Elizabeth Wilkinson

Elizabeth Wilkinson ( activa entre 1722 y 1733; también conocida como Elizabeth Stokes ) fue una boxeadora inglesa de puños desnudos y practicante de artes marciales históricas europeas, activa en la década de 1720 y principios de la de 1730. Fue una de las primeras boxeadoras conocidas . Durante su década de carrera, a menudo se la describía como una " campeona " y tenía fama de haber disputado 45 combates sin derrota, aunque no se conservan datos oficiales de su trayectoria. Más adelante, participó en combates junto a su marido, también boxeador, contra otras parejas mixtas. Además, era experta en el manejo de dagas, espadas cortas y bastones. Fue una de las boxeadoras más famosas de su época, y escritores como Pierce Egan y Thomas Moore celebraron su carrera hasta principios del siglo XIX.

Se conserva poca información sobre la vida de Wilkinson fuera del ring de boxeo. En un anuncio que promocionaba uno de sus combates, afirmó ser "de la famosa ciudad de Londres". Como la mayoría de los boxeadores ingleses de principios del siglo XVIII, parece haber provenido de una familia obrera inglesa. ^{[ 1 ]} L.A. Jennings especuló que podría haber estado emparentada con el boxeador Robert Wilkinson, quien fue ahorcado por asesinato el 24 de septiembre de 1722, poco después del primer combate de boxeo anunciado de Elizabeth, ^{[ 2 ]} mientras que Christopher Thrasher especuló que "Wilkinson" podría no haber sido su apellido real y que lo eligió como nombre artístico para evocar al infame boxeador. ^{[ 1 ]}

Wilkinson se casó con el boxeador James Stokes. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Un anuncio promocional de una pelea de 1725 la describe como su "consorte muy admirada". ^{[ 5 ]} En algún momento entre 1722 y 1726, pasó a ser conocida como Elizabeth Stokes. ^{[ 6 ]}

Después de sus últimas peleas documentadas en 1733, no se encuentra más información sobre su vida en los registros históricos. ^{[ 7 ]}

En junio de 1722, Wilkinson desafió a Hannah Hyfield de Newgate Market ^{[ 8 ] [ 9 ]} a lo que pudo haber sido uno de los primeros combates de boxeo femeninos anunciados en Londres. ^{[ 10 ]} Su desafío en un periódico londinense declaró: "Yo, Elizabeth Wilkinson, de Clerkenwell , habiendo tenido algunas palabras con Hannah Hyfield y exigiendo satisfacción, la invito a encontrarse conmigo en el escenario y boxear conmigo por tres guineas ". ^{[ 11 ]} Continuaron especificando que cada mujer sostendría media corona en cada mano, una regla que prevenía los arañazos y golpes comunes en el boxeo del siglo XVIII. ^{[ 12 ]} Ese mismo año, también luchó contra una pescadera llamada Martha Jones, a quien, según se dice, venció después de veintidós minutos. ^{[ 13 ]}

En el siglo XVIII, los combates de boxeo siempre eran a puño limpio , y a veces continuaban sin pausa hasta que un competidor se desplomaba. ^{[ 14 ]} Wilkinson también era hábil con dagas, espadas cortas y bastones, ^{[ 15 ]} y es posible que la mayoría de sus combates se hayan librado con armas. ^{[ 7 ]} En aquella época era común que las mujeres pelearan con el torso desnudo, por lo que Thrasher sugiere que Wilkinson y sus oponentes se definían como atletas serias al pelear completamente vestidas, ^{[ 5 ]} con un anuncio de 1726 que afirmaba que las boxeadoras "pelearían con chaquetas de tela, enaguas cortas, justo debajo de la rodilla, calzones holandeses, medias blancas y zapatos de tacón". ^{[ 16 ] [ 4 ]}

Wilkinson se convirtió en una figura habitual en los recintos de boxeo de James Figg . Tanto Figg como Wilkinson eran hábiles autopromotores, y Wilkinson frecuentemente recurría a la provocación verbal en sus desafíos impresos. ^{[ 17 ] [ 15 ]} Por ejemplo, en una aceptación publicada de un desafío de Ann Field, una conductora de burros de Stoke Newington , Wilkinson declaró que "los golpes que le propinaré serán más difíciles de digerir para ella que cualquiera que haya dado a sus burros". ^{[ 18 ]} Hacia 1726, Wilkinson también peleaba frecuentemente en el anfiteatro de boxeo de James Stokes. ^{[ 7 ]}

Aunque los periódicos británicos de la década de 1720 anunciaban combates, no informaban de los resultados, por lo que no existe un registro definitivo de las victorias y derrotas de Wilkinson. Sin embargo, según los anuncios de las peleas, parece que permaneció invicta durante la mayor parte de su carrera. ^{[ 18 ]} En octubre de 1726, un periódico londinense anunció una pelea entre Wilkinson y Mary Welch, una boxeadora irlandesa, que tendría lugar en el anfiteatro de James Stokes. En el anuncio del periódico, Welch describió a Wilkinson como «la famosa campeona de Inglaterra», ^{[ 6 ]} y en su respuesta, Wilkinson afirmó estar invicta, «sin haberme enfrentado nunca a ninguna mujer, pero siempre salí victoriosa y aplaudida». ^{[ 6 ]} En anuncios de otras peleas, se la presentó de diversas maneras como la "Campeona Invencible de la Ciudad", ^{[ 15 ]} la "Campeona Europea", la " Campeona Cockney ", ^{[ 19 ]} y "La Heroína más poderosa de Gran Bretaña". ^{[ 18 ]}

Más adelante en su carrera, Wilkinson y su esposo fueron desafiados con frecuencia como pareja por otras parejas mixtas, enfrentándose ella a la mujer y él al hombre. ^{[ 20 ]} En el primero de estos, su antigua oponente Mary Welch y su entrenador Robert Baker desafiaron a "el Sr. Stokes y su audaz amazona Virago " en julio de 1727. ^{[ 21 ]} Thomas y Sarah Barret lanzaron un desafío similar en diciembre de 1728. En su respuesta, James Stokes señaló que se pensaba que Elizabeth "ya no pelearía en público", pero "mi esposa no dudaba en hacerlo y espera brindar una satisfacción general a todos los espectadores". ^{[ 22 ]} Aunque boxeaba exclusivamente contra otras mujeres, un anuncio de 1733 sugiere que pudo haber participado en un combate de esgrima contra Edward Sutton, quien también era un combatiente frecuente en los cuadriláteros de Londres. ^{[ 7 ]}

Además de pelear, Wilkinson instruía a aspirantes a boxeadores. ^{[ 15 ]} Un anuncio de una de las peleas de Wilkinson indicaba que dos de sus alumnos pelearían seis asaltos con bastones intercalados entre los combates entre Wilkinson y su oponente. ^{[ 22 ]}

Wilkinson siguió apareciendo en anuncios de boxeo al menos hasta 1733, fecha en la que afirmaba haber disputado 45 combates y permanecer invicta. Desapareció de los registros históricos tras su último combate anunciado. ^{[ 7 ]}

Según Malissa Smith, el boxeo femenino desafió las actitudes de la clase media y alta durante la carrera de Wilkinson. ^{[ 23 ]} Según Jennings, la carrera de Wilkinson parece haber sido exitosa a pesar de que desafió los roles de género del siglo XVIII. ^{[ 2 ]} Fue aclamada como una boxeadora hábil hasta principios del siglo XIX, recibiendo elogios del cronista deportivo Pierce Egan en su libro Boxiana de 1813. ^{[ 9 ] [ 2 ]} Los escritores de principios del siglo XIX, James Peller Malcolm y Thomas Moore, también hicieron referencia a Wilkinson de manera positiva. ^{[ 24 ]}

Thrasher descubrió que las referencias a Wilkinson se volvieron cada vez más raras y negativas a finales del siglo XIX. ^{[ 25 ]} Argumenta que la época victoriana presenció una estricta redefinición de los roles de género, ^{[ 26 ]} por lo que algunos escritores de la época retrataron a Wilkinson como una curiosidad histórica, mientras que otros la ridiculizaron a ella y a sus contemporáneos como evidencia de la barbarie y las fallas morales del siglo XVIII. ^{[ 25 ]}

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