Elizabeth H. West

Elizabeth H. West (23 de marzo de 1873 - 4 de enero de 1948) fue una bibliotecaria y archivista que desarrolló su actividad en los Estados Unidos a principios del siglo XX. West fue nombrada Bibliotecaria Estatal de Texas en 1918, fue dos veces Presidenta de la Asociación de Bibliotecas de Texas , cofundadora y primera Presidenta de la Asociación de Bibliotecas del Suroeste , y fue la primera Bibliotecaria Jefa del Texas Technological College (más tarde Universidad Tecnológica de Texas).

West nació de Rev. James Durham West, DD, y Mary Robertson (de soltera Waddel) West en Pontotoc, Mississippi el 27 de marzo de 1873. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} West provenía de una familia que no solo tenía en alta estima la educación, sino que era conocida por ser educadores. Su bisabuelo materno fue Moses Waddel , ex presidente de la Universidad de Georgia de 1819 a 1829. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Su abuelo materno fue John Newton Waddel , quien fue rector de la Universidad de Mississippi de 1865 a 1874 y rector de la Southwestern Presbyterian University, precursora del actual Rhodes College de 1879 a 1887. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Su hermano menor, James R. West, fue ministro presbiteriano y miembro del profesorado del ahora desaparecido Chickasaw Female College en Pontotoc, Mississippi.

West se mudó a Texas cuando su padre, un ministro presbiteriano, asumió funciones en una iglesia en Bryan cuando ella tenía doce años. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Regresaría a Mississippi para asistir a la universidad. Una ávida estudiante que estaba decidida a obtener la mayor educación posible, West obtendría dos licenciaturas y una maestría. Recibió una licenciatura del Instituto Industrial y Colegio en Columbus, Mississippi (ahora Universidad de Mississippi para Mujeres). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Más tarde recibió una licenciatura y una maestría en historia de la Universidad de Texas en Austin donde se centró en la expansión de los asentamientos franceses y españoles en América del Norte. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]} Al completar su maestría, West trabajó inicialmente como maestra de escuela. Primero regresó a Mississippi donde enseñó en varias áreas rurales. Más tarde, enseñaría tanto en Bryan como en Austin . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Comenzó su formación como bibliotecaria en 1905 como catalogadora en la Biblioteca Estatal de Texas . West luego tomó un puesto en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC en 1906 en la división de catalogación. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Más tarde, se uniría a la división de manuscritos de la Biblioteca del Congreso donde compiló el Calendario de los Documentos de Martin Van Buren en 1910 y el Calendario de los Documentos de Nuevo México. No completó este último tomo ya que en 1911 regresó a Texas para convertirse en archivista de la Biblioteca Estatal de Texas, un puesto que ocuparía hasta 1915. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ]} Su primera incursión en la administración de bibliotecas se produjo en 1915, cuando se mudó al sur a San Antonio para asumir la dirección de la Biblioteca Pública de San Antonio . West trabajó arduamente para desarrollar y mejorar la biblioteca de San Antonio. Comenzó a publicar boletines de la biblioteca con regularidad, aumentó el acervo bibliográfico, ofreció nuevos servicios a grupos especiales, buscó el reconocimiento de los servicios de la biblioteca en los periódicos locales y comenzó un ciclo de conferencias públicas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}Sus actividades no solo mejoraron los servicios y fondos de la biblioteca, sino que también dieron a conocer a la propia West. La noticia de sus actividades y éxitos se extendió y, en 1918, tras solo tres años, West se convertiría en la Bibliotecaria Estatal de Texas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ]}

En el momento de su nombramiento como Directora de la Biblioteca Estatal de Texas, West fue la primera mujer en dirigir un departamento del gobierno estatal de Texas y solo la segunda mujer en la historia de los Estados Unidos en ocupar tal cargo. ^{[ 2 ]} West se convirtió en bibliotecaria estatal el 1 de septiembre de 1918, casi dos años antes de la aprobación de la 19.ª Enmienda . ^{[ 4 ]} West asumió el cargo con el mismo grado de pasión y entusiasmo que había demostrado anteriormente en San Antonio. Durante los siguientes siete años, desarrollaría el primer servicio de biblioteca estatal para ciegos, facilitaría el desarrollo de numerosas bibliotecas públicas de condado y aumentaría las colecciones generales. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ]} West también se destacó por presionar al estado para obtener la titularidad para el personal de bibliotecas, así como para aumentar los salarios de todos los empleados de la biblioteca. ^{[ 2 ]} También trabajó para disminuir el control político de la biblioteca estatal. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Sin embargo, su continua frustración con los salarios estancados, los presupuestos y la tendencia tanto de los gobernadores como de la legislatura estatal de utilizar la biblioteca estatal como un lugar para emplear a usuarios de los funcionarios electos, llevó a West a renunciar a su puesto en 1925 para convertirse en la primera bibliotecaria de Texas Tech. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Como bibliotecario estatal, West trabajó en el desarrollo del texto de la Ley de Bibliotecas del Condado de 1919, cuyo objetivo era facilitar la creación de nuevas bibliotecas públicas en todo el estado. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Esto dio como resultado la apertura de numerosas bibliotecas públicas del condado, incluidas cuatro en los dos primeros años posteriores a la aprobación de la ley. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

West desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de servicios para usuarios de bibliotecas de diversos orígenes durante su carrera. Creó los primeros servicios para usuarios ciegos en cualquier biblioteca de Texas mientras dirigía la Biblioteca Pública de San Antonio. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Repitió esta labor como Bibliotecaria Estatal, comenzando a ofrecer servicios de libros en formatos alternativos para usuarios ciegos en septiembre de 1919. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Adquirió una colección de textos, principalmente de ficción, en Braille , tipo Moon y New York Point . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Sus esfuerzos fueron bien recibidos, y los miembros de la asociación de exalumnos de la Escuela de Texas para Ciegos y Discapacitados Visuales formaron un servicio de voluntariado para promover la alfabetización en textos en relieve, que recibió el nombre de Círculo de Enseñanza en el Hogar Elizabeth H. West en honor a su trabajo. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Durante su estancia en San Antonio, West abrió por primera vez los servicios de la biblioteca pública a la comunidad afroamericana. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Estos servicios se implementaron mediante cuatro estaciones ubicadas dentro de las escuelas afroamericanas existentes en la ciudad (las escuelas públicas de Texas permanecerían segregadas por raza durante las décadas siguientes). En Austin, también extendió los servicios a la comunidad afroamericana en la biblioteca estatal. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Pasarían décadas antes de que la comunidad afroamericana obtuviera acceso pleno y sin restricciones a las bibliotecas en Texas, pero los esfuerzos de West fueron fundamentales para facilitar este proceso.

La Sra. West llegó al Texas Technological College en 1925 como bibliotecaria principal, cargo que desempeñaría hasta 1942. ^{[ 9 ]} En ese momento, la universidad constaba de solo unos pocos edificios y la biblioteca se limitaba a una sola sala en el primer piso del Edificio de Administración ; la colección total, incluyendo todos los libros, folletos y otros materiales, era de aproximadamente 11 000 obras. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Sin embargo, la mayor parte de la colección no eran libros. Para junio de 1926, los fondos de la biblioteca habían aumentado a 13 040 piezas, pero incluían solo 1767 libros. ^{[ 2 ]} A pesar de estos modestos comienzos, West vislumbró la grandeza de la biblioteca. Fue una defensora ferviente de la biblioteca, su colección y su personal desde el principio. Solicitó fondos adicionales a la administración en cada oportunidad para aumentar los fondos de la biblioteca. ^{[ 2 ]} En correspondencia con el arquitecto WW Watkin sobre una propuesta de nueva biblioteca en marzo de 1929, solicitó una propuesta para un nuevo diseño de biblioteca que albergara un millón de volúmenes y diera servicio a diez mil estudiantes. ^{[ 2 ]} Watkin proporcionó bocetos iniciales para la nueva estructura, pero la caída de la bolsa de valores de ese otoño y la consiguiente Gran Depresión detuvieron los planes. ^{[ 10 ]} West persistió en la búsqueda de fondos y, en junio de 1937, el estado proporcionó una asignación de 275.000 dólares para la construcción de una nueva biblioteca. ^{[ 2 ] [ 10 ]} West y otros miembros de la universidad se turnaron para tocar las campanas de la victoria en el Edificio de Administración en celebración. ^{[ 2 ]} La colocación de la primera piedra del nuevo edificio tuvo lugar el 27 de octubre de 1937 y la piedra angular se colocó el 8 de marzo de 1938. ^{[ 2 ]}

West dejó su huella en Texas Tech de otras maneras. Se le ocurrió el nombre del anuario de la universidad, “La Ventana”; un nombre inspirado en una pequeña ventana en el lado este del Edificio de Administración que ofrecía una vista del campus naciente. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Una asociación de profesoras también recibió su nombre de West: el “Club Trimestral”, llamado así porque el grupo se reunía trimestralmente y su cuota de membresía era de un trimestre. ^{[ 2 ]} La Sra. West fundó la sección de Lubbock de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias en 1926. ^{[ 2 ]}

Permaneció como bibliotecaria principal en Tech hasta su jubilación en 1942. Posteriormente, complementó sus ingresos de jubilación trabajando como investigadora en el Departamento de Historia de la misma institución. ^{[ 2 ]}

Tras sufrir un infarto en 1946, West se retiró de Texas Tech en 1947 y se mudó a Pensacola, Florida . Falleció el 4 de enero de 1948. ^{[ 2 ] [ 4 ]}