El Blitz

En las décadas de 1920 y 1930, teóricos del poder aéreo como Giulio Douhet y Billy Mitchell ^{[ a ]} afirmaron que las fuerzas aéreas podían ganar guerras, obviando la necesidad de combates terrestres y marítimos. ^{[ 17 ]} Se creía que « el bombardero siempre lograría su objetivo » y que no se le podría resistir, especialmente de noche. La industria, las sedes gubernamentales y las comunicaciones podían ser destruidas, privando al adversario de los medios para hacer la guerra. Bombardear a civiles provocaría un colapso de la moral y una pérdida de producción en las fábricas restantes. Se consideraba que las democracias, donde se permitía la opinión pública, eran particularmente vulnerables. La Real Fuerza Aérea (RAF) y el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) adoptaron gran parte de este pensamiento apocalíptico. La política del Comando de Bombarderos de la RAF se convirtió en un intento de lograr la victoria mediante la destrucción de la voluntad civil, las comunicaciones y la industria. ^{[ 18 ]}

La Luftwaffe adoptó una postura cautelosa respecto al bombardeo estratégico , pero el OKL no se opuso al bombardeo estratégico de industrias o ciudades. Creía que podía afectar significativamente el equilibrio de poder en el campo de batalla al interrumpir la producción y dañar la moral de la población civil. El OKL no creía que el poder aéreo por sí solo pudiera ser decisivo, y la Luftwaffe no adoptó una política oficial de bombardeo deliberado contra civiles hasta 1942. ^{[ 19 ]}

Las industrias y centros de transporte vitales que serían objeto de cierre constituían objetivos militares legítimos. Si bien se podía argumentar que no se debía atacar directamente a la población civil, la interrupción de la producción afectaría su moral y su voluntad de luchar. Los juristas alemanes de la década de 1930 elaboraron cuidadosamente directrices sobre qué tipo de bombardeo era permisible según el derecho internacional. Aunque los ataques directos contra civiles se descartaron como «bombardeos terroristas», el concepto de atacar industrias bélicas vitales —con las probables bajas civiles y el consiguiente deterioro de la moral de la población civil— se consideró aceptable. ^{[ 20 ]}

Desde el inicio del régimen nazi hasta 1939, se debatió en las revistas militares alemanas sobre el papel del bombardeo estratégico, con algunos colaboradores que defendían posturas similares a las de los británicos y los estadounidenses. ^{[ 21 ]} El general Walther Wever (Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe del 1 de marzo de 1935 al 3 de junio de 1936) defendió el bombardeo estratégico y la construcción de aeronaves adecuadas, aunque hizo hincapié en la importancia de la aviación en términos operacionales y tácticos. Wever esbozó cinco puntos de estrategia aérea:

1. Destruir la fuerza aérea enemiga bombardeando sus bases y fábricas de aviones, y derrotar a las fuerzas aéreas enemigas que atacaban objetivos alemanes.
2. Impedir el movimiento de grandes fuerzas terrestres enemigas hacia las zonas decisivas, destruyendo ferrocarriles y carreteras, especialmente puentes y túneles, que son indispensables para el movimiento y el suministro de fuerzas.
3. Apoyar las operaciones de las formaciones del ejército, independientes de los ferrocarriles, es decir, las fuerzas blindadas y las fuerzas motorizadas, impidiendo el avance del enemigo y participando directamente en las operaciones terrestres.
4. Apoyar las operaciones navales atacando bases navales, protegiendo las bases navales alemanas y participando directamente en batallas navales.
5. Para paralizar a las fuerzas armadas enemigas, deteniendo la producción en las fábricas de armamento. ^{[ 22 ]}

Wever argumentó que la formación de los oficiales de la OKL no debía limitarse a cuestiones tácticas y operacionales, sino que también debía abarcar la gran estrategia, la economía de guerra, la producción de armamento y la mentalidad de los adversarios potenciales (también conocida como análisis de inteligencia ). La visión de Wever no se materializó, los estudios de estado mayor en estas materias quedaron relegados y las Academias Aéreas se centraron en tácticas, tecnología y planificación operacional, en lugar de en ofensivas aéreas estratégicas independientes. ^{[ 23 ]}

En 1936, Wever murió en un accidente aéreo, y el fracaso en la implementación de su visión para la nueva Luftwaffe fue atribuible en gran medida a sus sucesores. El personal militar retirado, y sus sucesores como Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe , Albert Kesselring (3 de junio de 1936 - 31 de mayo de 1937) y Hans-Jürgen Stumpff (1 de junio de 1937 - 31 de enero de 1939), suelen ser culpados de abandonar la planificación estratégica para el apoyo aéreo cercano . ^{[ 24 ]}

Dos destacados defensores de las operaciones de apoyo terrestre (directas o indirectas) fueron Hugo Sperrle , comandante de la Luftflotte 3 (1 de febrero de 1939 - 23 de agosto de 1944), y Hans Jeschonnek , jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe (1 de febrero de 1939 - 19 de agosto de 1943). La Luftwaffe no se vio obligada a realizar operaciones de apoyo terrestre, ni por la presión del ejército ni porque estuviera dirigida por exsoldados; de hecho, la Luftwaffe prefería un modelo de operaciones conjuntas entre las distintas ramas de las fuerzas armadas, en lugar de campañas aéreas estratégicas independientes. ^{[ 24 ]}

Hitler prestó menos atención al bombardeo de adversarios que a la defensa aérea, aunque impulsó el desarrollo de una fuerza de bombarderos en la década de 1930 y comprendió que era posible utilizarlos con fines estratégicos. En 1939, declaró al OKL que el empleo implacable de la Luftwaffe contra la voluntad británica de resistir se produciría cuando llegara el momento oportuno. Hitler desarrolló rápidamente escepticismo hacia el bombardeo estratégico, confirmado por los resultados del Blitz. Se quejaba con frecuencia de la incapacidad de la Luftwaffe para dañar suficientemente las industrias, afirmando: «La industria armamentística no puede ser obstaculizada eficazmente por los ataques aéreos  ... por lo general, los objetivos previstos no son alcanzados». ^{[ 25 ]}

Mientras se planificaba la guerra, Hitler nunca insistió en que la Luftwaffe planificara una campaña de bombardeos estratégicos, ni siquiera advirtió con suficiente antelación al Estado Mayor de la posibilidad de una guerra con Gran Bretaña (o incluso con Rusia). La preparación operativa y táctica para una campaña de bombardeos fue mínima, en gran parte debido a que Hitler, como comandante supremo, no insistió en tal compromiso. ^{[ 25 ]}

En última instancia, Hitler quedó atrapado en su propia visión del bombardeo como arma de terror (formada en la década de 1930, cuando amenazó a naciones más pequeñas para que aceptaran el dominio alemán en lugar de sufrir bombardeos aéreos). Esto tuvo importantes implicaciones. Demostró hasta qué punto Hitler confundió la estrategia aliada con una de quebrantamiento de la moral, en lugar de una de guerra económica , y consideró cualquier daño a la moral como un beneficio adicional. ^{[ 26 ]}

Hitler se sentía mucho más atraído por los aspectos políticos de los bombardeos. Dado que la mera amenaza de estos había producido resultados diplomáticos en la década de 1930, esperaba que la amenaza de represalias alemanas persuadiera a los Aliados a adoptar una política de moderación y no a iniciar una política de bombardeos indiscriminados. Su esperanza era —por razones de prestigio político dentro de la propia Alemania— que la población alemana estuviera protegida de los bombardeos aliados. Cuando esto resultó imposible, comenzó a temer que la opinión pública se volviera contra su régimen y redobló sus esfuerzos para lanzar una "ofensiva de terror" similar contra Gran Bretaña, con el fin de producir un punto muerto en el que ambos bandos dudaran en utilizar los bombardeos. ^{[ 26 ]}

Un problema importante en la gestión de la Luftwaffe fue Göring. Hitler creía que la Luftwaffe era "el arma estratégica más eficaz" y, en respuesta a las reiteradas peticiones de la Kriegsmarine para obtener el control de la aviación naval, insistió: "Jamás habríamos podido defendernos en esta guerra si no hubiéramos tenido una Luftwaffe unificada ". ^{[ 27 ]} Estos principios dificultaron enormemente la integración de la fuerza aérea en la estrategia general y generaron en Göring una defensa celosa y perjudicial de su "imperio", al tiempo que apartaron voluntariamente a Hitler de la dirección sistemática de la Luftwaffe , tanto a nivel estratégico como operativo. ^{[ 27 ]}

Cuando Hitler intentó intervenir más en la gestión de la fuerza aérea más adelante en la guerra, se enfrentó a un conflicto político de su propia creación, entre él y Göring, que no se resolvió por completo hasta que la guerra estaba casi terminada. ^{[ 27 ]} En 1940 y 1941, la negativa de Göring a cooperar con la Kriegsmarine impidió que toda la Wehrmacht del Reich pudiera estrangular las comunicaciones marítimas británicas, lo que podría haber tenido un efecto estratégico, o decisivo, en la guerra contra el Imperio Británico. ^{[ 28 ]}

La separación deliberada de la Luftwaffe del resto de la estructura militar propició la aparición de una importante brecha de comunicación entre Hitler y la Luftwaffe ; otros factores contribuyeron a agravar esta situación. Por un lado, el temor de Göring a Hitler lo llevó a falsificar o tergiversar la información disponible, lo que condujo a una interpretación acrítica y excesivamente optimista del poderío aéreo. Cuando Göring decidió no continuar con el programa original de bombarderos pesados ​​de Wever en 1937, la propia explicación del Reichsmarschall fue que Hitler solo quería saber cuántos bombarderos había, y no cuántos motores tenía cada uno. En julio de 1939, Göring organizó una exhibición del equipo más avanzado de la Luftwaffe en Rechlin para dar la impresión de que la fuerza aérea estaba mejor preparada para una guerra aérea estratégica de lo que realmente estaba. ^{[ 29 ]}

Aunque no estaba específicamente preparada para llevar a cabo operaciones aéreas estratégicas independientes contra un adversario, se esperaba que la Luftwaffe lo hiciera sobre Gran Bretaña. Desde julio hasta septiembre de 1940, la Luftwaffe atacó al Mando de Caza para obtener la superioridad aérea como preludio a la invasión. Esto implicó el bombardeo de convoyes en el Canal de la Mancha , puertos, aeródromos de la RAF e industrias de apoyo. Se creía que la destrucción del Mando de Caza de la RAF permitiría a los alemanes controlar el espacio aéreo sobre la zona de invasión. Se suponía que el Mando de Bombarderos, el Mando Costero y la Marina Real no podrían operar bajo condiciones de superioridad aérea alemana. ^{[ 30 ]}

La debilidad de la inteligencia de la Luftwaffe provocó que sus aviones a menudo no pudieran localizar sus objetivos, por lo que los ataques a fábricas y aeródromos no lograron los resultados deseados. La producción de aviones de combate británicos continuó a un ritmo que superó al de Alemania, durante la Batalla de Inglaterra, en una proporción de 2 a 1. ^{[ 31 ]} Los británicos produjeron 10 000 aviones en 1940, en comparación con los 8000 de Alemania. ^{[ 32 ]} El reemplazo de pilotos y tripulaciones aéreas fue más difícil. Tanto la RAF como la Luftwaffe tuvieron dificultades para reemplazar las pérdidas de personal (aunque los alemanes contaban con mayores reservas de tripulaciones aéreas entrenadas). ^{[ 33 ]}

Las circunstancias perjudicaron más a los alemanes que a los británicos: operando sobre territorio propio, las tripulaciones aéreas británicas podían volver a volar si sobrevivían al derribo. Las tripulaciones alemanas (incluso si sobrevivían) se enfrentaban a la captura. Además, los bombarderos del Reich llevaban entre cuatro y cinco tripulantes, lo que representaba una mayor pérdida de personal. ^{[ 33 ]} El 7 de septiembre, los alemanes abandonaron su objetivo de destruir las estructuras de apoyo de la RAF. La inteligencia alemana sugirió que el Mando de Caza se estaba debilitando y que un ataque a Londres lo obligaría a librar una batalla final de aniquilación, forzando al Gobierno británico a rendirse. ^{[ 34 ]}

A veces se afirma que la decisión de cambiar de estrategia fue un grave error de OKL, argumentando que persistir con los ataques a los aeródromos de la RAF podría haberle dado la superioridad aérea a la Luftwaffe . ^{[ 35 ]} Otros argumentan que la Luftwaffe causó poca impresión en el Mando de Caza durante la última semana de agosto y la primera de septiembre, y que el cambio de estrategia no fue decisivo. ^{[ 36 ]} También se ha argumentado que era dudoso que la Luftwaffe pudiera haber logrado la superioridad aérea antes de que la "ventana meteorológica" comenzara a deteriorarse (en octubre). ^{[ 37 ] [ 38 ]}

También era posible que, si las pérdidas de la RAF se agravaban, se retiraran hacia el norte, esperaran la invasión alemana y luego se redesplegaran hacia el sur. ^{[ 38 ]} Otros historiadores sostienen que el resultado de la batalla aérea fue irrelevante; la enorme superioridad numérica de las fuerzas navales británicas y la debilidad inherente de la Kriegsmarine habrían convertido la invasión alemana proyectada, Unternehmen Seelöwe (Operación León Marino), en un desastre, con o sin superioridad aérea alemana. ^{[ 39 ]}

Independientemente de la capacidad de la Luftwaffe para lograr la superioridad aérea, Hitler estaba frustrado por su lento avance. Sin señales de debilitamiento de la RAF y con la Luftflotten sufriendo numerosas pérdidas, el OKL estaba ansioso por un cambio de estrategia. Para reducir aún más las pérdidas, la estrategia cambió a la preferencia por los ataques nocturnos, ya que la oscuridad ofrecía mayor protección a los bombarderos. ^{[ 40 ] [ b ]}

Se decidió centrarse inicialmente en bombardear las ciudades industriales británicas a plena luz del día. El objetivo principal era Londres. El primer gran ataque tuvo lugar el 7 de septiembre. El 15 de septiembre, fecha conocida como el Día de la Batalla de Inglaterra, se lanzó un ataque a gran escala a plena luz del día, pero sufrió pérdidas significativas sin obtener ninguna ventaja duradera. Aunque se libraron algunas grandes batallas aéreas diurnas, a finales de mes y durante octubre, la Luftwaffe cambió su principal estrategia a ataques nocturnos, política oficial que entró en vigor el 7 de octubre. La campaña aérea contra Londres y otras ciudades británicas pronto se puso en marcha. ^{[ 42 ]}

Sin embargo, la Luftwaffe se enfrentó a limitaciones. Sus aviones —Dornier Do 17 , Junkers Ju 88 y Heinkel He 111— eran capaces de realizar misiones estratégicas ^{[ 43 ]} , pero el daño que podían causar era limitado debido a sus pequeñas cargas de bombas. ^{[ 42 ]} La decisión de la Luftwaffe , en el período de entreguerras, de concentrarse en bombarderos medianos puede atribuirse a varias razones:

• Hitler no tenía intención ni preveía una guerra con Gran Bretaña en 1939.
• La OKL creía que un bombardero mediano podía llevar a cabo misiones estratégicas tan bien como una fuerza de bombarderos pesados .
• Alemania no poseía los recursos ni la capacidad técnica para producir bombarderos de cuatro motores antes de la guerra. ^{[ 44 ]}

Aunque la Luftwaffe contaba con armamento capaz de causar graves daños, su estrategia era poco clara y su inteligencia deficiente. El OKL no fue informado de que Gran Bretaña debía ser considerada un adversario potencial hasta principios de 1938; dispuso de muy poco tiempo para recabar información fiable sobre las industrias británicas.

Además, el OKL no pudo definir una estrategia adecuada. Los planificadores alemanes tuvieron que decidir si la Luftwaffe debía concentrar sus ataques en un segmento específico de la industria británica (como las fábricas de aviones), o en un sistema de industrias interrelacionadas (como la red de importación y distribución de Gran Bretaña), o incluso en un ataque dirigido a quebrar la moral de la población británica. ^{[ 45 ]} La estrategia de la Luftwaffe se volvió cada vez más errática durante el invierno de 1940-1941. ^{[ 46 ]} Las disputas entre el personal del OKL giraban más en torno a las tácticas que a la estrategia. ^{[ 47 ]} Esta falta de claridad condenó la ofensiva sobre Gran Bretaña al fracaso mucho antes de que comenzara. ^{[ 48 ]}

En el plano operacional, las limitaciones en la tecnología armamentística y la rápida reacción británica dificultaban el logro de un efecto estratégico. Atacar puertos, buques e importaciones, así como interrumpir el tráfico ferroviario en las zonas circundantes (especialmente la distribución de carbón, un combustible importante en todas las economías industriales de la Segunda Guerra Mundial) habría dado un resultado positivo. Sin embargo, el uso de bombas de acción retardada , si bien inicialmente muy efectivas, gradualmente tuvo menos impacto, en parte porque no detonaban. ^{[ c ]} Los británicos habían anticipado el cambio de estrategia y dispersaron sus instalaciones de producción, haciéndolas menos vulnerables a un ataque concentrado. Se otorgaron poderes plenipotenciarios a los comisionados regionales para restablecer las comunicaciones y organizar la distribución de suministros para mantener en marcha la economía de guerra. ^{[ 49 ]}

Londres tenía nueve millones de habitantes —una quinta parte de la población británica— que vivían en un área de 1940 kilómetros cuadrados (750 millas cuadradas) , lo que dificultaba su defensa debido a su tamaño. ^{[ 50 ]} Basándose en la experiencia con los bombardeos estratégicos alemanes durante la Primera Guerra Mundial contra el Reino Unido, el gobierno británico estimó que se producirían 50 bajas —con aproximadamente un tercio de muertos— por cada tonelada de bombas lanzada sobre Londres. La estimación de toneladas de bombas que un enemigo podía lanzar por día aumentó a medida que avanzaba la tecnología aeronáutica, de 75 en 1922, a 150 en 1934, y a 644 en 1937. ^{[ 51 ]}

En 1937, el Comité de Defensa Imperial estimó que un ataque de 60 días resultaría en 600.000 muertos y 1,2  millones de heridos. Los informes de prensa sobre la Guerra Civil Española , como el bombardeo de Barcelona , ​​respaldaron la estimación de 50 bajas por tonelada. Para 1938, los expertos generalmente esperaban que Alemania intentara lanzar hasta 3.500 toneladas en las primeras 24 horas de guerra y un promedio de 700 toneladas diarias durante varias semanas. ^{[ 51 ]}

Además de bombas de alto explosivo e incendiarias , los alemanes podían usar gas venenoso e incluso guerra bacteriológica, todo con un alto grado de precisión. ^{[ 51 ]} En 1939, el teórico militar BH Liddell Hart predijo que podrían producirse 250 000 muertos y heridos en Gran Bretaña durante la primera semana de guerra. ^{[ 52 ]} Los hospitales de Londres se prepararon para 300 000 bajas en la primera semana de guerra. ^{[ 53 ]}

Las sirenas antiaéreas británicas sonaron por primera vez 22 minutos después de que Neville Chamberlain declarara la guerra a Alemania . Aunque los bombardeos no comenzaron de inmediato durante la Guerra de Mentira , ^{[ 53 ]} los civiles eran conscientes del poder letal de los ataques aéreos gracias a los noticieros sobre Barcelona, ​​el bombardeo de Guernica y el bombardeo de Shanghái . Muchas obras de ficción populares de las décadas de 1920 y 1930 retrataron bombardeos aéreos, como la novela de H.G. Wells, *The Shape of Things to Come* , y su adaptación cinematográfica de 1936 , y otras como * The Air War of 1936* y *The Poison War *. Harold Macmillan escribió en 1956 que él y quienes lo rodeaban "pensaban en la guerra aérea en 1938 de forma similar a como se piensa hoy en la guerra nuclear". ^{[ 54 ]}

Basándose en parte en la experiencia de los bombardeos alemanes en la Primera Guerra Mundial , los políticos temían un trauma psicológico masivo por los ataques aéreos y el colapso de la sociedad civil. En 1938, un comité de psiquiatras predijo que las bajas mentales por bombardeos aéreos triplicarían las bajas físicas, lo que implicaba entre tres y cuatro millones de pacientes psiquiátricos. ^{[ 55 ]} Winston Churchill , como diputado raso , declaró ante el Parlamento en 1934: «Debemos esperar que, bajo la presión de los continuos ataques sobre Londres, al menos tres o cuatro millones de personas se vean obligadas a huir al campo que rodea la metrópoli». ^{[ 52 ]} El pánico durante la crisis de Múnich , como la migración de 150.000 personas a Gales, contribuyó al temor al caos social. ^{[ 56 ]}

El gobierno planeó la evacuación de cuatro millones de personas —en su mayoría mujeres y niños— de las zonas urbanas, incluyendo 1,4  millones de Londres. Esperaba que aproximadamente el 90% de los evacuados se alojaran en casas particulares, realizó un estudio exhaustivo para determinar la cantidad de espacio disponible y preparó detalladamente el transporte de los evacuados. Se llevó a cabo un apagón de prueba el 10 de agosto de 1939 y, cuando Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre, comenzó un apagón al atardecer. No se permitieron luces después del anochecer durante casi seis años, y el apagón se convirtió, con mucho, en el aspecto más impopular de la guerra para los civiles, incluso más que el racionamiento . ^{[ 57 ]} También se planeó la reubicación del gobierno y la administración pública, pero solo se habría llevado a cabo si fuera necesario para no dañar la moral de la población civil. ^{[ 58 ]} No solo hubo evacuación por tierra, sino también por barco. El gobierno organizó la Junta de Recepción de Niños en el Extranjero para ayudar a los padres a enviar a sus hijos al extranjero a cuatro Dominios Británicos : Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El programa evacuó a 2.664 niños y niñas (de 5 a 15 años) hasta su finalización en octubre, tras el hundimiento del SS City of Benares,  en el que fallecieron 81 de los 100 niños que iban a bordo.

Gran parte de la preparación de la defensa civil en forma de refugios quedó en manos de las autoridades locales y muchas áreas como Birmingham , Coventry , Belfast y el East End de Londres no contaban con suficientes refugios. ^{[ 52 ]} El retraso inesperado en los bombardeos civiles durante la Guerra de Mentira significó que el programa de refugios terminara en junio de 1940, antes del Blitz. ^{[ 59 ]} El programa priorizaba los refugios Anderson en los jardines traseros y los pequeños refugios de ladrillo en la superficie. Muchos de estos últimos fueron abandonados en 1940 por considerarse inseguros. Las autoridades esperaban que los bombardeos fueran breves y diurnos, en lugar de ataques nocturnos, lo que obligó a los londinenses a dormir en refugios. ^{[ 60 ]}

Los refugios subterráneos ofrecían la mayor protección contra un impacto directo. El gobierno no los construyó para grandes poblaciones antes de la guerra debido a su costo, el tiempo de construcción y el temor de que su seguridad provocara que los ocupantes se negaran a regresar al trabajo o que se desarrollara un sentimiento antibelicista en grandes concentraciones de civiles. El gobierno consideró que el papel protagónico del Partido Comunista de Gran Bretaña al promover la construcción de refugios subterráneos era un intento de dañar la moral civil, especialmente después del Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Los refugios comunitarios más importantes que existían eran las estaciones del metro de Londres . Aunque muchos civiles las habían utilizado como refugio durante la Primera Guerra Mundial, en 1939 el gobierno se negó a permitir que se usaran como tales para no interferir con el transporte de pasajeros y tropas, y por temor a que los ocupantes se negaran a marcharse. Se ordenó a los funcionarios del metro que cerraran las entradas de las estaciones durante los bombardeos, pero en la segunda semana de intensos bombardeos, el gobierno cedió y ordenó que se abrieran las estaciones. ^{[ 62 ]}

Cada día, filas ordenadas de personas hacían cola hasta las 4:00  p. m., cuando se les permitía entrar en las estaciones. A mediados de septiembre de 1940, unas 150.000 personas dormían cada noche en el metro, aunque en invierno y primavera la cifra se redujo a 100.000 o menos. Los ruidos de la batalla se amortiguaban y era más fácil dormir en las estaciones más profundas, pero muchas personas murieron por impactos directos en las estaciones. ^{[ 62 ]} En marzo de 1943, 173 hombres, mujeres y niños murieron aplastados en la estación de metro de Bethnal Green en una avalancha de gente después de que una mujer cayera por las escaleras al entrar en la estación. ^{[ 63 ]} Un solo impacto directo en un refugio en Stoke Newington en octubre de 1940 mató a 160 civiles. ^{[ 64 ]}

Los refugios comunitarios nunca albergaron a más de una séptima parte de los residentes del Gran Londres. ^{[ 65 ]} El uso máximo del metro como refugio fue de 177.000 personas el 27 de septiembre de 1940 y un censo de Londres de noviembre de 1940 encontró que alrededor del 4% de los residentes usaban el metro y otros grandes refugios, el 9% en refugios públicos de superficie y el 27% en refugios privados en casas, lo que implica que el 60% restante de la ciudad se quedaba en casa. ^{[ 66 ] [ 67 ]} El gobierno distribuyó refugios Anderson hasta 1941 y ese año comenzó a distribuir el refugio Morrison , que podía usarse dentro de las casas. ^{[ 68 ]}

La demanda pública llevó al gobierno, en octubre de 1940, a construir nuevos refugios subterráneos en el metro con capacidad para 80 000 personas, pero el período de bombardeos más intensos había terminado antes de que se completaran. ^{[ 69 ]} A finales de 1940 se habían realizado mejoras en el metro y en muchos otros refugios grandes. Las autoridades proporcionaron estufas y baños, y los trenes comedores ofrecían comida. Se emitieron boletos para literas en los refugios grandes, para reducir el tiempo de espera en las colas. Rápidamente se formaron comités dentro de los refugios como gobiernos informales, y organizaciones como la Cruz Roja Británica y el Ejército de Salvación trabajaron para mejorar las condiciones. El entretenimiento incluía conciertos, películas, obras de teatro y libros de las bibliotecas locales. ^{[ 70 ]}

Aunque solo un pequeño número de londinenses utilizó los refugios masivos, cuando periodistas, celebridades y extranjeros los visitaron, se convirtieron en parte del Informe Beveridge , parte de un debate nacional sobre la división social y de clases. La mayoría de los residentes descubrieron que tales divisiones persistían dentro de los refugios y que se producían muchas discusiones y peleas por el ruido, el espacio y otros asuntos. Se reportó sentimiento antisemita, particularmente en el East End de Londres, con grafitis antisemitas y rumores antisemitas, como que los judíos estaban "acaparando" los refugios antiaéreos. ^{[ 71 ]} Contrariamente a los temores de violencia antisemita en el East End antes de la guerra, un observador descubrió que "el cockney y el judío [trabajaban] juntos, contra el indio ". ^{[ 72 ]}

Aunque la intensidad de los bombardeos no fue tan grande como se esperaba antes de la guerra, lo que imposibilita una comparación directa, no se produjo ninguna crisis psiquiátrica a causa del Blitz, ni siquiera durante el período de mayor intensidad de los bombardeos en septiembre de 1940. Un testigo estadounidense escribió: «Según todas las pruebas y mediciones que puedo aplicar, esta gente es tenaz hasta la médula y no se rendirá  ... los británicos son más fuertes y están en mejor posición que al principio». La gente se refería a los bombardeos como si fueran el clima, afirmando que un día era «muy intenso». ^{[ 73 ]}

Según Anna Freud y Edward Glover , sorprendentemente, los civiles londinenses no sufrieron un trastorno generalizado de estrés postraumático , a diferencia de los soldados en la evacuación de Dunkerque . ^{[ 74 ]} Los psicoanalistas tenían razón, y la red especial de clínicas psiquiátricas abierta para atender a las víctimas de los ataques cerró por falta de demanda. Aunque el estrés de la guerra provocó muchos ataques de ansiedad , trastornos alimentarios , fatiga , llanto, abortos espontáneos y otras dolencias físicas y mentales, la sociedad no colapsó. El número de suicidios y borracheras disminuyó, y Londres registró solo unos dos casos de "neurosis de bomba" por semana en los primeros tres meses de bombardeos. Muchos civiles descubrieron que la mejor manera de mantener la estabilidad mental era estar con la familia, y después de las primeras semanas de bombardeos, aumentó la evitación de los programas de evacuación. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

Las multitudes que acudían a visitar los lugares bombardeados eran tan numerosas que interferían con las labores de rescate. ^{[ 72 ]} Las visitas a los pubs aumentaron (la cerveza nunca se racionó) y 13.000 personas asistieron a un partido de críquet en el Lord's Cricket Ground . La gente abandonaba los refugios cuando se les ordenaba, en lugar de negarse a hacerlo, aunque, según se informa, muchas amas de casa disfrutaban del descanso de las tareas domésticas. Algunas personas incluso declararon a los inspectores del gobierno que disfrutaban de los bombardeos si ocurrían ocasionalmente, quizás una vez por semana. ^{[ 78 ]}

A pesar de los ataques aéreos, la derrota en Noruega y Francia , y la amenaza de invasión , la moral general se mantuvo alta. Una encuesta de Gallup reveló que solo el 3% de los británicos esperaba perder la guerra en mayo de 1940. Otra encuesta mostró un índice de aprobación del 88% para Churchill en julio. Una tercera encuesta encontró un 89% de apoyo a su liderazgo en octubre. El apoyo a las negociaciones de paz disminuyó del 29% en febrero. Cada revés provocó que más civiles se ofrecieran como voluntarios para convertirse en Voluntarios de Defensa Local no remunerados , más tarde conocidos como la Guardia Nacional. Los trabajadores trabajaban turnos más largos y los fines de semana. Las contribuciones aumentaron hasta los 5000 libras esterlinas del " Fondo Spitfire " para construir cazas, y el número de días laborales perdidos por huelgas en 1940 fue el más bajo de la historia. ^{[ 78 ]}

Los civiles de Londres desempeñaron un papel fundamental en la protección de su ciudad. Muchos civiles que no querían o no podían unirse al ejército se unieron a la Guardia Nacional , al Servicio de Precauciones contra Ataques Aéreos (ARP), al Servicio Auxiliar de Bomberos y a muchas otras organizaciones civiles. El AFS contaba con 138 000 efectivos en julio de 1939. Tan solo un año antes, había solo 6600 bomberos a tiempo completo y 13 800 a tiempo parcial en todo el país. ^{[ 79 ]} Antes de la guerra, se distribuyeron 50  millones de respiradores (máscaras antigás) a los civiles en caso de que comenzara un bombardeo con gas antes de la evacuación. ^{[ 80 ]}

Durante el Blitz, la Asociación Scout guió a los camiones de bomberos hacia donde más se necesitaban y se les conoció como los "Scouts del Blitz". Muchas personas desempleadas fueron reclutadas en el Cuerpo de Pagadores del Ejército ; y, junto con el Cuerpo de Ingenieros , se les encomendó el rescate y la limpieza. ^{[ 81 ]} El Servicio Voluntario Femenino para la Defensa Civil (WVS) fue establecido en 1938 por el Ministro del Interior , Samuel Hoare , quien lo consideraba la rama femenina de la ARP. ^{[ 82 ]} El WVS organizó la evacuación de niños, estableció centros para los desplazados por los bombardeos y gestionó comedores, programas de rescate y reciclaje. A finales de 1941, el WVS contaba con un millón de miembros. ^{[ 82 ]}

Las funestas predicciones previas a la guerra sobre la neurosis masiva provocada por los bombardeos aéreos no se cumplieron. Dichas predicciones habían subestimado la adaptabilidad y el ingenio de la población civil. Además, surgieron muchos nuevos roles en la defensa civil que infundieron una sensación de resistencia en lugar de desesperación. Las historias oficiales concluyeron que la salud mental de la nación incluso pudo haber mejorado, mientras que el pánico fue poco frecuente. ^{[ 83 ]}

Debido a la imprecisión de la navegación celeste para la navegación nocturna y la localización de objetivos en una aeronave de rápido movimiento, la Luftwaffe desarrolló dispositivos de radionavegación y se basó en tres sistemas: Knickebein (Pierna Torcida), X-Gerät (Dispositivo X) e Y-Gerät (Dispositivo Y). Esto llevó a los británicos a desarrollar contramedidas, que se conocieron como la Batalla de los Haces. ^{[ 90 ]} Las tripulaciones de bombarderos ya tenían cierta experiencia con el haz Lorenz , una ayuda comercial para aterrizajes a ciegas para aterrizajes nocturnos o con mal tiempo. Los alemanes adaptaron el sistema Lorenz de corto alcance en Knickebein , un  sistema de 30–33 MHz, que utilizaba dos haces Lorenz con señales mucho más fuertes. Dos antenas en estaciones terrestres se giraban de manera que sus haces convergieran sobre el objetivo. Los bombarderos alemanes volaban a lo largo de cualquiera de los haces hasta que captaban la señal del otro haz. Cuando se oía un sonido continuo del segundo haz, la tripulación sabía que estaba sobre el objetivo y lanzaba sus bombas. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

El sistema Knickebein era de uso general, pero el X-Gerät estaba reservado para tripulaciones de reconocimiento especialmente entrenadas. Los receptores X-Gerät se montaban en los He 111 , con un mástil de radio en el fuselaje. El sistema funcionaba a 66–77 MHz, una frecuencia más alta que la del Knickebein. Los transmisores terrestres enviaban pulsos a una velocidad de 180 por minuto. El X-Gerät recibía y analizaba los pulsos, proporcionando al piloto indicaciones visuales y auditivas. Tres haces transversales se cruzaban con el haz por el que volaba el He 111. El primer haz transversal alertaba al apuntador de bombas, quien activaba un reloj de bombardeo al alcanzar el segundo haz transversal. Al alcanzar el tercer haz transversal, el apuntador de bombas activaba un tercer gatillo, que detenía la primera manecilla del reloj, mientras que la segunda continuaba su movimiento. Cuando la segunda manecilla se alineaba con la primera, se lanzaban las bombas. El mecanismo del reloj estaba coordinado con las distancias de los haces que se cruzaban al objetivo, de modo que el objetivo estuviera directamente debajo cuando se lanzaron las bombas. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

El Y-Gerät era un sistema automático de seguimiento de haz y el más complejo de los tres dispositivos, operado mediante piloto automático. El piloto volaba a lo largo de un haz de aproximación, supervisado por un controlador terrestre. Las señales de la estación eran retransmitidas por el equipo del bombardero, lo que permitía medir con precisión la distancia recorrida a lo largo del haz. Las comprobaciones de localización de dirección también permitían al controlador mantener al piloto en la trayectoria correcta. La tripulación recibía la orden de lanzar las bombas mediante una palabra clave del controlador terrestre o al finalizar las transmisiones de señales, que se detenían. El alcance máximo del Y-Gerät era similar al de los otros sistemas y, en ocasiones, era lo suficientemente preciso como para alcanzar edificios específicos. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

En junio de 1940, se escuchó a un prisionero de guerra alemán jactarse de que los británicos nunca encontrarían el Knickebein , aunque lo tenían delante de sus narices. Los detalles de la conversación se transmitieron a un asesor técnico del Estado Mayor Aéreo de la RAF, el Dr. RV Jones , quien inició una búsqueda que descubrió que los receptores Lorenz de la Luftwaffe eran más que dispositivos de aterrizaje a ciegas. Jones comenzó una búsqueda de haces alemanes; Avro Ansons de la Unidad de Desarrollo de Entrenamiento de Aproximación por Haz (BATDU) volaron por toda Gran Bretaña equipados con un  receptor de 30 MHz. Pronto se rastreó un haz hasta Derby (que había sido mencionado en las transmisiones de la Luftwaffe ). Las primeras operaciones de interferencia se llevaron a cabo utilizando máquinas de electrocauterización de hospitales requisadas . ^{[ 94 ]} Las contraoperaciones fueron llevadas a cabo por unidades británicas de Contramedidas Electrónicas (ECM) bajo el mando del Comandante de Ala Edward Addison , Ala No. 80 de la RAF . La producción de señales de radionavegación falsas mediante la retransmisión de las originales se conoció como meaconing utilizando balizas de enmascaramiento ( meacones ). ^{[ 49 ]} Hasta nueve transmisores especiales dirigían sus señales hacia los haces de manera que ensanchaban sutilmente sus trayectorias, dificultando así la localización de objetivos por parte de las tripulaciones de los bombarderos; la confianza en el dispositivo disminuyó para cuando la Luftwaffe estuvo lista para realizar grandes incursiones. ^{[ 94 ]}

Las balizas alemanas operaban en la banda de frecuencia media y las señales consistían en un identificador Morse de dos letras seguido de un intervalo de tiempo prolongado que permitía a las tripulaciones de la Luftwaffe determinar la dirección de la señal. El sistema de meacon requería ubicaciones separadas para un receptor con una antena direccional y un transmisor. La recepción de la señal alemana por parte del receptor se transmitía al transmisor, para que la señal se repitiera. Esta acción no garantizaba el éxito automático. Si el bombardero alemán volaba más cerca de su propio haz que del meacon, la señal del primero llegaría con mayor intensidad al buscador de dirección. Lo contrario solo ocurriría si el meacon estuviera más cerca. ^{[ 95 ]} En general, era probable que los bombarderos alemanes alcanzaran sus objetivos sin demasiada dificultad. Pasarían algunos meses antes de que una fuerza de cazas nocturnos eficaz estuviera lista, y las defensas antiaéreas solo se volvieron adecuadas después de que terminara el Blitz, por lo que se crearon estratagemas para alejar a los bombarderos alemanes de sus objetivos. A lo largo de 1940 se prepararon aeródromos falsos, lo suficientemente buenos como para resistir la observación experta. Un número desconocido de bombas cayeron sobre sitios de distracción (" sitios estrella de mar ") que simulaban objetivos, o provocaron incendios de distracción después de que los ataques incendiarios iniciales encendieran incendios, atrayendo a los bombarderos a las zonas objetivo. ^{[ 95 ]}

Para las zonas industriales, se simularon incendios e iluminación. Se decidió recrear el alumbrado público residencial normal y, en zonas no esenciales, iluminación para recrear objetivos industriales pesados. En esos sitios, se utilizaron lámparas de arco de carbono para simular destellos en los cables aéreos del tranvía . Se utilizaron lámparas rojas para simular altos hornos y hogares de locomotoras. Los reflejos producidos por las claraboyas de las fábricas se crearon colocando luces debajo de paneles de madera en ángulo. ^{[ 95 ]} El uso de técnicas de distracción como los incendios debía hacerse con cuidado. Los incendios falsos solo podían comenzar cuando el bombardeo comenzaba sobre un objetivo adyacente y sus efectos estaban bajo control. Demasiado pronto y las posibilidades de éxito disminuían; demasiado tarde y la conflagración real en el objetivo superaría los incendios de distracción. Otra innovación fue el incendio de caldera. Estas unidades se alimentaban de dos tanques adyacentes que contenían petróleo y agua. Los incendios alimentados con petróleo luego se inyectaban con agua de vez en cuando; los destellos producidos eran similares a los de las Flammbomben alemanas C-250 y C-500 . La esperanza era que, si lograba engañar a los bombarderos alemanes, atraería a más bombarderos lejos del objetivo real. ^{[ 95 ]}

Los primeros ataques aéreos deliberados sobre Londres se dirigieron principalmente al Puerto de Londres , causando graves daños. ^{[ 42 ]} A última hora de la tarde del 7 de septiembre de 1940, los alemanes iniciaron la Operación Londres ( Unternehmen Loge , donde Loge era el nombre en clave de Londres) y la Operación Serpiente Marina ( Unternehmen Seeschlange ), las ofensivas aéreas contra Londres y otras ciudades industriales. Loge continuó durante 57 noches. ^{[ 96 ]} Un total de 348 bombarderos y 617 cazas participaron en el ataque. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Inicialmente, el cambio de estrategia tomó desprevenida a la RAF y causó daños extensos y bajas civiles. Unas 107.400 toneladas brutas ( 109.100 t ) de buques resultaron dañadas en el estuario del Támesis y 1.600 civiles resultaron heridos. ^{[ 99 ]} De este total, alrededor de 400 murieron. ^{[ 100 ]} Los combates aéreos fueron más intensos a la luz del día. Loge le costó a la Luftwaffe 41 aviones: 14 bombarderos, 16 Messerschmitt Bf 109 , siete Messerschmitt Bf 110 y cuatro aviones de reconocimiento. ^{[ 101 ]} El Mando de Caza perdió 23 cazas, con seis pilotos muertos y otros siete heridos. ^{[ 102 ]} Otros 247 bombarderos de la Luftflotte 3 (Flota Aérea 3) atacaron esa noche. ^{[ 103 ]} El 8 de septiembre la Luftwaffe regresó; 412 personas murieron y 747 resultaron gravemente heridas. ^{[ 96 ]} 

El 9 de septiembre, el OKL parecía respaldar dos estrategias. Su bombardeo ininterrumpido de Londres era un intento inmediato de forzar la capitulación del gobierno británico, pero también atacaba las vitales comunicaciones marítimas de Gran Bretaña para lograr una victoria mediante el asedio. A pesar del mal tiempo, esa tarde se produjeron intensos bombardeos en los suburbios de Londres y en el aeródromo de Farnborough . Los combates de ese día costaron a Kesselring y a la Luftflotte 2 (Flota Aérea 2) 24 aviones, incluidos 13 Bf 109. El Mando de Caza perdió 17 cazas y seis pilotos. Durante los días siguientes, el mal tiempo persistió y el siguiente esfuerzo importante no se realizaría hasta el 15 de septiembre de 1940. ^{[ 96 ]}

El 15 de septiembre, la Luftwaffe realizó dos grandes ataques diurnos contra Londres a lo largo del estuario del Támesis, apuntando a los muelles y las comunicaciones ferroviarias de la ciudad. Su objetivo era destruir sus objetivos y obligar a la RAF a defenderlos, lo que permitiría a la Luftwaffe destruir sus cazas en gran número y, de este modo, lograr la superioridad aérea. ^{[ 6 ]} Se desataron grandes batallas aéreas que duraron la mayor parte del día. El primer ataque solo dañó la red ferroviaria durante tres días, ^{[ 104 ]} y el segundo fracasó por completo. ^{[ 105 ]} La batalla aérea fue conmemorada posteriormente por el Día de la Batalla de Inglaterra. La Luftwaffe perdió el 18 por ciento de los bombarderos enviados a las operaciones ese día y no logró obtener la superioridad aérea. ^{[ 37 ]}

Si bien Göring se mostraba optimista sobre la posibilidad de la victoria de la Luftwaffe , Hitler no lo era. El 17 de septiembre pospuso la Operación León Marino (como se supo después, indefinidamente) en lugar de arriesgar el recién adquirido prestigio militar de Alemania en una arriesgada operación a través del Canal de la Mancha, especialmente ante el escéptico Joseph Stalin en la Unión Soviética. En los últimos días de la batalla, los bombarderos se convirtieron en señuelos en un intento de atraer a la RAF al combate con los cazas alemanes. Pero sus operaciones fueron en vano; el empeoramiento del tiempo y el desgaste insostenible durante el día dieron al OKL una excusa para cambiar a ataques nocturnos el 7 de octubre. ^{[ 37 ] [ 106 ] [ 107 ]}

El 14 de octubre, el ataque nocturno más intenso hasta la fecha vio a 380 bombarderos alemanes de la Luftflotte 3 impactar Londres. Alrededor de 200 personas murieron y otras 2000 resultaron heridas. Las defensas antiaéreas británicas (dirigidas por el general Frederick Alfred Pile ) dispararon 8326 proyectiles y derribaron solo 2 bombarderos. El 15 de octubre, los bombarderos regresaron y se produjeron unos 900 incendios debido a la combinación de 376 toneladas ( 382 t ) de explosivos de alta potencia y 10 toneladas de bombas incendiarias lanzadas. Cinco líneas ferroviarias principales quedaron cortadas en Londres y el material rodante resultó dañado. ^{[ 108 ]} 

Los bombardeos continuaron durante octubre.Se lanzaron 8200 toneladas ( 8330 t ) de bombas ese mes, aproximadamente el 10 por ciento durante el día, y más de 5400 toneladas ( 5490 t ) sobre Londres durante la noche. Birmingham y Coventry fueronbombardeadas entre ambas con 450 toneladas largas (457 t) en los últimos 10 días de octubre. Liverpool sufrió el impacto de 180 toneladas largas (183 t) . Hull y Glasgow fueron atacadas, pero se lanzaron 715 toneladas largas (726 t) de bombas por toda Gran Bretaña. La fábrica Metropolitan-Vickers en Manchester fue alcanzada por 12 toneladas largas (12,2 t) de bombas. Se lanzaron pocas bombas sobre los aeródromos del Mando de Caza; en cambio, se atacaron los aeródromos del Mando de Bombarderos. ^{[ 109 ]}      

La política de la Luftwaffe en este punto consistía principalmente en continuar los ataques progresivos contra Londres, sobre todo mediante ataques nocturnos; segundo, en interferir con la producción en las vastas fábricas de armas industriales de las Midlands Occidentales , también principalmente mediante ataques nocturnos; y tercero, en perturbar las plantas y fábricas durante el día mediante cazabombarderos. ^{[ 110 ]}

Kesselring, al mando de la Luftflotte 2, recibió la orden de realizar 50 incursiones nocturnas contra Londres y atacar los puertos del este durante el día. Sperrle, al mando de la Luftflotte 3, recibió la orden de realizar 250 incursiones nocturnas, incluyendo 100 contra las Midlands Occidentales. La Operación Seeschlange sería llevada a cabo por el Fliegerkorps X (10.º Cuerpo Aéreo), que se concentró en operaciones de minado contra la navegación. También participó en los bombardeos sobre Gran Bretaña. Para el 19/20 de abril de 1941, había lanzado 3984 minas, un tercio del total lanzado. La capacidad de las minas para destruir calles enteras les granjeó respeto en Gran Bretaña, pero varias cayeron sin explotar en manos británicas , lo que permitió desarrollar contramedidas que perjudicaron la campaña alemana contra la navegación. ^{[ 111 ]}

A mediados de noviembre de 1940, cuando los alemanes adoptaron un plan modificado, más de 11.600 toneladas largas (11.800 t) de explosivos de alta potencia y casi 1.000.000 de bombas incendiarias habían caído sobre Londres. Fuera de la capital, se habían producido numerosos ataques de hostigamiento aéreo, así como ataques de distracción bastante intensos contra Birmingham, Coventry y Liverpool, pero ningún bombardeo importante. Los muelles y las comunicaciones ferroviarias de Londres habían sufrido graves daños, y el sistema ferroviario exterior también había resultado muy dañado. En septiembre, se habían registrado no menos de 667 impactos en las vías férreas de Gran Bretaña, y en un momento dado, entre 5.000 y 6.000 vagones permanecieron inactivos debido a los efectos de las bombas de acción retardada. Pero la mayor parte del tráfico continuó, y los londinenses —aunque cada mañana miraban con aprensión la lista de tramos de línea cerrados que se mostraba en su estación local, o hacían extraños desvíos por calles secundarias en los autobuses— seguían yendo a trabajar. A pesar de toda la destrucción de vidas y propiedades, los observadores enviados por el Ministerio de Seguridad Nacional no detectaron el más mínimo indicio de una disminución de la moral. Más de 13.000 civiles habían muerto y casi 20.000 habían resultado heridos solo en septiembre y octubre, ^{[ 112 ]} pero el número de muertos fue mucho menor de lo esperado. A finales de 1940, Churchill reconoció la importancia de los refugios. ^{[ 113 ]} 

Los observadores de la guerra percibieron el bombardeo como indiscriminado. Un observador estadounidense llamado Ralph Ingersoll informó que el bombardeo fue impreciso y no alcanzó objetivos de valor militar, pero destruyó las áreas circundantes. Escribió que la central eléctrica de Battersea , uno de los monumentos más grandes de Londres, recibió solo un impacto menor. ^{[ 114 ]} De hecho, el 8 de septiembre de 1940, tanto la central eléctrica de Battersea como la de West Ham fueron clausuradas tras el ataque diurno del 7 de septiembre en Londres. ^{[ 115 ]} En el caso de la central eléctrica de Battersea, una extensión en desuso fue alcanzada y destruida durante noviembre, pero la central no quedó fuera de servicio durante los ataques nocturnos. ^{[ 116 ]} No está claro si la central eléctrica o alguna estructura específica fue el objetivo durante la ofensiva alemana, ya que la Luftwaffe no podía bombardear con precisión objetivos específicos durante las operaciones nocturnas. ^{[ 117 ]} En las operaciones iniciales contra Londres, parecía que los objetivos ferroviarios y los puentes sobre el Támesis habían sido seleccionados: la estación Victoria fue alcanzada por cuatro bombas y sufrió daños extensos. ^{[ 117 ]} El bombardeo interrumpió el tráfico ferroviario en Londres sin destruir ninguno de los cruces. ^{[ 118 ]} El 7 de noviembre, las estaciones de St Pancras , Kensal y Bricklayers Arms fueron atacadas y varias líneas de Southern Rail fueron cortadas el 10 de noviembre. El gobierno británico se mostró preocupado por los retrasos e interrupciones en los suministros durante el mes. Los informes sugirieron que los ataques bloquearon el transporte de carbón a las regiones del Gran Londres y que se requerían reparaciones urgentes. ^{[ 119 ]} Los ataques contra los muelles del East End fueron efectivos y muchas barcazas del Támesis fueron destruidas. El sistema ferroviario del metro de Londres también se vio afectado; las bombas de alto poder explosivo dañaron los túneles, dejando algunos inseguros. ^{[ 120 ]} Los Docklands de Londres , en particular el Royal Victoria Dock , recibieron muchos impactos y el comercio del Puerto de Londres se vio interrumpido. En algunos casos, la concentración del bombardeo y la conflagración resultante crearon tormentas de fuego de 1000  °C (2000  °F). ^{[ 121 ]} El Ministerio de Seguridad NacionalSe informó que, si bien los daños causados ​​fueron "graves", no fueron "paralizantes" y los muelles, dársenas, vías férreas y equipos permanecieron operativos. ^{[ 122 ]}

Las defensas aéreas nocturnas británicas estaban en mal estado. ^{[ 123 ]} Pocos cañones antiaéreos tenían sistemas de control de tiro , y los reflectores de baja potencia solían ser ineficaces contra aeronaves a altitudes superiores a 12 000 pies (3700 m) . ^{[ 124 ] [ 125 ]} En julio de 1940, solo 1200 cañones pesados ​​y 549 ligeros estaban desplegados en toda Gran Bretaña. De los "pesados", unos 200 eran del tipo obsoleto de 3 pulgadas (76 mm) ; el resto eran los efectivos cañones de 4,5 pulgadas (110 mm) y 3,7 pulgadas (94 mm) , con un techo teórico de más de 30 000 pies (9100 m) pero un límite práctico de 25 000 pies (7600 m) porque el predictor en uso no podía aceptar mayores alturas. Los cañones ligeros, aproximadamente la mitad de los cuales eran del excelente Bofors de 40 mm , solo alcanzaban aeronaves hasta los 1800 m (6000 pies ) . ^{[ 126 ]} Si bien el uso de estos cañones mejoró la moral de la población civil, al saber que las tripulaciones de los bombarderos alemanes se enfrentaban al bombardeo, ahora se cree que la artillería antiaérea tuvo poca efectividad y, de hecho, los fragmentos de los proyectiles causaron más bajas británicas en tierra. ^{[ 127 ]}               

Pocos aviones de combate podían operar de noche. El radar terrestre era limitado, y el radar aerotransportado y los cazas nocturnos de la RAF eran generalmente ineficaces. ^{[ 128 ]} Los cazas diurnos de la RAF se estaban convirtiendo a operaciones nocturnas y la conversión provisional del bombardero ligero Bristol Blenheim a caza nocturno estaba siendo reemplazada por el potente Beaufighter , pero este solo estaba disponible en cantidades muy pequeñas. ^{[ 129 ]} Para el segundo mes del Blitz, las defensas no estaban funcionando bien. ^{[ 130 ]} Las defensas de Londres fueron rápidamente reorganizadas por el general Pile, comandante en jefe del Comando Antiaéreo . La diferencia que esto supuso para la eficacia de las defensas aéreas es cuestionable. Los británicos todavía estaban un tercio por debajo del establecimiento de artillería antiaérea pesada AAA (o ack-ack) en mayo de 1941, con solo 2631 armas disponibles. Dowding tuvo que depender de los cazas nocturnos. De 1940 a 1941, el caza nocturno más exitoso fue el Boulton Paul Defiant ; sus cuatro escuadrones derribaron más aviones enemigos que cualquier otro tipo. ^{[ 131 ]} Las defensas antiaéreas mejoraron gracias a un mejor uso del radar y los reflectores. Durante varios meses, los 20.000 proyectiles gastados por cada avión derribado en septiembre de 1940 se redujeron a 4.087 en enero de 1941 y a 2.963 proyectiles en febrero de 1941. ^{[ 132 ]}

El radar de interceptación de aeronaves (AI) disponible entonces era poco fiable. Los intensos combates de la Batalla de Inglaterra habían consumido la mayor parte de los recursos del Mando de Caza, por lo que había poca inversión en combate nocturno. Los bombarderos volaban con reflectores aéreos por desesperación, pero con escaso éxito. De mayor potencial era el radar GL (de puntería) y los reflectores con dirección de cazas desde las salas de control de cazas de la RAF para iniciar un sistema GCI (Intercepción dirigida por control terrestre) bajo control a nivel de grupo ( Grupo n.º 10 de la RAF , Grupo n.º 11 de la RAF y Grupo n.º 12 de la RAF ). ^{[ 133 ]} La inquietud de Whitehall por los fallos de la RAF llevó a la sustitución de Dowding (que ya estaba a punto de jubilarse) por Sholto Douglas el 25 de noviembre. Douglas se dispuso a introducir más escuadrones y dispersar los pocos conjuntos GL para crear un efecto de alfombra en los condados del sur. Aun así, en febrero de 1941, solo quedaban siete escuadrones con 87 pilotos, menos de la mitad de la fuerza requerida. La alfombra GL estaba apoyada por seis sistemas GCI que controlaban cazas nocturnos equipados con radar. En el apogeo del Blitz, estaban teniendo más éxito. El número de contactos y combates aumentó en 1941, de 44 y dos en 48 salidas en enero de 1941, a 204 y 74 en mayo (643 salidas). Pero incluso en mayo, el 67 por ciento de las salidas fueron misiones de observación visual. Curiosamente, mientras que el 43 por ciento de los contactos en mayo de 1941 fueron por avistamientos visuales, representaron el 61 por ciento de los combates. Sin embargo, en comparación con las operaciones diurnas de la Luftwaffe , hubo una fuerte disminución en las pérdidas alemanas al uno por ciento. Si una tripulación de bombardero vigilante podía detectar primero al caza, tenía una buena probabilidad de evadirlo. ^{[ 133 ]}

Sin embargo, fue el radar el que demostró ser el arma crítica en las batallas nocturnas sobre Gran Bretaña a partir de ese momento. Dowding había introducido el concepto de radar de interceptación de aeronaves y fomentó su uso. Finalmente, se convertiría en un éxito. En la noche del 22 al 23 de julio de 1940, el oficial de vuelo Cyril Ashfield (piloto), el oficial piloto Geoffrey Morris ( observador aéreo ) y el sargento de vuelo Reginald Leyland (operador de radar de interceptación de aeronaves) de la Unidad de Intercepción de Cazas se convirtieron en el primer piloto y tripulación en interceptar y destruir una aeronave enemiga utilizando el radar a bordo para guiarlos a una intercepción visual, cuando su caza nocturno AI derribó un Do 17 frente a Sussex. ^{[ 134 ]} El 19 de noviembre de 1940, el as de la caza nocturna de la RAF, John Cunningham, derribó un bombardero Ju 88 utilizando radar de interceptación de aeronaves, tal como Dowding había predicho. ^{[ 135 ]} A mediados de noviembre, había nueve escuadrones disponibles, pero solo uno estaba equipado con Beaufighters ( el Escuadrón n.º 219 de la RAF en RAF Kenley ). Para el 16 de febrero de 1941, este número había aumentado a 12; con 5 equipados, o parcialmente equipados, con Beaufighters distribuidos en 5 grupos. ^{[ 136 ]}

El Corpo Aereo Italiano (literalmente, "Cuerpo Aéreo Italiano"), o CAI, fue una fuerza expedicionaria de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) que participó en la Batalla de Inglaterra y el Blitz durante los últimos meses de 1940. El Cuerpo Aéreo fue creado por el dictador italiano Benito Mussolini para ayudar a su aliado alemán durante la Batalla de Inglaterra. El 10 de septiembre de 1940, se formó el CAI, bajo el mando del Generale di Squadra Aerea Rino Corso Fougier .

El cuerpo estaba compuesto por 50 cazas biplanos Fiat CR.42 , 45 cazas monoplanos Fiat G.50 Freccia y un escuadrón de bombarderos bimotores Fiat BR.20 .

El primer ataque fue una misión de bombardeo nocturno en la que 18 BR.20 atacaron Harwich y Felixstowe entre el 24 y el 25 de octubre. El 29 de octubre, 15 bombarderos con una fuerte escolta de cazas atacaron Ramsgate durante el día. Hubo otros ocho ataques nocturnos de bombarderos sobre Harwich e Ipswich, y un ataque diurno sobre Harwich con una escolta de 40 cazas. El último ataque fue realizado por cinco bombarderos contra Ipswich la noche del 2 de enero.

En total, se lanzaron 54,3 toneladas ( 55,2 toneladas métricas ) de bombas en 102 incursiones.

Desde noviembre de 1940 hasta febrero de 1941, la Luftwaffe cambió su estrategia y atacó otras ciudades industriales. ^{[ 137 ]} En particular, las Midlands Occidentales fueron el objetivo. En la noche del 13 al 14 de noviembre, 77 He 111 del Kampfgeschwader 26 (26.ª Ala de Combate, o KG 26) bombardearon Londres, mientras que 63 del KG 55 impactaron Birmingham. La noche siguiente, una gran fuerza atacó Coventry. Los "Pathfinders" del 12 Kampfgruppe 100 (Grupo de Combate 100 o KGr  100) lideraron 437 bombarderos del KG 1 , KG 3 , KG  26, KG 27, KG  55 y Lehrgeschwader 1 (1.ª Ala de Entrenamiento o LG  1) que arrojaron 350 toneladas largas (356 t) de alto explosivo, 50 toneladas largas (50,8 t) de incendiarios y 127 minas paracaídas . ^{[ 129 ]} Otras fuentes dicen que se arrojaron 449 bombarderos y un total de 470 toneladas largas (478 t) de bombas. ^{[ 138 ]} El ataque contra Coventry fue particularmente devastador y llevó al uso generalizado de la frase "convencer". ^{[ 129 ]} Se arrojaron más de 10 000 incendiarios. ^{[ 139 ]} Alrededor de 21 fábricas sufrieron graves daños en Coventry, y la pérdida de servicios públicos paralizó el trabajo en otras nueve, interrumpiendo la producción industrial durante varios meses. La histórica catedral quedó prácticamente destruida junto con la mayor parte del centro de la ciudad en el enorme incendio. Solo se perdió un bombardero, a causa del fuego antiaéreo, a pesar de que la RAF realizó 125 salidas nocturnas. No se realizaron incursiones posteriores, ya que el OKL subestimó la capacidad de recuperación británica (como lo haría el Mando de Bombarderos sobre Alemania entre 1943 y 1945). ^{[ 138 ]} Los alemanes se sorprendieron por el éxito del ataque. ^{[ 140 ]} El efecto estratégico de la incursión fue una breve caída del 20 por ciento en la producción de aeronaves. ^{[ 12 ]}   

Cinco noches después, Birmingham fue atacada por 369 bombarderos de los KG 54 , KG  26 y KG  55. A finales de noviembre, 1100 bombarderos estaban disponibles para incursiones nocturnas. Un promedio de 200 podían atacar por noche. Este volumen de ataque se mantuvo durante dos meses, con la Luftwaffe lanzando 12 400 toneladas largas (12 600 t) de bombas. ^{[ 129 ]} En noviembre de 1940, se realizaron 6000 salidas y 23 ataques importantes (más de 100 toneladas [ 102 t ] de bombas lanzadas). También se realizaron dos ataques pesados ​​( 50 toneladas largas [51 t] de bombas). En diciembre, solo se realizaron 11 ataques importantes y cinco ataques pesados. ^{[ 141 ]}   

Probablemente el ataque más devastador ocurrió la noche del 29 de diciembre, cuando aviones alemanes atacaron la propia ciudad de Londres con bombas incendiarias y de alto explosivo, causando una tormenta de fuego que se ha denominado el Segundo Gran Incendio de Londres . ^{[ 10 ]} El primer grupo en utilizar estas bombas incendiarias fue el Kampfgruppe 100, que envió 10 He 111 "exploradores". A las 18:17, lanzó la primera de 10.000 bombas incendiarias, llegando a alcanzar las 300 lanzadas por minuto. ^{[ 142 ]} En total, 130 bombarderos alemanes destruyeron el centro histórico de Londres. ^{[ 143 ]} Las bajas civiles en Londres durante el Blitz ascendieron a 28.556 muertos y 25.578 heridos. La Luftwaffe había lanzado 16.331 toneladas largas (16.593 t) de bombas. ^{[ 144 ]} 

No todos los esfuerzos de la Luftwaffe se dirigieron contra ciudades del interior. Las ciudades portuarias también fueron atacadas para intentar interrumpir el comercio y las comunicaciones marítimas. En enero de 1941, Swansea fue bombardeada cuatro veces, el 17 de enero con gran intensidad, cuando alrededor de 100 bombarderos lanzaron una alta concentración de bombas incendiarias, unas 32.000 en total. Los principales daños se infligieron a las zonas comerciales y residenciales. En febrero, del 19 al 21 de febrero, se produjo un bombardeo intenso y sostenido durante el «Blitz de las Tres Noches» . Un total de 230 personas murieron y 397 resultaron heridas. ^{[ 145 ]} Swansea fue seleccionada por los alemanes como un objetivo estratégico legítimo debido a su importancia como puerto y muelles y la refinería de petróleo cercana, y su destrucción fue clave para los esfuerzos bélicos de la Alemania nazi como parte de su campaña de bombardeos estratégicos destinada a paralizar la exportación de carbón y desmoralizar a la población civil y a los servicios de emergencia. Oleadas de 150 bombarderos destruyeron vastas extensiones de Southsea (Portsmouth) y Gosport con 40.000 bombas incendiarias. Almacenes, vías férreas y casas fueron destruidos y dañados, pero los muelles quedaron prácticamente intactos. ^{[ 146 ]} En enero y febrero de 1941, la tasa de operatividad de la Luftwaffe disminuyó hasta que solo 551 de los 1.214 bombarderos estaban en condiciones de combatir. Se realizaron siete ataques importantes y ocho ataques pesados, pero el clima dificultó mantener la presión. Aun así, en Southampton , los ataques fueron tan efectivos que la moral decayó brevemente y las autoridades civiles evacuaron masivamente a la población de la ciudad. ^{[ 141 ]}

Aunque la doctrina aérea alemana oficial apuntaba a la moral civil, no defendía el ataque directo contra civiles. Su objetivo era destruir la moral destruyendo las fábricas y los servicios públicos del enemigo, así como sus reservas de alimentos (atacando la navegación). Sin embargo, su oposición oficial a los ataques contra civiles se volvió cada vez más irrelevante cuando se llevaron a cabo bombardeos a gran escala en noviembre y diciembre de 1940. Si bien no era alentado por la política oficial, el uso de minas e incendiarios, por conveniencia táctica, rozó el bombardeo indiscriminado. Localizar objetivos en cielos oscurecidos por la neblina industrial implicaba que la zona objetivo debía ser iluminada y alcanzada "sin tener en cuenta a la población civil". ^{[ 111 ]} Unidades especiales, como el KGr 100, se convirtieron en el Beleuchtergruppe (Grupo de Encendedores), que utilizaba incendiarios y explosivos de alta potencia para marcar la zona objetivo. Esta táctica se amplió a Feuerleitung (Control de Incendios) con la creación de Brandbombenfelder (Campos Incendiarios) para marcar objetivos. Estas zonas fueron señalizadas con bengalas lanzadas con paracaídas. Posteriormente, se utilizaron bombarderos equipados con bombas SC  1000 ( 1000 kg (2205 lb) ), SC 1400 ( 1400 kg (3086 lb) ) y SC 1800 ( 1800 kg (3968 lb) ) denominadas "Satanás", para arrasar calles y zonas residenciales. En diciembre, se empleó la bomba SC 2500 ( 2500 kg (5512 lb) ) denominada "Máxima". ^{[ 111 ]}           

Estas decisiones, aparentemente tomadas a nivel de Luftflotte o Fliegerkorps , significaron que los ataques a objetivos individuales fueron reemplazados gradualmente por lo que, a todos los efectos, era un ataque de área sin restricciones o Terrorangriff (ataque terrorista). ^{[ 147 ]} Parte de la razón de esto fue la imprecisión de la navegación. La efectividad de las contramedidas británicas contra Knickebein hizo que la Luftwaffe prefiriera la luz de fuego en lugar de para marcar objetivos y navegar. ^{[ 147 ]} El cambio del bombardeo de precisión al ataque de área se indica en los métodos tácticos y las armas lanzadas. KGr  100 aumentó su uso de incendiarios del 13 al 28 por ciento. Para diciembre, este había aumentado al 92  por ciento. ^{[ 147 ]} El uso de incendiarios, que eran inherentemente imprecisos, indicaba que se tenía mucho menos cuidado para evitar propiedades civiles cerca de sitios industriales. Otras unidades dejaron de usar bengalas de paracaídas y optaron por marcadores de objetivos explosivos. ^{[ 147 ]} Los tripulantes aéreos alemanes capturados también indicaron que las casas de los trabajadores industriales fueron atacadas deliberadamente. ^{[ 147 ]}

En 1941, la Luftwaffe volvió a cambiar de estrategia. Erich Raeder , comandante en jefe de la Kriegsmarine , había defendido durante mucho tiempo que la Luftwaffe debía apoyar a la fuerza submarina alemana ( U-Bootwaffe ) en la Batalla del Atlántico atacando la navegación en el Océano Atlántico y los puertos británicos. ^{[ 148 ]} Finalmente, convenció a Hitler de la necesidad de atacar las instalaciones portuarias británicas. ^{[ 149 ]} A instancias de Raeder, Hitler señaló correctamente que el mayor daño a la economía de guerra británica se había producido mediante la destrucción de la navegación mercante por submarinos y ataques aéreos de un pequeño número de aviones navales Focke-Wulf Fw 200, y ordenó a la fuerza aérea alemana que centrara sus esfuerzos contra los convoyes británicos. Esto significaba que los centros costeros británicos y la navegación marítima al oeste de Irlanda eran los objetivos principales. ^{[ 150 ]}

El interés de Hitler en esta estrategia obligó a Göring y Jeschonnek a revisar la guerra aérea contra Gran Bretaña en enero de 1941. Esto los llevó a aceptar la Directiva 23 de Hitler, Instrucciones para las operaciones contra la economía de guerra británica , que se publicó el 6 de febrero de 1941 y que otorgaba máxima prioridad a la interdicción aérea de las importaciones británicas por mar. ^{[ 151 ]} Esta estrategia ya se conocía antes de la guerra, pero la Operación Eagle Attack y la posterior Batalla de Inglaterra habían obstaculizado los ataques contra las comunicaciones marítimas británicas y desviado la fuerza aérea alemana a la campaña contra la RAF y sus estructuras de apoyo. ^{[ 152 ]} El OKL siempre había considerado la interdicción de las comunicaciones marítimas menos importante que el bombardeo de las industrias aeronáuticas terrestres. ^{[ 153 ]}

La Directiva 23 fue la única concesión que Göring hizo a la Kriegsmarine respecto a la estrategia de bombardeo estratégico de la Luftwaffe contra Gran Bretaña. A partir de entonces, se negó a proporcionar unidades aéreas para destruir astilleros, puertos, instalaciones portuarias o buques británicos, ya sea atracados o en alta mar, para evitar que la Kriegsmarine tomara el control de más unidades de la Luftwaffe . ^{[ 154 ]} El sucesor de Raeder, Karl Dönitz , con la intervención de Hitler, logró tomar el control de una unidad ( KG 40 ), pero Göring pronto la recuperaría. La falta de cooperación de Göring fue perjudicial para la estrategia aérea, que podría haber tenido un efecto estratégico decisivo sobre Gran Bretaña. En cambio, desperdició aviones del Fliegerführer Atlantik (Comando Aéreo del Atlántico) bombardeando territorio británico continental en lugar de atacar convoyes. ^{[ 155 ]} Para Göring, su prestigio se había visto dañado por la derrota en la Batalla de Inglaterra, y quería recuperarlo sometiendo a Gran Bretaña únicamente mediante el poder aéreo. Siempre se mostró reacio a cooperar con Raeder. ^{[ 156 ]}

Aun así, la decisión del OKL de apoyar la estrategia de la Directiva 23 se debió a dos consideraciones, ninguna de las cuales tenía que ver con el deseo de destruir las comunicaciones marítimas británicas en colaboración con la Kriegsmarine . En primer lugar, la dificultad para estimar el impacto de los bombardeos en la producción bélica se hacía cada vez más evidente, y en segundo lugar, la conclusión de que era improbable que la moral británica se quebrara llevó al OKL a adoptar la opción naval. ^{[ 151 ]} La indiferencia mostrada por el OKL hacia la Directiva 23 quedó quizás mejor demostrada en las directivas operacionales que diluyeron su efecto. Estas enfatizaban que el interés estratégico principal era atacar los puertos, pero insistían en mantener la presión o desviar la fuerza hacia las industrias que fabricaban aeronaves, cañones antiaéreos y explosivos. Se considerarían otros objetivos si los principales no podían ser atacados debido a las condiciones meteorológicas. ^{[ 151 ]}

Otro punto de la directiva hacía hincapié en la necesidad de infligir las mayores pérdidas posibles, pero también de intensificar la guerra aérea para crear la impresión de que se planeaba un asalto anfibio a Gran Bretaña en 1941. Sin embargo, las condiciones meteorológicas sobre Gran Bretaña no eran favorables para volar e impidieron una escalada en las operaciones aéreas. Los aeródromos quedaron inundados y los 18 Kampfgruppen (grupos de bombarderos) de los Kampfgeschwadern (alas de bombarderos) de la Luftwaffe fueron trasladados a Alemania para descansar y reequiparse. ^{[ 151 ]}

Desde el punto de vista alemán, marzo de 1941 supuso una mejora. La Luftwaffe realizó 4000 salidas ese mes, incluyendo 12 ataques importantes y tres ataques pesados. La guerra electrónica se intensificó, pero la Luftwaffe solo realizaba misiones importantes en el interior del país en noches de luna llena. Los puertos eran más fáciles de localizar y constituían mejores objetivos. Para confundir a los británicos, se mantuvo el silencio de radio hasta la caída de las bombas. Los haces X-Gerät e Y-Gerät se colocaron sobre objetivos falsos y se activaron solo en el último momento. Se introdujeron cambios rápidos de frecuencia para el X-Gerät , cuya banda de frecuencias más amplia y mayor flexibilidad táctica aseguraron su eficacia en un momento en que la interferencia selectiva británica estaba reduciendo la efectividad del Y-Gerät . ^{[ 151 ]}

Para entonces, la amenaza inminente de invasión prácticamente había desaparecido, ya que la Luftwaffe no había logrado obtener la superioridad aérea necesaria. El bombardeo aéreo se centraba ahora principalmente en la destrucción de objetivos industriales, pero también continuaba con el objetivo de minar la moral de la población civil. ^{[ 41 ]} Los ataques se concentraron en los puertos occidentales en marzo. Estos ataques provocaron cierto desánimo, y los líderes civiles huyeron de las ciudades antes de que la ofensiva alcanzara su punto álgido. Sin embargo, el esfuerzo de la Luftwaffe disminuyó en los últimos 10 ataques, cuando siete Kampfgruppen se trasladaron a Austria en preparación para la Campaña de los Balcanes en Yugoslavia y Grecia. La escasez de bombarderos obligó al OKL a improvisar. ^{[ 151 ]} Se utilizaron unos 50 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka y Jabos (cazabombarderos), clasificados oficialmente como Leichte Kampfflugzeuge ("bombarderos ligeros") y a veces llamados Leichte Kesselringe ("Kesselrings ligeros"). Las defensas no lograron evitar daños generalizados, pero en algunas ocasiones sí impidieron que los bombarderos alemanes concentraran sus ataques en sus objetivos. En ocasiones, solo un tercio de las bombas alemanas alcanzaron sus objetivos. ^{[ 157 ]}

Al desviarse los bombarderos más pesados ​​a los Balcanes, se pidió a las tripulaciones y unidades que quedaron que realizaran dos o tres salidas por noche. Los bombarderos eran ruidosos, fríos y vibraban mucho. A la tensión de la misión, que agotaba a las tripulaciones, se sumó el cansancio, que acabó con la vida de muchos. En un incidente ocurrido entre el 28 y el 29 de abril, Peter Stahl, del KG 30, realizaba su 50.ª misión. Se quedó dormido a los mandos de su Ju 88 y al despertar descubrió que toda la tripulación estaba dormida. Los despertó, se aseguró de que tomaran oxígeno y pastillas de anfetamina dextroenergética , y luego completó la misión. ^{[ 158 ]}

La Luftwaffe aún podía infligir mucho daño, y después de la conquista alemana de Europa Occidental, la ofensiva aérea y submarina contra las comunicaciones marítimas británicas se volvió mucho más peligrosa que la ofensiva alemana durante la Primera Guerra Mundial. Liverpool y su puerto se convirtieron en un destino importante para los convoyes que se dirigían a través de las Aproximaciones Occidentales desde América del Norte, transportando suministros y materiales. La considerable red ferroviaria distribuía al resto del país. ^{[ 159 ]} Los ataques aéreos hundieron 39.126 toneladas largas (39.754 t) de buques, y otras 111.601 toneladas largas (113.392 t) resultaron dañadas. El Ministro de Seguridad Nacional, Herbert Morrison, también estaba preocupado por el derrumbe de la moral, señalando el derrotismo expresado por los civiles. ^{[ 158 ]} Otras fuentes señalan que la mitad de los 144 muelles del puerto quedaron inutilizables y la capacidad de descarga de carga se redujo en un 75 por ciento. Las carreteras y los ferrocarriles quedaron bloqueados y los barcos no pudieron salir del puerto. El 8 de mayo de 1941, 57 barcos fueron destruidos, hundidos o dañados, con un peso total de 80.000 toneladas largas (81.300 t) . Alrededor de 66.000 casas fueron destruidas y 77.000 personas quedaron sin hogar ("bombardeadas" ^{[ 160 ]} ), con 1.900 muertos y 1.450 heridos graves en una sola noche. ^{[ 161 ]} Las operaciones contra Londres hasta mayo de 1941 también pudieron tener un grave impacto en la moral. La población del puerto de Hull se convirtió en "trekkers" , personas que hicieron un éxodo masivo de las ciudades antes, durante y después de los ataques. ^{[ 158 ]} Los ataques de la Luftwaffe no lograron inutilizar las vías férreas ni las instalaciones portuarias por mucho tiempo, incluso en el Puerto de Londres, un objetivo particularmente importante ya que por él entraba un tercio del comercio exterior. ^{[ 42 ] [ 162 ]}   

El 13 de marzo, el puerto de Clydebank , en la parte alta del río Clyde , cerca de Glasgow, fue bombardeado ( Blitz de Clydebank ). Todas menos siete de sus 12.000 casas resultaron dañadas. Muchos otros puertos fueron atacados. Plymouth fue atacada cinco veces antes de que terminara el mes, mientras que Belfast, Hull y Cardiff fueron alcanzados. Cardiff fue bombardeada durante tres noches; el centro de Portsmouth fue devastado por cinco ataques aéreos. La tasa de pérdida de viviendas civiles promediaba 40.000 personas por semana desalojadas en septiembre de 1940. En marzo de 1941, dos ataques aéreos en Plymouth y Londres dejaron sin hogar a 148.000 personas. ^{[ 163 ]} Aun así, a pesar de los graves daños, los puertos británicos continuaron apoyando la industria bélica y los suministros de América del Norte continuaron pasando por ellos, mientras que la Marina Real continuó operando en Plymouth, Southampton y Portsmouth. ^{[ 13 ] [ 164 ]} Plymouth en particular, debido a su posición vulnerable en la costa sur y su proximidad a las bases aéreas alemanas, fue sometida a los ataques más intensos. El 10/11 de marzo, 240 bombarderos arrojaron 193 toneladas ( 196 t ) de explosivos de alto poder y 46 000 bombas incendiarias. Muchas casas y centros comerciales sufrieron graves daños, el suministro eléctrico quedó interrumpido y cinco tanques de petróleo y dos depósitos de municiones explotaron. Nueve días después, dos oleadas de 125 y 170 bombarderos arrojaron bombas pesadas, incluyendo 160 toneladas ( 163 t ) de explosivos de alto poder y 32 000 bombas incendiarias. Gran parte del centro de la ciudad quedó destruido. Se infligieron daños a las instalaciones portuarias, pero muchas bombas cayeron sobre la propia ciudad. El 17 de abril, 346 toneladas ( 352 t ) de explosivos y 46 000 bombas incendiarias fueron lanzadas desde 250 bombarderos liderados por el KG 26. Los daños fueron considerables, y los alemanes también lanzaron minas paracaídas . Se dispararon más de 2000 proyectiles antiaéreos, destruyendo dos Ju 88. ^{[ 165 ]} Al final de la campaña aérea sobre Gran Bretaña, solo el ocho por ciento del esfuerzo alemán contra los puertos británicos se realizó con minas. ^{[ 166 ]}     

En el norte, se realizaron esfuerzos considerables contra Newcastle-upon-Tyne y Sunderland , importantes puertos de la costa este inglesa. El 9 de abril de 1941, la Luftflotte 2 lanzó 150 toneladas ( 152 t ) de explosivos y 50 000 bombas incendiarias desde 120 bombarderos en un ataque de cinco horas. Se dañaron las alcantarillas, las vías férreas, los muelles y las instalaciones eléctricas. En Sunderland, el 25 de abril, la Luftflotte 2 envió 60 bombarderos que lanzaron 80 toneladas ( 81,3 t ) de explosivos y 9000 bombas incendiarias. Los daños fueron considerables. El 6 y 7 de mayo tuvo lugar otro ataque contra el Clyde, esta vez en Greenock . Sin embargo, al igual que en los ataques del sur, los alemanes no lograron impedir el tráfico marítimo ni paralizar la industria en las regiones. ^{[ 167 ]}  

El último gran ataque a Londres tuvo lugar el 10/11 de mayo de 1941, en el que la Luftwaffe realizó 571 incursiones y lanzó 787 toneladas largas (800 t) de bombas. Esto provocó más de 2000 incendios; 1436 personas murieron y 1792 resultaron gravemente heridas, lo que afectó gravemente la moral. ^{[ 163 ]} Otro ataque se llevó a cabo el 11/12 de mayo de 1941. ^{[ 158 ]} La Abadía de Westminster y los Tribunales de Justicia resultaron dañados, mientras que la Cámara de los Comunes quedó destruida. Un tercio de las calles de Londres quedaron intransitables. Todas las líneas de ferrocarril, excepto una, estuvieron bloqueadas durante varias semanas. ^{[ 163 ]} Este ataque fue significativo, ya que 63 cazas alemanes fueron enviados con los bombarderos, lo que indica la creciente eficacia de las defensas de cazas nocturnos de la RAF. ^{[ 158 ]} 

La supremacía aérea alemana nocturna también estaba ahora amenazada. Las operaciones de cazas nocturnos británicos sobre el Canal estaban demostrando ser exitosas. ^{[ 168 ]} Esto no fue inmediatamente evidente. ^{[ 169 ]} El Bristol Blenheim F.1 llevaba cuatro ametralladoras de .303 in (7,7 mm) que carecían de la potencia de fuego para derribar fácilmente un Do 17, un Ju 88 o un Heinkel He 111. ^{[ 170 ]} El Blenheim tenía solo una pequeña ventaja de velocidad para alcanzar a un bombardero alemán en una persecución por la popa. Sumado al hecho de que una interceptación dependía de la visión, un derribo era muy improbable incluso en condiciones de cielo iluminado por la luna. ^{[ 170 ]} El Boulton Paul Defiant , a pesar de su pobre desempeño durante los combates diurnos, era un caza nocturno mucho mejor. Era más rápido, capaz de alcanzar a los bombarderos y su configuración de cuatro ametralladoras en una torreta podía (al igual que los cazas nocturnos alemanes entre 1943 y 1945 con el Schräge Musik ) atacar al bombardero alemán desde abajo. Los ataques desde abajo ofrecían un objetivo mayor, en comparación con los ataques por la cola, así como una mayor probabilidad de no ser visto por la tripulación (y por lo tanto, menor probabilidad de evasión), además de una mayor probabilidad de detonar su carga de bombas. En los meses siguientes, un número constante de bombarderos alemanes caerían a manos de los cazas nocturnos. ^{[ 171 ]}     

Se estaban preparando diseños de aeronaves mejoradas con el Bristol Beaufighter , que entonces estaba en desarrollo. Resultaría formidable, pero su desarrollo fue lento. ^{[ 171 ]} El Beaufighter tenía una velocidad máxima de 320 mph (510 km/h) , un techo operativo de 26 000 pies (7900 m) , una tasa de ascenso de 2500 pies (760 m) por minuto, y su batería de cuatro cañones Hispano de 20 mm (0,79 pulgadas) y seis ametralladoras Browning de .303 pulgadas era mucho más letal. ^{[ 172 ]} El 19 de noviembre, John Cunningham del Escuadrón n.° 604 de la RAF derribó un bombardero que volaba un Beaufighter equipado con IA, la primera victoria aérea para el radar aerotransportado. ^{[ 172 ]} En noviembre y diciembre de 1940, la Luftwaffe voló 9000 salidas contra objetivos británicos y los cazas nocturnos de la RAF reclamaron solo seis derribos. En enero de 1941, el Mando de Cazas realizó 486 salidas frente a las 1965 de los alemanes. La RAF y las defensas antiaéreas reclamaron solo tres y doce respectivamente. ^{[ 173 ]} En el mal tiempo de febrero de 1941, el Mando de Cazas realizó 568 salidas para contrarrestar a la Luftwaffe , que realizó 1644. Los cazas nocturnos solo pudieron reclamar cuatro bombarderos, con cuatro pérdidas. ^{[ 174 ]}         

Para abril y mayo de 1941, la Luftwaffe todavía lograba alcanzar sus objetivos, sufriendo no más de un uno o dos por ciento de pérdidas por misión. ^{[ 175 ]} El 19/20 de abril de 1941, en honor al 52.º cumpleaños de Hitler, 712 bombarderos atacaron Plymouth con un récord de 1000  toneladas ( 1016 t ) de bombas. ^{[ 175 ]} Las pérdidas fueron mínimas. En el mes siguiente se perdieron 22 bombarderos alemanes, de los cuales 13 fueron confirmados como derribados por cazas nocturnos. ^{[ 175 ]} El 3/4 de mayo, nueve fueron derribados en una noche. ^{[ 175 ]} El 10/11 de mayo, Londres sufrió graves daños, pero 10 bombarderos alemanes fueron derribados. ^{[ 175 ]} En mayo de 1941, los cazas nocturnos de la RAF derribaron 38 bombarderos alemanes. ^{[ 176 ]} A finales de mayo, la Luftflotte 2 de Kesselring se había retirado, dejando a la Luftflotte 3 de Hugo Sperrle como una fuerza simbólica para mantener la ilusión del bombardeo estratégico. ^{[ 158 ]} Hitler ahora tenía la mira puesta en atacar a la Unión Soviética con la Operación Barbarroja , y el Blitz llegó a su fin. ^{[ 177 ]} 

Entre el 20 de junio de 1940, cuando comenzaron las primeras operaciones aéreas alemanas sobre Gran Bretaña, y el 31 de marzo de 1941, OKL registró la pérdida de 2265 aeronaves sobre las Islas Británicas, una cuarta parte de ellas cazas y un tercio bombarderos. Al menos 3363 tripulantes de la Luftwaffe murieron, 2641 desaparecieron y 2117 resultaron heridos. ^{[ 178 ]} Las pérdidas totales podrían haber ascendido a 600 bombarderos, apenas el 1,5 por ciento de las salidas realizadas. Un número significativo de las aeronaves que no fueron derribadas tras el recurso al bombardeo nocturno quedaron destruidas durante los aterrizajes o se estrellaron debido al mal tiempo. ^{[ 2 ]}

La efectividad militar de los bombardeos varió. La Luftwaffe lanzó alrededor de 40 000 toneladas largas (40 600 t) de bombas durante el Blitz, lo que interrumpió la producción y el transporte, redujo el suministro de alimentos y minó la moral británica. Los bombardeos también contribuyeron al bloqueo de los submarinos U-boat al hundir unas 58 000 toneladas largas (58 900 t) de buques y dañar otras 450 000 toneladas largas (457 000 t) . A pesar de los bombardeos, la producción británica aumentó de forma constante durante este período, aunque se registraron caídas significativas en abril de 1941, probablemente influenciadas por la partida de los trabajadores para las vacaciones de Semana Santa, según la historia oficial británica. El volumen de historia oficial British War Production (Postan, 1952) señaló que el mayor efecto en la producción de material bélico se produjo en el suministro de componentes y la dispersión de la producción, más que en el equipo completo. ^{[ 180 ] [ 3 ]}   

En la producción de aeronaves, a los británicos se les negó la oportunidad de alcanzar el objetivo previsto de 2500 aviones en un mes, posiblemente el mayor logro del bombardeo, ya que forzó la dispersión de la industria, primero debido a los daños en las fábricas de aviones y luego por una política de dispersión preventiva. ^{[ 14 ]} En abril de 1941, cuando los objetivos eran los puertos británicos, la producción de fusiles cayó un 25 por ciento, la de munición un 4,6 por ciento y la de armas pequeñas un 4,5 por ciento. ^{[ 14 ]} El impacto estratégico en las ciudades industriales fue variado; la mayoría tardó entre 10 y 15 días en recuperarse de los bombardeos intensos, aunque Belfast y Liverpool tardaron más. Los ataques contra Birmingham tardaron unos tres meses en que las industrias bélicas se recuperaran por completo. La población exhausta tardó tres semanas en superar los efectos de un ataque. ^{[ 14 ]}

La ofensiva aérea contra la RAF y la industria británica no tuvo el efecto deseado. Se podría haber logrado más si OKL hubiera explotado la vulnerabilidad de las comunicaciones marítimas británicas. Los Aliados lo hicieron más tarde cuando el Mando de Bombarderos atacó las comunicaciones ferroviarias y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos atacaron el petróleo, pero eso habría requerido un análisis económico-industrial del que la Luftwaffe era incapaz. ^{[ 3 ]} OKL buscó en cambio grupos de objetivos que se ajustaran a la política más reciente (que cambiaba con frecuencia), y las disputas dentro del liderazgo giraban en torno a las tácticas más que a la estrategia. ^{[ 181 ]} Aunque militarmente ineficaz, el Blitz costó alrededor de 41.000 vidas, pudo haber herido a otras 139.000 personas y causó enormes daños a la infraestructura y el parque de viviendas británicos. ^{[ 2 ]} Después de la guerra, el Blitz impulsó el desarrollo, ya que se relajaron las regulaciones en los sitios bombardeados. Se estima que esto provocó que el Producto Interno Bruto actual de Londres aumentara un 10% debido a los efectos de aglomeración . ^{[ 182 ]}

Los británicos comenzaron a evaluar el impacto del Blitz en agosto de 1941 y el Estado Mayor de la RAF utilizó la experiencia alemana para mejorar las ofensivas del Mando de Bombarderos. Concluyeron que los bombarderos debían atacar un único objetivo cada noche y usar más bombas incendiarias, ya que estas tenían un mayor impacto en la producción que los explosivos de alta potencia. También observaron que la producción regional se vio gravemente afectada cuando los centros urbanos quedaron devastados por la pérdida de oficinas administrativas, servicios públicos y transporte. Creían que la Luftwaffe había fracasado en el ataque de precisión y concluyeron que el ejemplo alemán de ataque de área con bombas incendiarias era el camino a seguir para las operaciones sobre Alemania. ^{[ 181 ]}

Algunos autores afirman que el Estado Mayor del Aire ignoró una lección crucial: que la moral británica no se quebró y que atacar la moral alemana no fue suficiente para provocar un colapso. Los estrategas de la aviación cuestionan que la moral haya sido alguna vez una consideración importante para el Mando de Bombarderos. A lo largo de 1933-1939, ninguno de los 16 Planes Aéreos Occidentales elaborados mencionaba la moral como objetivo. Las tres primeras directivas de 1940 no mencionaban a la población civil ni la moral en absoluto. La moral no se mencionó hasta la novena directiva de tiempos de guerra, el 21 de septiembre de 1940. ^{[ 183 ]} La décima directiva, en octubre de 1940, mencionaba la moral por su nombre, pero las ciudades industriales solo debían ser objetivo si el clima impedía los ataques a objetivos petroleros. ^{[ 184 ]}

El comandante del Mando de Bombarderos, Arthur Harris , quien sí consideraba la moral alemana como un objetivo, no creía que el colapso moral pudiera ocurrir sin la destrucción de la economía alemana. El objetivo principal del Mando de Bombarderos era destruir la base industrial alemana (guerra económica) y, al hacerlo, reducir la moral. A finales de 1943, justo antes de la Batalla de Berlín , Harris declaró que el poder del Mando de Bombarderos le permitiría alcanzar "un estado de devastación en el que la rendición sea inevitable". ^{[ 26 ] [ 185 ]} Un resumen de las intenciones estratégicas de Harris fue claro:

Desde 1943 hasta el final de la guerra, él [Harris] y otros defensores de la ofensiva de área la presentaron [la ofensiva de bombardeos] no tanto como un ataque a la moral, sino como un asalto a la vivienda, los servicios públicos, las comunicaciones y otros servicios que apoyaban el esfuerzo de producción bélica.

En comparación con la campaña de bombardeos aliados contra Alemania, las bajas debidas al Blitz fueron relativamente bajas; solo el bombardeo de Hamburgo causó alrededor de 40.000 bajas civiles. ^{[ 186 ]}

En un período de seis meses, 750 000 toneladas ( 762 000 t ) de escombros de sitios bombardeados de Londres fueron transportados por ferrocarril en 1700 trenes de mercancías para construir pistas de aterrizaje en los aeródromos del Comando de Bombarderos en East Anglia . Los escombros de sitios bombardeados de Birmingham se utilizaron para construir pistas de aterrizaje en bases de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Kent y Essex , en el sureste de Inglaterra. ^{[ 199 ]} Muchos sitios de edificios bombardeados, una vez despejados de escombros, se cultivaron para producir hortalizas y aliviar la escasez de alimentos durante la guerra; estos lugares se conocían como huertos de la victoria . ^{[ 200 ]} 

Según Edward Quinn, la novela de Elizabeth Bowen , El calor del día (1948), se desarrolla durante el «primer otoño embriagador de los bombardeos aéreos de Londres». La protagonista, Stella Rodney, conoce a su amante Robert, y su relación está marcada por el contexto histórico en el que se desarrolla. La poderosa descripción que hace la novela de esta época, marcada por la camaradería surgida durante el Blitz y la constante amenaza de muerte, añade profundidad a su exploración del tema de la traición. La escritura de Bowen captura los conmovedores momentos en que extraños se despiden en las esquinas de las calles, con la esperanza de sobrevivir a la noche y no ser olvidados. En general, la fuerza de la novela reside en su capacidad para transportar a los lectores a un tiempo y lugar específicos y hacerles sentir el peso de los acontecimientos históricos en la vida de los personajes. ^{[ 201 ]} Asimismo, el cuento de Bowen, Amantes demoníacos, es una poderosa evocación de las inquietantes y a menudo extrañas experiencias de vidas vividas en condiciones de apagón y bombardeo. ^{[ 202 ]}

El poeta galés Dylan Thomas vivió en primera persona el Blitz mientras trabajaba en Londres para Strand Films en documentales para el Ministerio de Información , con el objetivo de levantar la moral . Su experiencia directa con los bombardeos y las tormentas de fuego quedó plasmada con fuerza en los poemas que escribió en aquella época, especialmente en las elegías dedicadas a un anciano —Entre los muertos en un bombardeo al amanecer había un hombre de cien años (1941)— y a las víctimas infantiles de los bombardeos incendiarios en Ceremonia tras un bombardeo (1944) y Negativa a llorar la muerte, por fuego, de un niño en Londres (1945). Estos poemas se recopilaron en Muertes y entradas , un volumen de su poesía publicado en 1946. Según el profesor Walford Davies, los sentimientos expresados ​​en sus poemas de guerra eran representativos del «verdadero carácter del pueblo británico de la época: su resiliencia y su valentía». ^{[ 203 ]}

El poeta TSEliot sirvió como vigilante antiaéreo en la guardia nocturna durante el Blitz de Londres. Refiriéndose al poema de 1942 que publicaría como el último de sus Cuatro Cuartetos , escribió a su editor: «Teníamos que vigilar los incendios e informarlos tan pronto como ocurrían. Te interesará saber que los versos de Little Gidding surgieron de esta experiencia». ^{[ 204 ]} Stephen Spender sirvió como bombero voluntario del AFS en el norte de Londres durante la guerra ^{[ 205 ]} durante la cual escribió su poema Destrucción y Resurrección . ^{[ 206 ]} Ecco Homo de David Gascoyne y Brother Fire de Louis MacNeice han sido citados como respuestas poéticas a la experiencia del Blitz que reflejan la religiosidad apocalíptica y la schadenfreude marxista respectivamente. ^{[ 207 ]} Hilda Doolittle, quien escribía poesía bajo el seudónimo de HD , transmitió sus experiencias del bombardeo de Londres en el poema The Walls Do Not Fall (1944), donde se yuxtaponen con ejemplos históricos de ciudades sitiadas. ^{[ 208 ]} El poeta galés Vernon Watkins escribió directamente a partir de su experiencia del bombardeo de Swansea de 1941 en poemas como The Spoils of War y The Broken Sea (Las almas contaban sus días / Entre la noche y la mañana...). ^{[ 209 ]}

Blitz es una película de 2024 producida y dirigida por Steve McQueen . En una representación gráfica del bombardeo de Londres, ambientada en tres noches de septiembre de 1940, se exploran temas como el patriotismo, la solidaridad comunitaria y la resiliencia, así como momentos de terror psicológico que trascienden el género, la raza y la clase social, cuestionando el «mito patriótico» del «espíritu del Blitz» en el imaginario histórico predominante. ^{[ 210 ]}

En 1942, Oxford University Press publicó War Pictures by British Artists: Blitz, que mostraba el trabajo de artistas oficiales de guerra que habían sido comisionados por el Comité Asesor de Artistas de Guerra como parte de un proyecto patrocinado por el gobierno para recopilar un registro artístico completo y permanente de Gran Bretaña y su gente durante la guerra. En 1945, su trabajo se exhibió en una exposición celebrada en Burlington House en Londres. ^{[ 211 ]} En Swansea, ese mismo año, se exhibió en la Galería de Arte Glynn Vivian una carpeta con 36 pinturas de la ciudad devastada, realizadas por el artista local Will Evans . ^{[ 212 ]}

En los últimos años, se ha publicado un gran número de grabaciones de la época de la guerra relacionadas con el Blitz en formato de audiolibro, como The Blitz , The Home Front y British War Broadcasting . Estas colecciones incluyen entrevistas de la época con civiles, militares, tripulantes aéreos, políticos y personal de Defensa Civil, así como grabaciones reales del Blitz, boletines informativos y emisiones de información pública. Entre las entrevistas más destacadas se encuentran las de Thomas H. Alderson, el primer receptor de la Cruz de Jorge ; John Cormack, que sobrevivió ocho días atrapado bajo los escombros en Clydeside; y el famoso llamamiento de Herbert Morrison, «Gran Bretaña no arderá», para conseguir más bomberos en diciembre de 1940. ^{[ 213 ]}

A continuación se muestra una tabla por ciudad con el número de bombardeos importantes (en los que se lanzaron al menos 100 toneladas de bombas) y el tonelaje de bombas lanzadas durante estos bombardeos. Los bombardeos menores no se incluyen en el cálculo del tonelaje.