La cueva de Ellison

La cueva de Ellison es un extenso sistema de cuevas ubicado en el condado de Walker , en Pigeon Mountain , en la meseta de los Apalaches, al noroeste de Georgia . La cueva es propiedad del Departamento de Recursos Naturales de Georgia (GA DNR), que también se encarga de su gestión. Es la decimonovena  cueva más profunda de Estados Unidos y cuenta con uno de los pozos más profundos del país, llamado Fantastic Pit ( 179 m ). En total, la cueva tiene más de 19 km de pasajes conocidos y una extensión vertical de 324 m, lo que la convierte en la decimonovena cueva más profunda de Estados Unidos. El agua de la cueva brota de un manantial natural al pie de la montaña llamado Blue Hole. La cueva es muy conocida entre los espeleólogos de todo Estados Unidos y recibe frecuentes visitas. ^{[ 1 ]}    

Ellison's cuenta con numerosos pozos de gran tamaño, incluyendo dos de los más profundos de los Estados Unidos continentales : Fantastic ( 586 pies (179 m) ) e Incredible ( 440 pies (130 m) ). ^{[ 2 ]} Estos dos pozos se encuentran en lados opuestos de la cueva. Técnicamente, el lugar llamado Fantastic es uno de los varios puntos de rápel hacia el enorme cañón TAG Hall. Fantastic es el extremo aguas arriba de TAG Hall y All-in-One (374 pies) es el más alejado aguas abajo. El punto de anclaje Smokey I (500 pies) se encuentra a mitad de camino a lo largo del cañón. Otros pozos y domos notables en otras partes de la cueva incluyen New Pit (256 pies), Smokey II Pit (262 pies), Snowball Dome (265 pies) y Broken Dome (281 pies).  

Es un error común creer que Ellison's tiene los pozos más profundos de Estados Unidos. Sin embargo, Fantastic es el segundo más profundo e Incredible el sexto. ^{[ 2 ]} A nivel mundial, ninguna cueva estadounidense figura entre las 50 más profundas. En cambio, esa lista está compuesta principalmente por cuevas de Europa del Este, China, México e Irán, siendo la cueva más profunda del mundo la cueva Vrtoglavica en Eslovenia. ^{[ 3 ]}

La cueva de Ellison se encuentra en la región fisiográfica de Ridge and Valley, en el noroeste de Georgia , dentro de una falla en la roca madre de Pigeon Mountain . Durante el período Ordovícico , la subducción tectónica que dio origen a los Apalaches dejó varias fallas sísmicamente activas que se extienden desde el norte de Alabama hasta el este de Tennessee . La orogenia continua creó una extensa zona de fallas en la roca madre a lo largo de los Apalaches meridionales y el norte de Georgia. Esta fracturación, junto con los gruesos y uniformes estratos de piedra caliza, contribuye a la notable profundidad de la cueva.

• 10 de marzo de 1999 - Un espeleólogo que ascendía el Increíble Pozo, de 134 metros de altura, se enredó en una segunda cuerda paralela, lo que provocó que quedara atrapado en el torrente de la cascada a unos 43 metros por encima del suelo de la cueva. Incapaz de liberarse y de comunicarse adecuadamente para pedir ayuda, finalmente sucumbió a la hipotermia y al trauma por suspensión inducido por el arnés (comúnmente llamado "ahorcamiento con arnés"). ^{[ 4 ]}
• 12 de febrero de 2011 - Dos estudiantes de la Universidad de Florida , sin experiencia en espeleología, fallecieron de hipotermia tras quedar atrapados en una cuerda mientras colgaban en la gélida cascada del Pozo de Calentamiento de 38 metros (125 pies). La evaluación posterior al accidente determinó que la tragedia fue completamente evitable y se debió únicamente a la falta de preparación y al desconocimiento de los fundamentos de la actividad. Los dos jóvenes visitaban la cueva con un grupo de ocho personas, miembros del club de la iglesia de su universidad, que solo planeaban explorar secciones horizontales. Entre los dos estudiantes que pretendían descender al pozo, solo había un arnés y un juego de ascendedores, que además carecían de las cintas de seguridad y los estribos necesarios para su uso. Cada uno descendió en rápel utilizando dispositivos de aseguramiento para escalada en roca, no diseñados para el trabajo con cuerdas en espeleología. Una de las víctimas no llevaba casco, linterna frontal ni linterna de mano, y la otra tenía una pequeña linterna de mano que se le cayó. En general, no solo carecían del equipo de seguridad mínimo necesario para descender en rápel y ascender al pozo de forma segura, sino que también carecían del equipo necesario para prestar asistencia en caso de accidente. ^{[ 5 ]}
• 26 de mayo de 2013 - Un espeleólogo fue rescatado y hospitalizado tras caer 12 metros mientras escalaba una gran pila de rocas en la cueva. Según la publicación American Caving Accidents, a pesar de la complejidad del rescate, solo se tardaron 21 horas en evacuar al espeleólogo herido. Durante el rescate, el paramédico le realizó una transfusión de sangre mientras yacía en el estrecho pasadizo que serpentea por la parte baja de la cueva. En ese momento, esta fue una de las pocas transfusiones conocidas que se habían realizado dentro de una cueva. El hombre fue izado hasta Fantastic Pit y Warm-Up Pit por un numeroso grupo de voluntarios de rescate en cuevas . ^{[ 6 ]}
• 26 de marzo de 2016 - Un hombre de 22 años, con equipo de ascenso inadecuado, sufrió de agotamiento y requirió que los rescatistas lo izaran hasta Fantastic Pit y Warm-Up Pit. Según los informes posteriores al accidente, tanto él como el grupo con el que estaba carecían de conocimientos básicos sobre el montaje adecuado de cuerdas, lo que contribuyó a la situación. El hombre resultó ileso y, una vez superado el tramo con cuerdas, pudo descender la montaña sin ayuda adicional. ^{[ 7 ]}

La cueva y sus alrededores son administrados por el Departamento de Recursos Naturales de Georgia , y la cueva está abierta todo el año, excepto durante los fines de semana especiales de caza. Toda persona que acceda a terrenos del Departamento de Recursos Naturales debe poseer un permiso de uso de tierras o una licencia deportiva (caza, pesca, etc.), de lo contrario podría ser acusada de allanamiento de morada. ^{[ 8 ]}