Elizabeth Smart (autora canadiense)

Elizabeth Smart (27 de diciembre de 1913  - 4 de marzo de 1986) fue una poeta y novelista canadiense . Su obra más conocida es la novela By Grand Central Station I Sat Down and Wept (1945), un extenso poema en prosa inspirado en su romance con el poeta George Barker .

Smart nació en el seno de una familia prominente en Ottawa , Ontario ; su padre, Russel Smart , era abogado, y la familia tenía una casa de verano en el lago Kingsmere, ubicada al lado de la del futuro Primer Ministro de Canadá , William Lyon Mackenzie King . ^{[ 1 ]} Su hermana, Jane, se convirtió en cineasta, maestra y escultora. ^{[ 2 ]}

Smart asistió a la Escuela Normal de Ottawa durante sus años de formación, pero pronto fue transferida a la Escuela Elmwood , una escuela preparatoria privada para niñas ubicada en un barrio acomodado de Ottawa. Posteriormente, cursó la escuela secundaria en Hatfield Hall en Cobourg, Ontario . ^{[ 3 ]}

A los 11 años, Smart estuvo postrada en cama durante un año debido a un diagnóstico erróneo de "insuficiencia de la válvula cardíaca". ^{[ 3 ]} Comenzó a escribir a temprana edad, publicando su primer poema a los 10 años y recopilando una colección de poesía a los 15. ^{[ 4 ]} En su juventud, solía llevar diarios con regularidad, un hábito que mantendría durante la mayor parte de su vida. ^{[ 3 ]}

Smart creció entre la élite social de Ottawa gracias a las conexiones de su padre como abogado. ^{[ 1 ]} Su madre solía organizar fiestas para políticos y funcionarios públicos prominentes. Como resultado, Smart socializó con muchos miembros de la clase política de Ottawa que fueron o se convertirían en figuras importantes de la historia canadiense, incluyendo conocidos como Graham Spry , Charles Ritchie , Lester B. Pearson y William Lyon Mackenzie King . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ]}

A los 18 años, tras graduarse de la escuela secundaria, Smart viajó a Inglaterra para estudiar música en la Universidad de Londres . ^{[ 3 ]}

En 1937, Smart aceptó un trabajo como secretaria de la destacada Sra. Alfred Watt , directora de la Asociación Mundial de Mujeres Rurales , una organización internacional para mujeres del campo , y viajó extensamente por todo el mundo acompañando a Watt a diversas conferencias. Fue durante este tiempo que Smart descubrió un libro de poesía de George Barker , y quedó inmediatamente prendada no solo de la poesía, sino también del propio autor. ^{[ 4 ]}

Tras sus viajes con la Sra. Watt, Smart regresó a Ottawa, donde pasó seis meses escribiendo crónicas sociales para la sección femenina del periódico The Ottawa Journal . ^{[ 4 ]} En las fiestas, solía preguntar por Barker, diciendo que quería conocerlo y casarse con él. Pronto, Smart comenzó a cartearse con el poeta.

Ansiosa por lanzar su carrera como escritora, Smart renunció al Journal y abandonó Ottawa definitivamente. Viajando sola, visitó Nueva York , México y California , y se unió a una colonia de escritores en Big Sur . Allí, Smart contactó con Barker a través de Lawrence Durrell , ^{[ 6 ]} costeando el vuelo de Barker y su esposa a Estados Unidos desde Japón, donde él impartía clases. ^{[ 7 ]} Poco después de conocerse, iniciaron una relación tumultuosa que duraría años.

En 1941, tras quedar embarazada, Smart regresó a Canadá y se instaló en Pender Harbour , Columbia Británica , para dar a luz a la niña a la que llamaría Georgina. Barker intentó visitarla en Canadá, pero la familia de Smart influyó en las autoridades: lo detuvieron en la frontera y lo obligaron a regresar por "depravación moral". Durante este tiempo, Smart creó su obra más conocida, By Grand Central Station I Sat Down and Wept (1945).

Smart pronto regresó a los Estados Unidos y comenzó a trabajar como archivista en la embajada británica en Washington . ^{[ 6 ]} Dos años más tarde, en 1943, en pleno apogeo de la guerra, zarpó hacia el Reino Unido para reunirse con Barker. Allí dio a luz a su segundo hijo, Christopher Barker, y consiguió un empleo en el Ministerio de Defensa británico para mantener a sus hijos. ^{[ 3 ]}

En 1945, Editions Poetry London publicó tan solo 2000 ejemplares de By Grand Central Station I Sat Down and Wept , pero no alcanzó popularidad hasta su reedición en rústica en 1966.

Se trata de una obra de ficción, basada en gran medida en la relación amorosa de Smart con Barker hasta ese momento. «El poder de la emoción para transformar la perspectiva del mundo», afirma una reseña de la novela publicada en 2010 por Open Letters Monthly , «es el tema central de esta novela sumamente poética. La inspiración para la obra clásica de prosa poética de Smart es tan famosa como el libro mismo. ^{[ 8 ]}

La madre de Smart, Louise ("Louie"), no estaba contenta con el libro. Una vez más, haciendo uso de su influencia con funcionarios del gobierno, lideró una exitosa campaña para que se prohibiera su publicación en Canadá. De los ejemplares que llegaron al país desde el extranjero, Louise Smart compró tantos como pudo encontrar y los mandó quemar. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Barker visitaba a Smart con frecuencia en Londres , donde ella trabajaba. Ella volvió a quedar embarazada y fue despedida del Ministerio de Información . De su romance nacieron dos hijos más ( Sebastian , nacido en 1945, y Rose Emma, ​​nacida en 1947). A pesar de todo, Barker, que era católico , dijo que dejaría a su esposa por Smart, pero esto nunca sucedió (tendría quince hijos con varias mujeres diferentes). Llevaban una vida bohemia y se relacionaban con muchos de los artistas del Soho . Christopher Barker, escribiendo en The Guardian sobre este período, señaló: «En muchas ocasiones a principios de los sesenta, escritores y pintores como David Gascoyne , Paddy Kavanagh , Roberts MacBryde y Colquhoun y Paddy Swift [Swift vivía en el piso de abajo de Smart y su esposa, Agnes, escribía libros de cocina con Smart] se reunían en Westbourne Terrace en Paddington , nuestra casa familiar en aquel entonces. Venían para debatir sobre su revista de poesía, X ». ^{[ 9 ]}

Además de la naturaleza poco convencional de la relación, el romance estuvo plagado de conflictos. Barker bebía mucho y Smart adoptó ese hábito, que se intensificó cuando estaban juntos. La pareja protagonizó numerosas peleas; durante una de ellas, Smart le arrancó de un mordisco parte del labio superior a Barker. No obstante, como se desprende de los escritos en sus diarios, el amor de Smart por Barker perduró durante el resto de su vida.

Criando sola a cuatro hijos, Smart trabajó durante 13 años como redactora publicitaria, llegando a ser la mejor pagada de Inglaterra. Se unió al equipo de la revista Queen en 1963, donde más tarde se convirtió en editora. ^{[ 6 ]} Durante este tiempo, su relación física con Barker disminuyó y tuvo varias otras parejas, tanto hombres como mujeres.

Mientras tanto, By Grand Central Station I Sat Down and Wept circulaba por Londres y Nueva York, donde adquirió un estatus de culto que propició su reedición en rústica en 1966 y el reconocimiento de la crítica. Ese mismo año, Smart se retiró de la escritura comercial y se mudó a una casa de campo en el norte de Suffolk llamada "The Dell".

Fue en The Dell donde Smart produjo la mayor parte de su obra literaria posterior, mucha de la cual se publicó póstumamente. Deseosa de compensar el tiempo alejada de la escritura creativa debido a las exigencias de la crianza de sus hijos, Smart escribió prolíficamente sobre diversos temas: poesía, prosa e incluso su pasión por la jardinería.

En 1977, tras 32 años de ausencia del mundo editorial, Smart publicó dos nuevas obras: The Assumption of the Rogues & Rascals y una pequeña colección de poesía titulada A Bonus . Posteriormente, en 1984, apareció In the Meantime , una colección de poesía y prosa inéditas de Smart, y sus dos volúmenes de diarios, Necessary Secrets: The Journals of Elizabeth Smart (1986), se publicaron póstumamente. ^{[ 6 ]}

Smart regresó a Canadá para una breve estancia entre 1982 y 1983, donde fue escritora residente en la Universidad de Alberta . Posteriormente, pasó un año en Toronto con una beca del Consejo de las Artes de Canadá antes de regresar a Inglaterra. En 1986 falleció en Londres a causa de un infarto. Está enterrada en el cementerio de St George, en St Cross South Elmham , Suffolk.

Un documental de una hora de duración, Elizabeth Smart: On the Side of the Angels (1991) de Maya Gallus , protagonizado por la actriz Jackie Burroughs como Elizabeth Smart y narrado por el autor Michael Ondaatje . La publicación de sus diarios en On The Side of the Angels trajo consigo una mayor apreciación crítica póstuma ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Morrissey , ex vocalista de la banda británica The Smiths , ha hablado de su amor por Elizabeth Smart. Se encuentran referencias a « By Grand Station Central I Sat Down And Wept» en varias canciones de The Smiths, en particular en «What She Said», «Reel Around The Fountain» y «Well, I Wonder», y también en el título del álbum recopilatorio de The Smiths, Louder Than Bombs . ^{[ 13 ]}

Ian Brown utilizó un fragmento del poema de Elizabeth, A Musical Note, para titular su tercer álbum en solitario The Music of the Spheres .

La dramaturga canadiense Wendy Lill escribió una obra de teatro titulada Memories of You (1989) sobre la vida de Elizabeth Smart.

• Smart, Elizabeth. Junto a la estación Grand Central me senté y lloré . Nueva York: Vintage Press, 1992. Primera edición: 1945. ISBN 978-0-6797-3804-6.
• Smart, Elizabeth y Agnes Ryan. Cocinando a la francesa (100 recetas) . Londres: Littlehampton Book Services Ltd., 1966, primera edición 1958. ISBN 978-0-6000-3433-9.
• Smart, Elizabeth. Un extra . Londres: Jay Landesman Publishing, 1977. ISBN 978-0-9051-5001-7.
• Smart, Elizabeth. La asunción de los pícaros y bribones . Nueva York: HarperCollins, 1978. ISBN 978-0-586-09040-4.
• Smart, Elizabeth. Diez poemas . Bath, Reino Unido: Bath Place Community Arts Press, 1981.
• Smart, Elizabeth. Once poemas . Bath, Reino Unido: Bath Place Community Arts Press, 1982.
• Smart, Elizabeth. Mientras tanto . Ottawa: Deneau, 1984. ISBN 978-0-8887-9105-4.
• Smart, Elizabeth. El jardín de Elizabeth: Elizabeth Smart sobre el arte de la jardinería . Toronto: Coach House Press, 1989. ISBN 978-0-8891-0356-6.
• Smart, Elizabeth. Poemas completos de Elizabeth Smart . Londres: Paladin, 1992. ISBN 978-0-5860-8955-2.

• Entrada de Elizabeth Smart en la Enciclopedia Canadiense
• La tumba de Elizabeth Smart
• Elizabeth Smart: Del lado de los ángeles, producida y dirigida por Maya Gallus.
• Los archivos de Elizabeth Smart (fondo Elizabeth Smart, R12494) se conservan en la Biblioteca y Archivos de Canadá.
• La correspondencia entre Elizabeth Smart y Alice Van Wart se conserva en los archivos de Alice Van Wart (fondo Alice Van Wart, R16263) en la Biblioteca y Archivos de Canadá.
• Algunos archivos de Elizabeth Smart recopilados por Kim Echlin (Colección Kimberly Echlin de cartas, guiones y fotografías de Elizabeth Smart, R12501) se conservan en la Biblioteca y Archivos de Canadá . La colección consta de materiales reunidos por Kim Echlin durante su investigación para la biografía de Elizabeth Smart, incluyendo cartas, un guion radiofónico de una producción de la BBC y fotografías publicitarias de Smart.