Elizabeth Clark (autora)

Annette Elizabeth Clark (14 de mayo de 1875 – 21 de abril de 1972), conocida por su familia como Nettie, fue narradora de cuentos infantiles, profesora de narración oral y autora de diez colecciones de cuentos infantiles publicadas durante su vida. Sus historias se emitieron en los programas infantiles de la BBC.

Elizabeth Clark nació en 1875, la mayor de seis hijos del reverendo William Maitland Clark y Annette Laura Clark, en Hartlebury , donde su padre era director de la Hartlebury Grammar School. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Cuatro años después, la familia se mudó a otra escuela en Hampstead y luego, alrededor de 1883, a Kingsgate House en Winchester para establecer una escuela preparatoria para niños. Vivieron en Kingsgate House hasta 1904, cuando fue vendida al Winchester College . Mientras estuvo en Kingsgate House, Elizabeth Clark y sus hermanas fueron algunas de las primeras alumnas de la (entonces) Winchester High School for Girls (ahora St Swithun's).

Su padre se convirtió posteriormente en vicario de Kilmeston , a 13 km al este de Winchester. Como hija mayor en una vicaría victoriana/eduardiana, se esperaba que ayudara a sus padres en la vida parroquial. Poco a poco, descubrió su talento innato para contar cuentos, captando el interés de los niños del pueblo con historias de hadas. Decidida a dedicar su vida a la narración, dejó su hogar para vivir en Londres. 

En 1915, fue invitada a impartir sesiones regulares de cuentacuentos en los centros de juego, que por entonces se habían creado recientemente. Al año siguiente, impartió un ciclo de conferencias en el Centro Educativo de West Ham y alrededores. La fotografía de arriba está tomada de un folleto promocional que ella misma publicó, en el que citaba críticas favorables de la prensa, incluido un artículo que apareció en el Evening Standard .

La señorita Elizabeth Clark es una idealista. Sus historias están narradas con una comprensión empática de lo que un niño quiere saber... Es capaz de transportar a los niños no solo al conocido mundo de Grimm y Anderson, sino también a través de las rutas de las antiguas sagas, de las que Oriente y Occidente son igualmente responsables. ^{[ 3 ]}

En 1919, el Consejo del Condado de Londres la designó para impartir un curso de conferencias a profesores londinenses, que continuó ofreciendo dos veces al año durante más de diez años. Mientras tanto, impartía clases a un número creciente de estudiantes en los Centros de Formación Universitaria de Escocia . En 1931, la Junta Directiva de las Girl Scouts Nacionales de EE. UU. la invitó a dar conferencias en sus congresos del este y el medio oeste del país. Tras una gira de dos meses, regresó a Inglaterra, donde ofreció una charla en un club social de Hull sobre la narración de cuentos en Estados Unidos. El Hull Daily Mail publicó lo siguiente :

Mientras escribo, no puedo evitar pensar en la encantadora forma de contar historias que posee la señorita Elizabeth Clark, quien habló en el Club de Almuerzo de Mujeres de Hull sobre el arte de contar cuentos en Estados Unidos. La recordé en cuanto empezó, y el hecho de que ya había estado en el Club de Almuerzo antes, y me había cautivado especialmente con el cuento de una familia hambrienta que encontró una col en su jardín que creció y creció hasta que tuvieron suficiente para preparar una buena comida y sopa para toda la familia, incluso dándole al "Pequeño Alce una taza de sopa", para usar las palabras de un niño al que se la había contado anteriormente.

Es una persona realmente refrescante, que te hace sentir joven de nuevo y, además, te provoca una envidia tremenda por su arte. Creo que también facilita nuestros próximos intentos fallidos de contar historias, porque te hace comprender que para entender una historia hay que visualizar mentalmente los objetos de los que se habla. Siempre ofrece una imagen vívida, y no cabe duda de cómo son los personajes y cómo es el entorno. ^{[ 4 ]}

Su publicación de 1933, Twenty Tales for Telling, estuvo dedicada a las Girl Scouts de los Estados Unidos e incluye una historia, Jack-in-the-Pulpit, basada en sus experiencias en Nueva Inglaterra . ^{[ 5 ]} Alexander Haddow escribió en una reseña de esta colección sobre el poder narrativo de Elizabeth Clark:

Quienes la han escuchado contar una historia saben lo perfecta que es como artista, cómo interpreta su papel, el dominio absoluto de su voz y el don de expresión que posee.

La había oído hablar y se preguntó cómo reaccionaría una niña de ocho años al texto impreso. Tras leerlos todos, la niña a la que le regaló el libro los pronunció correctamente, dejando al crítico con la clara impresión de que el encanto de la señorita Clark se había plasmado en la letra.

Su inglés posee una dulzura y una sencillez, tanto en el vocabulario como en la estructura, que lo hacen particularmente adecuado para niños. ^{[ 6 ]}

Vivió en el barrio de Notting Hill en Londres durante el período de entreguerras, regresando a Winchester antes de la Segunda Guerra Mundial, donde vivió con su hermana Dorothy, quien enseñaba Matemáticas en St. Swithun's. Continuó dando conferencias con regularidad y en numerosos lugares de Inglaterra y Escocia. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Los cuentos de Elizabeth Clark se emitieron en el programa infantil de la BBC , Children's Corner, entre 1924 y 1926, a veces narrados por otros y a veces por ella misma. De igual modo, sus historias se pudieron escuchar durante los años de la guerra, entre 1940 y 1944, y posteriormente entre 1961 y 1965, en Children's Hour . Algunos fueron narrados posteriormente en el programa de televisión de la BBC, Jackanory, en 1979. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

En 1951, le escribió al director de estudios, el Sr. Hardie, para la formación de profesores en la Escuela Normal de Aberdeen, explicándole que le resultaría difícil continuar con sus visitas regulares allí. Sin embargo, siguió contando historias más cerca de casa. Falleció en Winchester en abril de 1972 y está enterrada en Kilmeston .

En 1995, el Ayuntamiento de Winchester incluyó en un festival literario de la ciudad una exposición titulada « Hijas de Hampshire» . Esta exposición presentaba a tres escritoras con vínculos con Winchester: Jane Austen , Charlotte Mary Yonge y Elizabeth Clark, nacidas con aproximadamente 50 años de diferencia. ^{[ 13 ]}

Para el material de sus historias, se basó en el folclore de todo el mundo, desde la historia, la leyenda y la Biblia . Historias para contar y cómo contarlas , ^{[ 14 ]} Más historias y cómo contarlas ^{[ 15 ]} y El cuento que no tuvo final ^{[ 16 ]} tienen cada uno una introducción sobre el arte de contar historias y después de cada historia algunos comentarios sobre, por ejemplo, su origen y consejos sobre cómo contarla o leerla.

Para los cuentos de leyenda, explica dónde encontró el cuento y cómo y por qué lo adaptó. En La anciana, los duendes y los tulipanes, «construye» la casita blanca con detalle, su jardín y todas sus flores hasta que la escena queda clara y la acción puede comenzar. ^{[ 14 ] : 126–137} En sus notas insta a establecer la escena lentamente y sin prisas para que los oyentes puedan situarse en el contexto. «...a menos que los oyentes tengan una idea perfecta de la “geografía” de la historia, no podrán comprender la situación como deberían». A menudo hay una moraleja, como en el cuento popular nórdico Jonathan John y su esposa , pero sentía que las versiones anteriores habían sido breves y se habían centrado demasiado en la disputa entre el marido y la mujer, y un sesgo contra Jonathan que ella buscó reequilibrar. ^{[ 14 ] : 72–81} Otros como La anciana que vivía en una botella de vinagre ^{[ 15 ] : 47–60} y Buena suerte y la señora Featherfuss ^{[ 16 ] : 125–136} también tienen una lección, pero después de terminarlo, el lector, joven o viejo, debe decidir por sí mismo cuál es esa lección.

En su narración de historias bíblicas, como en Un pequeño libro de historias bíblicas , incluyó relatos como el de Moisés y Miriam y La pequeña arca de juncos . ^{[ 17 ] : 77–84} Otras historias legendarias se ambientaban en Oriente Medio , ^{[ 18 ] : 114–123} Japón , ^{[ 16 ] : 42–52 [ 19 ] : 68–96} India ^{[ 15 ] : 77–85} y Rusia . ^{[ 5 ] : 168–176}

A menudo recurría a sus propias experiencias, como por ejemplo en las Historias de Elizabeth Ann sobre su propia infancia en las que las cosas suceden a Elizabeth Ann y su hermana Ruth Mabel (su hermana menor en la vida real), o son hechas por ellas. ^{[ 5 ] : 7 : 94–101 : 102–103 [ 19 ] : 92–103} Muchas de sus historias se publicaron inicialmente en la revista Child Education . ^{[ 20 ]} Por ejemplo, entre enero de 1944 y diciembre de 1946 publicó siete cuentos cortos sobre una niña llamada Polly y su bisabuela. Estos se incluyeron más tarde en Sunshine Tales for Rainy Days . ^{[ 21 ]} Uno de sus cuentos originales (a diferencia de las leyendas recontadas) Papá Noel y el burro , ^{[ 22 ]} que se publicó por primera vez en 1942 como El burro que ayudó a Papá Noel , ^{[ 23 ] : 98–108} fue escrito después del bombardeo de Londres en la Segunda Guerra Mundial y para los niños evacuados como resultado. Los niños en el cuento original eran evacuados del bombardeo.

El amor de Clark por los animales brilla a través de sus colecciones. A veces son las interacciones entre animales, como en El tira y afloja del padre Gorrión . ^{[ 14 ] : 82–92} A veces las relaciones de los humanos y la interdependencia con los animales son la clave de la historia, como en (aunque muy brevemente) El Día de Acción de Gracias del petirrojo ^{[ 14 ] : 138–150} sin olvidar, por supuesto, Papá Noel y el burro .

Clark escribió más de cien cuentos al final de su vida. ^{[ 24 ]} La mayoría de ellos aparecen en sus colecciones publicadas:

Algunas historias se han vuelto a publicar desde su muerte: