Elizabeth Hesselblad

Maria Elizabeth Hesselblad nació el 4 de junio de 1870, siendo la quinta de trece hijos de August Robert Hesselblad y Cajsa Petersdotter Dag, padres luteranos originarios de Fåglavik , en el condado de Västra Götaland . Fue bautizada al mes siguiente e ingresando en la Iglesia Luterana de Suecia en su parroquia de Hudene. ^{[ 3 ]}

Para 1886, tuvo que trabajar para ayudar a su familia a llegar a fin de mes. Al principio, buscó trabajo en Suecia, pero finalmente emigró a Estados Unidos en 1888, donde estudió enfermería en el Hospital Roosevelt de la ciudad de Nueva York. Allí, trabajó como enfermera a domicilio, lo que la puso en contacto con la fe católica de muchos de los pobres a quienes cuidaba. En 1896, Elizabeth decidió dejar el trabajo en el hospital para dedicarse a la enfermería privada. Se convirtió en enfermera y acompañante de las dos hijas adolescentes de la adinerada familia católica Cisneros. ^{[ 4 ]}

Desarrolló un interés por la Iglesia Católica mientras la oración profunda y el estudio personal la condujeron por el camino de la conversión y el 15 de agosto de 1902, Fiesta de la Asunción , recibió el bautismo condicional de un sacerdote jesuita , Johann Georg Hagen , en la capilla del Monasterio de la Visitación de Georgetown en Washington, DC ^{[ 5 ]} Hagen también se convirtió en su director espiritual . ^{[ 3 ]} Cuando Elisabeth Hasselblad reflexionó sobre ese momento, escribió: "En un instante el amor de Dios se derramó sobre mí. Comprendí que solo podía responder a ese amor a través del sacrificio y un amor dispuesto a sufrir por Su gloria y por la Iglesia. Sin dudarlo le ofrecí mi vida y mi voluntad de seguirlo en el Camino de la Cruz ". ^{[ 3 ]} Dos días después, recibió su Primera Comunión y partió hacia Europa.

Hesselblad se acercó a Hagen y le pidió que la recibiera en la Iglesia de inmediato, a lo que Hagen respondió que no creía que estuviera preparada. Sin embargo, tras interrogarla extensamente y después de una profunda reflexión, no encontró motivo para no recibirla en la Iglesia. ^{[ 4 ]} Ese mismo año, su hermano Thur también se convirtió al catolicismo.

Hesselblad peregrinó a Roma, donde recibió el sacramento de la Confirmación . También visitó la casa de Brígida de Suecia , donde Brígida había pasado la última mitad de su vida, lo que la impresionó profundamente. En ese momento, Hasselblad sintió el llamado a dedicar su vida a la obra de la unidad cristiana . Regresó brevemente a Nueva York, solo para volver a Roma, donde, el 25 de marzo de 1904, fue recibida como invitada por las monjas del monasterio carmelita que allí se encontraba; la priora la acogió tras dudar en aceptarla debido a su delicada salud. Sin embargo, le permitió la entrada a Hasselblad con la condición de un período de prueba. ^{[ 5 ]} Fue entonces cuando enfermó gravemente e incluso tuvo que recibir la Extremaunción . Se recuperó lentamente y resistió las súplicas de su familia para que regresara a Suecia.

Solicitó a la Santa Sede poder hacer votos religiosos bajo la Regla de la Orden que Brígida había fundado. Había sido una figura destacada en la Iglesia en Suecia antes de que la Reforma Protestante se afianzara allí. Hasselblad recibió un permiso especial para esto del Papa Pío X en 1906, momento en el que tomó el hábito de las brigidinas, incluyendo su elemento distintivo del velo con una corona simbólica. ^{[ 6 ]} Profesó en manos de Hagen el 22 de junio de 1906, Fiesta del Sagrado Corazón .

Hesselblad intentó reavivar el interés por la orden y su fundadora tanto en Suecia como en Roma. Su propuesta de establecer un monasterio de la orden en el lugar donde había vivido Bridget no recibió voluntarios de los pocos monasterios de la orden que aún existían. Renunciando a la intención de seguir el estilo de vida establecido en la orden, propuso uno que incluía el cuidado de los enfermos. Con este fin, se le unieron tres jóvenes de Inglaterra, a quienes recibió el 9 de noviembre de 1911, con quienes se estableció la nueva congregación. Su misión particular era orar y trabajar, especialmente por la conversión del pueblo escandinavo a la Iglesia Católica. ^{[ 5 ]}

Hesselblad regresó a su Suecia natal en 1923, donde pudo establecer una comunidad en Djursholm , mientras trabajaba cuidando a los pobres enfermos. La nueva congregación se estableció en Inglaterra en 1931 tras recibir la aprobación de la Santa Sede. ^{[ 7 ]} Ese mismo año, Hesselblad obtuvo la Casa de Santa Brígida en Roma para su nueva congregación. En 1937 se fundó una congregación en la India que atrajo a muchos nuevos miembros. ^{[ 6 ]} Su orden recibió la aprobación canónica el 7 de julio de 1940.

Hesselblad llegó a ser conocida como "la segunda Bridget". Durante la Segunda Guerra Mundial —y después— realizó numerosas obras de caridad en favor de los pobres y de quienes sufrían a causa de las leyes raciales, y también promovió un movimiento por la paz que involucró a cristianos y no cristianos. ^{[ 3 ]} Durante la guerra, también salvó la vida de más de sesenta judíos del Holocausto . ^{[ 4 ]}

Su celo apostólico contribuyó a la conversión del ministro bautista Piero Chuminelli, autor de una biografía de Brígida de Suecia, y también mantuvo estrechos vínculos con el ex Gran Rabino de Roma, Israel Zolli (Eugenio), quien se convirtió a la fe en 1946. ^{[ 8 ]}

La salud de Hesselblad se deterioró cuando los funcionarios preparaban la visita canónica de su orden. El 23 de abril de 1957, bendijo a las hermanas y, con las manos alzadas en un gesto solemne, murmuró: «Vayan al Cielo con las manos llenas de amor y virtudes». Posteriormente recibió los sacramentos y falleció en Roma el 24 de abril de 1957 ( Miércoles de Pascua ) en la madrugada. ^{[ 8 ]}

El proceso de canonización se inició en Roma en 1987 y concluyó en 1990. El papa Juan Pablo II proclamó a Elisabeth Hasselblad Venerable Sierva de Dios el 26 de marzo de 1999, tras reconocer que había llevado una vida cristiana ejemplar, llena de virtudes heroicas . El milagro solicitado para su beatificación fue investigado en 1996 y ratificado en Roma el 17 de octubre de 1998.

El Papa Francisco aprobó el segundo milagro que se le atribuye el 14 de diciembre de 2015, lo que permitiría su futura canonización; la fecha se decidió en un consistorio ordinario de cardenales el 15 de marzo de 2016 y se celebró en la Plaza de San Pedro el 5 de junio de 2016. ^{[ 9 ]}

El milagro fue investigado en la diócesis de su origen en Cuba en febrero de 2014 —el milagro en cuestión ocurrió a finales de la década de 2000— y fue validado en Roma el 20 de junio de 2014. Un comité médico aprobó el milagro en abril de 2015.