Elizabeth Casson

Elizabeth Casson OBE (14 de abril de 1881 - 17 de diciembre de 1954) fue una médica británica y pionera de la terapia ocupacional . Tras formarse inicialmente como secretaria, Casson comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Bristol a los 32 años. Se licenció en Medicina en 1926, convirtiéndose en la primera mujer en obtener un título de dicha universidad. También recibió el premio Gaskell de la Real Asociación Médico-Psicológica y un diploma en Medicina Psicológica de la Universidad de Londres .

En 1929, Casson fundó una clínica residencial para mujeres con trastornos mentales en Dorset House , Bristol, con capacidad para 800 pacientes, y al año siguiente inauguró la primera escuela de terapia ocupacional del Reino Unido en el mismo edificio. Participó activamente en las actividades terapéuticas de Dorset House, llegando incluso a formar parte de la producción teatral de Orgullo y prejuicio a cargo de las pacientes .

En 1948, Casson cedió el control de la escuela a una organización sin ánimo de lucro, aunque permaneció como vicepresidenta y directora médica. En 1949, creó la Fundación Elizabeth Casson, con el objetivo de mejorar la formación y el tratamiento en terapia ocupacional. En 1951, Casson fue condecorada con la Orden del Imperio Británico (OBE) por su labor en Dorset House y nombrada miembro honoraria de la Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales. En 1973, se estableció una conferencia conmemorativa en su honor, cuyos ponentes eran elegidos por sus colegas, y una unidad psiquiátrica del Hospital Callington Road de Bristol recibió su nombre.

Casson, conocida como Elsie, nació el 14 de abril de 1881 en Denbigh , Gales. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue la sexta hija de Thomas Casson, gerente de banco y constructor de órganos aficionado, originario de Gales, y su esposa Laura Ann. Uno de sus hermanos, Lewis Casson , se convirtió en actor y director de teatro. Durante su estancia en Denbigh, la familia animó a los siete hijos a disfrutar de las artes. ^{[ 1 ]}

In 1891, Thomas decided to set up a business in organ-building and the family moved to London. There, Casson was educated at St Mary's College, Paddington before going to secretarial college at her father's behest. After qualifying, she worked as a secretary for her fathers' organ-building business until his retirement. In 1908, Casson was a working as housing manager for the social reformer, Octavia Hill, taking care of the living conditions of residents at Red Cross Hall in Southwark.^[3] For the next five years she organised recreational activities at the hall, focusing on the arts.^[1] Octavia Hill's philosophy influenced Casson's work over the following years.^[4]

In 1911, Casson's uncle, Isambard Owen, vice-chancellor at University of Bristol, promised her a place studying medicine if she could be formally matriculated to the university. She struggled with her Latin exams for two years, but eventually passed them and registered to study medicine on 1 October 1913 at the age of 32. She graduated with her Bachelor of Medicine degree in 1919, and took on a role at the West Hertfordshire Hospital in Hemel Hempstead. There she noticed that patients in the women's wards were enjoying using artistic talents, and decided that such pursuits were important to treatment.^[1] She realised that these pursuits were not only keeping the patients occupied but also helping them to gain self-esteem and to work through their issues.^[5]

Casson became a medical officer at the Holloway Sanatorium in 1921, developing an interest in occupational therapy whilst working there until 1929. In that time she gained a diploma in psychological medicine from the University of London in 1922, achieved her Doctorate of Medicine from the University of Bristol in 1926 (becoming the first woman to do so), and winning the 1927 Gaskell prize from the Royal Medico-Psychological Association.^[1] She also helped set up the Standing Committee in Psychological Medicine of the Medical Women's Federation and the Gaskell club for those recipients of the prize.^[6]

En 1926, Casson visitó un centro de terapia ocupacional en el Hospital Bloomingdale, en la ciudad de Nueva York , durante unas vacaciones, y decidió que el Reino Unido necesitaba una instalación similar; ^{[ 8 ]} a finales de la década de 1920, Casson decidió establecer una. ^{[ 2 ]} Pidió prestadas 1000 libras esterlinas ( equivalentes a 38 644 libras esterlinas en 2025 ) a su hermano, Lewis, para ayudar a establecer el centro de terapia ocupacional. Dorset House abrió sus puertas en Clifton, Bristol , en 1929 como un centro residencial para mujeres con problemas de salud mental. Amplió Dorset House y el 1 de enero de 1930 se inauguró la primera escuela de terapia ocupacional del Reino Unido, conocida como Dorset House School of Occupational Therapy , y ella misma se convirtió en directora médica. ^{[ 1 ] [ 8 ]} La señorita Constance Tebbit fue la primera directora. ^{[ 9 ]} El curso de la escuela enseñaría no solo materias médicas como anatomía y fisiología, sino también tratamientos ocupacionales como tejido, encuadernación y otras artesanías, así como la organización de actividades como bailes folclóricos y su aplicación a la terapia ocupacional. ^{[ 10 ]} Se pueden encontrar películas de estas actividades en el archivo de Dorset House, perteneciente a la biblioteca de la Universidad Oxford Brookes.

La visión de Casson para Dorset House era la de una «comunidad donde cada individuo se sintiera valorado». ^{[ 1 ]} Tras observar los beneficios en Estados Unidos y en Octavia Hill, combinó intervenciones médicas con enfoques educativos y recreativos. ^{[ 11 ]} Se involucró activamente en las actividades terapéuticas diarias, a menudo inspirada por su infancia artística, y construyó relaciones más estrechas entre pacientes y personal, creando un sentimiento de comunidad. ^{[ 11 ]} En un momento dado, incluso se ofreció como actriz en la producción teatral de Dorset House, interpretando al Sr. William Collins en su versión de 1934 de Orgullo y prejuicio . ^{[ 1 ]}

Los días se estructurarían de manera que las actividades se planificaran a lo largo del día, con la terapia ocupacional extendiéndose hasta las tardes y los fines de semana. ^{[ 11 ]} Un día típico incluiría el desayuno y luego arreglos florales hasta las 10:30, seguido de una hora en la sala de ocupación para terapia. Después de su trabajo, los pacientes saldrían a caminar o participarían en cantos comunitarios hasta las 2 pm. Entre las 2 pm y las 8 pm habría más tiempo en la sala de ocupación, un período de descanso y tiempo en el jardín. A las 8 pm habría juegos comunitarios y bailes folclóricos. Casson creía que era importante mantener la sala de terapia separada del resto del departamento, ya que se trataba de conocimientos especializados. También insistió en que ciertas actividades, como tejer, no se utilizaran, ya que no eran una distracción suficiente del sistema de fantasía del paciente. Existía cierta preocupación de que los pacientes no aceptaran ser puestos a trabajar, pero de sus 100 pacientes en 1931, solo seis rechazaron la terapia. ^{[ 12 ]} Miembro (y posteriormente becaria) de la Sociedad Británica de Homeopatía, Casson también incluyó tratamientos homeopáticos en su programa para los pacientes. ^{[ 13 ]}

La clínica Dorset House tenía espacio para 800 pacientes residentes durante la década de 1930. En 1938, la Dra. Casson nombró a la Srta. Evelyn Mary Macdonald , una antigua alumna, como directora de la escuela Dorset House, cargo que ocupó durante 33 años. ^{[ 14 ]} La escuela se trasladó a Bromsgrove durante la Segunda Guerra Mundial . El edificio resultó dañado durante la guerra, por lo que en 1946, la Escuela de Terapia Ocupacional se trasladó a Oxford, mientras que los pacientes se trasladaron a Clevedon . Para garantizar que los costos se mantuvieran bajos para los pacientes, Casson subvencionó su tratamiento con sus propios fondos. Comenzó a ceder el control de los proyectos en 1948, primero transfiriendo la escuela a una empresa sin fines de lucro con ella como vicepresidenta y permaneciendo como directora médica. Luego, en 1949, Casson creó el Elizabeth Casson Trust que se centró en el tratamiento y la educación en terapia ocupacional, con la mayoría de los fondos destinados a la escuela Dorset House. ^{[ 1 ]} En 1992, la escuela pasó a formar parte de la Universidad Oxford Brookes ; ^{[ 2 ]} El Elizabeth Casson Trust continúa apoyando a los terapeutas ocupacionales en actividades de desarrollo profesional, desarrollo de servicios y liderazgo.

Fuera de su trabajo, Casson era miembro de sociedades de Bristol. Nunca perdió el contacto con sus raíces galesas, y en 1931, durante una comida con el alcalde, comentó las similitudes entre Gales y Bristol ^{[ 16 ]} , llegando a ser presidenta de la Sociedad Cambriana de Bristol en 1934. ^{[ 17 ]} También fue presidenta del Club Soroptimista de Bristol entre 1938 y 1939 ^{[ 18 ]} y vicepresidenta de la filial de Bristol del Consejo Británico de Higiene Social en 1939. ^{[ 19 ]}

Fue defensora de las mujeres que trabajaban fuera de las oficinas, sugiriendo subvenciones gubernamentales para mujeres que deseaban ser enfermeras o maestras ^{[ 15 ]} y dando charlas a padres sobre su trabajo en terapia ocupacional en 1935. ^{[ 10 ]} Con el club Soroptimist, dio charlas a sus compañeras, elogiando la influencia de Octavia Hill y explicando que estaba más interesada en la salud mental que en la física. Abogó por una vida ordenada y un ambiente feliz para todos. ^{[ 20 ]}

Como vicepresidenta del Consejo de Higiene Social, trabajó para garantizar que los habitantes de Bristol pudieran brindar una mejor educación sexual a sus hijos, sin impactarlos. ^{[ 19 ]} Lo hizo, en parte, organizando una serie de conferencias titulada "Educación sexual y el niño", invirtiendo las ganancias de las mismas en proporcionar materiales educativos a quienes no podían costearlos. ^{[ 21 ]}

En 1951, Casson recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) por su labor en la creación de Dorset House y también fue elegida miembro de la Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales. Se la consideraba una pionera en el campo de la terapia ocupacional. Falleció en Bristol el 17  de diciembre de 1954 tras padecer anemia . ^{[ 1 ]} El funeral se celebró el 22  de diciembre de 1954 en la iglesia de St Andrew, Backwell . ^{[ 22 ]}

El Real Colegio de Terapeutas Ocupacionales celebra una conferencia anual en memoria de Casson ^{[ 23 ]} y el Hospital Callington Road de Bristol tiene una unidad de cuidados intensivos psiquiátricos que lleva su nombre. ^{[ 1 ]} En 2005, una rosa rosa fue nombrada en su honor. Una rosa Casson fue plantada en el Jardín de la Cruz Roja, ^{[ 24 ]} Southwark, donde Casson trabajó para Octavia Hill . Para conmemorar el Día Internacional de la Mujer en 2022, el Real Colegio de Psiquiatras publicó una entrada de blog titulada «La Dra. Elizabeth Casson, 100 años después». ^{[ 25 ]}

"Archivo de Dorset House" . Universidad Oxford Brookes .