Elizabeth Read (convicta)

Elizabeth Read ( de soltera Archer ; c. 1820–1884) fue una prostituta nacida en Inglaterra que fue deportada a Australia. Ella y otras 179 convictas llegaron a Hobart , Tierra de Van Diemen (actual Tasmania ) en 1841 a bordo del Rajah , que desde entonces se ha convertido en legendario gracias a una colcha de retazos cosida por las convictas durante el trayecto, que ahora se conserva en la Galería Nacional de Australia .

Elizabeth Archer nació en 1820 en Dewsbury , Yorkshire , Inglaterra, y poco después se mudó a Bradford . A los 20 años, había sido encarcelada varias veces por delitos como embriaguez y comportamiento "obsceno y desordenado". ^{[ 1 ]} Según un artículo periodístico sobre una de sus comparecencias ante el tribunal, Archer formaba parte de un "grupo problemático de prostitutas"; el Bradford Observer escribió que "llevaba mucho tiempo ejerciendo la prostitución callejera " . ^{[ 2 ]} En julio de 1840, ella y otra prostituta, Ann Wright, fueron condenadas por robar dinero a un cliente, el "desafortunadamente, aunque algo apropiado, llamado" Joseph Muff. El juez, al observar el "largo historial de encarcelamientos previos" de ambas, determinó que fueran "deportadas al extranjero por un período de diez años". ^{[ 2 ]} Inmediatamente después de recibir la sentencia, Archer aplaudió y gritó: "¡Y tú, vieja ____ de pelo gris, quédate ahí sentada hasta que vuelva!" ^{[ 1 ]}

El 5 de abril de 1841, Archer y otras 179 convictas partieron de Woolwich a bordo del Rajah con destino a la colonia penal de Van Diemen's Land (actualmente el estado australiano de Tasmania ). ^{[ 2 ]} El barco es conocido principalmente por una colcha de retazos, ahora conocida como la colcha del Rajah , que fue cosida a bordo por las convictas bajo la supervisión de Kezia Hayter , la matrona del barco. Si bien a las convictas a bordo de otros barcos se les proporcionaban materiales de costura como medio para promover el "orden, la sobriedad y la laboriosidad", la colcha del Rajah , que mide 325 cm × 337 cm (128 pulg. × 133 pulg.) , es la única colcha documentada hecha por convictas en ruta a Australia que aún se conserva. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Originalmente propiedad de la reformadora penitenciaria Elizabeth Fry , la colcha se conserva actualmente en la Galería Nacional de Australia y se considera un símbolo del "poder redentor del trabajo y de la gracia y dignidad que pueden forjarse a partir de circunstancias desdichadas e indignas". ^{[ 2 ]}      

Después de un viaje de 105 días, el barco Rajah llegó a Hobart , Tierra de Van Diemen, el 19 de julio de 1841. ^{[ 1 ]} A los pocos días de desembarcar, Archer fue asignada a Henry Brock, un cirujano superintendente en varios barcos de convictos. ^{[ 1 ]} En diciembre de 1841, fue reprendida dos veces por "desobediencia de órdenes" y, para enero del año siguiente, había cumplido dos períodos de diez días de confinamiento solitario en "ese receptáculo de maldad", la Cascades Female Factory . ^{[ 2 ]} Durante los siguientes dos años, Archer fue sentenciada a trabajos forzados varias veces por mala conducta, insolencia y negarse a trabajar, pero no obstante recibió un permiso en diciembre de 1844 y se casó con William John Read, un ex convicto que había sido deportado de por vida por robo. ^{[ 2 ]} Tras recibir un indulto condicional en 1849, Read abandonó la Tierra de Van Diemen dos años después y se trasladó con su marido a Melbourne , en el distrito de Port Phillip (actual Victoria ). ^{[ 1 ]}

No se sabe mucho sobre la vida de Read en Melbourne, pero parece que se reinventó y, como muchas otras exconvictas de Vandemonia que se mudaron a la colonia libre de Victoria, "[cambió] comienzos ignominiosos y olvidables por gentileza y respetabilidad campestre". ^{[ 2 ]} Un retrato en acuarela de Read, aún sin atribuir, que se cree que fue pintado en 1853, fue adquirido por la National Portrait Gallery en 2017. Según la curadora Joanna Gilmour, el retrato, junto con la colcha Rajah , proporciona un vínculo tangible con una comunidad de mujeres "que de otro modo habrían sido borradas de la historia" y "alude a un ámbito histórico más amplio e intrincado: la demografía, los patrones de asentamiento, la diáspora de convictos y la movilidad social colonial". ^{[ 2 ] [ 4 ]}

• Lista de convictos transportados a Australia

• Cowley, Trudy; Snowden, Dianne (2013). Prisioneras de patchwork: La colcha Rajah y las mujeres que la confeccionaron . Research Tasmania. ISBN 9780975678466.