tenía un negocio de venta de mantequilla; era la única hija de William Walsh de Skipton , un fabricante de velas de sebo y jabón. ^[2] Era una de once hijos, seis de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta, y era la más joven de siete hijas. ^[2] Su padre era derrochador, pero su madre pagó la educación básica de todos los niños. ^[2] Betty comenzó a comerciar a los 18 años, con su hermano James, en una tienda de venta de ollas, vasos y porcelana, y también vendía mantequilla en el mercado de Leeds, dos veces por semana. ^[3] El 28 de marzo de 1775, Betty se casó con el granjero George Beecroft de Bramley , Leeds . ^[2] La familia Beecroft apoyaba a John Wesley . ^[4] Betty y su marido vivían en la granja Kepstorn, cerca de Kirkstall Forge . ^[4]

En octubre de 1778, Betty le sugirió a su marido que tomaran el arrendamiento de la fragua y las tierras agrícolas y el molino que la acompañaban. ^[5] Su marido estaba nervioso por la empresa, pero Betty trabajó con su suegra y sus cuñados John Butler (1738-1826) de Baildon , que estaba casado con la hermana de George, Jane, y Thomas Butler (1735-1805) de Lichfield , para asegurar el arrendamiento y financiar la operación. ^[6] Se había acercado a su prima, Mary Dixon de Otley, una viuda rica, pero Mary quería que su hijo, Edward, participara, y Betty pensó que él dominaría a su marido y no compartiría las ganancias. ^[7] Thomas Butler contribuyó con £1000 a la empresa, y George y Betty lograron recaudar £800. ^[8] Fue enteramente gracias al coraje y la ambición de Betty que las dos familias llegaron a dirigir la fragua. ^[9]

Mientras George administraba la granja y el molino, Betty se ocupaba de los libros de contabilidad y del comercio de la forja, comprando y vendiendo materiales como chatarra y empleando trabajadores. ^[8] Después del primer año, John Butler asumió un papel más activo en la gestión de la forja, visitándola una vez por semana para pagar los salarios y gestionar los pedidos. ^[10] La gestión financiera de Betty produjo grandes beneficios. En 1780, la forja ganó 172 libras esterlinas. En 1784, estaba ganando 952 libras esterlinas. ^{[11] [12]} Sin embargo, Betty y George no estaban bien pagados. ^[13] En 1785, John Butler mandó construir una casa para él en la forja y se hizo cargo de la gestión general de Betty, que estaba satisfecha con este acuerdo ya que se sentía agobiada por el estilo de gestión de John, pero después de nueve meses le pidió a Betty que volviera a los libros de contabilidad debido a su astucia para los negocios. ^{[10] [13]} Continuó trabajando en esta capacidad hasta 1805, a pesar de su aversión por los hermanos Butler, quienes a menudo la trataban a ella y a George con desdén. ^{[10] [14]}

John Wesley se refugió con Betty y George después de ser expulsado de Horsforth por una multitud enfurecida; también durmió en la casa de John Butler. ^[12]

Betty se encargó del negocio mayorista de venta de mantequilla de la granja, incluso después de dejar de trabajar en la forja, vendiendo mantequilla en Leeds y Otley. ^[4] En 1793, cuando Inglaterra estaba en guerra con Francia, Betty fue acusada de exportar mantequilla y tocino a Francia. ^[4] Publicó un aviso en el Leeds Mercury el 4 de mayo de 1793, refutando las acusaciones y solicitando información sobre las personas que estaban difundiendo los falsos rumores, con una recompensa de 10 guineas . ^[4]

Betty murió en 1812. El señor Robert Wood, un ministro, dijo de ella: "No estaba libre de defectos ni carecía de excentricidades, pero su laboriosidad, economía, firmeza de mente y apego inviolable a las Escrituras, por las que era más proverbial, vivirán sin duda para siempre en el recuerdo de su familia y amigos". ^[9]

Su hija, Anne, se casó con Thomas Butler (el diarista), hijo de John Butler de Baildon, quien se había hecho cargo de la gestión de la forja. ^[15]

Betty escribió sus memorias, de las cuales se han publicado extractos junto con el diario de Thomas Butler y un relato de cómo la familia Butler llegó a poseer la forja. ^[16] En sus memorias, Betty relata varias de las experiencias espirituales de su familia y amigos con predicadores en Leeds , incluido el Dr. James Scott. ^{[17] [18]} Betty también cuenta cómo recibió instrucción espiritual de la viuda Effem Banks, una comerciante de telas y tendero de Leeds, que recibió a muchos predicadores y extraños y, en palabras de Betty, "lavó los pies de los santos". ^[19]

Betty apareció en la exposición Leeds to Innovation (26 de octubre de 2019 – 26 de septiembre de 2020) en el Museo Industrial de Leeds en Armley Mills , incluido un retrato pintado por el artista local Ping Kelly para la exposición. ^{[20] [21]}