Rescate en cuevas

El rescate en cuevas es un campo altamente especializado del rescate en zonas remotas en el que los exploradores de cuevas heridos, atrapados o perdidos reciben tratamiento médico y son extraídos de diversos entornos de cuevas. ^{[ 1 ]}

El rescate en cuevas toma prestados elementos del rescate en espacios confinados , el rescate con cuerdas y las técnicas de montañismo , pero también ha desarrollado sus propias técnicas y habilidades especiales para realizar el trabajo en condiciones que casi siempre son difíciles y exigentes. Dado que los accidentes en cuevas, en términos absolutos, son una forma muy limitada de incidente, y el rescate en cuevas es una habilidad muy especializada, el personal de emergencias habitual rara vez participa en las tareas subterráneas del rescate. En cambio, estas suelen ser realizadas por otros espeleólogos experimentados que reciben capacitación periódica a través de sus organizaciones y son llamados según sea necesario. ^{[ 2 ]}

Los rescates en cuevas son operaciones lentas y meticulosas que requieren un alto nivel de trabajo en equipo organizado y una buena comunicación. Las condiciones extremas del entorno de la cueva (temperatura del aire, agua, profundidad) condicionan cada aspecto del rescate. Por lo tanto, los rescatistas deben adaptar sus habilidades y técnicas a la misma dinámica que el entorno en el que operan.

La Unión Internacional de Espeleología (UIS) organiza una red internacional de unidades de rescate en cuevas. La mayoría de estas unidades cuentan con información de contacto para casos de incidentes en cuevas.

El primer equipo de rescate en cuevas del mundo, la Cave Rescue Organisation (CRO), se fundó en 1935 en Yorkshire , Reino Unido . Al igual que todos los grupos de rescate en cuevas del Reino Unido, está compuesto por espeleólogos voluntarios y se financia íntegramente con donaciones. ^{[ 3 ]} En el Reino Unido, 16 grupos regionales proporcionan capacidad de rescate subterráneo y apoyo mutuo para el rescate en cuevas y minas. Desde 1967, el British Cave Rescue Council (BCRC) ha coordinado las organizaciones de rescate en cuevas del Reino Unido. ^{[ 4 ]}

• Floyd Collins, de Sand Cave , Kentucky , en 1925. Probablemente el primer rescate en cueva de gran repercusión en la historia. La desesperada situación de Collins en las profundidades de Sand Cave acaparó los titulares de todo Estados Unidos. Más de 10.000 espectadores acudieron a Sand Cave la semana siguiente a la noticia de la difícil situación de Floyd. Se llamó a la Guardia Nacional para controlar el ambiente de caos que rodeaba la cueva. A pesar de los heroicos esfuerzos de los voluntarios que intentaron excavar un pozo paralelo para liberar a Collins, lo encontraron muerto, enterrado hasta los hombros entre los escombros. Una roca de 11 kg (25 libras) le había atascado el pie, impidiéndole escapar. Collins permaneció atrapado en Sand Cave durante dos meses más, hasta que un equipo de ingenieros alemanes terminó de excavar el pozo y extrajo su cuerpo. ^{[ 5 ]} 
• Marcel Loubens, de Gouffre de la Pierre-Saint-Martin, en los Pirineos franceses , en agosto de 1952. Poco después de comenzar el ascenso por el pozo de entrada de 346 metros (1135 pies ) , el arnés de Loubens se rompió y cayó, rodando 30 metros (100 pies) por el cono de roca del fondo. Los miembros de la expedición de Loubens pasaron más de 24 horas intentando, sin éxito, izar a su amigo a la superficie. A pesar de los esfuerzos del médico del equipo, Loubens falleció 36 horas después de iniciado el intento de rescate. Tras su muerte, los miembros restantes abortaron el intento de recuperación. El cuerpo de Loubens permaneció en la cueva durante dos años más antes de que los espeleólogos lo recuperaran en 1954.  
• Neil Moss en la cueva Peak Cavern , Inglaterra , en 1959. Atrapado en un estrecho túnel, murió asfixiado por dióxido de carbono tras prolongados esfuerzos por liberarlo. Los rescatistas no pudieron liberar a Moss y la familia pidió que su cuerpo permaneciera en la cueva.
• James G. Mitchell de la cueva Schroeder's Pants en Manheim , Nueva York , en 1965. Mitchell era un químico de 23 años cuya muerte acaparó los titulares nacionales en febrero de 1965 cuando falleció de hipotermia tras quedar atrapado en una cuerda en un pozo de 23 metros (75 pies) con una cascada helada. Los primeros intentos por recuperar el cuerpo de Mitchell fracasaron. Un equipo de rescate fue trasladado desde Washington, D.C. , en el Air Force Two . Un intento posterior de tres días para recuperar a Mitchell fue abortado tras repetidos fracasos y un derrumbe. La cueva fue abandonada y dinamitada, convirtiéndose esencialmente en una tumba. La muerte de Mitchell volvió a ser noticia cuarenta y un años después cuando un grupo regresó a la cueva y recuperó con éxito sus restos. ^{[ 6 ]} 
• En 1967, seis espeleólogos se encontraban en las cuevas de Mossdale, en North Yorkshire, cuando una inundación repentina anegó el sistema. Se realizó un importante intento de rescate, pero se descubrió que los hombres habían perecido en la inundación. Sigue siendo el peor desastre espeleológico en el Reino Unido. ^{[ 7 ]} Sus restos fueron recuperados y enterrados más adentro del sistema cuatro años después. ^{[ 8 ]}
• Ocho espeleólogos aficionados fueron encontrados con vida por buzos después de dos días atrapados en una cueva de Kentucky tras las inundaciones de 1983. ^{[ 9 ] [ 10 ]}
• Emily Davis Mobley de la cueva Lechuguilla en Nuevo México en 1991. Más de 200 personas trabajaron durante cuatro días para sacarla a la superficie después de que se fracturara la pierna. Este fue el rescate en cueva más profundo y remoto de la historia de Estados Unidos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• Un instructor de buceo quedó atrapado en una bolsa de aire en una cueva en Venezuela en 1992 y posteriormente fue rescatado por dos buzos estadounidenses. ^{[ 9 ] [ 13 ]}
• Gerald Moni de la cueva McBrides en Alabama en 1997. Moni y su grupo entraron a la cueva McBrides durante una crecida, intentando descender por la entrada inferior. Una crecida repentina provocó que la situación en la cueva se volviera extremadamente peligrosa. Mientras intentaban atravesar un pozo inundado por una fuerte corriente de agua, Gerald agarró por error solo una de las dos cuerdas necesarias para descender. La caída resultante a una cornisa a mitad del descenso le provocó una fractura de fémur . Algunos miembros del grupo lograron atravesar el pasaje inferior del arroyo antes de que se desbordara y llegara a la superficie. Los demás permanecieron con Moni hasta que los equipos de rescate locales pudieron movilizarse e intentar el rescate. Los equipos de rescate pasaron horas esperando a que el nivel del agua en la cueva descendiera lo suficiente para intentar la extracción. Cuando finalmente llegaron hasta Moni, había estado expuesto al agua helada durante más de 12 horas. Los equipos de rescate arriesgaron ahogarse ellos mismos y a Moni mientras atravesaban la parte inferior inundada de la cueva. 18 horas después de su caída, Moni fue llevado de regreso a la superficie con vida. ^{[ 14 ]}
• Rescate en la cueva de Alpazat en 2004. Varios militares británicos que participaban en una expedición recreativa quedaron atrapados en una cueva en México tras una inundación. Fueron rescatados después de nueve días bajo tierra por Richard Stanton y Jason Mallinson, de la Organización Británica de Rescate en Cuevas . ^{[ 15 ]}
• John Edward Jones en la cueva Nutty Putty en Utah en noviembre de 2009. Jones, un espeleólogo inexperto, quedó atrapado en una sección no cartografiada de Ed's Push con una inclinación de 170 grados hacia abajo y los pies por encima de la cabeza, lo que complicó el rescate. Después de más de 24 horas, los rescatadores lograron moverlo 61 centímetros hacia arriba y bajarle comida y agua, cuando una parte del sistema de cuerdas de rescate falló, haciéndolo caer completamente de nuevo en la cuña. Fue entonces cuando se debilitó demasiado para ayudar a los rescatadores en sus esfuerzos y murió poco después. Tras esto, la familia y el propietario del terreno decidieron dejar su cuerpo en el lugar y sellar la cueva permanentemente. ^{[ 16 ]} 

• En febrero de 2014, dos buceadores finlandeses fallecieron en Jordbrugrotta , Noruega. Las autoridades noruegas convocaron a un equipo internacional de buceadores de cuevas, entre ellos los británicos Richard Stanton , John Volanthen y Jason Mallinson, para recuperar los cuerpos. Tras bucear hasta el lugar, consideraron que la operación era demasiado difícil. Posteriormente se prohibió el buceo en la cueva. Sin embargo, los buceadores finlandeses involucrados regresaron más tarde sin autorización oficial y recuperaron los cuerpos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Su expedición de recuperación fue filmada como el documental Diving into the Unknown . La prohibición de buceo fue levantada el 31 de marzo de 2014. ^{[ 19 ]}

• Rescate en la cueva de Riesending en 2014. Johann Westhauser fue golpeado en la cabeza por una roca a 1148 metros (3766 pies) por debajo de la entrada de la cueva de Riesending , en Alemania . 728 personas participaron en su evacuación, que duró 11 días. ^{[ 9 ] [ 20 ]} 
• Rescate en la cueva de Tham Luang en 2018. Doce miembros del equipo de fútbol Moo Pa (Jabalí Salvaje) , de entre 11 y 17 años, y un entrenador quedaron atrapados en la cueva Tham Luang Nang Non en Tailandia . La búsqueda se inició de inmediato cuando un guardaparques del Parque Nacional en la provincia de Chiang Rai alertó a las autoridades sobre la desaparición de los chicos tras encontrar sus pertenencias sin reclamar en la entrada de la cueva. El equipo fue localizado con vida el 2 de julio de 2018 por los buzos británicos Richard Stanton y John Volanthen ; posteriormente, Jason Mallinson les prestó ayuda. Más de 1000 personas participaron en la operación de rescate, incluyendo equipos de China , Myanmar , Laos , Australia , el Reino Unido y Estados Unidos.
• En septiembre de 2023, Mark Dickey, instructor de la Comisión Nacional de Rescate en Cuevas de EE. UU., fue rescatado de la cueva de Morca en Turquía por un equipo de 196 personas de 8 países (Italia, Hungría, Bulgaria, Rumania, Croacia, Polonia, Albania y Estados Unidos). ^{[ 21 ]} Nueve días después de la llamada de rescate, tras haber recibido transfusiones de sangre y alimentación intravenosa, fue evacuado en camilla. ^{[ 22 ]}

• Lista de organizaciones de rescate en cuevas
• Rescate minero

• Consejo Británico de Rescate en Cuevas
• Asociación Europea de Rescate en Cuevas
• Comisión Nacional de Rescate en Cuevas, EE. UU.
• Foro de rescate en cuevas de la NSS
• Foro de espeleólogos estadounidenses - Rescate en cuevas
• Servicio de rescate de montaña croata