Elkanah Watson

Elkanah Watson (22 de enero de 1758 - 5 de diciembre de 1842) fue un agricultor, escritor, banquero y empresario estadounidense. Nació en Plymouth, Massachusetts , y falleció en Port Kent, Nueva York . Trabajó en Albany, Nueva York, durante varios años, donde fundó el Banco Estatal de Albany. Tras retirarse en 1807 a una granja en Massachusetts, se dedicó a la cría de ovejas merinas y fundó la feria agrícola, organizando la primera en Pittsfield . ^{[ 2 ]}

Basándose en los diarios que había llevado desde los veinte años, Watson comenzó a escribir su autobiografía en 1821. Fue completada, editada y publicada como Men and the Times of the Revolution; or Memoirs of Elkanah Watson (1856) por uno de sus hijos, el historiador Winslow Cossoul Watson. ^{[ 3 ]}

Elkanah Watson nació, se crió y se educó en Plymouth, Massachusetts . En 1774, entró como aprendiz en la empresa mercantil de John Brown en Providence, Rhode Island . El imperio empresarial de su familia incluía intereses en el comercio triangular , y Brown era traficante de esclavos . A Watson se le confiaron proyectos de creciente responsabilidad y, en 1778, a la edad de 20 años, llevó 50 000 dólares cosidos en su ropa para entregarlos a los agentes de Brown en Charleston, Carolina del Sur . Su viaje de 1200 millas le llevó 77 días. Tras entregar el dinero, Watson partió con dos compañeros para explorar Georgia y Florida, y durante este viaje comenzó a escribir un diario, práctica que mantuvo durante décadas. ^{[ 4 ]}

Tras completar su aprendizaje en 1779, Watson continuó trabajando para los Brown. Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , Watson llevó los despachos de Brown al estadista Benjamin Franklin en Francia, quien trabajaba para asegurar el apoyo francés. Watson se hizo masón en Francia durante la guerra y se asoció con un francés, François Cossoul, en Nantes . Abrieron una sucursal en Londres antes de sufrir reveses. ^{[ 4 ]} Posteriormente, encargaron un delantal masónico para George Washington . ^{[ 5 ]}

Tras su regreso a Estados Unidos, en 1785 Watson se estableció en Edenton, Carolina del Norte , junto con Cossoul, quien había emigrado. Tuvieron éxito en los negocios hasta que una recesión financiera los arruinó. ^{[ 3 ]}

Tras mudarse a Albany, Nueva York , en 1789, Watson invirtió en tierras y negocios en el norte del estado. Este territorio estaba siendo parcelado, vendido y desarrollado por primera vez por colonos euroamericanos, ya que la Liga Iroquesa se había visto obligada a ceder la mayor parte de sus tierras tras la derrota de su aliada Gran Bretaña en la Revolución Americana. En diciembre de 1791, propuso a la legislatura del estado de Nueva York que se utilizaran vías fluviales naturales para crear lo que más tarde se convertiría en el Canal Erie , que atravesaría el estado de Nueva York y conectaría el río Hudson y la ciudad de Nueva York con los Grandes Lagos. Posteriormente, compitió con Dewitt Clinton por el mérito de este concepto. En 1792, junto con el general Philip Schuyler , Watson formó una compañía para construir esclusas y canales, comenzando con el canal de Little Falls, Nueva York , aproximadamente a mitad del valle del Mohawk, donde el río tenía rápidos que impedían el paso de la navegación. ^{[ 4 ]}

Watson formó parte del consejo de administración del Banco de Albany, pero fue destituido por sus ideas progresistas, entre ellas su apoyo a las escuelas gratuitas, las líneas de diligencias y las carreteras de peaje. Fundó el Banco Estatal de Albany en 1803, que resultó ser muy rentable, tanto que se retiró pocos años después para dedicarse a la agricultura. ^{[ 4 ]}

En 1807, Watson se mudó a Pittsfield, Massachusetts, para criar ovejas merinas en su granja. Para promover mejores prácticas agrícolas, organizó la primera feria del condado en los Estados Unidos, en Pittsfield en 1810, con el objetivo de estimular la competencia y el uso de las mejores prácticas. Desarrolló la feria con actividades para hombres, mujeres y niños, para involucrar a toda la comunidad. ^{[ 4 ]}

Watson fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1815. ^{[ 6 ]}

Se casó y tuvo dos hijas y tres hijos: Emily Morisceau Watson, Mary Lucia Watson, George Elkanah Watson, Charles Marston Watson y Winslow Cossoul Watson, este último nombrado en honor a su buen amigo y socio comercial. La fotógrafa Yvette Borup Andrews era tataranieta de Elkanah Watson. ^{[ 7 ]}

• Sus documentos se encuentran en la Biblioteca del Estado de Nueva York. ^{[ 4 ]}
• Su casa, Elkanah Watson House, en Port Kent, Nueva York, ha sido declarada Monumento Histórico Nacional .

• Los hombres y los tiempos de la Revolución; o Memorias de Elkanah Watson, 1777-1842 , editado por Winslow C. (Cossoul) Watson, Nueva York: Dana and Co, 1856, texto completo en línea en Internet Archive.
• Bangs, Jeremy D. "Los viajes de Elkanah Watson" (McFarland & Company, 2015).
• CF William Maurer, "Elkanah Watson: Una historia de masonería y revolución." Philalethes 63(2010): 94-107.